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peut s'appliquer aux peuples : un souverain aurait beau posséder d'éminentes qualités, s'il a le malheur de régner sur un peuple immoral ou dont Tintelligence est mal ou peu développée, il sera toujours forcé de sévir contre l'immoralité de quelques-uns de ses sujets, ou contre la fausse direction des tendances populaires. Ces mesures, rigoureuses quelquefois, mais reconnues comme indispensables par fo partie sensée de la population, paraissent ordinairement odieuses à la masse immorale ou bornée, et surtout aux étrangers voyant de loin ou de près. Chaque nation peut prétendre de la part de son gouvernement à un degré de liberté ou de douceur proportionnel à ses capacités libérales, qui consistent, comme nous l'avons dit, à bien savoir, bien penser et bien vouloir. Quelle liberté et quel pouvoir social peulr-on accorder par exemple au peuple napolitain, presque sauvage , presque idolâtre ? Et cependant , le mi Ferdinand est, pour son absolutisme, poursuivi par des étrangers, qui voudraient lui voir traiter ses tazzaroni comme des citoyens de Régent street ou de la rue de Rivoli : bien d'autres souverains, placés sur le trône des Deux-Siciles, n'agiraient peutr-étre pas autrement que le roi Ferdinand. Les institutions politic[ues d'un pays ne sont bonnes que lorsqu'elles sont conformes au degré de civilisation de ce pays.

Le savoir est celui des éléments de la civilisation, qui doit être le plus pris en considération, dans la

détermination de la mesure des libertés sociales; surtout ([uand Télément moral d'une société est ébranlé ou mal dirigé. En Russie, grâce à Dieu, où les croyances religieuses ont encore de profondes racines, nous devons tâcher d'élever le savoir à un degré supérieur à celui qu'il a atteint jusqu'à ce jour; surtout quand nous voyons que la proportion entre nous et l'Allemagne est figurée par le chiffre i à 6,25 ; il n'y a guère que l'exemple de l'Angleterre, dont le chiffre sous ce rapport n'est pas très-éloigné du nôtre, qui puisse nous consoler. En Angleterre, l'instruction supérieure n'est le partage cpie de quelques privilégiés, semblables aux initiés dans les mystères de Tantiquité païenne. Ce système d'instruction est approprié à l'organisation sociale : le nombre de ces heureux élus est calculé sur la nécessité du recrutement du corps des pasteurs du troupeau politique; et ce corps ne veut pas qu'une instruction supérieure, distribuée largement comme en Allemagne, fasse entrer dans ses rangs plus de compétiteurs qu'il n'y a de vacances probables : en un mot, le système adopté pour la diff'usion de renseignement universitaire est la conséquence des tendances aristocratiques, pour ne pas dire oligarchiques, qui dominent les institutions politiques de l'Angleterre, et dont la Russie sera certainement préservée par le Tout- Puissant.

La France tient à peu près le milieu entre l'Aile-

magne d'un côté et la Russie de r«iutre : car les chiffres qui représentent la proportion entre elle et nous, sont i pour la Russie et 2,8 pour la France; tandis que renseignement supérieur en France est à celui de l'Allemagne comme i est à 2. Cette infériorité n'empêche pas cependant que la France ne soit généralement regardée comme étant à la tête de la civilisation du monde. Toutes les fonctions judiciaires et la majeure partie des places administratives y sont occupées par des hommes qui, par leurs connaissances, sont à la hauteur de leurs charges ; outre cela, il reste encore assez de gens éclairés pour d'autres vocations : on remarque même un excédant de l'offre du savoir sur la demande sociale de cette force. Cet excédant, n'étant pas contenu par les liens d'une morale rigoureuse, fait à la société plus de tort que de bien ; tandis qu'en Allemagne , où le nombre de gens préparés par une éducation supérieure est double comparativement à celui de la France, on ne remarque pas que le trop de savoir porte atteinte à la tranquillité publique, ou mette les gouvernements dans un état de qui-vive continuel. Cela provient de ce qu'en Allemagne chaque homme éclairé , en entrant dans le monde, tâche de suivre une carrière déterminée, conforme à sa vocation et aux connaissances qu'il a acquises; cette carrière peut se trouver en dehors du cercle d'activité politique : l'Allemand se contente d'occupations modestes, et très-

