Witebsk, Mohilew» Minsk, Penza, Orel, etc

peut aller à l'école est déjà nécessaire dans un ménage de paysans ; et pendant les hivers de Russie, oîi la température est si rigoureuse et les journées si courtes, les jeunes enfants ne peuvent pas fréquenter une école lointaine. Il faudrait donc une école dans chaque village ; ce qui, au prix de grands sacrifices, est possible dans le centre est et le sud de la Russie, où les villages sont pour la plupart très-populeux ; mais ce qui devient impraticable à 1 ouest , au nord et au nord-est, parce que les villages de ces régions sont fort petits et ne renferment qu'une très-faible population. Pour obvier à cette sérieuse difficulté, il faudrait établir des écoles centrales de paroisses, et y organiser des habitations où on logerait les enfants des autres villages, qui y viendraient pour toute la semaine.

Ces deux moyens exigeraient de la part de l'État beaucoup de soins et d'argent pour l'établissement et l'entretien de ces écoles. Il serait à propos de se rendre compte de l'utilité réelle des sacrifices qu'il faudrait faire, dans le seyl but d'enseigner à lire et à écrire à toute la population. Quels véritables avantages cette population rurale retirerait-elle de ces connaissances?

Peu d'entre ces hommes pourraient les employer à leur perfectionnement ultérieur, puisque tous sont occupés à des travaux continuels et fatigants. Ce savoir ne saurait donc être réellement utile qu'à la condition d'être accompagné de principes profondé-

ment religieux, puisés par l'enfant à son école; mais, pour réunir à l'enseignement primaire des écoles rurales une saine éducation religieuse, il faut préparer des maîtres dignes de cette mission. On a dit qu'il y avait deux personnes dans l'instituteur primaire: le maître d'école et l'homme ; et que pourvu qu'il soit bon pédagogue, l'homme peut être médiocre sans beaucoup nuire à son ministère de précepteur. Nous croyons cette distinction fausse, surtout pour ce qui est d'un maître d'école de campagne, qui ne peut être bon instituteur qu'à la condition expresse d'être d'abord et avant tout un homme essentiellement moral et sincèrement religieux. Avec de telles qualités, un maître serait-il peu habile à donner l'enseignement primaire, peut cependant être toléré ; mais si le contraire a lieu, ce magister sera plus nuisible qu'utile dans ses respectables fonctions.

Pour avoir un corps enseignant extrêmement nombreux, dont tous les membres se recommandassent par leur moralité et leurs sentiments pieux, le gouvernement devrait prendre des mesures indirectes propres à moraliser le milieu d'où ce corps enseignant peut être tiré, sinon la propagation du savoir ne pourrait avoir que de fâcheuses conséquences. Depuis que la Russie existe, l'enseignement religieux a été la base de son développement, jusqu'au jour où la grande réforme sociale du xviii* siècle est venue saper cette base dans les convictions des classes supérieu-

res; heureusement cette réforme a été impuissante à foire pénétrer dans le peuple ces tendances à Fincrédulité; le peuple est resté religieux. Pour nous, qui avons sous les yeux les résultats d'une triste expérience, devons-nous répéter les mêmes fautes et nous préparer ainsi à déplorer les mêmes conséquences? Devons-nous travailler à enlever à cette masse imposante du peuple russe le frein salutaire des convictions religieuses pour les remplacer par des convictions de morale humaine? Devons-nous Im donner à suivre les lois sans cesse flottantes de la conscience mondaine, à la place de celles que Dieu a imprimées dans le cœur de Thomme, et qui sont étemelles et inunuables comme lui? Non, cent fois non : ce serait non-seulement un danger intérieur, mais un danger universel. Le développement de l'enseignement primaire en Russie doit aller de front avec la propagation de l'éducation religieuse : ensemble, ce sera un bienfait; l'enseignement littéraire isolé ne sera qu'un mal.

Tous ces raisonnements nous ont été inspirés par le tableau comparatif des degrés d'enseignement dans les diftérents pays. Certainement l'état de T Allemagne sous ce rapport est à envier ; mais il est la conséquence de son développement historique. Pour arriver à ses convictions morales, l'Allemagne a dû passer par le massacre des Hussites, par la Réforme, par la guerre de Trente ans, par les gouvernements féodaux des sei-

gneurs, et se transformer en petits États ; en un mot, elle a dû acquérir Texpérience du malheur. Et œpendant, malgré cette expérience et les convictions qu'elle avait fondées dans toutes les classes de la population, nous avons vu en 18/i8 rAllemagne, à la recherche de la meilleure constitution possible, divaguer beaucoup et ne rien trouver. Ce fait nous a prouvé cette dualité de l'homme, dont une partie recherche l'amélioration des conditions de la vie matérielle, et l'autre aspire toujours à quelque chose de mieux. Cette aspiration incessante ne peut être satisfaite par des solutions dues à la raison humaine, fussent-elles sages et profondes : la raison recherchera toujours et ne se contentera jamais de ce qu'elle aura obtenu. La foi religieuse, qui tranquillise, a seule le pouvoir de maintenir la tranquillité dans les masses, en leur faisant voir le véritable mieux dans l'espérance donnée au monde par les paroles du Christ : avec cette espérance au fond du cœur, les masses supportent les petites ou les grandes peines de la vie présente et apprécient les améliorations qui se produisent dans leur existence passagère. La Russie a montré un exemple frappant de cela pendant la période mongole. On nous objectera peut-être qu'un tel principe voue les masses à la stagnation et présente un obstacle à leur perfectibilité : nous répondrons que les tendances sensuelles de J'homme sont suffisantes pour le pousser aux perfectionnements maté-

riels; mais qu'il n'y a que la foi qui puisse mettre un obstacle aux débordements des passions, et que là où les mauvaises passions dominent, il ne saurait y avoir de perfectionnement moral.