en résulte que presque toutes les manu

factures qui ne peuvent facilement modifier leurs appareils succombentordinairement sous les coups des établissements nouveaux , qui ne tardent pas à éprouver eux^mémes les atteintes des établissements plus récents encore. De ce genre sont les manufactures où les appareils destinés à l’exécution d’un procédé sont hors d’usage aussitôt que cc procédé a subi quelque modification. Lorsqu'une manufacture se trouve dans cette condition et qu’elle n’est pas favorisée par une situation capable de lui donner un avantage marqué sur toutes ses rivales, on peut, dès le moment de sa fondation, prédire avec une presque certitude que, si la nouveauté de ses opérations lui fait obtenir des succès pendant quelques années , elle tombera ensuite dans un déclin progressif, et qu'elle expirera après quelques autres années d’une lente agonie.

La mobilité dont nous venons de parier peut encore faire prévoir le même sort pour toutes les fabriques dont les produits tiennent à la mode sans pouvoir en suivre les ca|>rices. Quelques années verront la naissance, la prospérité, la langueur et l’anéantissement de ces entreprises.

5. Les établissements les plus solides sont donc, en général , ceux dont la nature se prèle facilement et économiquement aux modifications , et dont les produits, d’une nécessité indispensable, trouvent un débouché toujours assuré, que les circonstances rendent, à la vérité, plus ou moins actif.

4 CMA.P1TBF. 1".

6. Les élablisscrncnls nouveaux fonâës sur des inventions présentent ordinairement de grands dangers. Nous ne parlerons jjas des mécomptes qui proviennent de ce que beaucoup d inventeurs peu éclairés poursuivent des cbimères dont les connaissances scientiGques suffiraient pour les désabuser;ou de ce que, négligeant de s'in^ruire des recherches qui ont précédé les leurs, ces inventeurs se consument pour retrouver de prétendues découvertes abandonnées : ces erreurs, quoique trèscommunes, sont trop .palpables pour que nous avons besoin d'en faire ressortir la désastreuse influence. Nous admettrons donc que l’invention soit bonne , et nous ferons voir que l’exploitation n’en est pas encore à beaucoup près exempte de périls.

7. L’inventeirr, en effet , à moins que son instruction et ses recherches d’essais ne soient assez profondes pour lui assurer un succès immédiat , se traîne de tâtonnements en tâtonnements, et fait beaucoup de dépenses inutiles. Aussi ne parvientil souvent à établir sa production qu'après avoir con-sommé toutes ses ressources pécuuiaires et sacrifié un temps considérable dont la perte, en industrie, est ordinairement aussi ruineuse que celle de l’argent , puisqu’elle laisse courir les frais généraux et les intérêts des dépenses déjà faites, tout en suspendant la réalisation des bénéfices.

Enfin il est parvenu , et bien qu’épuisé , il re- * ‘trouve quelques forces dans le sentiment de son siiccès; mais, que de tribulations l’attendent en-

cote! Des contrefacteurs audacieux s’emparent de son procédé , sans passer parjjles [épreuves qu’il a dû subir; toutes les difficultés l’assaillent lorsqu’il présente à la consommation ses nouveaux produits, et l’envie, qui ne tient compte que des imperfections, secondée par la routine, publie et colporte partout ses critiques intéressées.

8. Ce sont ces dilTicultés qui ont fait passer en proverbe la ruine ordinaire des inventeurs; et, malgré la protection que notre loi sur les brevets tend à leur accorder, ce proverbe ne se vérifie que trop souvent. Il est vrai que l’action tutélaire de la loi ne peut être que faible et incertaine, parce que celte loi , destinée à la défense des véritables inventeurs, n’est que trop souvent invoquée pour, le maintien de brevets mal fondés. 11 arrive fréquemment, en effet, que, par suite de l’impossibilité de tout savoir et de tout lire, on reproduise comme nouvelles de prétendues découvertes publiées dans des ouvrages inconnus ou étrangers. L’exemple presque continuel de semblables erreurs, quelquefois volontaires, mais toujours fatales à la validité des brevets, et la crainte de voir retomber l’industrie dans des entraves analogues à celles des privilèges des anciennes’ corporations, rendent, avec juste raison, les tribunaux fort soupçonneux sur les droits des brevetés, et diminuent nécessairement, pour les véritables inventeurs, la certitude de leur protection.

9. A Dieu ne plaise, assurément, que je tende à décourager, par ces réflexions, l’esprit de m her-

fi

elle et de création ; mais, comme il n’est que trop aisé de se faire illusion et de révér une fortune rapide et considérable , lorsque l’on a conçu une idée heureuse , j’ai dû avertir les inventeurs des diflicultés et des dangers qui les attendent. Je les conjure donc de ne pas se rebuter, mais de se rappeler ces considérations pour diriger leurs mesures et assurer leurs succès ; de se bien persuader (|u’entre la conception et la réalisation lucrative d’une pensée il y a presque un abîme ; enfin, de n’oublier jamais que si, dans une industrie ancienne, on doit posséder assez de forces pécuniaires et morales pour n’ètre pas dominé, on doit se sentir doublement supérieur à ce que l’on tente, en alfrontant des obstacles inconnus.

