CHAPITRE Hi

sin : c’est la hauteur des passages du Mont-Cenis, du Saint-Gothard et du Grand Saint-Bernard. Pour présenter dans tout son jour un phénomène géologique si curieux. et si nouveau, j'ai fait cinq nivellemens barométriques. Le premier traverse le royaume de la Nouvelle-Espagne, depuis les côtes de la Mer du Sud jusqu’à celles du golfe Mexicain , d'Acapulco à Mexico, et de cette capitale à la Vera-Cruz. Le second nivellement s'étend de Mexico par Tula, Queretaro et Salamanca à Guanaxuato; le troisième comprend l’intendance de Valladolid, depuis Guanaxuato à Patzcuaro et au volcan de Jorullo; le quatrième conduit de Valladolid à Toluca, et delà à Mexico; le cinquième embrasse les environs de Moran et d'Actopan. Le nombre des points dont j'ai déterminé la hauteur, soit au moyen du baromètre, soit trigonométriquement, s'élève à 208; 1ls sont tous distribués sur un terrain contenu entre les 16°50/ et 210’ de latitude boréale, et les 102°8’ et 98°28” de longitude (occidentale de Paris). Au-delà de ces limites, je ne connais qu'un seul endroit dont l'élévation soit exactement déterminée. Cet endroit est la ville de Durango, dont la hauteur au-dessus du niveau de l’Océan, déduite de la hauteur moyenne du baromètre, est de 2000 mètres ( 1027 toises ). Le plateau du Mexique conserve, par conséquent, sa hauteur extraordinaire même en s'étendant vers le nord, bien au-delà du tropique du Cancer.

Ces mesures barométriques, jointes aux observa-

ons astronomiques que J'ai faites sur la même éten-

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due de terrain, m'ont mis en état de former les cartes physiques qui accompagnent cet ouvrage. Elles contiennent une série de coupes verticales ou de profils. J'ai essayé de représenter des pays entiers d’après une méthode qui, jusqu’à ce jour, n’a été employée que pour des mines ou pour de petites portions de terrain par lesquelles on a voulu tracer des canaux. Das la statistique du royaume de la Nouvelle-Espagne, il a fallu se borner à des dessins propres à inspirer de l'intérêt sous le point de vue de l’économie politique. La physionomie d'un pays, l’agroupement des montagnes, l'étendue des plateaux, l'élévation quien détermine la température et la sécheresse, tout ce qui constitue la construction physique du globe, a les rapports les plus essentiels avec les progrès de la population et avec le bien-être des habitans. Ce sont les modifications de la surface de la terre qui influent sur l’état de l’agriculture variée selon la différence des climats et la direction des lignes isothermes, sur la facilité du commerce intérieur, sur les communications plus ou moins favorisées par la nature du sol, enfin sur la défense militaire dont dépend la süreté extérieure du paÿs. Sous ces rapports seuls, de grandes vues géologiques deviennent susceptibles d’intéresser l’homme d'état, lorsqu'il cherche à évaluer les forces et la richesse territoriale des nations.

Dans l'Amérique méridionale, la Cordillère des Andes présente, aussi à d'immenses hauteurs, des terrains entièrement unis. Tel est le plateau élevé de 2658 mètres