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ESSAI SUR LeS CHEMINS. 7

charge de Voyers-généraux des Comtés ou des districts, en leur donnant les encouragemens nécessaires, et en attachant à leur place des honneurs et des émolumens raisonnables,

Comme le soin et la conduite des chemins du royaume,ne pour ront jamais être Ôtés aux commissaires sans faire tort au public, et qu'on doit par pe leur laisser la nomination des Vovyersgénéraux et autres officiers : il faudra, pour empêcher qu'ils n'abusent de ce pouvoir, attribuer une inspection générale des chemins à quelque département de l’état. Le département qui se présente d’abord et qui a le plus de rapport aux chemins, c’est le Bureau dela Poste, et la voix publique a déjà décidé, que c'est à ce Bu. reau que la surintendance des chemins doit être attribuée par une SR spéciale . donnée aux Maîtres-Généraux de la

oste. :

1] faudroit aussi qu’à ce nouveau département fût attribué le pouvoir illimité de suspendre les officiers en cas de négligence ou d'inconduite, et qu'un rapport sur l’état des chemins dans chaque District, sur leur étendue, sur les changemens qu'on y auroit faits, &c. avec une copie des comptes, etun état exact des finances, fût transmis tous les ans par le Voyer-général au Bureau de la Poste, qui soumettroit le tout au Parlement.

Une ambition louable, excitée par la perspective d’être un jour promus à de plus grands emplois, portera les jeunes gentils-hommes à se inettre en état de bien remplir cette profession. Des circonstances locales ne permettront pas que le choix tombe toujours sur des personnes également dignes ; mais la place en elle-même exige une si grande confiance, que l'intérêt public ne pourra jamais être regarde comune en sûreté en d’autres mains que celles d'un gentil-homme.

Lesfrais d'un tel établissement paroîtront peu de chose, si l'on considère bien les sommes immenses qui sont englouties tous les anspar la fraude et la dilapidation. l'outes les fois que l’auteur de ce mémoire a été appelé pour examiner les affaires d’une com-

- mission et tenter une amélioration deschemins dont elle étoit char-

gée ; il a prouvé d'une manière incontestable que le tiers des fonds

pour le moins, avoit été inutilement, sinon frauduleusement appliqué. La dixième partie de l'argent qui se perd de la sorte, suffiroit pour un établissement qui produiroit une réformation générale des chemins dans tout le royaume,

Quoique la grande dépense occasionnée au public, dans la consomption de chevaux et de voitures, par le mauvais état actuel des chemins, tombe si graduellement sur tous les rangs de la société, que les individus ne s'en apperçoivent presque pas; elle mérite bien néanmoins de fixer l'attention de la Législature: un Comité de la Chambre des Communes a évalué cette dépense, en 1811, à cinq millions par an.

Ceux qui ont contracté pour le transport des malles, éprouvent une difficulté considérable à remplir leurs marchés, par la même cause. Ma 14 destruction des chevaux qui, (pénible à l'humanité,) périssent en tirant les diligences, il est presqu'impossible en quelques endroits, de faire le chemin donné dans le terms convenu,

Quoiqu'on ne puisse guères révoquer en doute la nécessité d'un contrôle public sur tous les chemins du royaume; ce n'est cependant qu'avec beaucoup de défiance, que j'ôse hasarder une opinion sur la manière dont il convient de l'exercer, Il faut espérer qu'un sujet si important sera traité par des personnes plus capables. Quant à cette partie du système, qui regardela construction des chemins et la nomitation des Voyers généraux, j'en parle avec cette confiance que donne l'expérience personnelle,

Lorsque les années m'eurent permis de consacrer tout mon tems au service du public, les Commissaires chargés du soin des chemins à barrières du District de Bristol, en considération d'une connoissance et d’une liaison de plusieurs années, pendant lesquelles j'avois agi comme membre de cette commission, mirent leurs chemins sous ma direction comme Voyer-général. Leur désir d'avancer le bien À ; er m'ayant procuré les moyens de comihencer l'œuvre de la réforme, j'ai pu, soutenu de leur zèle infati. gable, entrer dans les détails les plus minutieux de tout ce qui regarde la conduite des chemins,

Pendant le cours de trois années que j'ai exercé la charge de Voyer-général, j'ai eu sous les yeux un vaste sp pe observer. aintenant, surtout, que j'ai senti les difficultés d’un emploi qui demande beaucoup de lumières statistiques et de connois. sance pratique des travaux de la pers avec l'habitude réglée des affaires, j'ai bien rabattu de l’idée que j’avois de mes talens comme faiseur de chemins: et par une suite naturelle, la croyance de la nécessité d'employer des hommes d'éducation dans le département exécutif des chemins, a de jour en jour acquis une nouvelle force dans mon esprit. Bien des choses qui paroissoient convenir dans la théorie, se sont trouvées désavantageuses dans la

ratique, et d’autres dont l'utilité paroissoit évidente, ont été dif- Hciles à exécuter, à cause des obstacles opposés par l'ignorance et les préjugés que le tems, et les talens nourris et dirigés par les soins égislature, pourront seuls venir à bout de vaincre,