Gela veut dire fils de Lue

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ment de la charte. Cela prouve œmbien il était de son intérêt de détruire un document aussi compromettant pour sa personne. Quand la constitution fut déchirée, Biren ne se gêna plus : il commença par rouer, écarteler, exiler tous les Dolgorouky; et pendant la période appelée encore de rfos jours temps des atrocités de Biren, cet homme exerça une aflTreuse tyrannie, non -seulement sur les seigneurs, mais encore sur les moindres citoyens.

Ainsi, au mépris de tous les sentiments religieux du peuple, il eut Tinfamie et la cruauté de faire subir le supplice du knout au savant et respectable archevêque de Tver, Théophilacte Lopatinsky, pour avoir, dans un ouvrage théologique sur les sectes chrétiennes dissidentes, osé critiquer le rite luthérien. Aux instincts sanguinaires d'un despote qui viole toutes les lois divines et humaines, ce misérable parvenu joignait une rapacité que rien ne pouvait assouvir. Dans toutes les provinces, des agents de Biren, la plupart allemands comme lui, arrachaient au ppuple, par d'affreusos tortures, tous les arriérés des impôts dus au fisc; ces agents de la tyrannie birefinienne (tel est leur nom conservé dans la mémoire du peuple) faisaient enchaîner et jeter dans de sombres cachots les riches propriétaires, qu'ils ne relâchaient qu'au prix de fortes rançons. Bref, on compte que pendant la trop longue durée de la faveur de ce monstre, outre le grand nombœ de personnes qui expirèrent dans les

supplices, plus de vingt mille personnes furent exilées en Sibérie.

Ce sanglant épisode de la tyrannie allemande surpassa en excès de barbarie les jours les plus sombres de la domination mongole, et même les désastres de l'époque du faux Dmitrii. L'impératrice, cependant, tout en laissant une latitude illimitée à l'arbitraire de son ferouche allemand, ne négligea pas de travailler à l'œuvre de la civilisation : elle créa quelques établissements scientifiques et développa l'instruction publique. Pendant que toutes les horreurs d'une domination étrangère s'exerçaient sur des victimes russes, l'armée, parfaitement disciplinée, gagnait des batailles et se distinguait par des prodiges de valeur, sous les ordres des maréchaux Minich et Lassy, En dépit des troupes et de la politique de la France, qui soutenait Stanislaw Leczinsky, les baïonnettes russes élèvent au trône de Pologne, Auguste, électeur de Saxe, et s'emparent de Dantzig et de toute la Pologne. Après avoir atteint ce but politique, ces troupes victorieuses marchent, en 1736, sur la Crimée , s'emparent de Pérécop, d'Azoff, d'Otchakoff, et dévastent toute la presqu'île taurique. Cette campagne de deux années n'est qu'une marche triomphale où les prisonniers sont pris par dizaines de mille et les canons et drapeaux par centaines. En 1739 , pour effacer le souvenir de la malheureuse campagne de Pierre le Grand sur le Pruth , Minich entre en Moldavie : le

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i7«oàt, défeii complètement rarmée turque, s'empare de Khotine et pousse la poursuite jus^'aux bords du Danube. Les Moldaves supplient alors la Russie de prendre leur principauté sous sa domination ; mais la paix venant à se conclure, cette proposition n'est pas acceptée.

Par cette paix, signée le 18 septembre, la Russie rendait Khotine, Otchakoif et Kinbum; mais ellegai^ dait Azoff et tout son territoire : la Porte s'engageait à ne pas faire de fortifications sur les bords de la Kourbanne, rivière limitrophe des possessions de ces deui^ puissances du côté du Caucase.

Les trds hordes des Kirguise-Kaïssaks s'étaient volontairement soumises à la couronne de Russie. En ITâi, cette extension de territoire jusque dans l'intérieur de l'Asie donna lieu à la fondation de la ville d'Orenbourg, comme centre de radministration de ces nouveaux sujets.

Minich, en revenant à Pétersbourg, y retrouva 4'ignd)le Bir^, décoré du titre de duc de Courlande, tout-puissant à la cour, et traitant du haut de sa grandeur les plus fidèles serviteurs de l'État qu'il opprimait.

