ACU\T DES CHUTES DEAU

priétaire, et que l’on n’csl plus le maiire de se placer ou de ne pas se placer dans une situation , on s’en accommode, quelque précaire qu’elle soit , et que l’on y persévère tout aussi longtemps qu’elle dure, en évitant avec soin ce qui pourrait la changer. Mais celui qui n’est |>as encore dans cette situation doit raisonner bien difiéremment , et se garder d’exposer sa fortune à un péril certain , auquel il est libre de la soustraire.

261. D’ailleurs, les usiniers dont nous parlons conservent l’état de leurs ouvrages hydrauliques et, par conséquent, n’ont rien à dire à l’administration, tant que celle-ci veut bien les tolérer. Mais, vienne la nécessité d’un changement, les questions seront soulevées avec tous leurs dangers, et celte nécessité existe presque toujours quand on fait l’acquisition d’une chute d’eau, parce que prcsqtie toujours on a, au moins, des vues d’amélioration.

262. Quant à l’étendue des garanties que l’on peut exiger du vendeur dans l’achat d’une chute d’eau , il est évident que , si l’usine est autorisée et réglée, ses droits se trouvant consacrés et définis, le vendeur ne peut être tenu que de les céder comme il les possède, et que l’on dépasserait les bornes de la justice et de la raison en lui demandant, sur ce point, une autre garantie que celle de ses faits et de son titre; car il ne pourrait se rendre responsable de nouvelles dispositions gouverneinentales, imprévues et inconnues.

263. 11 n’en est plus de même pour les chutes dont les droits sont encore enveloppés dans l’in-

certitude, et l'acheteur doit , par conséquent, -ae faire garantir tout ce qui lui est annoncé, ou bien, en cas de refus, considérer comme indéfiiBSiet aléatoires ces droits qu'il achète; il- doit, par conséquent , n’y attribuer qu’une valeur ' proportion née,' après même- en avoir fait l’objet de l’cxamén le plus 'approfondi.

264. Supposons, toutefois, que l’acquisition ne présente aucun des. inconvéniénts que nous avons signalés, il faudra encore s’assurer de la puissance de la chute d'eaui pendant des différentes saisons de l’année; considérer' ce que nous dirons plus loin sur l’inSnenee fâcheuse des grandes variations du volume, et sur les conséquences de la priorité que l’on , peut devoir à une autre nsine, ainsi que sur les inconvénients qui résultent du partage des eaux d’un même biez entre 'plusieurs ayanta droit» On comprend, en effet, de quelle importance il est, pour un établissement industriel , de ne pas voir interrompre, eu tou tou en partie, l’alimentatiOii de sa puissance motrice, surtout si Ton considère que de telles interruptions obligent non-seulement de supporter , sans indemnité , les • frais généraux , mais encore d’employer à des travaux étrangers et peu utiles, .des ouvriers que' l’on ne pourrait renvoyer sans désorganiser ses ateliers. Il est bon de remarquer, d’ailleurs, que ces interruptions si iâclieuses se présentent toujours' dans la- belle saison , où le travail est à la fois le meilleur et le plus économique.

Je ne sais si je dois encore insister sur une faute

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dans laquelle on ne tombe que trop souvent': celle d’acheter un moteur trop faible pour l’établissement que l’on se propose de construire. Cette faute a des plus déplorables conséquences, et limite, quand elle ne l’anéantit pas, la.prospéritë d’un établissement. On doit donc éviter soigneusement de se tromper dans l’appréciation de la puissanee du cours d’eau, et dans la comparaison que l’on en fera avec celle qui àera réclamée pour l’emploi projeté. A cet égard , je ferai remarquer qu’il existe une cause trés-fréquente d’ambiguité dans l’énonciation de la puissance des chutes d’eau, et çette cause est la différence très-notable qui existe entre la force exprimée en clievaux théoriques, et la force réelle mesurée en chevaux effectifs, après la réduction de la perte inévitable qui accompagne toujours la transmission de la puissance à un récepteur, cpielque bien construit qu’on le suppose. La réduction, qui est au moins de 18 à 20 pour 0/0 dans les meilleurs récepteurs , et qui s’élève jusqu’à 80 pour'O/o dans les mauvais systèmes, peut être énorme, comme ouïe voit ; et le plus souvent, par défaut d’instmedon ou par intérêt , les personnes qui s’expriment sur la puissance d’un cours d’eau omettent de la faiie. 11 en résulte les conséquences les plus graves, si l’on ne se tient en garde contre cette erreur ou cette inCdélité.

265. En admettant fnéme l’exactitude parfaite dans ila détermiaadon de la puissance, nous devons encore .'faire observer que les chutes d’une petite forcé sont trés-désavaniageuses, parce que

les entreprises qu’elles alimentent restent nécessairement trés-circonscrites et chargées de frais généraux bien plus considérables, toute proporiiou gardée, que ceux qui pèsent sur des entreprises plus vastes. Le même désavantage se fait sentir sur les frais de construction, qui, toutes choses égales d'ailleurs, ne sont pas, dans une usine de vingt chevaux, doubles de ceux auxquels on est tenu dans une usine de dix chevaux.

266. Tout contribue, par conséquent, à réclamer la préférence pour les chutes puissantes, du moins jKiur celles qui peuvent être considérées comme telles par rapport à l’emploi auquel on les destine. 11 parait donc probable, lorsque l’on considère combien l'indusü’ie tend à se centraliser et à opérer sur de grandes masses, que les faibles chutes, si nombreuses sur tous les cours d’eau peu importants, ne pourront un jour être utilement employées qu’à la mise en activité de {>etites in-, dustrics et à l’irrigation des terrains environnants. Déjà, dans la plupart des contrées, leur emploi se restreint à l’alimentation de chétifs moulins écrasés par la concurrence et par la supériorité des grandes usines; et, si les habitants des campagnes prennent un jour partout l’habitude de vendre leur blé et d’acheter leur farine, il n’est pas douteux que ces moulins exigus ne tombent tout à fait en chômage.

267. Je dois encore prémunir les acheteurs, peu familiers avec les principes de la mécanique, contre les assurances erronées ou insidieuses, de

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quelques hommes sans instruction, qui leur proposent fréquemment de prétendus moyens de remédier à la faiblesse de leur cours d’eau, par des appareils destinés à en multiplier la force. Au nombre de ces pitoyables rêves, figure le plus souvent la proposition de relever, au moyen du moteur, une partie du liquide après sa chute, pour la verser de nouveau sur la roue. Toutes les tentatives de ce genre sont absurdes et ne tendent qu’à diminuer et non à augmenter la puissance dont on peut disposer. Je n’entrerai pas dans des détails techniques sur ce sujet, et je me bornerai à signaler la fausseté de ces promesses, qui, si elles étaient réalisées, ne seraient autre chose que la découverte du mouvement perpétuel.

268. Indépendamment des principes que nous venons d’exposer, nous avons encore à examiner un sujet non moins important peut-être que toutes les conditions légales, administratives et hydrauliques.

Les considérations économiques, trop souvent oubliées comme les autres, ont effectivement une influence immense sur l’avenir d’une entreprise industrielle; et quoique, au premier abord, elles puissent paraître un peu étrangères au sujet de ce chapitre, elles s’y rattachent encore assez étroitement pour que nous ne puissions nous dispenser d’en parler.