souvent il cultive la science pour Tamour de la science elle-même. Ordinairement dans tous les genres d'activité, un jeune homme rencontre à son début plus ou moins d'obstacles qui l'empêchent d'avancer au gré de ses désirs ; l'Allemand se plie aux circonstances, supporte les premiers écueils, persévère dans son entreprise, et finit par se caser et s'ancrer dans la position à laquelle il voulait atteindre : le Français, plus enthousiaste et plus vif, se laisse quelquefois entraîner dans le choix de sa carrière, par l'espérance d'un avenir illusoire; il s'élance^ dans une voie peu rationnelle; et, rencontrant des obstacles que son imagination l'avait empêché d'abord de prévoir, il. abandonne brusquement sa route et cherche à en prendre une autre, qu'il abandonnera peut-être encore à son tour pour une troisième. C'est ainsi qu'il arrive à l'âge mûr sans avoir de but nettement déterminé, et sans pouvoir jeter un regard de satisfaction sur le chemin déjà parcouru : alors, pour rattraper le temps perdu, viennent les expédients, quelquefois les moyens extrêmes , et sa vie s'épuise ainsi en tentatives toujours renouvelées et toujours infructueuses. De longtemps encore en Russie nous n'avons* à craindre de pareils inconvénients. L'étendue du pays exigeant un personnel administratif plus considérable qu'ailleurs, car la totalité des employés civils dans l'empire monte au chiffre de 160,000 individus, il y a naturellement plus de chances pour que les aptitudes

în HISTOIRE DE LA CIVILISATION

puissent être classées dans le cadre immense des fonctions {officielles. Les établissements d'éducation supérieure 9 déduction faite des branches spéciales , c'estr-à-dire les universités, les lycées, les écoles de droit et l'institut LazarefT, ne délivrent pas mille diplômes par an, c'est-à-dire à un sur cent soixante employés; si le nombre des jeunes gens sortant de ces établissements était dix fois plus grand, ils trouveraient encore à se placer dans Tadministration, et ne se verraient pas réduits à la nécessité d'exercer une profession souvent contraire à leur vocation première et indigne de l'éducation qu'ils ont reçue. Chacun, pendant les premières années de service , ferait sans précipitation le choix de la partie qui lui conviendrait le mieux , se perfectionnerait à loisir dans les connaissances préférées, et n'entreprendrait des occupations nouvelles qu'après avoir traversé la première fougue de la jeunesse, et après avoir acquis une certaine expérience du monde et de soi-même. Dans de telles conditions, l'accroissement, même considérable, du nombre |des individus ayant reçu des connaissances étendues, ne pourrait être qu'utile et non préjudiciable au pays et à l'État.

L'enseignement secondaire est dans une autre proportion relative entre les pays que nous étudions: l'Allemagne est toujours à la tête; la France, par le nombre d'élèves, n'est en arrière sur elle que de 25 p. iOO. En prenant en considération le nombre de

EN RUSSIE. i91>

bacheliers, qui ne dépasse pas 2.500 par année, et le nombre des candidats au baccalauréat, qui ne dépasse pas le chiffre de 3.500, nous sommes fondé à supposer que le chiffre annuel des jeunes gens qui suivent dans son entier et d'une manière satisfaisante l'enseignement secondaire, n'excède pas en France celui de 3.500 personnes. La Russie fournit tous les ans près de^S.OOO jeunes gens laïques qui, après avoir fini leur cours de gymnase ou de corps des cadets, entrent dans le monde sans continuer leurs études supérieures. En rapprochant [ces chiffres, nous trouvons que les 3.500 jeunes gens de France, représentent 12,3 individus par 100,000 habitants, tandis que le chiffre proportionnel [de l'Allemagne est 30 et celui de la Russie 4, 8. La Russie est donc à la France comme 1 à 2,56, et la France à l'Allemagne comme l{à 2, li ; mais si l'on fait entrer en ligne de compte pour la Russie, les séminaires russes, qui fournissent au moins deux mille jeunes gens par an, dont une partie, le quart à peu près, entre dans la classe des laïques, et si l'on ajoute ce quart au chiffre de 4,8, on] aura alors 5,6, et la France sera dans une proportion plus proche de la Russie que de l'Allemagne pour l'instruction secondaire.

Les programmes des collèges français et des gymnases allemands et Russes sont à peu près de même étendue, si toutefois ils ne sont plus encyclopédiques en Russie. Un bachelier français saura peut-être

mieux son latin que le jeune russe, qui a fini son cours de gymnase; mais celui-ci sera certainement plus fort en mathématiques, en physique, en mécanique et dans toutes les sciences exactes : le bachelier saura mieux l'histoire de France; mais dans l'histoire ancienne ils seront de même force, et dans l'histoire générale de l'Europe et naturellement dans celle de la Russie, le gymnasien sera plus avancé que le bachelier. Si nous appuyons sur ces différences, ce n'est pas que nous nous déclarions satisfait de l'état actuel de l'enseignement secondaire en Russie : nous désirons, avec tous les gens éclairés de notre pays, que cet enseignement progresse toujours davantage et qu'il soit bientôt ce qu'il est en Allemagne. Cela est moins difficile qu'on ne le pense ; car ce n'est pas le désir de s'instruire qui manque à la population, mais bien seulement les moyens. Notre gouvernement actuel ne tardera certainement pas à porter sa sollicitude sur cette branche de développement, et prouvera bientôt au monde que la Russie n'est plus en retard, quant à ce degré du savoir, qui est peut-être le plus indispensable pour la société. Si le nombre d'élèves dans l'instruction secondaire augmentait même de huit fois, ce qui l'égalerait à l'Allemagne, une grande partie de ces jeunes gens trouveraient à se placer au service de l'État; le reste ne manquerait pas d'occupations, au moment où l'industrie commence à prendre dans l'empire un puissant essor.