Sur ces entr^aites, le 17 octobre 174jO, l'impéra- Irice Anne mourut, laissant le trône à un enfant de deux mois, le malheureux Jean Antonow^itch, petitefils de sa sœur Catl^erine, et sous la régence de sa nièce, Anne de Brunswick, mère du jeune prince, mais

amà eoQS lai direction immédiate d'u^ corég^, ie ierrible due de Courlande.

Cette régence ne dura pas longtemps. T^ireu ne mettait point de terme à ses cruautés ; son insolent orgueil, croissant de jour en jour, n'était plus tolérable. Du consentement de la régente, le maréchal Mînîch arrêta le duc régent le 9 novembre et Técroua k la fort^esse de Schlusselbourg. Biren y fut jugé et condamné à mort, peine qui fut commuée par la régente en un exil perpétuel. Transporté avec toute sa famille en Sibérie, Biren fut de là transféré à laroslaw, et, au bout de vingt ans d'exil, réintégré dans son duché de Courlande par l'impératrice Catherine II.

Après la condamnation de Biren, la régence resta entre les mains des parents du jeune empereur Jean; oubliant les services signalés du brave Minich, ils le disgracièrent, et parleur prédilection marquée pour les Allemands, Us s'aliénèrent l'alTection des serviteurs les plus dévoués de l'État. Toutes ces maladresses provoquèrent une conspiration organisée par l'ambassade française, et conduite par un certain Lestocq, coifleur d'Elisabeth, fille de Pierre le Grand. L'entreprise était si facile, qu'une seule compagnie du régiment de la garde preobrajensky, gagnée par Lestocq et enflammée par une harangue de la princesse, arriva au palais la nuit du 25 novembre illii; sans aucune résistance, elle arrêta la régente, son mari et son fils ^ l'empereur Jean, et mit sur le trône de Bussie la piincesse

Elisabeth. Les nouveaux prisonniers furent immédiatement conduits sous escorte, hors des frontières russes.Chemin faisant, la régente eut l'imprudence de prononcer des paroles de menace et de vengeance, assurée, disait-elle, de reconquérir le trône de Russie pour son fils au moyen des baïonnettes étrangères. L'escorte, instruite des projets hostiles de cette princesse, s'arrêta à Riga et en référa au gouvernement, qui, apercevant un danger véritable pour le pays dans la liberté de l'ex-régente, de son mari et de son fils, les fit incarcérer. Depuis lors, ils ne firent que changer de prison et moururent tous en captivité à différentes époques.

L'impératrice Elisabeth se distinguait par sa beauté; elle était pleine d'une certaine grâce qui charmait tout le monde et qui captivait les cœurs. La cour, l'armée, le peuple entier, subjugués parla douceur de son caractère et la bonté de son âme, avaient pour elle une soumission dévouée et qui tenait de l'adoration. Son gouvernement fut comme celui d'une mère tendre, dans une famille éprouvée par de longs malheurs : elle remit l'esprit public dans son assiette naturelle, détendit les ressorts d'acier dont la nation avait été comprimée dans les règnes précédents; en un mot, elle fit renaître ce bien-être de l'âme et cette quiétude qui, depuis longtemps déjà, avaient déserté le foyer domestique des Russes. Elisabeth rendit la sécurité du lendemain à chaque citoyen, sentiment dont les

cœurs avaient été privés depuis longtemps et surtout pendant la période birennienne.

Ce règne fut marcpiépar l'introduction de nouveaux éléments de savoir et par le rétablissement de l'humanité en Russie. Sa politique fut sage et ses guerres heureuses. Elisabeth recula ses frontières du côté de la Finlande, porta ses drapeaux victorieux en Silésie et en Prusse, les planta à Memel, à Kœnigsberg, à Kustrin, à Francfort sur l'Oder, à Tertau, à Colberget même à Berlin. La puissance avec laquelle elle soutint les intérêts de son alliée Marie-Thérèse, fit chanceler la couronne sur la tête de Frédéric le Grand, qui vit un moment l'Autriche et la France consentir à l'annexion à la Russie de toutes les provinces prussiennes occupées par les troupes russes.