10. Lorsque, cependant, on a triomphé de ces obstacles, que l’on est parvenu à l'exécution de ses idées, on doit encore, selon la maxime banale de ' l’économie industrielle , produire à bon marché , en grande quantité, et vendre avec bénéfice tous ses produits. Il s’en faut pourtant de beaucoup que cette maxime soit complète, et nous aurons à y faire de nombreuses additions.

11. Pour produire à bon marché, en grande quantité , et pour le faire d’une manière durable , il faut évidemment que l’établissement soit tellement placé qu’il puisse recevoir en tout temps , et avec au moins autant d’économie que les établissements rivaux, tous les éléments de la fabrication.

,On doit comprendre parmi ces éléments, non-seulement les matières premières, mais encore tout

ce (jui est nécessaire à la manipulation ; par conséquent, les machines désignées ordinairement par le nom d’opérateurs, telles que les filatures, les cardes et tous les autres appareils dont la fonction est d'agir directement sur les matières qu’il faut transformer en produits manufacturés. On doit même, par une extension de signiGcation, comprendre, dans l’expression dont nous nous sommes servi, une population ouvrière nombreuse, parmi laquelle un établissement bien conduit, et géré paternellement, puisse choisir et s’attacher les ouvriers les meilleurs et les plus rangés.

12. Si les conditions que nous venons d’cxpri- Aer ne sont pas remplies, l’entreprise échouera presque infailliblement, quelle que soit l’économie que l’on ait pu trouver dans les frais de premier établissement, en s’éloignant de la situation convenable.

C’est cette espèce d’économie mal entendue qui a conduit à leur ruine un nombre presque infini de manufacturiers , dont l’i ntelligence et l’acti v i lé n’on t pu surmonter Lè désavantage de la position qu’ils avaient eu le malheur de prendre. Les exemples de semblables désastres sont si fréquents, qu’il me sufGrad’en appeler aux souvenirs de mes lecteurs. Quel que soit le genre d’industrie qu’ils exercent, un mûr examen les convaincra que presque tous les manufacturiers dont le travail, l’ordre et la conduite n’empèchent pas la chute, succombent parce qu’ils n’ont pu se procurer à bon marché

8 CHAPITRE r'.

les maliêi'es premières ; ou bien parce que l’éloignement où ils se sont placés des centres de pioduction les a empêchés de suivre les progrès journaliers de leur industrie; ou enfin, parce que, pour obtenir et déplacer des ouvriers, il leur a fallu faire de grands sacrifices et se mettre dans la dépendance de ceux qu’ils ont décidés avec peine. Les ouvriers, en effet, ne quittent guère les villes manufacturières , où ils sont toujours sûrs de ti ouvcr de l’emploi , que quand leur déplacement est déterminé par une paye considérable, et souvent quand leur mauvaise conduite et leur insubordination les font repousser des pays d’où ils censenteni , disent-ils, à s’éloigner.

1 3. Nous devons prévenir quelques objections qui ne manqueraient pas de nous être faîtes; car on nouscilerait, assurément, des entreprises très-pros- ])ères, qui ne réunissent pas, sans exception, les différentes conditions que nous venons de discuter. Aussi ne regardons-nous |)as toutes ces conditions comme rigoureusement nécessaires, et, lorsque l’on ne peut les remplir toutes, on doit sacrifier les moins importantes.

14. Pour citer un exemple, appliquons ce que nous venons de dire à la fabrication des draps, et nous ne conclurons certainement pas qu’il soit dans l’intérêt d’un manufacturier de s’établir loin des villes où cette industrie est exercée et de se placer au centre de la production des laines. Il est évident que, s’il prenait ce dernier parti, l’avantage minime «ju'il réaliserait dans l'écoiuimie du transport

serait détruit, avec mille désavantages, par la distance où il se trouverait des ateliers de construction de machines, des ouvriers nombreux et habiles, de tous les moyens que l’agglomération des manufactures fournit pour la division du travail , des visites incessantes, sans frais de déplacement pour lui , de tous les acheteurs de ses produits. Il est même douteux que les acquisitions de ses matières premières pussent se faire à meilleur marché sur le lieu même de la récolte; car l’impossibilité d’occuper à ' la fois deux positions a fait naître des relations d’approvisionnement telles, que les industriels, placés dans une de nos villes où les draps se fabriquent en grande quantité, y achètent souvent à un moindre prix leurs laines, ou du moins les choisissent avec plus de facilité que dans les fermes, parce qu’ils reçoivent continuellement les offres et les échantillons des détenteurs.

