CHAPITRE II

CHANGEMENTS INTRODUITS DANS LA HIÉRARCHIE SOCIALE PENDANT LA PÉRIODE DBS EMPEREURS

Réforme de Pierre le Grand dans la hiérarchie sociale. — Création da IcAtfM. — Tableau de Torganisation moderne. — Caractère de la réforme hiérarchique. — Sa mauvaise direction et sa déplorable influence morale. — Organisation de la classe libre. — Les citadins.

— Les paysans. — L*impôt par capitation. — Origine de Textension du serrage. — Abolition du Patriarcat, remplacé par le Saint -Synode. — L'empereur protecteur de TËglise russe. ^ La nation divisée en trois classes. — La noblesse. — La bouigeoisie , les paysans libres. — Les esclaves. — Le clergé. — Son peu d'influence.

— Ordonnances de Pierre lU relatives à la noblesse, confirmées par Catherine II. — Catherine II et Paul I** étendent Tesclavage. — Biens des apanages. — Paul 1^ limite les corvées et redevances des serfs. — Alexandre I*' fidt quelques tentatives pour Témandpation des serfe. — Leurs effi^ts arrêtés par de fâcheuses restrictions. — Alexandre I'' libère les serfs des provmces baltiques. — Introduction du prolétariat. — La noblesse s*aocrott considérablement. — Restrictions d'Alexandre I*' au droit d'hérédité de la noblesse. — L'empereur Nicolas prend des imiihh plus énergiques encore dans le même sens. — Les employés eivils classés en trois catégories. — Les bourg^is notables. ^ Organisation de l'armée par Pierre le Grand. — Mode de recrutement. — Ses fAcheux effets.

— Nicolas y remédie. — Tentatives de Nicolas pour l'émancipation des serfe. — Mesures plus efficaces prises dans les provinces baltiques. — Organisation régulière de la classe des paysans libres. -- Expérimentation de différentes, méthodes de civilisation. — I^e prince Yolkonsky et le comte Kisseleff. — Nouveau règlement du minis-

tère des domaines. — Abolition de la capitation. — Restauration dn cadastre. — La hutraiion, — La corvée remplacée par Tobrock. — Ln économie». — Le système communal sanctionné.

Un changement radical dans l'organisation de la hiérarchie sociale fut commencé par Pierre le Grand : ses successeurs ne firent d'abord que continuer l'œuvre de ce prince; mais plus tard, ils eurent à remédier aux inconvénients qui se manifestaient de plus en plus dans l'accomplissement de cette œuvre.

Nous nous contenterons d'indiquer à grands traits la réforme de Pierre I" , et de faire ainsi apprécier toute sa gravité et toute l'influence qu'elle eut sur le développement ultérieur de la société russe.

Pierre I*' remplaça les huit degrés de la classe des serviteurs de VÉiat par une seule catégorie qu'il appela Dvorianstvo, en attachant à cette dénomination l'idée de caste nobiliaire; il lui accorda le privilège exclusif de la possession des biens fonciers peuplés, avec l'obligation du service perpétuel de l'État. Il créa, dans ce service, quatorze degrés ou rangs, en attribuant à chaque fonction un degré ou un rang équivalent à sa signification, parallélisant pour ainsi dire entre eux tous les genres de service de l'État, et marquant d'un grade ou tchine tous les degrés de l'ordre hiérarchique. Ce parallélisme qui, par la suite des temps, est devenu très-clair pour les Russes, est en général difficile à comprendre pour les étrangers :

aussi croyons-nous indispensable de donner au lecteur un tableau des principales classifications.

Le I"'' rang équivalait an maréchal de l'armée, an chancelier de Tempire , au conseiller intime actuel de I'* classe. 2* ~ aux généraux en chef (de cavalerie, d'infanterie,

d'artillerie, de génie), aux amiraux, aux ministres , aux conseillers intimes actuels, aux métropolitains.

(Ces deux rangs sont titrés de Àrchi- Excellence on Excellence supérieure^ YysokopreVoskhoditelstvo.) 3« — aux généraux-lieutenants, vice-amiraux, sénateurs,

conseillers intimes, archevêques.

4« — aux généraux-majors , contre^amiraux , conseillers

d'État actuels, évéques, chef supérieur des mines. - (Ces deux rangs sont titrés d'Excellence, Prévoskhoditelstvo. ) 5« — aux brigadiers , conseillers d'État , chef des mines

et usines.

( Ce rang est titré de Haute Naiseance, Yyssokorodié. ) €« — aux colonels , capitaines de vaisseau de 1*' rang ,

conseillers de collège, archimandrites.

7« — > aux lieutenants -colonels, capitaines de vaisseau

de 2« rang, conseillers de cour.

8* — aux migors, capitaines -lieutenants de vaisseau,

assesseurs de collège, archiprétres.

(Ces trois rangs sont titrés de Haute Noblesee, Vyssokoblagorodié. | 9« — aux capitaines, rittmeister, lieutenants de vais-

seau, conseillers honoraires, prêtres.

10* . — aux capitaines en second , secrétaires de collège ,

archidiacres.

11* ' — au secrétaire du Sénat.

12* — aux lieutenants, enseignes de vaisseau, secrétaires

du gouvernement, diacres.

13" — aux BOUS -lieutenants, secrétaires provinciaux.

14* *- aux enseigpaes, enreg^strateurs de collège.

(Ces six rangs ne jouissaient que du titre de Votre Noblesse, Blagorodié.)

Les emplois de toutes les branches de l'administration étaient classés d'après cette table des rangs ou

des tchines : il est donc impossible de présenter cette table avec tous ses détails; nous ferons observer seulement que ce n*était pas la place que Ton occupait qui donnait droit au tchine équivalent, mais que c'était le tchine qui donnait droit à une place équivalente. Le tchine étant une prérogative personnelle, un titre, r individu le gardait en changeant d'emploi, et en recevait de plus élevé en gardant le même emploi; cet avancement lui offrait la possibilité d'obtenir un emploi plus élevé. Le tchine qu'un employé recevait ne changeait pas ses devoirs au service, ses émoluments et le cercle de sa compétence : tout cela était réglé suivant la place que l'on occupait; mais les tchines différents donnaient des prérogatives différentes dans les droits civils et hiérarchiques.