Tel était l'état politique de la Russie, quand l'impératrice Elisabeth fut enlevée à l'amour de son peuple, après une maladie assez longue; elle mourut le 25 décembre 1761, sincèrement pleurée par tous ses sujets, qui pardonnaient à- l'impératrice quelques faiblesses de la femme.

Pour éviter toute espèce de malentendu à sa mort, Elisabeth avait choisi, en 1742, pour successeur, le fils de sa propre sœur Anne, le duc Charles-Pierre- Ulrich de Holstein-Gottorp, qui avait adopté la religion orthodoxe, sous le nom de Pierre, et pendant le règne de sa tante , avait épousé Sophie-Augustine- Frédérique, princesse d' Anhalt-Zerbst : cette dernière,

en embrassant le catholicisme grec, reçut le nom de Catherine, qu'elle devait plus tard rendre si illustre.

l'empereur Pierre III monta sur le trône de Russie immédiatement après la mort de sa tante Elisabeth. Dès son enfance admirateur enthousiaste de Frédéric le Grand, oubliant en faveur de son héros les intérêts de sa nouvelle patrie, U s'empressa de conclure, avec la Prusse, une paix inattendue, par laquelle il lui restituait toutes les provinces conquises, et ordonna à son armée de passer brusquement du camp ennemi sous les drapeaux prussiens. Aussi Frédéric pouvaitil dire, dans ses mémoires, « que le récit d'une action <( aussi noble et généreuse, d'une conduite aussi n extraordinaire, méritait non - seulement d'être « transmise à la postérité, mais encore d'être inscrit « en lettres d'or dans le cabinet des rois. » Il devait ajouter pour être juste qu'il disait cela sous le point de vue de l'intérêt prussien.

En récompense de ce service signalé, Frédéric donna à l'empereur de Russie un régiment , le porta sur les cadres de son armée comme lieutenant-général, et lui envoya l'uniforme prussien de ce grade : l'empereur l'endossa et ne le quitta plus que rarement. Ce fatal uniforme étranger, ce grade et cette paix suffirent pour dépopulariser complètement Pierre III; il y mit le comble en qualifiant publiquement Frédéric du titre de son seigneur et roi, dans des toasts enthousiastes qu'il portait à son idole, aux fêtes de la cour,

EN RUSSIE. de

De cachant pas d ailleurs sa prédOection pronoïKîée pour les Allemands. Les bienfaisantes ordonnances qu'il promulgua sur les droits de la noblesse^ sur Tabolition de la torture et des arrestations secrètes, étaient impuissantes à calmer Tanimosité publique, son épouse, la spirituelle et belle Catherine, qui convoitait déjà le trône, profitait de chaque maladresse de son mari pour gagner de plus en plus le terrain qu'il perdait dans Tafiection de ses sujets. Ces maladresses furent si fréquentes, que six mois de règne suffirent pour provoquer une révolte militaire qui obligea l'empereur d'abdiquer et mit sur le trône sa femme, Catherine IL Quelques jours après son abdication, dont l'acte fut écrit en entier de sa main, il mourut, ditr-on, d'une colique hémorrhoïdale. Quelques-uns, s'appuyant sur des mémoires contemporains, disent qu'il fut empoisonné; mais où sont les preuves? Nous n'avons que des récits du temps qui n'ont pour base que la rumeur publique; doit-on ajouter foi à des rumeurs qui circulent pendant des révolutions pareilles? Pas assez du moins pour avoir le droit de flétrir, par l'accusation d'un crime atroce, la mémoire d'une femme de génie, d'une grande •souveraine.

Arrivé au règne glorieux de l'impératrice Catherine II, un obstacle nous arrête : devons-nous développer avec certains détails tous les actes politiques de ee règne, comme nous l'avons fait pour

celui de Pierre le Grand , ou nous contenter seulement d'un coup d'œil général, avec une simple indication de ses résultats politiques?

