II

son dialogue est natarel, sa {daisanterie toujours bienséante.

Khmelnitzhf se distingua par un grand nombre de traductions élégantes des pièces dramatiques françaises.

Les contemporains les plus distingués de Joukovsky sont : Batiouchkoff, Griboïedoff et le prince Viazemsky.

Batiouchkoff, quoique contemporain de Joukovsky, eut un caractère poétique tout à feit diflTérent. Joukovsky s'inspirait par l'indéfini, par le surhumain; il planait dans un monde imaginaire, en un mot il était mystique. Batiouchkoff, tout au contraire, reste dans le défini ; il recherche la réalité, la clarté dans ses images; sa poésie eut l'expression esthétique de la vie réelle : cette vie , il la représente avec toutes ses beautés matérielles et plastiques et non imaginaires. Son genre est anacréontique; ses imagés sont d'une mollesse et d'une sensualité exquise et délicate : c'est un Pamy de bonne société.

Il écrivit aussi en prose et nous a même laissé un remarquable article philosophique sous le titre de : « Quelques mots sur la morale basée sur la philosophie et là religion. »

Gribo'iedoff était homme du monde, mais instruit ; il ftit tué en 1829 en Perse, où il était ambassadeur. Il se distingua dans la carrière littéraire par une comédie en vers, en quatre actes ; Malheur par trop

d^ esprit {G^ot ouma). Cette oeutreesi une satire mordante et spîritudie des moeurs copiées de TOcchdeQt et de tous leurs ri<ficules; la vt^rsi6cdtio«i eM ei beHeet si naturelte, et les idées tetlement justes et profondes , qu'une quantité de vers de eeite eonaédie sont dervenus proverbes*

Le prince Vtazemsky est un écrivain spirituel et civilisé. Gomme critique, il s'est distingué par son point de vue large et élevé; comme poète ^ il a. ététour à tour mordant dans la satire, sentîiattBfttal et enthousiaste dans quelques inspîraltooes lyriques. Sa versificatiou est agréable, facile et charmante par rheureux choix, et Thabèle enipk^ des tournures na*tionales.

Les principaux contemporains de Pouschkine sonBd : comme poëtes, lasykoff, le baron D^rîg^ Baratynsky, Khomiakoff , et à la fin de cette époque Lermonloif et Matkoff; comme prosateurs, Marlissky, Polevoï, Boulgarine, Zagoskineetie [Mince OdoevgLjï.

Icssykeff fut un poète lyriqtie remarquable par la puissance de l'inspiration : son vers est brillant et sonore, mais toutes ses oeuvres portezit un certain cachet èe germanisme et du laisser aller d'un étudiant allemand. Ses- plus belles poésies sont : Z.e< Psaumes^ Le Poète 9 Au Poète, La Livonie^ La Ctiscade^eto.

Le baron Deboig a pour lui la délicatesse do sentiment poétique, une douce et gracieuse mélancolie'; il a écrit de très-joKes idylles, et un grand nombre

de romances et de chansons , dans lesquelles il a cherché et quelquefois réussi à mettre certaines teintes de mélancolie nationale.

Baratynsky a beaucoup produit ; entouré de circonstances malheureuses , il a donné à sa poésie de sombres couleurs et un amer sentiment de tristesse. Ses principales œuvres sont des poèmes lyriques, dont le plus remarquable, intitulé Éda, est emprunté aux mœurs finlandaises.

Khomiakoff^ quoique contemporain de Pouchkine, appartiendrait plutôt à Tépoque suivante, car il est avant tout patriote; c'est l'avenir de la patrie qui est le sujet principal de ses méditations. Tout en lui est pénétré de cet amour profond et exalté ; sa fantaisie poétique est grandiose; son vers, par une harmonie vibrante, enflamme l'enthousiasme patriotique du lecteur; mais malheureusement pour cet auteur, sa vaste érudition et les habitudes de diction classique que lui adonnées son éducation, l'empêchent de se détacher des formes de langage adoptées par ses prédécesseurs; il n'a pas encore créé une langue poétique populaire, création que nous avons le droit d'attendre de ses hautes capacités. Ses priiîcipales œuvres sont deux tragédies, lermak le conquérant de la Sibérie et Le Faux Dmitrii; il a écrit en outre beaucoup de pièces poétiques et continue^ toujours à créer, trop peu, il est vrai, au gré de ceux qui l'apprécient comme il m 'rite de l'être.