Chacun pouvait acquérir le droit de noblesse, en obtenant un tchine. Les principales prérogatives de la noblesse consistaient dans le droit de posséder des biens fonciers peuplés de serfs, et d'être admis au service de l'État, c'est-à-dire être mis dans la position d'acquérir des tchines. Pierre, pour prouver que la noblesse n'était pas dans la naissance, mais dans le service, prit, sur la place publique de Moscou, un petit garçon pâtissier, nommé Alexandre Danilovitch Menchtchikoff, dont il fit successivement un page, un valet de chambre , un colonel , un général , un favori, un ministre, un prince sérénissime, et qui après lui gouverna l'empire, eut quatre-vingt mille

paysans 9 d'immenses richesses, et voulut même donner sa fille en mariage à Tempereur Pierre II : ce favori participa du moins à tous les travaux de son maître. D'autre part, pour prouver que la noblesse est octroyable sans services rendus dans l'armée ou dans l'administration civile, Pierre P' fit donner une patente de noblesse à un simple forgeron très-riche, Akinfe DemidoflF, qui la reçut, en 1726, de l'impératrice Catherine I"*, et fut l'ancêtre de tous les Demidoff , qui se distinguent encore aujourd'hui par leurs richesses considérables.

Pierre le Grand, en introduisant sa table des rangs, annula toute espèce de différence dans les droits des membres de l'ancienne noblesse généalogique avec ceux des nobles de fraîche date; en même temps, en admettant dans la noblesse tous lesjiltzys, les enfants boyards et les odnodvortzys qui étaient entrés volontairement au service pendant la réforme, c'est-à-dire presque tous les soldats de l'ancien régime, il agrandit outre mesure le chiffre des membres de cette noblesse, qu'il accrut encore considérablement, en offirant à chaque recrue et à chaque scribe inférieur la possibilité d'y parvenir par l'obtention d'un tchine.

Cet ordre de choses a naturellement introduit dans la classe nobiliaire une masse d'individus et de familles d'une rusticité de mœurs vraiment déplorable ; les familles comme il faut, étant parleurs droits mises à l'égal de cette masse, s'y sont plus ou moins mêlées,

et ont perdu peu à peu le sentiment distinctif du gentilhomme qui se formule dans les mots : « Noblesse oblige. »

On le voit, rien n'était mieux fait qu'une pareille organisation pour corrompre la noblesse russe; son seul droit consistant dans la possession de biens fonciers peuplés et dans la possibilité d'acquérir le tchine pour occuper de hautes places, elle ne négligeait aucune chose, d'un côté pour faire prévaloir ce droit de possession sur les malheureux qui lui étaient livrés, et de l'autre pour parvenir aux honneurs officiels.

La distribution des tchines étant entre les mains des hauts fonctionnaires, ce ne fut plus guère l'Etat que l'on servit, mais la personne de ces privilégiés, pour lesquels on n'avait jamais assez d'adroites adulations, de basses flatteries, et de tristes complaisances. C'étaientdonc là des germes d'immoralité, dont le développement funeste n'était en partie arrêté que par la crainte de Dieu et du péché, tant que les traces d'idées religieuses se conservèrent dans cette classe de la société.

La classe libre fut partagée en citadins et paysans; les citadins avaient le droit de prendre des patentes de marchands; mais tous sans exception, citadins et paysans, furent soumis à l'impôt de capitation, en remplaceùient de l'impôt foncier par sokha, qui était en vigueur et que nous avons expliqué plus haut.

Pierre P' établit la capitation en 1721; mais déjà, en 1723, son intelligence supérieure reconnut les inconvénients de ce système, et il voulut en revenir à l'impôt foncier modifié : à cet effet, il fit élaborer un travail de révision du système des sokha, travail que la mort ne lui permit pas d'achever. Aucun de ses successeurs jusqu'à Nicolas P' ne reprit cette étude ; et c'est encore aujourd'hui le système d'impôt par capitation qui prévaut en Russie et qui propage la malheureuse idée de la valeur vénale d'un individu, idée la plus pernicieuse possible par ses conséquences, et que l'ennemi le plus avoué de la Russie aurait pu seul choisir pour lui faire du mal.

Nous devons nous rappeler que la classe agricole était composée de laboureurs, habitant les domaines de l'État et les terres seigneuriales et jouissant d'une certaine liberté et de certains droits, de serfe assujettis à la puissance seigneuriale, à terme ou pendant la vie du seigneur, et d'esclaves appartenant à leurs seigneurs avec leurs descendants. Pour introduire la capitation, Pierre ordonna, en 1718, de faire le premier recensement complet de toute la population ; dans ce recensement, les paysans, les serfs et les esclaves des terres seigneuriales, furent inscrits et mêlés dans les mêmes listes. Ce mélange fut admis pour éviter les difiicultés d'une désignation précise de la catégorie à laquelle appartenait chaque individu; car le Prikase des serfs {Kholopi prikase) qui

avait pour mission de tenir les registres d'inscription des serfs et des esclaves , de veiller à la possession légale de ces individus par les seigneurs, et de faire soigneusement la distinction entre le serf et l'esclave, ce Prikase, disons-nous, avait été fermé en 1704, et les contestations de son ressort, portées devant le tribunal civil, qui ne s'occupa que d'aflaires de litige et négligea complètement la tenue des registres des serfs et des esclaves. Aussi après quelques années il lut impossible de faire une distinction légale des catégories auxquelles appartenaient les individus inscrits sur les feuilles du recensement de 1718-21, Pour comble de malheur, une confusion de mots vint introduire un nouvel élément de désordre dans l'organisation sociale : nous allons tâcher de l'expliquer au lecteur, bien qu'il soit assez difficile de faire comprendre en français certaines nuances de la langue fusse.

