VERA-CRUZ

Latitude , 19°11/52”. Longitude, 6°33'56" — 98°29' 0”.Cette longitude est déduite d’une occultation d'étoile observée par M. Ferrer, et calculée par M. Oltmanns, de trois éclipses du premier satellite , et de la longitude que mes observations assignent à la Havane, en rapportant ce port par le transport du temps à celui de la Vera-Cruz. Il faut rappeler ici que j'indique la position de la partie la plus boréale de la ville, tandis que l'Observatoire de M. Ferrer était la maison de Don Jose Ignacio de la Torre, qui est de 30” à l’ouest du fort de St. Juan de Ülua.

La longitude à laquelle je m'arrête est presque identique avec celle qui a été trouvée par Don Mariano [sasvirivill et par d’autres officiers de la marine espagnole. Elle n’est que de cinq minutes en arc plus

occidentale que la position qui se trouve indiquée sur la

* Gazeta de Mexico, 1972, pag. 56.

l2 INTRODUCTION

carte du golfe du Mexique publiée en 1799 par le bureau des travaux hydrographiques de Madrid. M. Antillon la fixe à 98°23'5" ; la Connaissance des temps pour lan 1808, à 98°2145”. Don Thomas Ugarte, chef d’escadre au service du roi d'Espagne, a rapporté par le transport du temps, la Vera-Cruz à Porto-Rico. Il assigne au premier de ces ports 98° 3945". M. Ferrer a déduit, en 1791 et 1792, la longitude de la Vera-Cruz de soixante séries de distances de la lune au soleil et aux étoiles: il a obtenu pour terme moyen 98° 18’15”. Il serait à désirer que cet habile astronome eût publié le détail de ses observations, pour pouvoir les recalculer d’après les tables de Bürg, et en corrigeant les lieux de la lune par des observations du passage de cette planète par le méridien faites à Greenwich ou à Paris. Les mêmes corrections devraient être appliquées aux résultats

publiés dans le voyage de Vancouver.

La position de la ville de la Vera-Cruz a d’ailleurs eu le même sort que la ville de Mexico et tout le Nouveau Continent.On les a crus de soixante, même de cent quarante lieues plus éloignés des côtes de l’Europe qu'ils ne le sont effectivement. Jean Covens plaça Vera- Cruz par 104°45'0"; Alzate, dans sa carte de Îa Nouvelle-Espagne, à r01°30’. M. Bonne * se plaint, avec raison , du peu d'accord que présentent les ob-

servations astronomiques faites à la Vera-Cruz. Après

.* Atlas pour l'ouvrage de l'abbé Raynal, pag. 11.

une longue discussion, il s'arrête à 99°37. C'est presque la même longitude qu’adoptaient D’Anville et l’auteur du Veptune françois : c'est celle aussi à laquelle les astronomes anglais ont long-temps donné la préférence. Hamilton Moore s'arrête à 99°49/47"”; M.Arrowsmith {carte des possessions espagnoles, 1 803) à 98°40", tandis que en 1794, Thomas Jefferys, géographe du roi d'Angleterre, plaçait la Vera-Cruz par 100°23'47”.

Si lon a commis long-temps l'erreur d’assigner aux ports de l'Amérique des longitudes trop occidentales, l’abbé Chappe au contraire a présenté un résultat qui pèche dans le sens opposé. Il déduisit de la marche de son garde-temps 97°1815" *. Observateur plus zélé qu’exact, Chappe négligeait de prendre des distances de la lune au soleil,distances qui lui auraient fait apercevoir l'erreur de plus d’un degré, dans laquelle il avait été induit par un excès de confiance dans les méthodes chronométriques.

. L'observation astronomique la plus ancienne faite

à la Vera-Cruz ( au château St.-Jean d’'Ulua ) est, sans doute, celle de l’éclipse de lune de l’année 1577. En comparant la fin de cette éclipse avec une observation correspondante faite à Madrid, M. Oltmanns trouve une différence de méridiens de 626’, et par conséquent pour la Vera-Cruz l4 longitude de 102°30”. **

* Voyage en Californie, pag. 102.

** Mémoires de l’Académie, pour l’année 1726.

L'abbé Chappe fixa la latitude de la ville à 19°9°38" *, position de trois minutes trop australe. J'ai examiné le petit quart de cercle de Chappe qui est resté au Mexique entre les mains du savant père Pichardo ; ilne faut pas s'étonner qu’un instrument si imparfait ait donné des observations peu exactes. D’autres géographes plaçaient la Vera-Cruz de 20’ trop au sud. La carte de la Nouvelle-Espagne d’Alzate indique même la latitude de 18°50/0”.

Depuis la publication de la première édition de cette Analyse de Tatlas de la Nouvelle-Espagne , M. Oltmanns a eu occasion de vérifier de nouveau la longitude de la Vera-Cruz (6°3356") à laquelle je me suis arrêté dans la construction de mes cartes. Il a trouvé par l’occultation de € du Sagittaire ( observée par M. Ferrer le 25 août 1799), 6335729; par des éclipses de satellites de Jupiter, comparées aux tables de M. Delambre , 6*33’52"92 ; par mon opération hypsométrique, en combinant la pyramide de Cholula et le volcan d'Orizaba avee les villes de Mexico et de la Vera-Cruz, 6"34/0"7. La moyenne serait 613357". J'ajoute à ce résultat d’autres considérations également importantes. Six déterminations chronométriques ont donné à M. Ferrer 0584"; à M. Isasvirivill o 55/5"; à M. le brigadier Montès o"554”, pour la différence de longitude entre la Vera-Cruz et la Havane. Cette même diffé-

* Voyage en Californie , pag. 103.

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rence est 0"55’2”, d’après deux satellites observés à-la-fois à la Vera-Cruz et à la Havane par MM. Churruca et Ferrer. Or, ce dernier port (au Moro }) , est, d’après letransport du temps de Cumana par mon chronomètre et pendant une navigation un peu orageuse, 543840"; d’après les satellites que j'ai observés conjointement avec M. Galiano, 5"3850/%2 ; d’après quinze occultations d'étoiles observées de 1803 à 1811 par M. Ferrer, 5h 38/49,3. En s’arrêtant avec cet habile astronome espagnol, pour la Havane, à 513851”, on trouve, pour la Vera-Cruz, 63354", ou 2” de moins que le résultat que j'ai publiéen 1808. Je pense qu'on peut déduire de l’ensemble de ces recherches * qu'en Europe même, il y a peu de positions qui offrent autant de certitude que la Vera-Cruz, la Havane, Portorico et Cumana. En réduisant la Vera-Cruz au Cap-Français (île Saint-Domingue) on trouve 63353"/7 : car les chronomètres de Borda, Puységur , Churruca, Ferrer et Cevallos , ont donné,

pour la différence des méridiens de ces deux ports, 1:35/20°.