Pour ne pas étendre outre mesure les limites de cet ouvrage, et certain d'ailleurs que les détails du règne de Catherine II sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les répéter, nous prendrons le dernier parti : d'autant plus que l'étendue que nous avons donnée à l'exposition de la vie politique du premier empereur, était indispensable pour faire ressortir le caractère de sa réforme; tandis qu'il serait oiseux de parler aussi longuement du règne de Catherine, qui, sans rien changer à ce caractère, n'a eu pour résultat que l'agrandissement de la Russie et son installation comme puissance de premier ordre dans la politique de l'Europe.

L'impératrice Catherine, à son avènement au trône de Russie , trouva , sous le rapport intellectuel , la couche supérieure de la société engagée dans une servile imitation de la France, la couche moyenne dans un état de stagnation, et le. peuple dans une voie rétrograde. Les frontières de la Russie, solidement fixées sur la Baltique et dans l'extrême Orient, étaient faibles en Finlande, ainsi que sur toute la" ligne occidentale et le Caucase, et désavantageusement établies au midi. Le travail de coordination du nouveau système inauguré par Pierre le Grand et continué par ses héritiers, système basé sur l'esclavage

EN RUSSIE. Ui

de toute la masse du peuple, avait bouleyersé toute Torganisation sociale. L'administration était dans un état de fermentation inévitable après un changement brusque, et n'avait pas encore eu le temps de se mouler dans toutes les formes nouvelles qui lui avaient été imposées par la pensée fondamentale du système. Les finances se trouvaient dans un état déplorable : sans banques bien instituées, sans papiers représentant des valeurs, et sans aucune base d'une théorie économique quelconque. L'armée était bien disciplinée et assez bien rompue aux exercices militaires , mais trop peu nombreuse pour un État aussi considérable, qui avait encore à faire reconnaître ses frontières sur un si grand nombre de points. Quant ' à la marine, la flotte impériale était dans les mêmes conditions que les troupes de terre, et la flotte de commerce à l'état naissant. L'industrie, quoique en voie de progrès, se voyait aiTêtée dans son développement par la prédilection insensée et opiniâtre de tous les consommateurs de la classe aisée pour les productions étrangères. Le commerce enfin était dans un état de transition, entre le système de quasicaravanes , adopté depuis des siècles par Novgorod et continué par Moscou , et le système maritime de Pétersbourg, qui ne pouvait faire que des tentatives infructueuses, non -seulement pour se mettre au niveau du commerce européen , mais même pour y obtenir la place la plus infime.

Catherine II, pendant un règne de trente-qaatre ans (elle mourut le 26 novembre 1796), agrandit son empire de deux cent quarante-deux villes avec leur territoire : par ses guerres glorieuses sur terre et sur mer et par la profondeur de sa politique , elle recula ses frontières occidentales et méridionales jusqu'à leurs limites naturelles, en annexant à ses États la Courlande, la Russie Blanche, la Volhynie, la Podolie, la Nouvelle -Russie, la Crimée, tous les bords de la mer d'Azoff, la Géorgie et Tlmérétie. Son cercle d'activité fut infiniment plus restreint dans le champ de l'organisation sociale, parce que pour réparer la faute commise par l'introduction de l'esclavage, il fallait entreprendre sur tout le système un travail de réorganisation, qui ne pouvait être commencé que dans des temps plus tranquilles. En effet, tout le règne de Catherine II dut être employé à une manifestation extérieure d'activité, pour l'extension et la conservation des frontières, et à des mesures de vigilance nécessaires pour sauvegarder un pouvoir issu d'une révolution militaire, et qui pouvait être renversé par un incident de même nature, dans une cour où il ne manquait pas de personnages capables d'y mettre la main*. Obligée par conséquent

4 . Deux faits de ce règne prouvent la facilité avec laquelle on pouvait commencer une révolution et même la faire agir :

Un certain Mirovitch , oflBcier dans un régiment de ligne en garnison à Schlusselbourg, montait la garde dans la forteresse de cette ville. L'ex-empereur Jean était en captivité dans cette for te-

EPI RUSâlE. US

de s'appuyer mr la noblesse , elte devait ménaifer les intérêts de cette classe, cfue pouvaient atteindre d'une manière ou d'une autre tes changements d'organisation sociale.