Nous avons vu ailleurs qu'un esclave s'appelait en russe kholope krepostnoï, c'est-à-dire littéralement ^et affermé, et dérivant du mot krepok^ fort, ferme. Dans l'ordonnance du recensement il était dit : « Chacun restera ferme (krepok) sur la terre où il a été inscrit ; » ce qui voulait dire évidemment qu'il y demeurerait fixement, comme attaché au soL

La dénomination de krepostnoï-kholope provenant du mot krepok y les propriétaires en firent dériver leur droit de possession individuelle sur les paysans, être-

duisirent ainsi toute une immense population en état de servage personnel et héréditaire. Voilà l'origine de cette institution d'esclavage dont la Russie espère voir bientôt le dernier jour, et qu'elle cherche depuis un demi-siècle à abolir, sans secousses violentes et sans bouleversement général. Cette institution prit sa véritable force dans la maladresse des auteurs du premier recensement, qui lui-même ne fut ordonné que pour mieux organiser le recrutement et l'enlretien de la marine et des troupes régulières.

Pierre le Grand ne distribua plus de biens fonciers en usufruit; mais il les donna en possessions héréditaires, pour des services rendus, ce qui équivalait à l'esclavage. Il ne prévit pas sans doute toutes les conséquences d'un système que ses successeurs continuèrent sans scrupule jusqu'à Alexandre P': les idées humanitaires de ce dernier prince répugnèrent à l'esclavage; elles l'obligèrent à cesser cette distribution d'hommes et à rechercher les moyens de porter remède à cet état de choses.

Dans le nombre des grandes réformes de Pierre le Grand, il faut citer l'abolition du Patriarcat de Russie, quifut remplacé par un Synode,le25 janvierl721. Le patriarche étant inamovible, car il ne pouvait être destitué que par un concile, comme le fut Nikone, du par un abus de force ouverte comme Hermogène par les Polonais, devait paraître trop indépendant à un souverain comme Pierre I". Pour en venir à ses fins,

et à la création d'un synode d'évêques nommés par le pouvoir suprême, l'empereur entra en relations avec les patriarches de Jérusalem, de Constantinople et d'Alexandrie, afin d'obtenir leur consentement et leur reconnaissance du Saint-Synode russe. Les patriarches assemblèrent* un concile , qui se rendit au désir de Pierre et accorda en outre au souverain de Russie le complet protectorat de l'Église.

Pierre entreprit cette réforme de l'Église après son dernier voyage en Europe, où il dut être frappé des inconvénients et des entraves que rencontraient dans beaucoup de mesures administratives les gouvernements des pays catholiques de l'Europe, par l'immixtion d'un pouvoir étranger au pays. Ce pouvoir étranger influençait tout le clergé national, en lui inspirant une certaine dualité de discipline et de soumission, d'abord au chef spirituel résidant à l'étranger et puisa l'autorité légitime du pays : tandis que le pouvoir du patriarche, en Russie, d'après tous les antécédents historiques, ne devait nullement donner de l'ombrage à un pouvoir souverain national : ce n'était là qu'une pondération morale , qui à toute occasion et de tout temps travaillait à l'appui du pouvoir souverain et à sa consolidation.

Aux jours de calamités publiques , les métropolitains et plus tard les patriarches étaient toujours les soutiens les plus zélés et les plus fervents du souverain : c'était de leurs chaires que partaient les

étincelles qui allumaient Tenthousiasme patriotique c'étaient leurs bourses qui, pour les œuvres patriotiques et nationales, versaient les plus grandes sommes; jamais F Église russe n'eut d'intérêts difTérents de ceux du pays et du gouvernement séculier, jamais elle ne manifesta des tendances de prédominance ou de pouvoir supérieur à celui du souverain : c'était le sanctuaire qui gardait et propageait la morale religieuse du peuple, son amour pour la patrie et son zèle pour le maintien delà nationalité. C'est que le patriarche russe, contrairement à celui de Rome, étant chef suprême de l'Église dans le sens spirituel, n'était néanmoins dans le sens temporel que le premier citoyen du pays; qu'il ne pouvait, par conséquent, sacrifier à d'autres intérêts ceux de la patrie.

Cette distinction radicale ayant probablement échappé à l'attention prévenue de Pierre, il se mit en hostilité ouverte contre le patriarcat national ; et il perdit entièrement de vue que Boris Godounoff administrateur du pays pendant le règne du tsar Théodore, appréciant déjà à sa juste valeur l'inconvénient d'une influence spirituelle étrangère exercée dans le temps sur l'Église russe par les patriarches de Constantinople, usa de toute son adresse pour y remédier en établissant canoniquement un patriarcat national.

La réforme de Pierre le Grand, sous le rapport de l'organisation sociale, eut pour résultat de former trois classes de citoyens :

La noblesse,

La bourgeoisie et les paysans libres.

Les esclaves.

La noblesse composée d'un nombre prodigieux de familles de différents degrés de culture, depuis le boyard jusqu'aux dietis boyarskiés, qui n'étaient que de simples soldats ou paysans, n'avait d'autre droit que celui de la possession d'esclaves ; mais en revanche elle était condamnée à un service perpétuel, dans lequel les membres de l'ancienne ou de la nouvelle noblesse étaient, les uns aussi bien que les autres, soumis' à des punitions corporelles. Cette mesure était peut-être nécessaire pour les nouveaux venus dans cette noblesse : mais elle ne pouvait qu'être humiliante pour les anciens serviteurs de l'État, rabaissés moralement par ce mélange , et que l'on forçait néanmoins à se civiliser hâtivement; car une véritable civilisation était incompatible avec les conditions sociales dans lesquelles ils se trouvaient.

