DISCOURS PRELIMINAIRE

J jE royaume de Portugal, place à l'extrémité sud-ouest de l'Europe ; environné de deux côtés par l'Océan ; ne tenant à l'Espagne que par des chemins aussi difficiles que dangereux, ou par des montagnes plus ou moins escarpées, mais toujours difficiles à franchir; manquant presque entièrement de communications intérieures j peu riche de ces vénérables restes de l'antiquité, de ces chefs-d'œuvre des arts, et, par la nature de son climat et de son sol, privé tout-à-fait de ces imposâmes horreurs naturelles qui attirent la curiosité des voyageurs ; le royaume de Portugal paraissait ne devoir être visité et décrit que par ces hommes passionnés pour la science, qui entreprennent des voyages dans le seul but de reculer les bornes de la géographie et des sciences naturelles. Cependant il n'en a pas été ainsi, et on peut dire, sans être accusé d'exagération, qu'il n'y a peut-être pas un seul pays en Europe qui compte un plus grand nombre de mauvaises descriptions , et sur lequel l'ignorance ou la médisance aient répandu plus d'inexactitudes et plus de faussetés. Jeté par les malheurs du temps dans une carrière tout-à-fait opposée à celle que nous avions suivie jusqu'alors, les circonstances nous amenèrent dans la vaste capitale du Portugal vers le commencement de 1820.

Persuadé que nous ne pouvions rien ajouter à tout ce que l'on avait publié sur cette contrée dans tant d'ouvrages que nous avions lus, et intimement convaincu que {'ignorance , le défaut de lumières , le manque d'industrie , de commerce et d> agriculture de ce pays ne pouvaient nous offrir rien qui pût atlirer