TOTAL DE L'EXPORTATION

Années

arrobas.

valeur eu reis.

arrobas.

valeur en reis.

arrobas.

valeur en reis.

125 4^ï 200 78 664 OOO

70 256 5oo

32 oeO 000

102 262 5oo

lÙx

2 4iq

PECHERIES , COMPAGNIE DE L \LGARVE ET CONSIDERATIONS SUR LES CAUSES PRINCIPALES DE LEUR DÉCADENCE.

La pêche est une occupation doublement avantageuse, parce qu'elle augmente la masse des subsistances , et parce que , en formant pendant la paix des navigateurs et des matelots, elle devient un moyen de force pendant la guerre. Le royaume de Portugal, placé le long de l'Atlantique, avec des côtes très-étendues et très-poissonneuses, arrosé par des fleuves qui fourmillent de poissons, peuplé par des habitans naturellement adonnés aux travaux maritimes, et riche en salines qui produisent une immense quantité de sel excellent , ne pouvait pas manquer, sous le régime de

Denis, do Pierre I, de Jean I et d'autres sages rois, do tirer parla de tant d'avantages. Aussi avons-nous plusieurs faits transmis par les anciennes chroniques de ce pays , qui ne laissent aucun doute sur l'état florissant des anciennes pêcheries de ce royaume.

Au temps d'Alphonse III et de Denis on faisait la pêche de la baleine le long de la côte du Minho. Cette pêche était une branche très-importante de l'industrie nationale dans FAlgarve sous Alphonse IV. On la faisait encore avec succès sous le règne de Ferdinand, non-seulement sur les côtes de FAlgarve, mais aussi sur celles de l'Alem-Tejo et de la partie de rEstremadura qui s'étend au sud du Tage. Aujourd'hui elle est entièrement perdue en Portugal; et elle occupe trèspeu de monde sur les côtes du Brésil, où les Anglais et les Anglo- Américains vont profiter des richesses que l'insouciance des Portugais abandonne presque entièrement à leur activité.

En i353 les habitans de Lisbonne et de Porto firent un traité de commerce réciproque pour 5o ans avec Edouard III, roi d'Angleterre, par lequel* leurs pêcheurs étaient autorisés à aller pêcher le long des côtes de l'Angleterre. Un autre fait très-remarquable cité aussi par Soares de Barros, c'est que les villes de Setubal, d'Alcacer do Sal, de Sines et de Cezimbra avaient formé entre elles une alliance commerciale pour protéger leurs pêcheries. Les habitans de ces villes et ceux d'Ericeira, de Lisbonne, de Porto, de Vianna, de Villa do Conde, de Ponte de Lima, d'Aveiro et d'autres villes, s'adonnaient beaucoup à la pêche, salaient une grande quantité de poisson qu'ils allaient vendre à d'autres nations. Cette branche d'exportation était encore favorisée par l'excellente qualité qu'a le sel de Setubal pour la salaison, ce qui étant reconnu depuis long-temps par toutes les nations du Nord, leur en a fait acheter toujours une immense quantité, surtout par l'Angleterre, avant qu'elle

commençât en 1671 à exploiter ses riches mines de sel.

Par le chapitre io4 des Cortès de Santarem de l'année i454> on voit qu'une grande quantité de poisson et surtout de merlan (pescada), quia toujours été extrêmement abondant sur les côtes de Portugal, était exportée au Levant, et par un autre des Cortès d'Evora en i436, on voit aussi que beaucoup d'aloses étaient achetées par les Espagnols et autres nations. Maintenant les choses sont tellement changées qu'il n'y a que l'Àlgarve seule qui fournisse du poisson à l'exportation, et qu'une immense quantité de poisson sec et salé est importée dans le royaume.

Par une détermination prise par Alphonse IV en 1462 on voit que l'on tirait encore un grand parti de la pêche du corail, qui est si utile pour le commerce de l'Inde, et qui se faisait sur les côtes de l'Algarve depuis les règnes d'Alphonse III et de Denis. On ne sait rien de positif sur l'époque de sa cessation; on comprend seulement par un édit (alvarà) de Jean V,' de Tannée 1 7 1 1 , qu'elle avait déj à cessé depuis plusieurs années.

La pêche du thon , que les Algarviens firent le long de leurs côtes avec la madrague, après l'avoir apprise des Italiens, était anciennement très-florissante , puisqu'on apprend par l'ancien livre des madragues, îivro antigo clas Almadravas , que cette seule pêche rapportait annuellement jusqu'à 80000 000 reis! ! !

Nous avons sous les yeux un savant mémoire sur l'histoire de cette pêche, fait dans l'année 1725 par ordre du gouvernement d'alors, et que le député Vaz-Velho a bien voulu nous communiquer. Par ce mémoire on voit que des Italiens établis en Algarve passèrent un contrat avec le roi Edouard, par lequel ils s'engagèrent à lui payer le 60 pour cent du thon et le 40 pour cent des sardines et autres poissons qu'ils prendraient. En vertu de ce contrat la couronne eut

pcildant plusieurs années un revenu net de 4° à 45 000000 reis. En i586 elle put délivrer encore celle pèche pour 5o 000006, et en 1600 pour 3 1 000 000 reis par an. Depuis lors elle alla en diminuant toujours de plus en plus, de manière qu'en 1620 elle fut délivrée pour 18000600 reis, en 1644 pour 5 200000, en 1676 pour 775400, en 1700 pour 5oo 000 et en 1720 pour 700000 reis. En l65i et en 1695 la couronne fit faire cette pèche pour son compte, et le gain net ne monta dans la première année qu'à 2 5i83i5 reis , et à 1095600 dans la seconde. Quoique cette pèche se fût un peu relevée depuis 1725 jusqu'en 1771 , elle était encore dans la plus grande décadence, puisqu'elle n'avait que 4 cirmaçoes (arméniens) et ne rapportait à la couronne que 3 85o 000 reis. Le marquis de Pombal, voyant que la pêche du thon et de la corvina ( coracinus) exigeait trop de dépenses pour être faite avec profit par un seul individu, imagina de créer une compagnie sous le titre de companhia das pescarias do Algarve , à laquelle il la délivra à des conditions assez avantageuses pour les actionnaires et pour la couronne. La pêche de la sardine n'est pas comprise dans l'acte de la compagnie , qui n'arme que trois barques pour la consommation du pays.