La bourgeoisie était dans un abaissement moral complet, en butte à tous les caprices des seigneurs ' en\'ironnants et des voievodes locaux. Les paysans libres étaient poursuivis delà continuelle appréhension d'être mis en esclavage, au profit d'un soldat heureux ou d'un employé habile. Les esclaves étaient livrés corps et biens au pouvoir absolu de leurs seigneurs, pouvoir qui n'avait d'autre limite que celle d'une exécution publique et capitale. Enfin, en dehors de toutes

ces classes, végétait un clergé complètement dépendant et soumis au pouvoir temporel , n'ayant plus d'autre influence que celle de ses immenses richesses et d'autre appui que les tendances religieuses du peuple. Les règnes de Catherine T*, de Pierre II, des impératrices Anne et Elisabeth, n'apportèrent aucun changement sensible à cette organisation; mais l'empereur Pierre III , pendant son règne de six mois , eut le temps de promulguer une charte de la noblesse, par laquelle il octroyait la liberté individuelle à cette classe de citoyens : il les affranchissait du service obligatoire de l'État, leur permettait la résidence à l'étranger, les exemptait enfin de toutes punitions corporelles, même pour les cas de crimes, privilège qui soumettait nécessairement la noblesse à une juridiction spéciale. L'impératrice Catherine II confirma cette charte de la noblesse; et, pour gagner l'affection de cette classe, elle distribua des millions de paysans à ses favoris et à ses officiers; elle augmenta cependant le nombre des paysans libres, en privant le clergé de la possession de tous ses biens territoriaux peuplés, et en lui allouant, en compensation, des sommes assez considérables pour les honoraires de toutes les charges ecclésiastiques et l'entretien des monastères. Son fils Paul P' continua comme elle à réduire à l'état d'esclaves des milliers de paysans libres, que, dans ses moments de bonne humeur, il distribuait à ceux qui avaient su lui plaire. Pour ne pas obérer les finances de l'État par

l'entretien de la famille impériale, il désigna dans chaque gouvernement un certain nombre de villages dont les revenus furent affectés à cet entretien; et on appela biens des apanages ces domaines qui existent encore et sont habités par une population de deux millions drames. Cependant ce souverain fut le premier à remarquer la nécessité de limiter le pouvoir des propriétaires sur leurs serfs ; il prit la première mesure dans ce sens, et son oukase de 1797 fixe le maximum de redevance pour chaque homme à trois joure de corvée par semaine.

L'empereur Alexandre P' cessa de réduire les paysans en servage, il fit même quelques tentatives d'émancipation, qui portaient, comme tous les actes de son gouvernement, l'empreinte de son caractère indécis. Au commencement de son règne, il permit aux propriétaires de libérer leurs paysans, en leur laissant la jouissance héréditaire des terres qu'ils cultivaient. Cette mesure aurait pu avoir de très-grands et trèsheureux résultats, si elle n'avait pas été limitée par cette restriction essentielle que le propriétaire n'avait pas le droit d'émanciper ses serfs par testament. Un des favoris de l'empereur, le prince Alexandre Galitzin et quelques autres propriétaires, mais en trèspetit nombre, montrèrent, en libérant leurs serfs k ces conditions, un exemple qui fut bien peu suivi, puisque après plus de cinquante ans, c'est à peine si dans toute la Russie trois cent mille individus ont pu jouir du

bénéfice de cette mesure. En 1817, Alexandre 1" sanctionna la libération des paysans, dans les gouvernements baltiques : l'Esthonie, la Livonie et la Courlande. Mais cette libération ne fut pas avantageuse pour les serfs : les seigneurs allemands de ces provinces surent si bien établir les conditions qu'ils gardèrent l'entière propriété de leurs domaines ; toute la population rurale, composée de Finnois et de Leths, ne fit qu'échanger sa condition de servage et la protection seigneuriale qui en est la conséquence obligée, contre un prolétariat général, abandonné à toutes les vexations et oppressions des propriétaires allemands , qui méprisent même la nationalité du peuple qu'ils ont le droit de pressurer.

En 1818, en traversant la Lithuanie, l'empereur Alexandre P' promulgua une ordonnance qui obligeait tous les propriétaires des provinces reprises sur la Pologne, à régulariser les redevances de leurs paysans, d'après des inventaires territoriaux. Malheureusement cette ordonnance, connue sous le nom d'oukase de Mozyre, ne porta pas tous les fruits qu'on en attendait, parce que l'exécution en était facultative ; car l'empepereur, ayant négligé d'organiser une surveillance qui assurât cette exécution, n'avait pas terminé son œuvre- Les rangs de la classe nobiliaire grossissaient démesurément par l'accroissement des familles qui la composaient, et surtout par une irruption continuelle

dans cette classe, d'hommes peu dignes d'une pareille distinction. La facilité avec, laquelle pouvaient s'obtenir ces privilèges attira l'attention de l'empereur Alexandre; il posa une barrière pour les employés civils, en n'accordant la noblesse héréditaire qu'à ceux qui parviendraient au rang d'assesseurs de collège, auc[uel on ne pouvait arriver qu'en subissant l'examen universitaire exigé par la loi. Ceux qui restaient dans les six classes inférieures, et qui échouaient dans les épreuves de l'examen, jouissaient seulement des droits de la noblesse personnelle, et ne pouvaient posséder des biens fonciers peuplés; le seul privilège qu'ils transmettaient à leurs enfants, était celui d'entrer au service de l'État, et d'avoir la possibilité de mériter personnellement les droits de leurs pères et même ceux de la noblesse héréditaire, en subissant l'examen obligatoire et en servant assez de temps pour parvenir à la huitième classe. Xie règlement du service civil déterminait en outre le nombre d'années que l'on devait servir dans une classe pour pouvoir passer dans une autre.

Ces mesures arrêtèrent l'invasion des employés civils dans la classe nobiliaire ; il n'en fut pas de même pour les militaires : car chaque soldat sachant lire et écrire pouvait devenir bas officier, et douze années de service dans ce grade étaient un titre suffisant pour recevoir le rang d'enseigne, et avec ce rang le droit de noblesse héréditaire. Les jeunes gens nobles

su HISTOIRE DE LA CIVILISATION

commeDçaient aussi leur carrière militaire par le grade de bas oBicier; mais ils recevaient leurs premières épaulettes après six mois, un, deux ou même trois ans de service, suivant la qualité de l'examen qu'ils subissaient et le zèle qu'ils avaient montré.

