II

Les sciences eurent aussi leur part du progrès pendant cette époque : des expéditions scientifiques explorèrent le pays presque dans tous les sens. En 1769, le passage de la planète Vénus sur le disque du soleil fut la cause d'un grand nombre de ces expéditions; douze astronomes parcoururent les différentes parties de l'empire et pénétrèrent même jusqu'à Iakoutsk. Le midi et l'orient de l'empire furent explorés par des savants distingués, tels que Gmeline, Guildenstedt, Lepekhine, Pallas, Gablitz, Malguine, Oseretzkovsky, Sokoloff, Zouieff, Rytchkoff. Les mémoires de tous ces savants sont remplis de notions précieuses sur la zoologie, la botanique, la minéralogie, la géographie, l'ethnographie et la statistique des contrées explorées.

La seconde moitié du xvin* siècle fut riche en mémoires et en voyages, dont les plus remarquables sont:

Mémoire du général Nachtchokine, remplis de portraits exacts et finement dessinés des personnages influents de son temps;

Mémoires sur Catherine II 9 du secrétaire d'État Gribovsky^ qui contiennent des particularités curieuses et intimes sur cette souveraine;

Mémoires de Porochine , instituteur du grand-duc Paul, riches en données intéressantes sur l'enfance de ce prince;

Récit du voyage du comte Chercmetir/fj à Cracovie,

Vienne f Venise, Rome et Malte, exprimant des jugements contemporains sur les contrées visitées, et £Biisant connaître à leur égard les opinions de la haute société russe de cette époque.

Le Journal du Voyage de M, Demidoff dans les diflTérentes parties de l'Europe en 1771-1773, présente le même caractère.

Le comte Rostopchine publia un voyage en Prusse, œuvre d'esprit et d'observation.

M. Plechtcheeff écrivit des souvenirs de son voyage à l'île de Paros, en Syrie et à Jérusalem ; cet ouvrage contient des descriptions contemporaines fort remarquables sur l'état des Grecs et de leur église.

La même époque vit paraître le voyage du capitaine Rytchkoffdans les steppes des Kirguises-Kaïsaks et le récit des explorations maritimes de Chélikhoff dans l'océan Oriental, et de Sorylcheff ddins l'océan Glacial.

Il y a quelques années une revue russe a publié les mémoires d'un certain Boloto/f, écrits dans la seconde moitié du siècle dernier. Ces mémoires dénotent chez leur auteur une très-haute et très-vaste intelligence : ils présentent tout le tableau de la vie publique et domestique de cette époque ; et en lisant ces descriptions, on s'étonne des progrès que la société russe avait faits en si peu de temps dans le développement du luxe, la recherche des jouissances matérielles et le raffinement du goût.

Cette esquisse rapide de l'activité littéraire de la

Russie pendant le règne de Catherine II suffit pour montrer quelle force d'impulsion cette impératrice sut donner à l'expression du développement de la classe supérieure; mais en même temps, nous y voyons continuer le mouvement de dérivation antinational, qui n'avait pas cessé de se produire depuis Pierre le Grand. Peutr-être Catherine n'avait-elle pu apprécier, comme nous le faisons aujourd'hui, les graves inconvénients de cette fausse direction ; peutêtre aussi trouvait-elle trop difficile, à côté de ses préoccupations diplomatiques et de ses immenses travaux administratifs, d'entreprendre la tâche de rendre à la littérature l'élan de l'inspiration nationale ; toujours est-il que la scission entre les deux classes de la société et leur séparation grandissaient sensiblement. Nous arrivons ici à un nouveau cycle littéraire qui doit comprendre une période d'environ cinquante années, c'est-à-dire depuis l'apparition de Karamzine jusqu'à celle de Gogol, qui a inauguré une nouvelle ère littéraire, ou, pour mieux préciser, jusqu'au moment où Gogol a commencé à être généralement apprécié, ce qui coïncide à peu près avec la mort de Pouchkine. Ce cycle littéraire présente un caractère d'imitation qui ne se borne plus, comme dans le précédent, à copier seulement la littérature française : on explore alors l'Allemagne, l'Italie, Shakspeare, lord Byron; en un mot l'horizon de l'imitation s'étend d'abord, puis le genre même de

rimitatioQ servile de la forme se transforme en une appropriation de l'esprit littéraire étranger. Ce n'était pas encore là une littérature nationale.