Marlinsky est un pseudonyme d'Alexandre Beztoujeff. Il fut un des premiers à écrire des nouvelles et des romans sur des sujets nationaux et contemporains. Un talent d'observation remarquable, beaucoup de naturel dans l'intrigue et un récit léger font le mérite incontestable de ses œuvres ; mais il fut encore à un tel point sous l'influence de la vieille école classique, qu'il chargea son style de figures de rhétorique, de comparaisons et de métaphores, qui laissent voir avec trop d'évidence la peine que ce travail lui a coûtée.

Polevoï fut littérateur et journaliste , nous ne parlerons ici que du littérateur. Il a écrit une histoire de Russie, des nouvelles et des pièces dramatiques. Polevoï était le fils d'un marchand et naquit en 1796, époque où il sufiisait à un membre de cette classe de s'adonner à l'étude, pour perdre tout crédit parmi les siens : ses parents donc ne permirent à leur enfant que d'apprendre à lire et à écrire; ils y ajoutèrent un peu d'arithmétique, le Psautier et le livre des Heures, toute culture au delà de ces limites n'étant pas tolérée. La vocation de Polevoï pour l'étude devait donc être bien prononcée , comme celle de son devancier Lomonossoff, pour surmonter tous ces obstacles et acquérir des connaissances, tout en s'occupant des affaires commerciales de son père. Il était obligé de prendre sur son sommeil, et cela encore en cachette, tout le temps qu'il consacrait à l'étude. Mais aussi-

tôt qu'il le put, il ferma boutique et s'adooua aux lettres. Il n*a écrit que six volumes d'histoire, dont nous parlerons plus tard ; ses meilleures producfioos littéraires proprement dites sont les romans intitulés : Serment sur la tombe de Notre-SeigneuretAbadonna. Dans ces deux ouvrages Tintrigue est très-intéressante, les personnages soutenus , le style correct et agréable. Ses iBuvres dramatiques ont eu beaucoup de succès surtout un drame, Pauline la Sibérienne , et une traduction du Hamlet de Shakçpeare.

Boulgarine est un des plus féconds littérateurs de notre siècle ; il fut avant tout journaliste , et, dans le journal , fisuilletonisle. Il se fît dans cette carrière tellement d'ennemis, que depuis Pouchkine jusqu'à nos jours, personne n'accorda à Boulgarine le moindre talent, et que c'était mauvais genre que de dire du bien de ce Zoïle : c'est ainsi que le qualifiaient ses détracteurs. Cependant la vérité oblige à confesser que Boulgarine a de grandes qualités littéraires indépendamment de son talent de journaliste; d'abord il possède une remarquable diversité de connaissances, il a un style léger et agréable; il fut le premier à écrire en russe un roman humoristique sur les mœurs contemporaines, Ivan Vyjiguine; un roman historique. Le Faux Dmitrii^ une statistique raisonnée sous le titre de Russie. Ceux qui ont écrit plus tard dans les mêmes genres, ont fait souvent mieux que lui ; mais il n'en est pas moins vrai qu'il a frayé la voie.

Avec cela il avait une fécondité extraordinaire, et les critiques les plus acerbes , les diatribes même contre sa personne , ne Tout jamais arrêté.

Zagoskine a écrit huit romans, dix ccnnédies, un qpéra et plusieurs volumes de nouvelles. Ses romans se distinguent par une intrigue toujours intéressante, des caractères simples, un style charmant; mais il ne s'identifiait pas assez avec Tépoque historique dans laquelle il faisait agir ses personnages, et leur prétait trop facilement ses pensées et son langage. Ses plus fameux romans sont : lourii Miloslavskoï, de Tépoque du faux Dmitrii, 1612 , et Rosiavleff, dont il a placé la scène en 1812. Ses œuvres dramatiques, eurent un prodigieux succès, qui ne s'est point encore effacé, malgré leur caractère, presque général, d'imitation française; les plus remarquables sont : Bogatonoff, une espèce de bourgeois gentilhomme arrangé à la russe; Un Roman sur le grand chemin; le Théâtre de société, et Topera La Tombe d'Oskold.

Le prince Odœvskoî, s'est £aiit un nom par des espècesde contes fantastiques dans le genre d' Hoffmann ; sa fantaisie poétique est mystérieuse et douce, ses images élégantes, et son style extrêmement soigné.