L'empereur Nicolas prit des mesures plus énergiques encore contre l'accroissement incessant de la classe nobiliaire : tout en laissant quelques avantages aux militaires, il n'accorda la noblesse héréditaire que depuis le rang de major dans l'armée, et de conseiller d'État au civil. A moins de services très-éclatants, l'avancement des officiers militaires ne peut avoir lieu qu'au fur et à mesure des vacances qui se font dans les cadres de régiment pour les officiers subalternes, et dans les cadres de divisions pour les officiers supérieurs. Il n'est donc pas très-facile k un olBcier sorti du rang de soldat d'acquérir le grade de major, donnant la noblesse héréditaire. Pour prévenir la surabondance d'officiers parvenus, sans diminuer les récompenses méritées, l'empereur Nicolas a employé un autre moyen : un soldat parvenu aux grades de bas officier et sergent- major, après un nombre déterminé d'années de service, a le droit de recevoir le grade d'officier; alors on lui propose le choix d'être avancé comme enseigne ou d'être nommé candidat k l'épaulette en continuant le service de bas officier ou de sergent major, avec un chevron galonné, pendant la première période de cinq années, deux

pendant la seconde, ainsi de suite ; et en outre exemption de punitions corporelles, et solde équivalente à peu près à celle d'un officier. Si ces conditions ne leur conviennent pas , ils ont le droit de quitter le servie» et d'obtenir une pension. Cette mesure a atteint parfaitement son but, car dès lors la majeure partie de ces candidats a préféré l'argent à l'honneur de l'épaulette i préférence bien naturelle, car un homme sorti de la classe de soldat devrait, en mettant Tépaulette d'officier, rompre avec tout son passé, changer de manière de vivre, de liaisons et de plaisirs ; les appointements qu'il recevrait avec ce grade ne pourraient lui suffire dans ces nouvelles conditions; tandis qu'en restant candidat, ces appointements lui procurent une honnête aisance, et sa position sociale ne l'empêche pas d'y ajouter encore quelques revenus en trouvant des occupations conformes à ses antécédents.

Dans la partie civile, l'empereur Nicolas, voulant faciliter l'avancement au mérite, partagea les employés civils en trois catégories, d'après l'éducation qu'ils avaient reçue.

Le premier degré comprenait tous ceux qui avaient fait leurs études universitaires ou terminé le cours dans l'un des établissements d'éducation supérieure.

Dans le deuxième degré étaient classés tous ceux qui avaient fini leurs cours des gymnases, ceux des corps des cadets, ou qui avaient suivi l'enseignement secondaire dans tout autre établissement.

EdSd le troisième comprenait tous ceux qui n'araient fait que des études incomplètes , mais qui , entrés au service de l'État par droit de naissance, le continuaient avec zèle.

Pour chaque rang ou tchine, la durée du service n'était point la même dans ces difiTérents degrés : les jeunes gens, que leurs études plaçaient dans la première classe, commençaient ordinairement leur service civil par la dixième et même par la neuvième classe, obtenues à la suite d'un examen, et parvenaient très-rapidement au rang de conseillers d'État, qui leur permettait d'occuper des postes -éminents dans l'administration ou dans la justice; tandis que les jeunes gens du troisième degré, avant d'obtenir le tchine de la quatorzième catégorie, devaient faire un stage de deux à quatre ans, et continuer ensuite à gravir péniblement l'échelle hiérarchique en employant le double d'années pour chaque rang, comparativement avec un jeune homme qui jouissait des droits de premier degré. En sorte, que de deux jeunes gens entrant au service à l'âge de vingt ans, celui du premier degré pouvait être conseiller d'État à trente ans, pendant que celui du troisième était, à ce même âge, à peine parvenu à la dixième classe. C'était, comme on voit, un puissant stimulant pour engager la jeunesse à entrer courageusement et à persévérer dans la voie des fortes études; et l'on peut dire que cette organisation n'a pas peu contribué à développer

rinstruction supérieure et secondaire en Russie. Ce nouvel ordre de choses offrait cependant aux employés la possibilité d'obtenir, même sans examen, la noblesse héréditaire, si leurs capacités et leur zèle étaient éprouvés : en effet, les individus qui ne jouissaient pas des privilèges de l'éducation supérieure ni des droits de naissance, quoique devant servir un grand nombre d'années dans tous les tchineset surtout dans la neuvième classe pour parvenir à la huitième, et plus encore pour obtenir l'entrée de la cinquième, pouvaient cependant recevoir de l'avancement s'ils occupaient des postes supérieurs; car chaque employé au service était assimUé à l'une des classes hiérarchiques du tchine. Gela faisait qu'un homme qui avait pu passer les examens de première catégorie , n'avançait pas dans les grades du tchine, même après avoir continué le service pendant le nombre d'années exigé pour cet avancement, s'il n'occupait pas un emploi qui, par sa valeur hiérarchique, comportât un tchine supérieur. A côté de cela, un individu qui n'avait subi aucun examen, mais qui, par ses capacités et son zèle, parvenait à occuper des emplois supérieurs, recevait aussi dans les grades et les tchines un avancement proportionnel à son emploi, après un terme de service fixé pour chaque grade. D'un côté, cette mesure était un obstacle pour l'avancement des hommes incapables, quoique suffisamment instruits; et d'un autre, elle offrait la possibilité aux gens véri-

tablement capables d'obtenir des tchines, dont ud certain nombre procurait même le droit de noblesse héréditaire. Avant l'introduction de cet ordre de choses, on voyait quelquefois des individus plus que médiocres, qui, après avoir sem plus de cinquante ans, parvenaient au rang de conseiller intime ou de conseiller d'Etat actuel, et marchaient couveils de décorations en rapport avec leur grade, sans avoir jamais rempli d'autres fonctions que celles de traducteurs, de chefs de bureaux et même de chefs d'ateliers.

