L’obligation de fabriquer en grande quantité

cDtrainc des conséquences extrêmement remai-quables; on en déduit, en elTet, la présomption de la ruine de tous les petits établissements , et cette présomption ne se change que trop souvent en une triste réalité(*). Je dirai donc à l’homme de (aient qui possède de petits capitaux : Ne vous faites pas manufacturier; car, selon toutes les apparences, vous vous ruineriez; attachez-vous, soit comme associé, si vous le pouvez, soit comme employé seulement , à un établissement respectable et important. Là, vous satisferez à toutes les conditions du succès; votre talent augmentera les bénéfices de la maison à laquelle vous vous serez adjoint, vous jouirez de tous les avantages de la fabrication sur une grande échelle ; les services que vous rendrez assureront etamélioreront graduellement votre position ; enfin l’intérêt 4e vos fonds et la rétriimtion de vos travaux s’élèveront certainemement à ,un chiffre plus élevé que les bénéfices nets que vous obtiendriez dans un établissement où votre fortune courrait les plus grands dangers, et où vous succomberiez très - vraisemblablement sous les coups d’une concurrence plus puissante que vous. (Voyez la note première.)

27. C’est le sentiment de cette vérité qui a précipité tout récemment une multitude infinie d’actionnaires de toutes les classes dans ces entreprises

' (*) Comme tout est relatif, je désigne ainsi un établissement trop exigu pour admettre une division du travail égale à celle qui est pratiquée par scs rivaux.

abortives que chaque jour voyait naître et tomber. Malheureusement , tandis que certains hommes s’inquiètent outre mesure, il en est beaucoup trop qui se flattent déraisonnablement. I.a seconde de ces dispositions est même beaucoup plus commune que la première, et l’on dépasse bien plus souvent les bornes de la sagesse dans l’espérance que dans la crainte (voyez la note seconde). Aussi a-t-il suffi, aux premiers rêveurs qui s’en sont avisés, de montrer l’appât de gros bénéGces pour attirer une multitude dont ils ont causé la ruine; leurs ridicules prospectus ne manquaient jamais d’annoncer des profits immenses, parce qu’ils savaient bien que l’on n’examinerait, ni la pussibilité de la réalisation de ces profits, ni les conditions du succès de l’établissement qu’ils proposaient; enfin que beaucoup d’intelligences ne s'élèveraient pas jusqu’à penser qu’outre la grandeur des promesses il fallait faire entrer en ligne de compte la probabilité de leur exécution. Nous nous garderons cependant de confondre dans notre critique un assez grand nombre d'établissements utiles qui résisteront à la prostration où sont tombées, après la fièvre , la force et l’ardeur des capitalistes, et surtout au malheur d’étre nés en même temps que les spéculations aventureuses dont nous parlons.

Ces extravagantes entreprises s’appuyaient toutes sur le principe que nous avons recommandé ,[c’està-diresar les avantages de l’étendue des opérations, et leurs annonces ne manquaient pas de célébrer, avec une assourdissante uniformité futilité, de l’as-

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sociation et de réclamer le secours de son puissant

levier qu’elles ont failli briser.

L'empressement avec lequel on s’est précipité dans cette voie prouve, du moins, que les idées indusfrielles pénètrent dans les masses, et l’on ne peut douter qu’après le premier moment d’abattement l’esprit d’association ne se relève, et que, désormais mieux éclairé, il ne suive une direction plus favorable au développement de la richesse du pays.

28. En comprenant dans les principes que j’ai posés la recommandation triviale de vendre avantageusement les objets manufacturés, je n’ai pas prétendu conseiller aux producteurs d’élever leurs prix assez haut pour restreindre leur débouché. Par vendre avantageusement, j’entends vendre avec le bénéfice satisfaisant que l’on obtient en fabriquant économiquement des produits dont la perfection soit telle , qu’on en ait toujours facilement un débit lucratif au cours du moment, et je vais discuter les moyens de remplir ces conditions ' dans la fabrication et dans la marche des affaires.

29. Je n’insisterai pas sur la nécessité d’exercer une surveillance soutenue , d’employer des contremaîtres habiles dans chaque branche de la fabrication , de bien choisir les personnes par lesquelles on se fait seconder : toutes ces vérités sont si rebattues , que je n’en fais mention ici que pour mémoire; mais je ne puis me dispenser de m’étendre sur plusieurs points que l’on voit trop souvent négligés , et même controversés.

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C4USES DU Sl/CCÈS, ETC. j 9

30. Telle est, en particulier, la discussion si fréquente sur l’utilité des connaissances théoriques, auxquelles plusieui-s esprits sc montrent encore opposés. On trouve souvent, en effet, des personnes fort prévenues contre l’utilité des étudeS pour un homme destiné aux affaires; ces personnes soutiennent que l’instruction, en inspirant le goût des innovations, des essais dispendieux, est plus dangereuse que profitable, et citent, à l’appui de leur sentiment, l’exemple de négociants et môme de manufacturiers qui se sont enrichis, bien qu’ils fussent dépourvus de lumières scientifiques, tandis que beaucoup d’autres infiniment plus éclaûés ne se sont livrés qu’à demi au travail commercial , ou bien se sont précipités dans des entreprises ruineuses.

Cette opinion est celle de presque tous les hom mes que des Ulents naturels , favorisés par des circonstances heureuses, ont élevés à la-fortune; mais je n’aurai pas de peine à démontrer qu’elle est radicalement fausse.

31 . Je commence cependant par convenir que plusieurs hommes doués du goût de la science et de l’instruction s’appliquent peu aux détails commerciaux de leur profession; mais il faut bien remarquer que, dépourvus ordinairement du talent de chercher et de négocier les affaires, talent que ne fait pas acquérir la volonté la plus puissante, ils végéteraient encore bien davantage, et n’auraient été propres à rien, s’ils étaient restés sans études. Au contraire, l’instruclion qu’ils ont reçue les a

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mis en état , sinon de diriger seuls une manufacture , du moins de contribuer puissamment à ses succès, en y prenant le poste que leur assignent leurs dispositions, c’est-à-dire en s'occupant de la fabrication , de ses détails et de ses prt^ès. L’art de réussir n’est, en un mot, que l’art de grouper les lumières et les talents de différents genres, de les soutenir les uns par les autres, de mettre chacun à sa place , d’employer l’administrateur à administrer , le chimiste ou le mécanicien à analyser et à perfectionner les procédés, le causeur à recevoir les clients et à solliciter les affaires.

32. Repousser les connaissances théoriques , parce que seules elles ne sont pas suffisantes , ne vouloir admettre que l’habileté pratique, c’est dire qu’il est convenable de connaître à demi son état, et de ne pas savoir apprécier complètement les mesures que l’on prend pour inventer des améliorations, pour abréger les tâtonnements dans les innovations, pour éviter les essais qui ne peuvent conduire qu'à des résultats infructueux , enfin pour découvrir les causes des imperfections de ses produits. Les personnes qui soutiennent cette thèse étrange oublient qu’il ne doit exister aucune lacune dans l’exercice d’une industrie ; que la théorie, la pratique, l’activité, l’ordre et l’économie, sont au nombre des éléments à peu prés indispensables pour tout succès, et qu’il est impossible de déterminer lequel de ces éléments de prospérité a droit à la prééminence.