La littérature russe se trouvait donc à la mort de Pouchkine dans cette voie de large imitation européenne ; elle ne copiait plus, mais elle imitait ou opérait sous l'influence d'un esprit de cosmopolitisme européen. Les tendances nationales de l'emper^ir Ni*

colas, les études historiques nombreuses, le perfectionnement de la langue, le développement de la culture littéraire, les poésies lyriques de Pouchkine, le talent de Khomiakoff, en un mot la marche du temps, commencèrent à convier au banquet de la nationalité la partie moralement vagabonde de la société russe. Le beau sexe de la haute société se hasardait quelquefois, quoique très-timidement et dans une parfaite intimité, à prononcer quelques phrases russes; les mères en étaient venues à permettre que leurs enfants parlassent russe avec les domestiques;et après leur avoir fait apprendre par cœur toutes les fables de La Fontaine ainsi que les récits de Théramène et de Mérope, elles voulaient bien tolérer qu'ils s'appliquassent à lire et à écrire le russe. Les plus avancées s'aventuraient déjà de temps en temps, mais toujours en cachette, dans la lecture de quelques productions en prose de cette littérature nationale si dédaignée ; en prose, disons-nous, car les poésies de Pouchkine et de Baratynsky étaient admises sur les tables des boudoirs élégants des dames patriotes les plus avancées. Les fantaisies littéraires du prince Odoevskoï commençaient à paraître furtivement dans les salons des amis de la princesse. Quant aux messieurs de cette société, qui ne savaient ni écrire ni parler correctement leur langue, ils évitaient déjà de se parer de leur ignorance comme d'un cachet d'aristocratique distinction, et cessaient de s'en gloritier. Dans les autres couches de la noblesse russe, la

littérature nationale fit une irruption sensible. Le nombre d'abonnés aux revues et aux journaux russes augmentait tous les ans par milliers: toute production quelque peu supportable trouvait déjà des lecteurs; la nécessité de faire vibrer les cordes rouillées de la nationalité se faisait sentir d'une manière instinctive. Mais l'habitude, prise depuis plus d'un siècle, de dénigrer tout ce qui était russe, ne permettait pas à la masse de la société un retour brusque et sérieux : tout au plus pouvait-^lle admettre un rapprochement, au moyen d'un dénigrement douloureux des travers de la société, par une satire où pénétrerait le sentiment patriotique souffrant de ces défauts, désirant mieux pour l'avenir, mais pleurant encore sur le présent.

C'est dans ces conditions morales que se trouvait la société russe, quand elle prêta attention aux premières œuvres de Gogol, dont le talent colossal est venu à propos et s'est manifesté sous des formes différentes, en entraînant à sa suite, dans ses métamorphoses logiques, l'opinion du public.

Nicolas Gogol passa par trois degrés de travail moral : il commença par la plaisanterie naïve et naturelle, s'éleva plus tard à un comisme que nous appellerions volontiers épique, pour monter enfin jusqu'à l'expression d'un humour douloureux et poétique. Il se préparait à une épopée sublime, quand la mort l'enleva en 1851 , usé, à l'âge de 43 ans, par la médi-

tatioa profonde, et avaat qu'il eût atteint le but que son âme d'élite avait entrevu.

Quatre de ses œuvres peuv^it servir à représ^Eiter les trois degrés de développement de son talent : Les Soirées de la ferme pour le premier, Mirgorode pour le second, et V Inspecteur avec Les Ames maries pour le dernier développement humoristique.

Les Soirées de la ferme de Dikanka offrent une collection de récits petits-russiens, portant un cachet typique de la localité, relevés ^r des \eù2^&& fantastiques pleines de grâce, de naïveté, de naturel^ et pénétrés d'une gaieté franche et entraînante.