Dans l'administration et la législation, Catherine montra du savoir, de la sagacité et cte l'humanité; elle régularisa le chaos des attributions, institua des collèges dans toutes les instances judiciaires et administratives, en posant toujours pour principe que chacun doit être jugé et même administré par ses pairs. Elle sut ménager Famour-propre national en donnant à ces institutions des noms russes, en rem-

resse; cette circonstance iospir» à Mirovitcb des vues ambitieuses : il voulut délivrer Jean de cette captivité , le mettre sur le trône de Russie , et par Tinfluence qu*il espérait exercer sur un empereur crc6, pour ainsi dire, par lui, obtenir la nomination d'hetman de la t>etîte Russie, sa patrie, rendue indépendante du pouvoir central. Pour l'exécution de ce grand projet, il n'avait de complices qu'une vingtaine de soldats. Naturellement ce projet échona : le malheureux Jean perdit la vie dans Téchauffourée, et Mirovitcb expia sur un échafaud son ambition mal calculée.

Un autre fait encore plus grave prouve la facilité avec laquelle on pouvait alors fomenter des révolutions :

Un Cosaque de laïk , nommé Émélian Pougatcheff , après avoir mérité par son inconduite et ses crimes une punition exemplaire, sut s'y soustraire en rassemblant une bande nombreuse de vagabonds. Pour donner un caractère politique à son brigandage, Pougatcheff fit croire qu'il était l'empereur Pierre III, échappé à sa femme, et annonça qu'il allait reconquérir sa couronne. Nouveau faux Dmitrii, il ravagea plusieurs provinces, en proclamant la liberté du peuple et en suppliciant tous les propriétaires nobles. Une armée assez considérable put avec peine écraser cette révolte et saisir le chef, qui fut exécuté à Moseoo.

placement des noms étrangers introduits pendant les règnes précédents : ainsi les collèges qu'elle créa furent appelés Palata, les tribunaux, Soudes; les présidents, Fredsiedatel; les chefs de police, Isprav-nik ou Gorodnitcheï^.

A l'avènement de Catherine II, les revenus de l'État s'élevaient tout au plus à trente-cinq millions de roubles; elle sut les tripler sans obérer le peuple :elle introduisit le papier- monnaie, établit des banques provinciales; en un mot, elle développa et améliora toutes les parties de l'administration. La population de la Russie, qui était, à son avènement, réduite au chiffre de vingt millions, se trouva en 1796, à l'époque de sa mort, montée à celui de trente -sept millions cinq cent mille; enfifi, Catherine sut donner à la nation qu'elle gouvernait, une influence proportionnelle à sa puissance dans les affaires européennes.

De si beaux résultats ne peuvent être que la con-

4. Voici un fait qui pourra donner une idée de Tesprit élevé de cette souveraine : après les services immenses qu'elle avait rendus à la Russie, le Sénat et une grande assemblée de personnages influents lui présentèrent une pétition , par laquelle on la suppliait d'accepter le titre de grande et sage mère de la patrie. Elle déclina cet honneur en répondant : « Dieu seul est sage, aucune de ses créatures n'a droit à ce titre ; la postérité jugera mes œuvres. Àimér mon peuple y c'est mon devoir : son bonheur m'est certainement plus cher que le mien. » En pareille circonstance, Pierre le Grand ne suivit point la même ligne de conduite : bien loin de refuser le titre de grand, il l'accepta et en jouit de son vivant.

EN RUSSIE Ub

séquence de mesures empreintes au plus haut degré d'habileté et de sagesse; et l'histoire peut, en toute impartialité, jeter un voile sur ses défauts, pour n'admirer que la puissance de son génie.