L'empereur Nicolas voulut couper court à tous ces abus : il désirait même couronner son œuvre, en détruisant tout à fait l'édifioe ridicule des tchines, et en le remplaçant, comme partout ailleurs, par la valeur des fonctions remplies; mais cette idée si heureuse et si simple rencontra tant d'opposition de la part de tous ses ministres et conseillers, vieillis sous l'influence du prestige des tchines, qu'il dut y renoncer. A plusieurs reprises, pendant son règne, il tenta la réforme; il établit même, pour organiser un nouvel ordre de choses, un comité qui, soit par défaut d'intelligence suffisante pour comprendre l'idée du sou-* verain, soit qu'il se laissât dominer par les préjugés intéressés des fonctionnaires (tchinovniks) , suscita tellement d'obstacles que l'empereur, dégoûté de ce mauvais vouloir, finit par le dissoudre. Les chefs des diflërentes branches de l'administration ne pouvaient

pas en effet être partisans des vues de l'empereur; car ils usaient de la distribution des tchines, comme d'un instrument de puissance personnelle. Au moyen d'un tchine, qui ne coûtait rien aux chefs, mais qui servait d'abord à flatter l' amour-propre du subordonné et lui ouvrait la possibilité d'obtenir un emploi plus élevé, donc plus lucratif, ces chefs se faisaient des créatures dévouées : attiré par l'appât du tchine, qui lui donnait des espérances d'avancement et de pouvoir, l'employé songeait beaucoup moins à devenir utile à l'État qu'à être agréable à son chef, qui faisait briller à ses yeux cet instrument de fortune; et il comptait pouvoir tôt ou tard arriver assez haut pour distribuer à son tour des tchines aux employés inférieurs. Quand l'attention de toute la masse des employés, et pendant plusieurs générations, est absorbée par de pareilles futilités, il est tout naturel que cette masse s'abrutisse intellectuellement, et ne soit plus capable de s'élever au sentiment du bien public. Dans ces conditions, tout chef jouit d'un pouvoir moral d'autant plus vaste, que ses subordonnés sont plus étourdis par l'ivresse de la convoitise des places, obtenues au moyen des tchines, qui sont obtenus euxmêmes au moyen des complaisances et des flatteries. Dégriser cette masse de cette ivresse du tchine et lui montrer une autre voie d'avancement, au moyen du mérite et du degré d'utilité que chacun apporte dans l'œuvre commune, telle était la mission que se pro-

posait l'empereur Nicolas I*% et qui fut entravée par des obstacles suscités par tous ensemble et par chacun en particulier. Si l'empereur eût réussi, c'eût été un des actes les plus brillants de son règne, et qui aurait stimulé le développement civilisateur d'une manière bien plus efficace que beaucoup d'autres mesures prises dans ce but.

L'empereur Nicolas, comprenant parfaitement que les serviteurs les plus utiles de l'État ne sont pas seulement ceux qui travaillent dans l'administration, les tribunaux et l'armée, mais qu'un savant, un artiste, un négociant, un artisan même, peuvent rendre des services qui méritent des gratifications honorifiques, institua une nouvelle corporation privilégiée, dont les membres furent appelés bourgeois notables^ héréditaires ou viagers ( potcheinyï grajdanine) .

Les privilèges de cette corporation consistent dans le droit d'entrer au service de l'État et dans l'exemption : l^du paiement de l'impôt de capitation, 2* de l'obligation de participer au recrutement, et 3* des punitions corporelles. Les enfants des bourgeois notables héréditaires obtiennent le droit d'entrer dans beaucoup d'établissements d'éducation de l'État, à l'égal des enfants nobles, d'où ils sortent avec les mêmes privilèges de rang que ces derniers.

Le titre de bourgeois notable ne peut presque pas être obtenu par faveur; car toutes les conditions pour son obtention sont réglementées, de manière

qu'un individu qui offre les conditions exigées par ce règlement, peut prendre lui-même l'initiative en présentant des certificats, sur lesquels le Sénat Dirigeant lui délivre la patente du titre.

Pierre le Grand, introduisant le recrutement militaire dans toute la population rurale, était pénétré d'une seule idée, celle de former une armée régulière et permanente. Dans sa sollicitude pour le bien-être du soldat, il alla jusqu'à expérimenter par lui-même la quantité de gruau et de pain qu'un homme devait manger dans un jour, pour être rassasié. Il est vrai que l'expérience iut faite sur un estomac fort encore des aliments de la veille ; cependant, avec la ration de Pierre le Grand, le soldat ne peut pas mourir de faim. Mais ce que Pierre ne put expérimenter luimême, c'est la douleur que doit éprouver celui qui se sépare, pour la vie, du pays natal et de tous les êtres chéris qu'il y laisse. Pierre en effet fixait la durée du service d'un soldat à vingt-cinq ans, si son service était irréprochable; mais si le soldat commettait une feute qui lui valût une peine infligée par un tribunal militaire, il était privé du droit de retraite, et il n'avait plus à espérer le retour dans ses foyers. Dans ces conditions, il était tout naturel que sur cent recrues parties d'une commune , à peine un seul homme y revînt, vieux et infirme, ne trouvant plus à son retour que les tombeaux des amis et des parents qu'il y avait laissés. Aussi, peut- on croire que les jeunes gens