Les principales figures de ce cycle littéraire sont : Karamzine pour la prose, Joukovsky et Pouchkine pour les vers, enfin Krylof! pour la fable : chacun avec ses imitateurs et son école, fournirent des talents remarquables, comme Dmitrieff, BatiouschkofT, Griboïedofif, le prince Viazemsky, Marlinsky, Lertnontofif, KhomiakofT, MaKkoff et autres. Nous commencerons d'abord par signaler l'activité littéraire des écrivains qui eurent le plus d'influence sur la langue et la littérature du pays, et servirent ainsi d'échelons dans le mouvement du progrès général.

Nicolas Karamzine j né en 1765 dans le gouvernement de Simbirsk, fiit élevé à Moscou et mourut à Pétersbourg en 1826, étant historiographe de l'empire. Les services qu'il a rendus à la littérature nationale soqt de plusieurs natures : il perfectionna la langue, propagea le goût de la lecture, et fut le premier historiographe russe digne de ce titre.

Il releva l'idiome en assimilant la langue littéraire à la langue usuelle, en remplaçant les longues périodes de Lomonossoff, imitées du latin et de l'allemand, par des phrases naturelles et simples, qui se rapprochent plutôt du français et de l'anglais et sont conformes au génie de la langue parlée ; il ne craignit même pas de rechercher aux sources de

rancien langage quelques-unes de ses plus belles formes, qui étaient tombées en désuétude , et posa en principe qu'on doit écrire comme on parle et parier comme on écrit.

Ses utiles et sages réformes tendirent à propager le goût de la lecture, en changeant le caractère de la littérature, en lui donnant un langage moins étranger à celui de la vie réelle, en y introduisant de nouvelles idées contemporaines, et en la débarrassant du style lourd et empesé dont on la revêtait avant lui. Il offrait ainsi au public une lecture facile, compréhensible, spirituelle et agréable : des personnes qui jusqu'alors s'étaient adonnées exclusivement à la lecture des livres français, et ne prenaient en main un livre russe qu'avec mépris et dégoût, furent toutes surprises de trouver, dans un idiome si grossier à leurs yeux, des tournures spirituelles et une cadence harmonieuse.

Avant Karamzine, notre historiographie était dans l'enfance : les bibliothèques n'avaient pas de catalogues, les documents n'étaient pas classés, personne ne les collectionnait; les chroniques n'étaient pas commentées, et les éditions qu'on en faisait n'offraient pas trace d'esprit critique*; les actes historiques étaient enfouis dans les monastères et les archives ; les annales de l'église, du droit et de la littérature

4 . Les travaux de Schletzer sur Nestor, ne parurent qu'en 1802.

n*avaient pas encore été soumises à des investigations spéciales; la géographie ancienne de la Russie n'exisrtait pas; la chronologie était à Tétat de chaos; pas une ville, pas une principauté n'avait d'histoire locale supportable; enfin, à l'exception des auteurs grecs, toutes les autres chroniques étrangères étaient lettre close pour la Russie.

Les histoires publiées jusqu'alors ne donnaient aucune idée juste sur le caractère des événements, et n'étaient que des compilations de faits et de docu-< ments peu éclairés par la critique historique. Schletzer lui-même n'avait fait que montrer la marche que l'on doit suivre dans l'étude des anciennes annales. Karamzine analysa tous les documents historiques connus avant lui, et en découvrit une quantité de nouveaux: il étudia avec discernement tous ses devanciers et les éclaira par une critique judicieuse; il concilia les opinions anciennes avec les nouvelles, ainsi que les contradictions chronologiques des annales nationales et étrangères, et il émit sur chaque fait son opinion motivée. Coordonner des notions éparses et en partie seulement consignées dans les essais historiques de ses prédécesseurs, donner la vie aux monuments inanimés de l'histoire, faire parler les chroniques muettes et pressentir le goût littéraire national : telle fut l'œuvre de Karamziné, œuvre qui demandait un esprit vaste, une volonté persévérante et un sentiment profond du beau. LomonossofT trouva les éléments de

la langue embrouillés et sans culture, il y porta la lumière et l'ordre: Earamzine reçut une langue défigurée par des formes latines, incompatibles avec le génie de la langue nationale; il dut rechercher les moyens d'opérer une conciliation qui semblait impossible. Lomonossofif perfectionna la langue au point de vue des besoins littéraires ; Karamzine, afin de l'approprier au milieu dans lequel son œuvre devait se répandre. Ce dernier sentait que l'art d'animer une création poétique consiste à l'exprimer avec une harmonie conforme à celle qu'a inspirée au peuple la nature du milieu dans lequel il habite. Les œuvres de Karamzine ont dévoilé tous ces mystères de la langue. Son histoire de Russie est un monument littéraire de la plus haute importance : certainement, elle n'est pas à l'abri des reproches de la critique, pour ce qui concerne certains aperçus, certains points de vue historiques; mais ces défauts étaient ceux de l'époque, et il reste à l'auteur un mérite incontestable, celui d'avoir aboli la distinction entre le langage élevé et la langue vulgaire.