En 181 3 elle avait neuf armaçbes, dont chacune coûtait 3 000 ooq reis et en rapportait 4 000000, sur lesquels 800000 étaient dus à la couronne, ce qui fait pour cette dernière 7200000 reis par an. C'est bien peu de chose en comparaison du revenu qu'elle percevait dans le i5e siècle, surtout si l'on voulait réduire cette somme à la valeur qu'avait l'argent à cette époque éloignée. Depuis l'institution de la compagnie jusqu'au 3i décembre 1812 le produit de la pêche a été de 1956o5i5ii reis. Sur cette somme t les dépenses de toute espèce pour les arméniens, et les expériences et les essais faits pour rendre à la pêche du corail et à celle de la corvina leur ancienne prospérité, ont ab-

sorbe i47^ 746 5n reis, qui sont tous restes dans l'Algarve et ont puissamment servi à augmenter les ressources de ses habitans , dont le nombre a considérablement augmenté depuis 40 ans. Le gain net, montant à 460 5o5ooo reis , a été partagé entre les actionnaires, dont 119 105867 pour ceux établis dans l'Algarve, et 54l 200933 pour ceux vivant dans les autres provinces du royaume. Par ces calculs on voit que la somme totale gagnée par l'Algarve, depuis Finstitutionde la compagnie, monte à 1 5g4 860578 reis. Quoique ces résultats ne correspondent pas aux espérances qu'on avoit conçues en créant cette corporation, ils démontrent cependant d'une manière satisfaisante que la compagnie , bien loin d'avoir empêché les progrès de la pêche du thon et avoir été nuisible à ce petit royaume, lui a été réellement utile en augmentant considérablement ces ressources dei5g4 85o378 reis, et en coopérant par là à l'augmentation remarquée dans son commerce et dans sa population.

L'édit ( alvarà) du 14 octobre i5o6 démontre de la manière la plus évidente que les Portugais furent des premiers à faire la pêche de la morue sur le grand banc de Terre-Neuve en Amérique, puisqu'ils y allaient déjà & cette époque. Le seul portd'Aveiro y envoyait soixante navires par an. Vianna et quelques autres ports y en envoyaient ensemble presque autant. D'ailleursles noms des ports de l'île deTerre-Neuve,qui sont presque tous portugais , et qui se conservent encore, sont un document de plus qui vient à l'appui de cette vérité. Lorsqu'en 1678 les Portugais envoyèrent à Terre-Neuve 5o vaisseaux qui en rapportèrent 5ooo tonneaux de poisson , les Anglais n'y envoyèrent que 00 navires seulement, Cette pêche éloignée et les autres qu'on faisait le long des côtes du Portugal, continuèrent à être plus ou moins florissantes pendant tout le règne d'Emmanuel et de ses successeurs, jusqu'au temps de l'occupation espagnole. Encore en 1620 les

madragues de l'Algarve rendaient i4 millions de reis par an à la couronne, et la dizima du poisson de Lisbonne payée à la couronne et à la maison de Bragança rapportait encore i3 800000 reis, somme qui, eu égard a la plus grande valeur de l'argent a cette époque, est incomparablement plus for le que celle de 3oà 4o 000000 reis que cette branche a rapportée au gouvernement dans les années i8i5, 1816, 1817, 1818 et 1819. La seule pêche des sardines employait dans ce port jusqu'à 112 barques. Le revenu que la couronne perçoit sur la pêche du thon de l'Algarve ne montait en 1812 qu'à 7 200000 reis.

La promulgation dé réglemens nuisibles à la pêche , les droits onéreux imposés sur ses produits à différentes époques, surtout sous le régime espagnol, et la ruine de la navigation et du commerce firent diminuer progressivement les pêcheries et les réduisirent à l'élat déplorable où elles se trouvent à présent. Il est vrai que sous les deux derniers règnes, et même sous celui d'aujourd'hui , on a fait quelques efforts pour les relever ; mais il s'en faut de beaucoup qu'elles soient aussi florissantes qu'elles Tétaient autrefois, comme ou peut s'en convaincre par le rapprochement des faits que nous avons citéj|. D'ailleurs la pêche de la morue est entièrement négligée , et les Portugais se contentent maintenant d'acheter argent comptant des Anglais et des Anglo- Américains ce même poisson, qu'ils allaient autrefois pêcher eux-mêmes à Terre-Neuve , et dont ils revendaient une partie. Au lieu de la grande quantité de poisson qui anciennement était exportée du Minho par les Portugais et par les étrangers , on y importe maintenant beaucoup de poisson de l'Algarve, de la Galice , de l'Angleterre et d'autres pays. On peut en dire autant de la Beira , de l'Estremadura et de l'Alem-Tejo. Le tableau suivant, qui nous a élé fourni par le contador général du royaume , fait voir la quantité et la valeur de la morue importée en Por-

tugal par les nations étrangères depuis 1795 jusqu'en 1820.

Tableau de la quantité et de la valeur de la morue importée en Portugal par les nations étrangères depuis 1795 jusqu'en