1 5. On devra donc , lorsqu’il s’agira de fonder une entreprise, discuter scrupuleusement toutes les conditions que nous avons indiquées, ainsi que leur importance relative. Au reste, il est un moyen qui peut dispenser presque de cet examen , ou du moins en contrôler très-utilement les résultats ; c’est de jeter les yeux sur les pays de grandes manufactures, et partout où l’on verra une industrie nombreuse, prospère, florissante et en voie d’accroissement , on pourra préjuger presque infailliblement que les conditions les plus importantes du succès y sont mnplies. Nous conseillons cependant de ne pas sc contenter d’une présonij)-

tion vague, dans une circonstance aussi grave, mais de s’assurer si cette présomption est fondée , et surtout si les circonstances qui ont amené cette prospérité séduisante sont durables. 11 arrive trop souvent, en effet, que le succès d’une ville manufacturière n’est dû qu’à une loi de douane ou à quelque cause accidentelle de nature analogue : alors il est prudent de laisser jouir de la prospérité que leur ont faife des événements incertains les industries actuellement existantes, et de ne pas s’y engager au moment peut-être où la décadence est menaçante. •

16. Sauf cette restriction, nous conseillons donc aux hommes habiles et actifs de se porter toujours, à moins d’avantages de la plus complète évidence, dans les lieux où l’industrie est le plus active et le plus prospère, sans craindre la concurrence qu’ils y rencontreront. A cause de la facilité des communications , facilité qui tend tous les jours à s’accroître, cette concurrence les poursuivrait partout où ils se Gxcraient , et ils n’auraient plus la faculté de la combatti'e à armes égales.

17. Lorsque la position de l’établissement est choisie, et que cette position est convenable sous tous les rapports , il reste à prendre les mesures qui permettent de fabriquer à bon marché et en grande quantité : nous traiterons simultanément ces deux questions qui sont tout à fait solidaires.

Ce n’est, en effet, qu’en opérant sur une grande échelle que l’on peut introduire , dans sa fabrication, la division du travail , division sans laquelle

il n’existe ni économie ni perfection. Nous n’insisterons pas sur la démonstration de cette proposition que l’on trouve discutée dans tous les traités d’économie politique et d’économie industrielle, avec tous les raisonnements et tous les exemples qui peuvent non-seulement la mettre hors de doute , mais encore en faire ressortir l’inQuence presque incroyable. Nous supposerons donc que l’on admette ce principe et que l’on veuille constituer l'établissement pour opérer sur une échelle suibsamment étendue.

18. Le premier élément de l’économie sera la réduction des frais généraux à un minimum compatible avec la mesure que l’on se propose de donner à la fabrication. L’un des meilleurs moyens d’obtenir ce minimum sera, d’ailleurs, assurément le retranchement de toutes les dépenses inutiles dans la construction de l’établissement, puisque les intérêts de toutes ces dépenses devront être joints aux frais généraux de l’entreprise.

1 0. Je ne parle, au reste, que des dépenses inutiles, telles que celles de luxe et d’ornement, au moyen desquelles on donne à une usine le caractère d’un monument architectural, et beaucoup d’autres prodigalités du même genre qui ne sont que des sacrifices faits à l’amour-propre. Je suis, an contraire, bien éloigné de condamner les dépenses utiles et vraiment productives qui ont pour but d’établir solidement les constructions ou les appareils, et de prévenir ainsi des réparations continuelles, non moins ruineuses par les chôma-

ges qu’elles enlrainent après elles que par les Irais toujours renaissants dont elles sont accompagnées. Simplicité, solidité , parfaite exécution, tels sont les principes qui doivent diriger dans la discussion de l’à-propos des déboursés et des économies.

20. On devra donc , d’une part , s’abstenir de l’achat de vastes jardins ou d’autres terrains de pur agrément ; mais, d’une autre part, on ne devra jamais, à moins d'une nécessité absolue, et de la certitude qu’il n'en résultera aucun préjudice im|K)rtant, se placer sur un espace tellement étroit, que l’on ne puisse donner plus tard à l’établissement tout le développement que réclamera la réussite espérée. Négliger de se procurer la latitude nécessaire pour remplir cette condition , ce serait se mettre dans l’alternative de ne pouvoir un jour s’élever au niveau de sa fortune ou de surpayer les, propriétés voisines dont on aurait besoin.