Mirgorode est aussi une collection de récits, mais très-variée dans les sujets, depuis les scènes d'un comisme épique jusqu'au lyrisme le plus élevé. La Querelle entre deux voisins est remplie de descriptions <x>miques mettant en complète évidence tous les débuts, toutes les petitesses de la vie provinciale. Les Propriétaires du meux monde est une oeuvre remarquable par la profondeur du sentiment de bonté et d'aminité dont elle est pénétrée. Le sujet est trèssimple : un vieillard, petit propriétaire, végète avec sa vieille petite femme, dans une existence monotone et tout à fait matérielle, animée seulement par l'amour réciproque de ces deux êtres, amour très-tendre, mais basé uniquement sur l'habitude mutuelle. Â la lecture de cette idylle, la puissance du talent de l'auteur vous fait aimer ces deux personnages : malgré leur nullité,

petit à petit tous titrez eu syiapaChie avec eux ; vous vous réjoiaisset de leurs petits plaisirs^ vous compatissez à leurs petites peines, voua partagez leur in- <{uîétude occasioaoée par la jBKNrtd'une chatte, accompagnée de mauvais présages : eoûn lorsque le vieillard perd sa compagne chérie, vous ressentez toute sa douleur, tout son isolement dans le monde, et sa triste et calme résignation* Tarass-BoiUba est une œuvre épique et d'un haut comisme : l'homme qui s'appelle de ce nom est un vieux, colonel de Cosaques, du temps de la puissance du Zaporojié ^, lorsque la Pologne contraignait ces Cosaques à passer sous la domination religieuse du pape, et dressait des gibets et des roues, sur lesquels mouraient des martyrs de la foi. Le récit commence au moment où reviennent de Kieff, après avoir terminé leurs études, deux fils de Boulba, Ostape et André: l'aîné possède toutes les beautés mâles d'un Hercule, avec la sauvagerie d'un véritable enfant des steppes de l'Ukraine; le cadet, non moins vigoureux que son frère, a les traits d'Antinous et présente l'image de sa mère par la tendresse de son cœur. Pour apprécier les vertus chevaleresques de ses fils, le vieux Boulba lutte avec chacun d'eux corps à corps, et après que l'un et l'autre l'ont terrassé, il se montre fort satisfait de ses garçons. Il les mène alors auZaporoiié pour leur faire ceindre le sabre du Cosa-

4 . Ce sont des îles près des cataractes du Dnieper : elles étaient le camp permanent des Cosaques qui portaient ce nom.

que et recevoir l'honneur de Tinscription dans les cadres de cette armée de vagabonds. Les descriptions du départ, de la douleur de la mère, sa résignation muette, la beauté des steppes , le désordre pittoresque du camp cosaque, sont réellement sublimes : chaque mot fait tableau. Une invasion en Pologne est entreprise par les Cosaques, et les jeunes gens y font leurs premières armes. André s'éprendd'unebelle Polonaise, renie sa religion et passe à l'ennemi : Ostappe n'a d'autre amour que celui du combat. Les deux frères sont faits prisonniers : André par les Cosaques, Ostappe par les Polonais. Le vieux Boulba, offensé dans sa foi et dans son honneur, tue sans remords son fils parjure : dans le même temps Ostappe est condamné à être roué, s'il n'abjure sa foi et son pays. Tarass l'apprend, et craignant que son sang ne vienne à faillir, il court déguisé à Varsovie et assiste, mêlé à la foule, au supplice de son fils. A chaque tour de roue il souffre toutes les douleurs du supplicié, enfin n'en pouvant plus il laisse échapper ce cri : « C'est bien mon fils! » Ostappe agonisant reconnaît cette voix et répond : « Père, je t'entends. »

Cette œuvre, avons-nous besoin de le dire, est un drame profond, avec des caractères fortemei^t trempés; c'est un récit épique de la période guerrière des Cosaques Zaporogues, association d'aventuriers méprisant le travail et la mort, et pénétrés du sauvage amour d'une liberté sans limites comme les steppes

qui les environnaient. Cette œnception de la liberté ne pouvait nattre que dans un pays aux plaines immenses, où l'homme voit Thorizon s'enfuir devant lui et oii il ne renœntre aucun obstacle naturel qui puisse arrêter sa course vagabonde. Ce n'est que dans les steppes que put naître le Cosaque.

L'Inspecteur est une des plus belles œuvres dramatiques connues en Russie : c'est un tableau habilement tracé des mœurs provinciales; l'idée fondamentale est l'égoïsme et la cupidité, tâchant de se couvrir d'un masque de désir du bien public. La diversité et la vérité des caractères mis en scène dénotent la haute portée du talent de l'auteur.