L'empereur Paul I*' monta sur le trône le jour même de la mort de sa mère. Ce prince était doué par la nature d'une beHe intelligence et d'un bon cœur : ses intentions étaient droites et ses instincts généreux et magnanimes; mais pour son malheur et celui de la Russie, sa figure disgracieuse, son éducation faussée, et la vie d'isolement et de terreurs continuelles qu'il mena jusqu'à l'âge de quarante-trois ans, jetèrent des germes de désordre dans son esprit, et augmentèrent l'inégalité de son caractère. Le moindre incident pouvait le faire passer de l'enthousiasme pour la vertu aux excès d'une furibonde démence, et réciproquement. La versatihté de son humeur et de ses idées se manifestait dans ses actes administratifs et domestiques, qui s'exécutaient toujours sous l'influence immédiate de l'impression du moment. Quant à ses actes législatifs, faits dans un état calme de l'intelligence, ils portaient le cachet d'un esprit profond et prévoyant. Jouissant du droit illimité de faire personnellement le bien ou le mal aux individus, il l'exerçait d'après ses caprices du moment. Mais le bien qu'il faisait était toujours amoindri par son instabilité; tandis que le mal, une fois accompli, laissait toujours des traces profondes. Si l'on ajoute à cela sa prédi-

k» HISTOIRE i^£ L^ CIVILISATION

lecttoQ pour les Allemands, pour Leurs mœurs, Leurs UDÎfomiies, rinU^uciioD iniatelligeute d'une discipline militaire brutale, et sa manie de réglementer jusqu'aux plus petits détails de la vie intime de ses ëujets, comme les costumes d'hommes et de femmes, leurs équipages, la distribution des heures de la journée et cent autres bagatelles, on peut se figurer le mécontentement général qu'un règne pareil pouvait exciter, surtout dans les classes supérieures de la société. Si les seigneurs éprouvaient des vexations, le peuple, de son côté, n'avait pas moins sujet de se {daindre; car Paul V n'adoucit que fort peu le sort des esclaves : bien plus, proportionnellement à la durée de ison règne, aucun souverain ne soumit autant que lui de villages libres à la dure condition de l'esclavage, pour les donner en propriétés héréditaires à ses serviteurs et à ses lavoris. Tous ces actes impoiitiques tenaient l'esprit public dans un état de surexcitation continuelle, facile à. comprendre, et dans l'^pérance perpétuelle d'un changement de régime.

Cependant l'annexion définitive de la Géorgie à la Russie, et les campagnes brillantes de Souvoroff en Italie, en flattant l'amour-propre national, inspiraient la résignation nécessaire pour supporter les tracasseries de l'administration intérieure. Sous ce rapport, l'empereur Paul s'était identifié avec son peuple, dont il tenait k accroître au dehors l'influence et la gloire. Craignant ia propagande de la France, il ap-

EN HUSSIE. kl

pujra de ses «mes ies eimemis ^ ce fwiys, afin île ooDtenlr dans les limites du ithin la fougue révolutioBoaire qui menaçait de déborder sur l'Europe. Mais éclairé enfin sur la duplicité de l'Angleterre, qui, lui ayant promis la restitution de Ttie de Malte, s'en était emparée, et désabusé sur le désintéressement de r Autriche, qui voulait retirer tous les bénéfices A&à lictoires russes, voyant d'ailleurs une garantie d'ordre dans l'élévation d'un héros qui dominait déjà les destinées de la nouvelle république, Paul, qui ne faisait jamais rien à moitié^ diangea brusquement sa politique, et, d'ennemi aciiamé de la France, devint £on allié sincère et l'admirateur enthousiaste de Napoléon BcHiaparte. il fit revenir ses armées d'Allemagne, entama des pourparlers avec la France pour une alliance offensive et défensive, engagea la Prusse â entrer dans cette alliance, rappela son ambassadeur de Londres, s'empara des navires anglais stationnés à Pétersbourg et à Revel, et en prohibant toute espèce de transaction commerciale entre l'Angleterre et la Russie, il posa les bases du système continental, rêvé plus tard par Napoléon. En même temps, à l'imitation de sa mère , il renouvela avec toutes les puissances du Nord le traité de neutralité armée; et il se préparait déjà , par son union avec la France , à anéantir la puissance maritime et commerciale de l'Angleterre, lorsqu'une révolution de palais lui fit perdre la vie, et plaga sur le trône son fils Alexandre.