Quoique principalement prosateur, Earamzine écrivit aussi beaucoup de vers. Le souffle poétique n'est pas chez lui aussi puissant que chez Derjavine ; mais ses œuvres en ce genre ne manquent ni de sentiment ni d'esprit : elles ont fait faire un pas à la versification russe par la simplicité, le naturel et la précision de l'expression, et par la légèreté dans la forme du vers.

En parlant de Tinfluence de Karamzine sur le perfectionnement de la langue, nous ne devons pas oublier un de ses contemporains, qui agit d*une manière très-puissante sur la culture de la langue vulgaire; nous voulons parler du fabuliste Kryloff, né à Moscou, en 1768, mort en 1844. Cet homme distingué se sentit une vocation poétique dès sa plus tendre jeunesse; il fit des essais dans tous les genres, sans cependant produire rien de remarquable jusqu'en 1806, époque à laquelle il traduisit par hasard, un jour, deux fables de La Fontaine : la vraie voie de son talent était trouvée, dès lors il ne la quitta presque plus. Avant lui, SoumarokofT avait imité les fables de La Fontaine, Khemnitzer avait étendu cette imitation aux fabulistes anciens et à ceux de l'Allemagne; Kryloff fit le premier une fable nationale, et sut même donner un cachet de nationalité à celles qu'il avait empruntées à ses modèles. Les fables de cet auteur sont pénétrées du gros bon sens populaire exprimé dans ses proverbes et ses dictons, elles sont aiguisées d'humour et d'une fine ironie. Son style est tellement naturel et familier, que quantité de ses vers sont devenus proverbes.

Joukovsky, né en 1783, mort en 1852, fut élevé à la pension universitaire de Moscou. La carrière littéraire de cet auteur doit être partagée en deux périodes distinctes : pendant la première, c'est-à-dire jusqu'en 1812, il suivit l'école classique de Karam-

zine; depuis lors, il inaugura la poésie romantique par des imitations des auteurs allemands. Pendant la première période, il écrivit des odes et des épîtres, il traduisit des fragments de V Iliade, de V Odyssée, de V Enéide, d'Horace, d'Ovide, de Dryden et de Thompson. Pendant la seconde période, il fit des ballades et traduisit des poésies de Gœthe, Schiller, Uhland, Southey, Burger, Gebel, Grey, Seidiitz, Klopstock, lord Byron, Matisson, Walter Scott et Moore. La poésie romantique de Joukovsky fut puisée à des sources allemandes, et inspirée de préférence par Schiller; c'était une réaction contre l'imitation exclusivement française. Après avoir bien étudié les anciens, l'Allemagne a su apprécier la différence entre le véritable esprit des classiques grecs et romains et le classicisme artificiel des Français : les Allemands ont essayé de créer une poésie nationale, en puisant leurs inspirations dans le moyen âge. La vie intérieure morale et intellectuelle de l'homme fut la sphère d'activité de cette nouvelle poésie; la méditation, le mystère, la mélancolie, et les vagues aspirations vers un idéal élevé, furent les éléments mis en œu\Te par la nouvelle école romantique, éléments élaborés par le sentiment de l'amour, de l'honneur et de la fidélité chevaleresques. Joukovsky est entièrement pénétré de ces modèles; toute sa poésie respire un amour malheureux et perdu, l'espoir d'une réunion au delà du tombeau, le sentiment mystérieux d'un monde

immatériel, la fragilité des biens de la terre et l'attente d^un meilleur avenir.

L'influence de Joukovsky fut prodigieuse sur toute une génération ; cette influence, indépendamment du mérite des sujets et des idées élevées du poëte, eut pour raison la forme élégante, la suavité et l'harmonie de la versification. La prose de Joukovsky aies mêmes caractères que celle de Karamzine, avec plus de moelleux, plus d'images, et une harmonie qui rappelle le sentiment musical du versificateur.

