PRODUCTIONS DU RÈGNE ANIMAL

Le gros bétail, qui est d'une si grande utilité à 1 agriculteur par les services qu'il lui rend et par l'excellent engrais qu'il lui donne; au pasteur par le lait, Iç fromage et le beurre qu'il lui fournil ; à la popu~

la lion générale d'un pays par l'aliment sain et nourrissant que fournit sa chair; et aux arts par le parti qu'en tirent les cordonniers , les selliers , les tourneurs, etc. etc. ; le gros bétail, sans lequel il n'y a et il ne peut jamais y avoir d'agriculture florissante , le gros bétail est loin d'être abondant en Portugal. Trois causes principales se sont jusqu'à présent opposées à sa grande multiplication : le grand nombre de jours pendant lesquels on fait maigre ; le manque ou la mauvaise qualité des pâturages ; et V ignorance ou V insouciance des paysans portugais y qui possèdent très-rarement Vart de tirer du lait des vaches le fromage et le beurre.

Les jours maigres en Portugal forment à peu de chose près le tiers de Tannée. La consommation de la viande devant être correspondante, et le berger et le paysan ne pouvant dans un tel pays trouver un débit facile et bien avantageux des animaux qu'ils destinent à la boucherie, ne se soucient pas beaucoup d'en augmenter le nombre. Pour "encourager cette branche importante de l'agriculture il faudrait que les Portugais suivissent l'exemple de leurs voisins , qui depuis plusieurs années ne font maigre qu'un seul jour par semaine , et^jui dans tout le carême ne s'astreignent à suivre ce précepte que pendant la semaine sainte. Un tel changement serait doublement utile au Portugal , parce qu il encouragerait la multiplication du gros bétail, et diminuerait considérablement la consommation de la morue , qui lui enlève annuellement plusieurs millions d'argent comptant , comme nous l'avons démontré dans le chapitre des pêcheries.

11 paraît inconcevable qu'on puisse se plaindre du manque ou de la mauvaise qualité de pâturages dans un pays envers lequel Ja nature a été si prodigue de ses dons. Il est cependant dune vérité incontestable qu'à l'exception des pâturages du Minho , de l'Estrella , du Monlc-Junto , et de quelques autres cari-

ions du Portugal, ce royaume n'en a que de maigres, ou de mauvais , parmi lesquels il faut ranger presque tous les pâturages communaux. Ce mal est causé en partie par les sécheresses de l'été qui brûlent toutes les plantes, par le manque de prés artificiels , qui , a l'exception de Minho , y sont inconnus, et plus encore par l'insouciance du paysan portugais à cultiver les plantes à fourrage. Dans le Minho, dans l'Estrella, dans le Monte- Junto et dans quelques autres cantons , où les pâturages sont excellens , on trouve des bestiaux d'une beauté et d'une grandeur extraordinaire. On importe de la Galice et d'autres provinces espagnoles le bétail qui manque à la consommation du pays.

Le peu de parti qu'on tire du lait des vaches, que , par insouciance ou par ignorance , on ne sait pas utiliser en en faisant des fromages et du beurre , ôte au Portugais le désir d'en nourrir un grand nombre , qui cependant pourraient lui fournir un gain très-considérable, et boucher ainsi un des nombreux canaux par lesquels s'écoule continuellement le numéraire du Portugal , qui est obligé d'acheter aux Anglais et aux Hollandais leur beurre et leur fromage. Néanmoins il faut avouer que dans quelques maisons de campagne on prépare un peu de beurre , et que dans FAlem- Tejo on fait d'excellens fromages en mêlant le lait de vache à celui de chèvre ; mais cela n'est rien pour les besoins du Portugal et de ses vastes possessions d'outre -mer.

Les chevaux sont peu nombreux en Portugal, ils ne sont pas très-grands , mais ils sont bien faits et très-bons coursiers. Il y a en revanche une grande quantité de superbes mulets, très-sûrs, très-forts et dociles. Les plus beaux s'élèvent dans le Tras-os-Montes.