D'ailleurs, l’exiguïté primitive du terrain oblige toujours de construire sur un plan rétréci, qui se prête ensuite difficilement aux annexes que l’on juge à pro()osdc faire; tandisque, dès le débutd'uiii établissement, il est d’une extrême importance de prendre des dispositions telles, que les premières constructions auxquelles la sagesse prescrit de se borner d'abord puissent entrer dans l’ordonnance d’un édifice plus considérable. Si l’on omet cet te mesure de prudence, on se trouve, lorsque l’on veut s’étendre, contraint de détruire les premières constructions, ou bien de les faire snivre de bâtiments dépuiin IIS de toute espèce d’harmonie avec l’cu^

semble général des opérations. Or ce défaut est extrêmement grave, parce qu’il nuit à la surveillance et, par conséquent, à la bonne e.xécutiou des produits ; parce que des ateliers décousus favorisent la paresse, les désordres et les vols; enfin, parce qu’une disposition vicieuse exige une multitude d’allées et de venues qui occasionnent beaucoup de pertes de temps et de main-d’œuvre.

21. Ceux qui ont observé attentivement le régime intérieur des fabriques construites sans ordre et sans plan conviendront sans peine de la néces- .sité où l’on se trouve d’y augmenter le nombre des ouvriers et des contre-maîtres. Or, pour peu qu’une mauvaise distribution oblige d’augmenter de six hommes le personnel d’une manufacture, et que l’on porte, .moyennement, à 800 francs le salaire annuel de chacun deces hommes, on reconnaît qu’il en résulte une perle, aussi annuelle, de 4,800 fr. En capitalisant à cinq pour cent celte annuité et ses intérêts, on trouve, pour le dommage correspondant, au bout de trente ans, une perte de trois cent trente-quatre mille francs.

Ce chiffre, qui est assurément trés-significatif, s'applique à toutes les dépenses superflues qui se font dans un établissement, et confirme ce que nous avons dit.de l’importance de la situation ; il fait d’ailleurs ressortir combien il est nécessaire que les frais généraux de l’entreprise ne puissent être élevés par la difficulté des transports.

22. Il ne confirme pas moins ce que nous avons dit de la nécessité de trouver facilement , en nom-

brc assez grand, les ouvriers plus ou moins habiles que réclame l’établissement. S’il suffit d’employer des manœuvres et que la campagne soit populeuse, on pourra, sans inconvénients sous ce rapport et même avec avantage pour le prix de la inaind'œuvre, se placer à une certaine distance des villes. Mais, lorsqu’il faudra des ouvriers formés à un genre d’industrie , et que surtout ce genre d'industrie exigera du talent, on devra s’attendre à de longues tribulations, à des retards d'exécution non moins funestes que fatigants, et même à des gaspillages nombreux , si l’on s’établit dans une localité dont la population soit tout à fait étrangère au travail que l’on voudra lui imposer. Vainement la fera-t-on guider par des ouvriers appelés de loin; ceux-ci, qu’il aura fallu d’abord surpayer , ne tarderont pas à se rebuter , à regretter les villes qu’ils auront quittées, surtout à s’apercevoir qu’ils sont nécessaires, à devenir exigeants et quelquefois intraitables.

23. Ces considérations , qui m’ont un peu éloigné de mon sujet, achèveraient de m’en écarter si j'entreprenais de les développer davantage; je me bornerai donc à dire, en me résumant, que l’importance de l’économie est assez grande dans une fabrique pour que l’on ne doive pas hésiter à retrancher toutes les dépenses improductives et à faire sans regret toutes celles qui, par les épargnés futures qu’elles amèneront ou par la perfection qu'elles apporteront dans la qualité des objets manufacturés , seront véritablement productives.

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24. Nous ne pouvons, d’ailleurs, exprimer que des généralités sur l’organisation intérieure du travail et du personnel dans une manufacture. Ici les modifications particulières sont tellement variées, que l’on tomberait dans des longueurs infinies si l’on voulait examiner tous les cas qui peuvent se présenter, et nous abandonnons ces détails à la sagacité de nos lecteurs.

Nous devons cependant encore faire ressortir plusieurs principes.

D’abord, tous les mouvements inutiles de matières, d’outils et de bras doivent être évités autant que possible, puisque ces mouvements inutiles , incessamment répétés, occasionnent une augmentation notable dans la main-d’œuvi'e, augmentation dont nous avons signalé les conséquences fâcheuses. Le travail doit être tellement divisé, que chaque employé exécute seulement celui auquel il est propre, sans s'élever au-dessus ni descendre au-dessous. En s'élevant, il exécuterait mal; en descendant, il consacrerait à des opérations susceptibles d’être moins bien rétribuées un temps trop chèrement payé , puisque , dans les manufactures, le tauk des salaires s’établit selon l’habileté des travailleurs.

25. Comme on le voit, l’accomplissement de cette règle exige une fabrication considérable , et c’ëst pour cela que nous avons représenté comme solidaires le bon marché et la grande quantité de la production.