Les Ames mortes dévoilent la nullité, la banalité de la partie matérielle de la vie: sous des dehors comiques, le poëme renferme un fond de tristesse et de commisération pour les travers de la société. La première partie est terminée par un élan épique vers l'avenir et nous présente, en traits brillants et en opposition avec les tableaux précédents, le beau côté de l'existence humaine. Tous les caractères des personnages, ainsi que la partie descriptive, se distinguent par la puissance de création et la justesse du coup d'œil.

On a reproché à Gogol d'avoir choisi à plaisir les trivialités de la vie, comme objet de ses études. Nous répondrons à ce reproche par les propres paroles de notre auteur : « Également merveilleux» sont les verres « à travers lesquels on contemple le soleil, et ceux qui

« nous transmettent les mouveiiieiits des mfiisoires: « il faut posséder une puissaaite force é^ GOBcejptioB « pour édairer un tftUeau des trivialités de la vie, et « rélever ao rang des perles de la création ; un rire « sokfmel peut être toui aus» beau qu^une haute « inspiration lyrique. »

Gogol fut le premier des littérateurs rosses qui sentit et qui pensa en Russe: atissîn*est-it pas possible de conserver dans une traduction, et de transmettre dans une autre langue, les beautés des œuvres de Gogol, sans y ajouter de nombreux eomAteotaires explicatifs des idées profondes que renferment les phrases, quelquefois ridicules et baroques qui leur servent d'expression ; okaîs alors ce ne seraient là que des études sur Gogol et nullement une traduction de ses oeuvres. On ne peut traduire Gogot, pas plus que l'on n'a pu reproduire Sterne avec toute la profondeur de son ironie.

Le changement qui commençait à s'opérer dans les tendances du public engagea plusieurs hommes capables à essayer leurs talents dans le genre national. Nous avons à signaler ici les remarquables essais qui furent faits par M. DaW et le général Scobeleff.

Le {wernier, sous le pseudonyme du Cosaque Lotiffanskoïf a écrit des contes populaires, qui eurent un succès prodigieux; une édition ftit enlevée en une semaine, et cet ouvrage, vu sa couleur trop prononcée de nationalité, fut prohibé. Dali se consacra dès lors à

la littérature nationale, et s'acquit parmi nos hommes de lettres une place respectable où ses travaux actuels le maintieHoeirt eacore.

Scobekff a puMîé des récits militaires empreints d'un caractère marqué de vie de caserne et de bivouac. Les œuvres de ce vieux soldat ne se distinguent pas par un talent de création d''uoe haute portée, mais elles ont un coloris national qui les feit estkner et qui a donné à son auteur un certain renom littéraire.

A l'époque oîi Gogol commençait à être apprécié et Louganskoï recherché par la partie sentante et pensante de la société, parut inopinément un poète national, un homme du peuple, Kolizoff. C'était une créature d'élite, un second Lomonossoff, qui ne put pas, comme son devancier, donner une base solide à son génie; car, réduit à des occupations matérielles depuis l'âge de dix ans, il avait à peine appris à lire et à écrire. Le petit négoce de son père consistait dans l'achat de moutons qu'il engraissait sur les steppes magnifiques du gouvernement de Voronéje et qu'il vendait pour la fabrication du suif. Ce genre de vie jeta KoltzofT, dès son enfonce, au milieu de cette nature des steppes, dont les beautés saisissent même les âmes les plus blasées. L'organisation poétique de l'enfant se développa sous l'influence de cette grande nature, qui a fait naître le Cosaque, qui a inspiré Pouchkine dans ses Tsyganh et Gogol dans son Tarass-Boulba. Koltzoffsentit aussi le besoin d'expri-

mer, dans une langue et avec une harmonie conformes au milieu qui les faisait naître, les sentiments qui agitaient son âme et fécondaient sa pensée. Dès rage de treize ans il essaya quelques préludes ; mais ne connaissant ni les moyens de coucher sur le papier ses inspirations, ni les principes de la prosodie, il fut réduit à se concentrer en lui-même. Il trouve enfin par hasard des vers de Dmitrieff, les étudie, tâche d'imiter l'harmonie de la versification de ce poëte, et soumet ses premiers essais à la critique d'un libraire de province : cet honnête homme lui dit que ses vers ne lui plaisent pas , mais sans pouvoir lui en expliquer la raison ; en même temps il lui fait cadeau d'une prosodie et lui ouvre sa bibliothèque. Cette circonstance , insignifiante en elle-même , décida de l'avenir de Koltzoff : elle lui procura la possibilité d'acquérir les notions nécessaires pour rendre ses impressions par la parole écrite. Il chanta dès lors, il donna aux rêves de son imagination cette forme qu'il avait tant cherchée; mais brisé par les réalités de la vie, il mourut en 1842, à l'âge de 33 ans, donnant encore un exemple de cette triste vérité, qu'un cœur aimant, une organisation poétique, et toute espèce de supériorité, sont des dons fatals qui absorbent vite les forces de la vie matérielle, usent les ressorts de la vie physique avant le terme habituellement fixé au commun de l'humanité.