partaDt pour l'année, étaient d'avance pleures œmme morts; car l'entrée dans les rangs de l'armée était considérée par le peuple comme une sentence de mort politique. Pierre I" institua cette sorte de recrutement, parce qu'un homme fortement absorbé d'une idée ne peut admettre de la part d'autrui de l'indifférence pour cette idée ; il devait être même profondément persuadé que le soldat se trouvait très-heureux d'avoir troqué la charrue contre le mousquet, et que ce mousquet devait l'amuser. Ensuite Pierre P'fixa le terme de 25 ans , en prenant en considération toutes les difficultés que l'on rencontrait dans l'instruction des recrues, pour en former un bon soldat ; mais nous devons nous étonner que ses successeurs, et surtout le philanthrope et humanitaire Alexandre !•', n'aient pas apporté quelque allégement au sort des soldats. L'honneur de l'initiative, sous ce rapport, appartient encore à l'empereur Nicolas : c'est lui qui voua toute sa sollicitude à l'amélioration de l'entretien du soldat; c'est lui qui diminua le nombre des années de service, et accorda des congés illimités , après quinze et même dix ans de service effectif. On l'a blâmé, pour cette dernière mesure, parce qu'on ne voulait pas comprendre que c'était un pis aller ; qu'il n'avait pris cette mesure que pour éviter la nécessité de faire retourner sous \e servage des seigneurs les soldats congédiés après un court terme de service, et qui déjà avaient pu verser leur sang pour la patrie: autrement

en diminuant considérablement le terme du service militaire, et en libérant le soldat congédié, les biens territoriaux des seigneurs auraient été bientôt dépeuplés.

Il travailla d'ailleurs à améliorer le sort de la population rurale en général et des serfs en particulier; mais, ne voulant rien faire brusquement en faveur de ces derniers, il prit graduellement et successivement des mesures propres à limiter le pouvoir seigneurial et à augmenter le nombre des libérations. A cet effet, il défendit la vente individuelle des serfs, mit des obstacles à la vente et à Tachât des individus pour quiconque n'avait pas de possessions territoriales, et tenta de remplacer la servitude absolue par un contrat obligatoire pour les deux parties ; mais très-peu secondé dans cette œuvre, il eut la douleur de voir que son ordonnance resta à peu près sans effet : le prince Vorontzoff, presque seul, chercha à l'exécuter dans un de ses domaines voisin de Pétersbourg.

Quant aux provinces baltiques, l'empereur Nicolas, insista et parvint à rendre les conditions du contrat entre les propriétaires et les paysans plus supportables pour ces derniers. Dans la Lithuanie, la Russie Blanche, la Volhynie, la Podolie et le gouvernement de Kieff, il ne se contenta pas de révoquer l'oukase de ilozyre, il y ap[K)rta des modifications importantes qu'il sut faire exécuter. Dans tous ces gouvernements, l'arbitraire qui fixait les corvées et les redevances des

paysans, fut remplacé par des conditions légales et proportionnées aux avantages territoriaux dont jouissait chaque village et même chaque individu. En Bessarabre les paysans étaient libres, mais leur condition fut encore améliorée par de nouveaux règlements. Pour les autres gouvernements, Nicolas se borna à exiger, des autorités locales, une surveillance sévère sur la manière dont les seigneurs régissaient leurs paysans , et à enjoindre à ces autorités de sévir contre ceux des propriétaires qui viendraient à être convaincus d'abus de pouvoir. Avant d'entreprendre l'œuvre générale d'émancipation, l'empereur Nicolas voulut organiser régulièrement la classe des paysans libres-, afin de se faire, au moyen de cet exemple, une idée de ce que pourraient devenir les serfs après leur libération. Dans ce but, il confia cette organisation à deux administrations différentes : à son ministre de la cour, prince Volkhonskoï, pour les biens des apanages, comptant, comme nous l'avons dit plus haut, près de deux millions d'âmes, et au comte Paul KisselefT, pour ceux des domaines de l'empire, présentant une population de dix-huit millions d'âmes. Ces deux administrations partirent de deux idées bien différentes. L'administration des apanages voulut atteindre le bien-être de la masse, en introduisant l'ordre matériel : dans ce but, elle travailla à raccroisseiiient de la production, et à l'accumulation des richesses dans la partie de la population dont la

direction lui avait été œnfiée ; elle soumit à une surveillance minutieuse, administrative et économique, les paysans des apanages, les traitant pour ainsi dire sur le pied de demi-serfs : elle semblait croire que la culture intellectuelle et le perfectionnement moral, seraient les conséquences inévitables de l'amélioration du bien-être matériel.

L'administration des domaines de l'empire s'engagea dans un système diamétralement opposé : elle voulait civiliser de manière à ce que le bieip-être matériel fût la conséquence et non le principe de la culture intellectuelle et du perfectionnement moral. Les qualités de l'homme éminent, le comte KisselefT, qui avait été choisi pour cette grande œuvre , offraient à l'empereur une garantie de bonne réussite; ses antécédents surtout étaient faits pour lui mériter la confiance de son souverain. Jeune encore il avait été honoré de la bienveillance de l'empereur Alexandre V\ qui l'avait nommé, quand il n'était que colonel, chef d'état-major de la deuxième armée, qu'il sut d'ailleurs organiser avec beaucoupd' intelligence. Élevé plus tard par l'empereur Nicolas au poste de président plénipotentiaire des divans de Moldavie et de Valachie, le général Kisseleff rendit ces provinces à leur autonomie, leur donna une constitution libérale, institua tous les tribunaux judiciaires et les bureaux administratifs, forma une armée, émancipa les esclaves, en un mot, maugura dans ces principautés, qui, la veille encore.

présentaient le spectacle de véritables pachaliks turcs, un ordre de choses digne d'une contrée européenne. Ce choix de l'empereur était d'autant plus rationnel, que le comte Kisseleff avait toujours le mérite de se distinguer par des idées indépendantes et une certaine teinte de libéralisme dans ses opinions.

Appréciant à sa juste valeur l'importance de la mission dont il était chargé, le comte Kisseleff voulut, avant de rien entreprendre, étudier le sujet confié à ses soins^et s'éclairer de conseils compétents. A cet effet il envoya d'abord dans toutes les provinces, des employés distingués, pour étudier sous toutes les faces les conditions d'existence de la population des terres domaniales, ainsi que les ressources que présentaient les domaines territoriaux inhabités; ensuite, il convoqua un comité d'hommes spéciaux, et de gouverneurs de province les plus réputés pour leur savoir et leurs capacités *. Aidé des lumières de ses collaborateurs, et appuyé sur la masse des renseignements donnés par ses employés , le comte Kisseleff rédigea le règlement d'un nouveau ministère des domaines, qui, revisé par le grand conseil de l'empire, fut homologué, vers la fin de 1837, par le souverain.