Pouchkine, né en 1799, mort en 1837, fut élevé au lycée de Tzarkoé-Selo, et bercé dès son enfance de la poésie de Joukovsky et de son école; la nature poétique de cet homme fut aidée dans son développement par l'harmonie et les images idéales de la poésie de ses prédécesseurs : à l'aide de cette influence, Pouchkine put se lancer directement dans l'épopée. Sa nature poétique était assez puissante pour créer en ellemême tout un monde idéal, que son talent représentait dans des formes définies et naturellement belles. Chaque production de ce poëte reflète une idée dominante, rendue sous des formes poétisées, mais réelles : l'ensemble de ses œuvres porte un caractère général de contemplation du monde existant ; c'était un poëte artiste qui voyait dans la poésie son point de départ et son but ; en un mot, il faisait de la poésie pour ellemême, comme un peintre fait un tableau, un statuaire un beau groupe. 11 puisait les sujets de ses créations

dans la nature et dans Thistoire de Thuinanité. La contemplation poétique de la nature est évidente dans ses moindres descriptions : la montagne, la mer, le steppe, une fleur, la pluie d'automne, Tintérieur d'une maison, un clair de lune, chacune de ces descriptions est pénétrée d'un sentiment artistique; elles sont toutes individualisées parla force contemplative du poëte. La même profondeur de méditation se retrouve dans la description de l'homme dans toutes les sphères de son activité de tous les temps, de toutes les nations et de tous les degrés de l'échelle intellectuelle et morale ; il reproduit la réalité dans toutes ses diversités, avec une exactitude et un fini merveilleux. Les genres de beautés poétiques de Pouchkine sont tout aussi multiples que les sujets qu'il a traités: tantôt il s'élève aux élans sublimes du lyrisme, tantôt il murmure une suave élégie, tantôt il dessine d'une main ferme et hardie les traits des héros créés par son génie. La grande diversité de ses poésies prouve la grande mesure de son génie artistique, dont le caractère dominant est le réa- Usme : il ne s'égare point dans les fantaisies nuageuses de l'imagination ; son monde, à lui, c'est le réel, qu'il idéalise à son gré. Quoiqu'il fût sous l'influence de Gœthe, de Schiller et surtout de Byron, il n'imite cependant ni les Français, ni les Anglais, ni les Allemands; il fait de la poésie européenne, elle ne porte pas encore un cachet sensible de nationaHté. Pouchkine ne reflète pas dans ses poésies la mélancolie mé-

ditativedu Russe {zaounyvnoste) ^ ni la profonde foi religieuse du peuple, ni cette expression ou ce débordement d'exaltation {oudale) du Russe, et qui le distingue dans les moments où il s'agit de montrer du cœur: tous ces traits typiques et nationaux sont remplacés dans les œuvres du grand poëte par des manifestations générales, propres et naturelles à l'humanité entière et surtout aux Européens. La plupart des sujets qu'il traita furent nationaux, à la vérité; mais il ne les prit qu'au point de vue humain, sans relever le côté typique de la nationalité, ni dans l'idée, ni dans la forme.

La versification de Pouchkine est admirable : son vers se plie pour ainsi dire à tous les mouvements de l'âme, à toutes les circonstances de la vie ; non-seulement chaque vers, mais chaque mot est exactement approprié à l'idée qu'il exprime dans toute sa plénitude ; de plus, il est inimitable pour la légèreté, le naturel de la diction, l'harmonie musicale du vers, et le choix du mètre et de la forme.

La prose de Pouchkine est tout aussi naturelle que son vers : il a définitivement émancipé notre langue de la soumission à la période classique ; sa phrase est formée de propositions courtes et claires. Joukovsky embellit sa prose en la poétisant : Pouchkine a recherché le beau dans la simplicité; il a relevé en artiste toutes les richesses de la langue vulgaire. Dans toutes ses productions la forme est inhérente à l'idée

comme le corps à Tâme : le complet, le fini, et l'harmonie des parties, en sont le caractère essentiel.

I^s œuvres de cet auteur ont été publiées en onze volumes, qui renferment toute sa prose et ses poésies. Celles-ci peuvent être classées en trois parties principales : épiques, lyriques et dramatiques.

Dans la poésie épique, les œuvres les plus remarquables sont : le roman en vers Oneguine, les poëmes Rousslane et Loudmila, le Prisonnier du Caucase , la Fontaine de Baklchi-Sarai y les Frh-es brigands y les Tzygané on Bohémiens^ et PoUava; les nouvelles en vers sont : le comte Nouline^ Une maisonnette dans la Kolomna, AndjelOy le Cavalier de bronze ; les nouvelles en prose la Dame de pique^ la Fille du capitaine y Doubrovsky, le Mgrede Pierre le Grand ^; les Nuits égyptiennes, et les Nouvelles de Bielkine (pseudonyme que Pouchkine adopta pendant quelque temps) ; les contes du Pêcheur et du Petit poisson, du roi Soltane, etc.

Dans la poésie lyrique , il fit les odes : Napoléon, Aux détracteurs de la Russie, Anniversaire de la bataille de Borodino. ^

Il a fait un grand nombre d*élégies et plusieurs imitations des poëtes orientaux et du Koran, des épttres, des chansons, des stances et des sonnets, des ballades et des épigrammes, enfin des drames et des scènes dra-