Voici comment Koltzofi*a été apprécié par M. Be-

EN RUSSJE. 289

linsky , l'un des critiques russes les plus remarquables : « Koltzoff était né pour la poésie qu'il a créée; c'était u un enfant du peuple dans la plus vaste acception « de ce terme. Le genre de vie dans lequel il fut élevé « était le même que celui des paysans, à une très- (^ petite différence près. Koltzoff grandit dans les « steppes et au milieu de leurs habitants : ce n'est « pas pour faire une phrase, pour arrondir une tour- (( nure élégante, ce n'est pas par un effort de l'imagiu nation ou de la méditation, mais bien du fond de (( son âme, dans la plénitude de son cœur, par l'effet « de tout son être, qu'il aimait la nature russe, qu'il (( appréciait tous les éléments de bon et de beau qui « distinguent le véritable villageois russe; ce n'est pas (f par de vaines paroles, mais bien en réalité, qu'il « s'identifiait avec tous les chagrins, tous les plaisirs <t et toutes les jouissances du peuple. Il connaissait « son existence, sa nature, ses besoins, ses douleurs « et son bonheur, la prose et la poésie de sa vie,- il a <c acquis cette connaissance, non par ouï-dire ou par « une étude extérieure, mais parce qu'il faisait partie « de ce peuple, par sa nature et sa position sociale. Il u portait en lui tous les éléments de l'esprit russe, « surtout cette force prodigieuse pour supporter le « mal et jouir du bien, cette faculté de s'abandonner « tout entier à la douleur et au plaisir, de rechercher « dans le malheur même un certain enivrement large, u audacieux et hautain ; au lieu de se laisser affaisser

a SOUS le poids du désespoir, eu castle chute, de savoir « l'accepter avec une froide résignation, sans recourir « à de fausses consolations et à des moyens de salut « incompatibles avec ses antécédents, n

Tous ces traits se retrouvent dans les poésies de Koltzoff; il excelle surtout dans la chanson populaire : ses images sont belles ; ses métaphores, poétiques; son style, entraînant de naturel et d'enthousiasme pour la patrie. Un véritable Russe ne peut pas lire les productions de ce poëte, sans éprouver une émotion poignante mais agréable, sans ressentir qu'involontairement il entre en rapports sympathiques avec cette belle langue et les grandes pensées qu'elle exprime, entin que cette harmonie pénètre dans le sanctuaire patriotique de l'âme.

Koltzoff n'a pas eu d'imitateurs heureux : car, pour l'imiter, il faudrait pouvoir sentir comme lui et se trouver sous l'influence de cet instinct populaire, qui ne s'acquiert ni dans les auditoires universitaires, ni dans les salons de la société dénationalisée. Mais l'effet produit par Gogol et Koltzoff fut sensible dans le monde littéraire : des hommes de talent voulurent toucher aussi la même corde; Tourguefie/f est celui qui y a le mieux réussi. Ses Récils de chasse sont des œuvres d'un véritable mérite, on voit même que l'auteur sent en Russe; mais, hélas! il pense encore en Européen occidental : il s'exprime avec élégance, mais dans une langue étudiée et artificiellement arrangée.

Digiti

et il n'est pas difficile de voir que l'idée partie du cœur a dû passer par la tête avant de tomber sur le papier.

Grigorovilch a aussi voué sa plume à la description de sujets nationaux : il les puise dans la vie du peuple, et l'intrigue est toujours très -naturelle; mais ses dialogues sont écrits dans une langue étrangère, et ses tableaux sont trop chargés de détails.

