Nous rappellerons, en premier lieu, l im

CHAPITHE VI.

portance <ie l’économie dans la conslruction de la inanufacturc.

Pour donner une idée de cette importance, faisons un calcul du même genre que celui dont nous avons exposé les résultats dans le chapitre premier, et sup|)osons que l’on ait dépensé 100,Ü00 fr. de trop, dans l’établissement primitif des bâtiments et des machines. On ne peut estimer, en matière commerciale, l'intérêt de ces 100,000 fr. à moins de 5 p. 0/0 par an. Ces 100,000 fr., restés liquides, eussent produit des escomptes, des intél'éts qui seraient venus s'y ajouter à la lin de chaque année, et qui auraient eux-mêmes produit de nouveaux intérêts pendant les années suivantes.

Nous devrons donc capitaliser les intérêts, et nous trouverons qu'au bout de trente ans, durée moyenne des travaux industriels d’un manufacturier, les 100,001* fr. mal employés eussent représenté l’énorme somme de 432,000 francs. Nous ferons, déplus, remarquer que la dépense superflue de ces 100,000 fr. n’a piobablement pas augmenté d’un centime la valeur de la manufacture, et qu’elle a non-seulement fait perdre la somme considérable que nous venons de citer, mais encoiè le bien-être que produisent, dans toutes les entreprises, les capitaux de roulement.

Nous ajouterons que la somme gaspillée> et ses intérêts annuels, eussent favorisé les achats de matières premières, et puissamment contribué à affermir le crédit du nouvel établissement.

Nous dirons enfin ipie des fonds liquides sont

ACHAT DES CHUTES d’eAU. 195

ordinairement la cause première et déterminante du succès d’une entreprise, tandis que la pénurie cl la gène en occasionnent presque toujours la ruine.

270. Or, indépendamment de l’économie qui peut être apportée dans la construction, par le retranchement de toutes les dépenses de luxe et d’ostentation, il existe un assez grand nombre de conditions primordiales, sans lesquelles la bâtisse la plus parcimonieuse peut encore devenir d’une cherté désastreuse.

Ainsi, pour peu que l’on se soit contenté de trouver, dans la chute d’eau que l’on a acquise, la puissance demandée et toute la sûreté désirable ; si cette chute est située sur un fonds mobile et tourbeux; si les fondations hydrauliques doivent être faites avec des épuisements sur un sol très-perméable, et sous une grande charge d’eau , la construction, avant d’élrc sortie des fondations, pourra nécessiter l’enfouissement de sommes immenses. 11 existe un grand nombre d’établissements où des dilTicultés de ce genre n’ont pas même été soupçonnées; et l’on ne doit pas s’étonner, quand on a commis une semblable imprudence, de voir sa fortune s’engloutir, et les abîmes dévorer le fonds de roulement que l'on avait cru se réserver.

271 . Dans les anciennes usines, on trouve souvent aussi des chaussées en très-mauvais état, parce que, construites dans un temps où la science des travaux hydrauliques était encore ignorée par des hommes qui, d’ailleurs, n’eussent pu supporter les

frais d’un établissement convenable , elles ne se composent guère que d’empierrements que l'on a liés par de la terre, et que l'on a cru consolider en y plantant des arbres. De semblables digues sont percées comme des cribles, et laissent échapper, en pure perte, une quantité d’eau considérable. Lorsqu’une nouvelle usine vient s’établir à la place de la chétive masure dont ces digues forment le bief, et qu’il s’agit de fermer toute issue à la déperdition des eaux, on trouve souvent des chaussées è refaire à grands frais, sur une vaste étendue ; heureux même si l'on en est quitte à peu près pour la main-d'œuvre, et s'il ne faut pas des charrois nombreux et coûteux pour se procurer la terre nécessaire.

272. Une seconde cause de dépenses trop souvent Imprévues, c'est la possibilité des grandes crues, et le danger des débâcles et des glaces. Il en résulte souvent la nécessité de travaux hydrauliques préservatifs ou confortalifs, qui deviennent très-dispendieux, lorsqu’ils doivent être faits sur un mauvais sol ou sous une forte charge d’eau. Les dispositions locales , la situation de l’usine sur une rivière navigable, et d’autres circonstances semblables peuvent même les rendre parfois impossibles. L’usine reste alors exposée à des inconvénients d’autant plus graves, que les clauses ordinaires des polices d'assurance des compagnies fluviales ou maritimes ne couvrent que les dangers de navigation, à l’exclusion expresse des risques de glaces ; en sorte que, même en cher-

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ACHAT DES CHUTES d’eaU. U)T

chant à conclure une convention spéciale, il est douteux que l’on obtint une assurance de ce genre; du moins, ne l’obtiendrait-on que par le sacrifice d’une prime fort élevée. 11 est donc important de recueillir des renseignements exacts sur la hauteur que peuvent atteindre les plus hautes crues connues, ainsi que sur le point de la rivière ou se portent les glaces, et d’apprécier l’inOuence que les nouveaux travaux pourront avoir sur cet état présent des choses. La connaissance de la plus grande hauteur des eaux est, d’ailleurs, nécessaire pour la détermination du niveau du plancher bas du rez-de-chaussée, afin que jamais il ne puisse être inondé, ce qui causerait à la fois le chômage de l’usine, la dégradation des machines et la détérioration de beaucoup de marchandises, car c’est ordinairement dans les rez-de-chaussée que l’on établit les magasins.

273. On ne devra pas non plus négliger de faire entrer en ligne de compte les travaux d’épuisement et de batardeaux qui seront nécessaires pour la nouvelle construction. Quoique ces travaux ne puissent jamais être l’objet d’un devis exact ni même approximatif, on peut toujours reconnaître d’avance si la perméabilité du terrain , la grande charge de l’eau , l’étendue nécessaire du parc compris dans les batardeaux, doivent faire appréhender des dépenses considérables. 11 arrive souvent que ces dépenses s’élèvent infiniment au delà des prévisions, et même que l’on se trouva privé des moyens d’exécution, c’est-à-dire des ma-

n Euvrcs, de la (erre glaise et des matériaux nécessaires. S’il faut aller chercher au loin toutes ces ressources, on ne parvient à les obtenir que par le sacrifice de sommes très-importantes.

274. Lorsque l’on a ainsi passé en revue toutes scs ressources pour rétablissement des terrassements et des fondations, on ne doit pas négliger de s’assurer du prix des matériaux de construction et de la facilite que l’on aura de s'eu procurer. On néglige souvent ce soin, parce que l’habitude de construire dans les villes empêche de prévoir tous les obstacles qui se rencontrent dans les campagnes où sont ordinairement situées les chutes d’eau. Là, on ne trouve souvent que des ouvriers sans habileté, sans moyens pécuniaires et sans autres équipages que ceux qui sont utiles pour élever les maisons rustiques pour lesquelles ils sont ordinairement appelés; on ne peut souvent s’y procurer des matériaux qu’en les extrayant des carrières voisines, ce qui occasionne beaucoup de pertes de temps, qui deviennent extrêmement préjudiciables quand elles font passer la saison des basses eaux , et qu’elles obligent de i-emettre la construction à l’année suivante. 11 ne faut pas non plus perdre de vue que les constructions d’usines hydrauliques devant être -fort solides et fondées dans l’eau, elles exigent des grillages en bois, des plates-formes et souvent des pilotis, des pierres ou <les briques propres à cet emploi, des mortiers et des chaux bydrauli(|ucs.