CHAPITRE IIT

qui porte les eaux des lacs et de la vallée de Tenochütlan au Rio de Panuco, et par lequel (en oubliant que Mexico est élevé de 2277 mètres au-dessus du niveau de l'Océan ) on a projeté une navigation depuis la capitale jusqu’à la côte orientale; 3° Le Rio de Zacatula; 4° le grand fleuve de Santiago, qui naît de la réunion des rivières de Lerma et de las Laxas, et qui pourrait porter les farines de Salamanca, de Zelaya, et peut-être de toute l’Intendance de Guadalaxara, au port de San Blas, situé sur les côtes de l'Océan Pacifique.

Les lacs dont le Mexique abonde, et dont la plupart paraissent diminuer d’année en année, ne sont que les restes de ces immenses bassins d’eau qui paraissent avoir existé jadis dans les hautes plaines de la Cordillère. Je me contente de nommer, dans ce tableau physique, le grand lac de Chapala dans la Nouvelle-Galice, qui a près de 160 lieues carrées, et qui est du double plus grand que le lac de Constance ; les lacs de la vallée de Mexico , qui n’occupent aujourd’hui que -=- de la surface de cette vallée; le lac de Patzcuaro dans l’Intendance de Valladolid, un des sites les plus pittoresques que je connaisse dans les deux continens ; le lac de Mextitlan et celui de Parras dans la Nouvelle-Biscaye.

L'intérieur de la. Nouvelle-Espagne , surtout une grande partie du haut plateau d’Anahuac, est dénué de végétation : son aspect aride rappelle en quelques endroits les plaines des deux Castilles. Plusieurs causes

concourent à produire cet effet extraordinaire. La Cordillère mexicaine est trop haute pour que cette hauteur n'augmente pas déjà sensiblement l’évaporation qui a lieu sur tous les grands plateaux. D'un autre coté, le pays n'est pas assez élevé pour qu’un grand nombre de cimes puisse entrer dans la limite des neiges perpétuelles. Cette limite se trouve sous l’équateur à une hauteur de 4800 mètres (2460 toises), sous les 45° de latitude, à 2700 mètres ( 1/00 toises) au-dessus de la surface de POcéan. Au Mexique, par les 19° et 20° de latitude, les neiges éternelles commencent, d’après mes mesures, à 4600 mètres (2350 toises) d’élévation. Aussi, des six montagnes colossales que la nature a rangées sur une même ligne entre les parallèles de 19° et 19° 3, quatre seulement, le Pic d'Orizaba, le Popocatepetl, l’Iztaccihuatl et le Nevado de Toluca , sont perpétuellement couvertes de neige, tandis que les deux autres , le Cofre de Perote et le volcan de Colima , en sont dépourvues pendant la plus grande partie de l’année. Au nord et au sud de ce parallèle des grandes hauteurs au-delà de cette zone singulière, dans laquelle est venu se ranger le nouveau volcan de Jorullo, il n’y a plus de montagne qui présente le phénomène des neiges perpétuelles.

Les neiges, à l’époque de leur minimum au mois de septembre, ne descendent pas, sous le parallèle de Mexico, au-delà de 4500 mètres. Mais au mois de janvier, leur limite se trouve à 3700 mètres : c’est l’é-

poque de leur maximum. L'oscillation de la limite des