Nous sommes assuré que pour atteindre ce but, le gouvernement établira de nouveaux gymnases sur le pied des réaies schule en Allemagne, et tâchera d'abolir le tchine, qui est un véritable obstacle à tout avancement inteUatuel. En effet, le but de chaque homme étant de faire son chemin et d'obtenir une place de plus en plus honorable dans la hiérarchie sociale, chacun préfère naturellement une carrière qui lui présente des chances d'un tel avancement. Dans une société où toutes les fonctions publiques ne s'obtiennent qu'au moyen d'un certain tchine, qui de son côté ne s'obtient qu'au moyen d'un nombre d'années de service, nombre officiel et fixé d'avance, il est clair qu'un jeune homme choisira de préférence une carrière qui lui promet l'avancement dans les tchines : car, fût-il Newton, Pitt ou Pereire, il ne pourra pas obtenir un nombre de chevaux de poste plus grand que celui qui est alloué à son tchine et ne sera reçu dans les tribunaux ou dans les salons officiels, qu'avec une déférence proportionnée à l'élévation de son tchine. Cette filière est non-seulement mauvaise, mais elle est obligatoire : un Guizot, un Robert Peel, qui ne se serait pas voué dès sa plus tendre jeunesse au service officiel et ne l'aurait pas continué assidûment pendant une vingtaine d'années, ne pourrait jamais espérer d'obtenir la moindre fonction administrative. Aussi ces conditions sociales détournent-elles tout le monde de toute activité scien-

tifique, industrielle et commerciale, et n'ont-elles laissé, comme unique idéal à poursuivre, que les privilèges accordés à Thomme patient qui aura su monter un à un tous les échelons de cette organisation défectueuse et retardataire.

En traitant les parties de l'organisation administrative de l'empire, nous avons remarqué que les mesures de développement prises par le gouvernement russe pour l'instruction publique, furent dirigées du sommet à la base, c'estr-à-dire que l'on établit d'abord les universités, puis des gymnases, ensuite des écoles de districts. Ce ne fut que sous le règne de l'empereur Nicolas I*' que l'on commença à fonder des écoles populaires dans les domaines de l'empire, après que l'on eut créé un ministère spécial pour l'administration de cette partie de la population. Aussi voyons-nous que la Russie n'a sur cent mille habitants que 923 élèves fréquentant ce genre d'écoles, tandis que l'Allemagne en a 8888; l'Angleterre tient le milieu entre ces deux extrêmes, car elle compte 4399 écoliers des deux sexes, sur cent mille habitants.

Ce chiffre pour l'Angleterre, que nous avons tiré de Mac Cuilok, nous parait un peu exagéré; car nous trouvons, dans un discours de James Packington, prononcé le 18 novembre 1856, ces paroles : « à Man- « chester, sur 65 mille enfants, il y en a 30,100 qui ne « fréquentent pas même une école du dimanche, et à (( Londres, c'est infiniment plus mal encore. »

Quant à la France, nous avons lu dans la gazette le Bund de Beme^ n* 55, de l'année 1857, que : « un « tiers des hommes et plus que la moitié des femmes (c'qui^se sont mariés en 1853, ne savaient ni lu*e ni « écrire. »

En Russie, chaque écolier reste trois ans dans les écoles primaires ; ce qui fait que sur cent mille habitants, il ne sort annuellement que 300 enfants sachant lire et écrire. Sûr ce chiffre de cent mille habitants, il se trouve en moyenne 2.500 individus du même âge : il y aurait donc, à ce compte, moins d'un huitième de la population sachant lire et écrire. Le nombre de ces hommes n'est pas également réparti dans tous les gouvernements de l'empire: il y a des circonscriptions où les deux tiers de la population masculine sait lire et écrire *, tandis que d'autre part il en est * où sur cent habitants il y en a à peine un qui sache lire et écrire. Or, il faudrait multiplier huit fois le nombre des écoliers pour égaler l'Allemagne dans la propagation de l'instruction élémentaire. •

Pour atteindre ce but, il y a de grands obstacles à vaincre et de grands sacrifices à faire par le gouvernement. Les écoles rurales ne peuvent être ouvertes que pendant les mois d'hiver : en été, l'enfant qui

4. Ce sont les goavernements de laroslaw, Vladimir, Mosooo, une partie de Rostroma, TTer, Ralouga, et aatres.