CHAPITRE V

LBS SOdiTÉS SâVANTES

La première société savante. — La Société d'amateurs de la littérature nationale à Moscou. — La Société russe libre. •— L'activité scientifique et littéraire de Novikoff. — Les sociétés littéraires aux universités de Pétersbourg, de Moscou, de Kazan, de Kharkoff et du lycée delaroalaw. — Rivalité de deux sociétés dans le penectionnement de la langue. — La Société libre d'économie, — La Société d'économie rurale de Moscou. — Accroissement et régularisation de cette activité pendant le régne de l'empereur Nicolas I^.

Nous jetterons maintenant un coup d'œil sur un autre moteur assez puissant de la civilisation : la formation et l'activité des sociétés savantes et spéciales.

La première de ces sociétés, qui fut fondée en Russie pendant le règne de l'impératrice Anne vers 1738, et que présida le baron Korff, portait le nom assez vague de Société savante. Nous n'avons pu recueillir des données sur son activité :1e seul document qui soit venu à notre connaissance est un discoiu^ sur la pureté de la langue russe, prononcé dans une séance de cette société par le professeur d'éloquence Trediakovsky, homme très-érudit, mais rien moins qu'éloquent. Après l'établissement, en 1755, de l'Université de Moscou, il se forma sous le patronage de

cette université une Sociélé d'amateurs de la liUérorture nationale, qui travailla à l'histoire de cette littérature, et comme supplément à ce travail, publia en quatre grands volumes une collection de discours prononcés par les premiers professeurs russes.

En 1771, le curateur de l'université de Moscou, Milessino, fonda une société appelée Société russe libre , qui avait pour but le perfectionnement de la langue et les études historiques nationales. L'un de ses membres, le prêtre Pierre AlexeelT, publia avec la coopération de ses collègues un dictionnaire ecclésiastique.

Sous le règne de l'impératrice Catherine II, Novikoff, homme d'une haute intelligence et d'une vaste érudition, ouvrit à Moscou, non une société littéraire constituée, mais un salon qui devint le rendez-vous des hommes éclairés. On émettait dans ces réunions et on discutait différentes idées littéraires et scientifiques, que Novikoff recueillait et publiait dans un journal intitulé d'abord le Peintre, et qui parut ensuite sous différents titres.

Au commencement du règne de l'empereur Alexandre P% plusieurs sociétés littéraires se formèrent à Pétersbourg, Moscou, Kazan et Kharkoff. Au sein des universités, une société s'organisa sous l'égide de la pension universitaire de Moscou, une autre à laroslaw, près du lycée Demidoff. Les principales furent : la Société des amateurs de l'histoire et des antiquités russes et la Société des amateurs de la littérature

rtÂSsey toutes deux à l'université de Moscou, et dont la dernière surtout s'est distinguée par un grand nombre de travaux philologiques sur la langue russe; enfin, la Société libre dC amateurs de la littérature russe^ à Pétersbourg : celle-ci publiait un journal.

L'étude de la langue nationale dut en partie ses progrès à l'antagonisme de deux sociétés littéraires^ qui, vers 1818, se formèrent à Pétersbourg : l'une, sous l'égide de Karamzine, progressiste ; et l'autre, slavophile, sous l'étendard de Chichkolf ; toutes deux ayant pour but le perfectionnement de la langue. L'école Karamzine tendait au perfectionnement par l'introduction de locutions étrangères ; l'école Chichkolf soutenait que les progrès de la langue usuelle doivent ôtre fondiîs sur une appropriation de tournures de phrases et de mots exclusivement slayes. Le parti Karamzine s'était d'abord laissé entraîner dans des gallicismes et des germanismes exagérés et choquants, tandis que l'autre école voulait plutôt faire reculer qu'avancer la langue ; mais le premier parti, soutenu par des hommes capables, comme Dachkoff, ex-ministre de la justice et le comte BloudolT, après avoir fait des concessions raisonnables, parvint à créer la langue correcte et harmonieuse que nous possédons aujourd'hui.

La plus ancienne des associations savantes russes qui se soit perpétuée sans interruption jusqu'à nos jours, est la Société libre d* économie. Fondée en 1765,

SOUS les auspices et la protection de T impératrice Catherine II , cette société a pour but le développement et le perfectionnement de Tagriculture et de rinduslrie : elle publie depuis sa création un journal sous le titre de Compte rendu des travaux de la Société libre d'économie^ et dont la collection, formant plus de cent volumes, est une véritable encyclopédie des sciences naturelles, agricoles, industrielles et économiques.

Une autre société économique fut fondée à Moscou en 1818; elle travailla aux perfectionnements de la partie économique rurale et à la propagation des connaissances utiles et applicables, dans les conditions de réconomie agricole en Russie. L'utilité de son action fut prouvée par l'amélioration de plusieurs procédés économiques et par la propagation de diverses industries agricoles, dont la prospérité va toujours en croissant.

Pendant le r^e de l'empereur Nicolas I*% le nombre des sociétés sayantes s'est tellement accru, qu'il n'y a plus guère de branche importante des connaissances humaines qui n'ait sa société spéciale : sociétés minéralogique , géographique, d'amateurs d'histoire naturelle, de médecine, de numismatique, d'archéologie, d'économie rurale dans toutes les parties de l'empire, de commerce, etc., etc. Il serait trop long de les énumérer toutes; il nous suffira de dire qu'en cela la Russie n'a fait que se mettre au

niveau des autres pays europiîens. Si Ton ajoute qu'il n'y a presque pas de branche d'administration qui n'ait un comité scientiûque pour étudier et élaborer les questions techniques, on conviendra que notre devoir d'historien nous oblige de reconnaître que le règne de l'empereur Nicolas I" a donné une puissante impulsion au développement du savoir.

Avant lui, la formation des sociétés savantes n'était qu'une sorte d'essai; tandis que pendant son règne l'activité des associations savantes fut définitivement déterminée: elles travaillaient toutes à la propagation du savoir. Mais il faut avouer qu'elles ont encore immensément à faire pour que la lumière pénètre dans toute la masse de la population, et ne s'arrête pas uniquement à la surface de la société, comme cela s*est fait jusqu'à ce jour.