CHAPITRE III

tendre à Guanaxuato au mois de janvier 1784. Tous ces phénomènes paraissent prouver que le pays contenu entre les parallèles de 18° et de 22° recèle un feu actif qui perce de temps en temps la croûte du globe, même à de grands éloignemens des cotes de l'Océan.

La situation physique de la ville de Mexico offre des avantages inappréciables, si on la considère sous le rapport des communications avec le reste du monde civilisé. Placé entre l'Europe et l'Asie sur un isthme qui est baigné par la Mer du Sud et par l'Océan Atlantique, Mexico parait destiné à exercer un jour une grande influence sur les évènemens politiques qui agitent les deux continens. Un roi d’Espagne, fixé dans la capitale du Mexique, ferait transmettre ses ordres en cinq semaines à la Péninsule, en six semaines aux îles Philippines. Le vaste royaume de la Nouvelle-Espagne, cultivé avec soin, produirait à lui seul tout ce que le commerce rassemble sur le reste du globe, le sucre, la cochenille, le cacao, le coton, le café, le froment, le chanvre, le lin, la soie, les huiles et le vin. IL fournirait tous les métaux, sans en exclure le mercure même. De superbes bois de construction, l’abondance de fer et de cuivre, favoriseraient les progrès de la navigation mexicaine ; mais l’état des côtes et le manque de ports depuis l'embouchure du Rio Alvarado jusqu’à celle du Rio Bravo del Norte, opposent des obstacles difficiles à vaincre.

Ces obstacles, il est vrai, n’existent pas du côté de l'Océan Pacifique. St. François dans la Nouvelle-Cali-

fornie, San Blas dans l’Intendance de Guadalaxara , près de l'embouchure de la rivière de Santiago , ct surtout Acapulco, sont des ports magnifiques. Le dernier, formé probablement par l’effet d’un tremblement de terre, est un des bassins les plus admirables que le navigateur puisse trouver dans le monde entier. Dans la Mer du Sud, il n’y a que Coquimbo, situé sur les côtes du Chili, que l’on puisse préférer à Acapulco; cependant en hiver, à l'époque des grands coups de vent, la mer est très grosse dans ce dernier port. Plus au sud, on trouve le port de Realexo dans le royaume de Guatimala, formé, comme celui de Guayaquil, par une belle et grande rivière. Sonzonate, très fréquenté pendant la belle saison, offre une rade qui est ouverte comme celle de Tehuantepec, et par conséquent très dangereuse en hiver.

Si nous fixons nos regards sur les côtes orientales de la Nouvelle-Espagne, nous voyons qu’elles n’ont pas le même avantage que les côtes occidentales. Nous avons observé plus haut qu’il n’y existe, à proprement parler, pas de port; car celui de la Vera-Cruz, par lequel se fait annuellement un commerce de 50 à 6o millions de piastres, n’est qu'un mauvais mouillage entre les bas-fonds de la Caleta , de la Gallega et de ia Lavandera. La cause physique de ce désavantage est facile à développer. La côte du Mexique, le long du golfe de ce nom, peut être considérée comme une digue contre laquelle les vents alisés et le mouvement perpétuel des eaux de l’est à l’ouest, jettent les sables que