CHAPITRE I
l’Océan agité tient suspendus. Ce courant de rotalion longe l'Amérique méridionale depuis Cumana jusqu’au Darien; il remonte vers le cap Catoche, et, après avoir long-temps tournoyé dans le golfe du Mexique, il sort par le canal de la Floride, et se dirige vers le banc de Terre-Neuve. Les sables amoncelés par le tournoyement des eaux , depuis la péninsule de Yucatan jusqu'aux bouches du Rio del Norte et du Mississipi, rétrécissent insensiblement le bassin du golfe mexicain. Des faits géologiques très frappans prouvent cet accroissement du continent; partout on voit l'Océan se retirer. Près de Sotto la Marina, à l’est de la petite ville du Nouveau-Santander, M. Ferrer a trouvé, à dix lieues dans l’intérieur des terres, les sables mouvans remplis de coquilles pélagiques. Jai fait la même observation dans les environs de l’Antigua et de la Nouvelle-Vera-Cruz. Les Rivières qui descendent de la Sierra Madre pour se jeter dans la Mer des Antilles, ne contribuent pas peu à augmenter les basfonds. Il est curieux d’observer que les côtes orientales de l’ancienne et de la Nouvelle-Espagne offrent les mêmes désavantages aux navigateurs. Les dernières, depuis les 18° et 26° de latitude, sont garnies de barres ; des vaisseaux qui tirent au-delà de 32 décimètres ( 10 pieds) d'eau ne peuvent passer sur aucune de ces barres sans courir le danger de toucher. : Cependant ces entraves, si contraires au commerce, faciliteraient en même temps la défense du pays contre
les projets ambitieux d’un conquérant européen.
Mécontens du port de la Vera-Cruz (si l’on ose nommer port le plus dangereux de tous les mouillages), les habitans du Mexique se bercent de l’espérance de pouvoir ouvrir des voies plus sûres au commerce avec la métropole. Je me borne à nommer, au sud de Vera- Cruz, les bouches des rivières d’Alvarado et de Guasacualco ; au nord de Vera-Cruz, le Rio Tampico, et surtout le village de Sotto la Marina, près de la barre de Santander. Ces quatre points, depuis long-temps, ont fixé l'attention du gouvernement; mais même en ces parages , d’ailleurs très avantageux, les bas-fonds empêchent l'entrée des grands bâtimens. Il faudrait curer les ports , si toutefois les localités permettent de croire que ce remède soit d’un effet durable. On connait encore trop peu les côtes du Nouveau-Santander et de Texas, surtout la partie qui se prolonge au nord du lac de St. Bernard ou de la Carbonera, pour savoir si, dans toute cette étendue, la nature présente les mêmes obstacles et les mêmes barres. Deux officiers espagnols distingués par leur zèle et par leurs connaissances astronomiques, MM. de Cevallos et Herrera, se sont occupés de ces recherches également intéressantes pour le commerce et pour la navigation. Dans l’état actuel des choses, le Mexique est dans une dépendance militaire de la Havane; c’est le seul port voisin qui puisse recevoir des escadres; c’est le point le plus important pour la défense des côtes orientales de la Nouvelle-Espagne. Aussi le gouvernement, de-
puis la dernière prise de la Havane par les Anglais,