Au milieu de ce petit nombre de productions véritablement nationales, et de cette soif de voirie beau côté de la nature russe, besoin provoqué par Gogol, a paru une œuvre remarquable de M. Serge Aksako/fy sous le titre de Chronique de famille. Des milliers d'exemplaires en ont été enlevés : toute la société a dévoré ces pages précieuses; tout le monde s'est extasié sur le naturel du récit, sur la chaleur et la profondeur des sentiments. Eh bien, tout ce succès n'a eu pour cause que le cachet véritablement national du livre de de M. Aksakoff.

On voit que cet homme de lettres n'a jamais autrement senti et pensé qu'en russe, et cela s'est reflété dans son style. Tout cela prouve que la société ne se contente plus d'une littérature imita tive : elle exige déjà des productions d'une teinte prononcée de nationalité.

Indépendamment de la littérature, les tendances sociales ont encore un moyen de s'exprimer dans les conversations et les discussions les plus habi!uelles.

Les hommes de même opinion se réunissent volontiers entre eux ; ces réunions deviennent de plus en plus fréquentes et de plus en plus nombreuses, et finissent par former une association ou un parti. Un mouvement semblable s'est manifesté en Russie pour les tendances nationales : il y a une quinzaine d*annéeSy des gens éclairés, ValouïefT, Constantin AksakofT, Kireevsky, KhomiakofT, KochelefT, et d'autres, s'étaient voués à l'étude de toutes les questions qui pourraient éclairer le caractère du slavisme en général et la nationalité russe en particulier. L'ardeur avec laquelle ils s'étaient mis à l'œuvre leur suscita des entraves de deux côtés : d'une part elle porta ombrage au gouvernement; et de l'autre elle donna prise aux cosmopolites, pour ridiculiser l'enthousiasme patriotique de ces nouveaux partisans de notre nationalité désignés sous le nom de Slavenophiles. Ce germe du parti national ne perdit pas courage, quoiqu'il fût pressé par le gouvernement , et poursuivi par les railleries de ceux qui pensaient que le perfectionnement doit continuer à suivre la marche imitative, que la nationalité est une idée déjà usée, et qu'il faut en tout avoir un but humanitaire, qui est l'opposé du but exclusivement national. Les adversaires des Slavenophiles avaient beau jeu, car ils imprimaient leurs railleries dans tous les journaux ; tandis que les patriotes qu'ils décriaient ne pouvaient ni propager leurs idées, ni se défendre des attaques dirigées contre eux.

Le gouvememeDt, en effet, leur interdit Don-seulément toute espèce de publication spéciale, mais obligea tous ceux qui étaieni soupçonnés de slavenophilisme, de s'engager formellement à ne plus rien écrire, et surtout à n'imprimer aucun de leurs écrits. Livré ainsi pieds et poings liés à ses antagonistes, le parti national ne s'en fortifiait pas moins dans ses convictions : il approfondissait de nouvelles questions, et recevait avec une aménité fraternelle tous ceux que n'effarouchaient pas ses opinions et ses tendances.

Le fond de l'idée des SlavenophUes consiste à baser le progrès social sur le perfectionnement moral , et celui-ci sur l'affermissement de la foi chrétienne et orthodoxe. On se demande après cela quel motif pouvait avoir le gouvernement de persécuter ce parti? Et l'on [ne trouve de solution à cette question que dans le système de la Sainte-Alliance, qui poussait à des ménagements outrés envers la susceptibilité du gouvernement autrichien.|Au reste, les SlavenophUes se consolent de toutes ces entraves : Us savent que les principes [même du Christ furent méconnus, et que les premiers chrétiens aussi furent persécutés; ils savent aussi que malgré cela le monde a entendu la parole du Christ, et... ils espèrent. L'avenir leur promet de plus belles années : car la persécution s'est affaiblie, et ils ont dijà pu fonder dans la presse un organe où ils professent ouvertement leurs principes.

Pour en revenir à la litérature, parmi le nombre des contemporains de Gogol, nous aurions à signaler tant de littérateurs distmgués dans tous les genres, que nous ne pourrions, sans étendre outre mesure les limites de cette étude, non-seulement analyser leurs œuvres, mais même en faire une énumération complète; d'ailleurs, si nous voulions l'essayer, nous courrions trop de risque de nous attirer le reproche de partialité ou d'oubli : aussi ne faisant pas un cours spécial de littérature russe, nous remettrons le soin de ces études à ceux qui choisiraient ce sujet exclusivement, et nous passerons aux autres parties du mouvement social qui nous restent encore à décrire.