Cette révolution a été trop souvent décrite pour que nous en fassions le récit; cependant, nous devons faire observer la coïncidence du changement de la politique extérieure de l'empereur avec la fin de son règne. Sa manière d'être intérieure n'avait point varié : si donc on l'avait supporté jusqu'au jour fatal, il n'y avait pas de raison pour que cela ne continuât plus longtemps ; mais dès que l'Angleterre remarqua la nouvelle direction de la politique de l'empereur Paul P', elle ne prévit plus la possibilité de résister contre la France et la Russie réunies, et elle mit en jeu tous les moyens d'une politique qui n'est employée que par elle, pour rompre cette alliance. Elle expédia des agents secrets en Russie pour exciter le mécontentement intérieur et provoquer la révolution qui arriva.

Le 4 2 mars 1801, Alexandre I" ceignit la couronne de Russie. Il n'avait que vingt-quatre ans : il était beau, spirituel, instruit, et avait cet air de véritable grand seigneur que lui donnait l'assurance d'être l'héritier légitime et incontesté du trône sur lequel il montait, et où le suivaient l'amour, l'enthousiasme et la douce espérance en de meilleurs jours. La Russie, qui elle aussi était jeune et belle, ne lui demandait qu'une alliance sincère, une liaison morale, intime, de ses vues et de son avenir avec les siens ; en échange de cet amour, elle réclamait de son nouveau souverain un appui pour sa jeunesse, des

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ménagements pour sa force et du respect pour sa gloire. La Russie offrait à Alexandre des ressources territoriales immenses, une population de quarante millions d'hommes , toute prête à se sacrifier avec courage et dévouement aux ordres d'un souverain bien-aimé; elle lui apportait pour appui moral les antécédents glorieux de la victoire. Cette jeune Russie, en moins d'un siècle, avait déjà vaincu deux héros, Charles XII, qui promenait impunément ses drapeaux prestigieux dans toute l'Europe, et Frédéric II, auquel elle ôta la majeure partie de ses provinces. Avant de s'être adjoint la Pologne, elle la gouvernait comme un fief, et lui donnait des rois à son gré; elle avait, par de nombreuses victoires, prouvé à l'Europe que la puissance ottomane, regardée jusqu'alors comme invincible, était inférieure à la sienne; elle avait refoulé cette puissance au delà du Danube, en remplaçant , par son influence protectrice , le joug abrutissant du croissant dans la Moldavie, la Valachie et la Bessarabie ; enfin elle s'était déjà rendue médiatrice entre l'Autriche et la Bavière, et protectrice de l'Allemagne, du Danemark, de la Hollande, tout cela au moment où Souvoroff venait de balayer, avec son épée, l'Italie de ses oppresseurs. La Russie offrait tout cela avec amour pour une réciprocité de la part de son tsar.

L'Europe, d'un autre côté, présentait un spectacle bien différent : la France, épuisée momentanément

par ses conquêtes, qui lui échappaient en partie, voyait revenir son armée d'Egypte sur des vaisseaux anglais et ses troupes abandonner l'Italie; l'Angleterre, lassée de sa lutte avec la France, et seule, livrée à elle-même , était dans l'impossibilité de la continuer; la Prusse, dans une attente fiévreuse sur l'avenir de l'Occident, ne demandait qu'à s'allier à son puissant voisin d'Orient; l'Autriche était humiliée, la Hollande conquise, l'Espagne tremblante, et la Turquie , d'un côté bravée par l'occupation de l'Egypte, de l'autre affaiblie par les armes de la Russie,

Tel était le milieu politique dans lequel l'empereur Alexandre P' se trouva à son avènement au trône. La Russie, voyant tant d'avantages de son côté, espérait avec raison que son bien -aimé souverain, à l'exemple de son père, entrerait franchement dans l'alliance française de la manière la plus intime , et que, abandonnant l'Europe au pouvoir de Napoléon, il obtiendrait définitivement la domination exclusive sur la mer Noire; ou bien que, changeant tout aussi franchement de t politique et soutenant l'Europe opprimée, il tâcherait, au moyen d'une forte coalition avec toute l'Allemagne*, de refouler la France au delà du Rhin, et de rétablir l'ordre monarchique dans le centre de l'Europe ébranlée par l'épée de Napoléon, pour obtenir ensuite de la reconnaissance générale le même résultat sur la mer Noire.