La culture des brebis est très-répandue surtout dans la Beira , dont les nombreux troupeaux émigrent pendant l'hiver dans PAlcm-Tejo. Leur laine ne le cède

en qualité qu à, celle de 1 Espagne. La plus fine est celle de PAlem-Tejo ; la plus grossière celle de Tras-os- Monles. Le Portugal a de nombreux troupeaux de chèvres , dont on boit beaucoup de lait et dont on fait d'excellens fromages. Les porcs sont très-nombreux dans presque toutes les provinces ; ils forment une variété qu'on ne connaît pas ailleurs; ils ont les hanches courtes , le dos large ? dépourvu de soies , et le poil noir, ils deviennent extrêmement gras et donnent des jambons exquis, surtout ceux de Lamego, du Minho, de rAlem-Tejo et de l'Algarve. La volaille n'est pas rare , surtout les pigeons et les coqs d'Inde. L'éducation des abeilles n'est pas aussi répandue qu'elle Je devrait être dans un pays qui olfre des fleurs en si grande abondance pour leur nourriture , et qui fait une si grande consommation de cire. L'Alem-Tejo est la province qui possède le plus de ruches; la Beira fournit le plus beau miel. La culture des vers a soie , qui jadis était beaucoup plus considérable qu'aujourd'hui, tomba pendant quelque temps en grande décadence , mais depuis quelques années elle commence a se relever; en i8o4, dans le seul Tras-os-Montes, on recueillit 61,700 livres de soie. 11 n'y a pas beaucoup d'oiseaux dans le pays; ces animaux voyageurs ne rencontrent pas facilement dans leur passage cette langue de terre étroite à l'extrémité de l'Europe. Les loups ne sont pas rares dans les montagnes, non plus que le chat sauvage dans les contrées désertes; la chèvre sauvage habite encore le Gérez. Bien que le cerf ne soit pas indigène dans la plupart des pays chauds, on le trouve ici quelquefois ainsi que d'autres espèces de gros gibier ? quoiqu'il soit presque détruit, excepté dans les réserves. On trouve aussi quelques sangliers, quoiqu'il n'y ait point de forêts marécageuses; les lièvres sont très-rares; on trouve des lapins, mais pas en si grand nombre qu'en Espagne. Dans les bruyères on trouve des insectes du nord de l'Afrique; sur les revers de

FEstrella , clés papillons du midi de la France ; dans les montagnes du Portugal septentrional , on voit des scarabées du nord. Les fleuves abondent en poissons, et les côtes en fourmillent. On y pèche une immense quantité de sardines (clupea sprattus de Linnée) qui servent également àla nourriture du bas-peuple et des porcs. Un autre poisson qui est aussi très-abondant est la pescada, espèce non encore décrite du Gadus. Les autres espèces plus abondantes et plus estimées sont l'anguille commune de mer et de fleuve, la sole (linguado, pleuroncctes solea), le rodovalho (pleuronectes rhombus), le savel (clupea alosa), le ruivo (trigla cuculus), le sajio (muroena ophis), la cavalla (scomber pelamis), le petit espada (trichicorus ensiformis Vandelli), etc. etc. On prend aussi un grand nombre de coquillages et poissons armés , tels que huîtres, homars, etc., surtout dans les baies d'Aveiro, d'Obidos, etc. La variété des amphibies rampans n'est pas grande; il manque d'eaux stagnantes où la plupart déposent leurs œufs. Le petit lézard se trouve en quantité dans les jardins et les maisons, et dans les champs la belle espèce verte. Personne ne^craint ces jolis animaux , mais en revanche on redoute le gecko qui se rencontre assez souvent dans les maisons, même à Lisbonne ; cependant M. Link dit n'avoir jamais appris que cet animal ait causé quelque accident ; nous sommes à même de confirmer son assertion. Dans les montagnes, surtout dans le nord du Portugal, il y a des serpens venimeux et des vipères; mais le reste du pays en paraît exempt.

Nous iinirons ce chapitre par le tableau de la laine exportée annuellement du Portugal par les nations étrangères. Comme une grande partie de cette exportation est alimentée par les laines importées de l'Espagftë-j nous avons distingué dans ce tableau, rédigé Mir les matériaux qui nous ont été fournis par M. Je chevalier Mauricio Teixeirade Moraes, eontador gérai

du royaume , la laine du pays de celle provenante de l'Espagne. Nous aurions voulu rédiger un autre tableau de la quantité de soie recueillie annuellement en Portugal , mais il nous a été impossible de nous en procurer les élémens nécessaires.

Tableau de la quantité et de la valeur de la laine exportée du Portugal par les nations étrangères dans les années 1796, 1801 , 1 806 , 1811, 1 8 1 6 et 1819.