Ce fameux règlement déterminait le cercle d'acti-

4. Le ministre actuel des domaines de l'empire, le général en chef Michel Mouravieff, homme renommé pour les lumières de sa haute intelligence, faisait partie de ce comité, comme gouverneur de Koursk, poste qu'il occupait alors.

vite et la compétence du nouveau ministère, en la partageant en trois branches différentes :

1** Le protectorat de la population établie sur les terres domaniales;

2* L'administration et la régie des domaines immeubles de rÉtat ;

3° L'administration de l'agriculture et des industries rurales de l'empire.

L'expression de protectorat faisait clairement voir les tendances libérales du ministère, et sanctionnait déjà la liberté individuelle de ses ressortissants. En effet, le paysan libre des domaines avait été livré jusqu'alors à l'administration cupide de la police rurale, qui, en toute occasion, lui faisait sentir que, si son voisin était serf d'un seigneur, il était, lui, serf de la police; ce paysan libre fut tout étonné d'entendre proclamer, par les premiers agents du ministère, qu'il était libre dans ses actes et soumis seulement aux lois communes de l'empire dont il était citoyen, qu'il jouissait de ses droits politiques, et qu'il devait oser les réclamer lorsqu'ils étaient méconnus. La justice et l'administration furent organisées sur un pied purement électif et appuyées sur les décisions des mires, dont la compétence fut régularisée en deux instances: le mire de la commune et le mire de la v(h loste^ce dernier composé de délégués des mires communaux. La capitation parut au comte de Kisseleff un système d'imposition vicieux et rappelant trop

les idées d'esclavage, d'estimation par tête; il inaugura sur le sol russe le cadastre , tombé en oubli depuis cent vingt ans. Ce fut Tune des mesures les plus civilisatrices du nouveau ministère. En effet, un paysan imposé par capitation n'avait pas besoin d'analyser non-seulement la justice de cette imposition, mais encore la régularité de la répartition relativement à ses semblables : car il sentait que c'était la force musculaire qui était imposée, et que cette force ne peut être autrement appréciée entre les communes, les villages et les familles, que par le nombre de têtes de leurs membres; or, comme ce nombre était toujours très-exactement constaté par les recensements, le raisonnement de la population ne trouvait là aucun sujet de discussion, sur lequel il pût s'exercer. Après l'introduction du cadastre, le paysan fut imposé, nonseulement d'après l'étendue de la terre dont il jouissait, mais encore d'après la qualité de chacune des parcelles qui lui étaient tombées en partage. Ce fut un vaste champ au développement intellectuel pour le peuple, parce que chacun se livrait à l'analyse de l'estimation des terres et de son exactitude, de la régularité de la répartition entre les communes, les villages et les familles; enfin la causalité se développait encore davantage, parce que chaque paysan ressentait une nécessité journalière de se rendre compte de la valeur du travail qu'il devait employer pour chaque parcelle, de la valeur des produits ob-

tenus de cette parcelle , enfin de la part de ce produit qui lui restait après la déduction de l'impôt qu'il devait payer pour elle. Ce n'est pas de la théorie que nous faisons ici, mais bien un récit de faits que nous ayons eu l'occasion de constater personnellement dans toutes les provinces soumises au nouveau cadastre, pendant les années que cette partie nous fut confiée. Les progrès du développement intellectuel, dans les masses des paysans de ces provinces étaient prodigieux de jour en jour; et si les administrations locales avaient toujours bien secondé le ministre et exécuté ses vues, ce puissant mobUe de la civilisation aurait eu de bien grands résultats.

Dans les gouvernements occidentaux, le cadastre fut remplacé par la lustration, opération au moyen de laquelle les corvées et les impositions se déterminent habituellement dans ces provinces, et qui dé^ signent les parcelles de terrain attribuées a cha<^ paysan. Ce système n'est pas communal ; mais le ministère des domaines, dans sa sollicitude pour l'avan-cément de la civilisation , a remplacé dans ces pro^ vinces la corvée par Vobrock^ ou redevances en argent,, et a introduit la solidarité entre les membres de la com-^ mune, pour le paiement intégral de cet obrock* C'est! déjà un immense progrès; car les biens domaniaux, dans ces provinces, étaient auparavant divisés en établissements agricoles, ou économies^ exploitées par des paysans soumis à une corvée déterminée

pour chacun par la lustration locale. Ces économies étaient livrées, par voie d'enchères, au plus offrant, pour le terme de douze années, ou distribuées comme récompense aux ofiSciers de la couronne.

Après l'abolition de la corvée, ces économies continuèrent à être exploitées par des entrepreneurs, au moyen d'ouvriers à gages; et les oflSciers de la couronne reçurent, en place de biens-fonds, des sommes d'argent équivalentes.

Voici en résumé quels furent les grands résultats de toutes ces mesures :

Le système communal fut sanctionné par la loi, et les mires, reconnus comme instances judiciaires et administratives par les statuts du ministère des domaines : la solidarité de tous les membres de la commune fut de nouveau rendue légale; et par l'esprit de ces règlements, dix-huit millions d'hommes furent élevés, de la simple condition de payeurs d'impôts, à la dignité de citoyens. Ainsi, le législateur qui prépara et le souverain qui adopta et promulgua cette organisation , ont posé les bases de cet édifice de la communauté, qui se développera certainement dans l'avenir pour le bonheur de notre patrie, et comme base d'un ordre social conforme à la nature de l'homme, qui exige d'un côté un cercle d'activité individuelle libre et indéi)endante, et d'un autre une existence sociale dont la solidarité garantisse la faiblesse de cette même individualité.