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Le saToir (hins la Rwsie tncienne. — Caractère de ce savoir. — Respect public pour les lettrée. — Effet de la réforme de Pierre le Grand. — Le peuple n*a plus de temps pour acquérir le savoir. — Perte du désir d'apprendre. — Nouvelle manifestation de ce désir pendant le règne de Tempereur Nicolas I". ^> Utilité de combiner Tacquisition du savoir avec une éducation morale. — Le savoir dans la classe marchande et bourgeoise. — La distribution du savoir dans la classe de la noblesse. — Le savoir mémoratif et le savoir analytique. — Les exigences du service de TËtat absorbent tous les jeunes gens instruits» — Le temps et les stimulants manquent pour acquérir le savoir assimilé. — Difficulté progressive des sciences. — La Russie I a suivi cette progression. — La réforme arrête le progrès. — Le travail recommence dans la partie historique ainsi que dans les mathématiques et Tastronomie. — Progrès dans les sciences naturelles. — Diversité de moyens employés pour cultiver une science. — RAles que jouent les diverses nationalités dans le travail scientifique. — R61e des Slaves. — Signification de la science nationale.

Le peuple russe a été do tout temps très-apte à acquérir du savoir; la facilité avec laquelle Vladimir I", laroslavv et Vladimir Monomaque propagèrent l'enseignement, nous en fournissent des preuves suffisantes, I^ fait qui accompagna la correction des saintes Écritures, entreprise occasionnellement par Tarchevéque Gennade de Novgorod, fait dont, à sa date, nous avons signalé l'importance, nous met en droit de soutenir que dans ces temps anciens la civilisation de la masse populaire en Russie était bien

supérieure à celle des masses populaires dans d'autres contrées, et surtout que la connaissance des principes de morale chrétienne était très-étendue dans tous les rangs de la société russe de cette époque. Tout porte à croire que cet état de choses ne put qu'être modifié en bien pendant la période des tsars, d'autant plus que le savoir était alors en grande estime. Un homme lettré avait toujours la préséance en toutes choses sur un homme illettré ; son opinion était acceptée de préférence dans les mires et dans tous les conseils. I^ sagesse populaire avait alors un proverbe trèsrépandu : Le savoir^ c'est la lumière; et Vignorance, les ténèbres. Un homme lettré était pour le peuple un homme voyant^ et celui qui ne l'était pas était un homme aveugle : ou^si, aujourd'hui encore, entendez-vous très-souvent un homme du peuple qui ne sait ni lire ni écrire, s'écrier : Que pouvons-nous dire, nous autres gens aveugles! Tout cela prouve combien le savoir était jadis considéré en Russie, et combien chacun, dans la société dont il était membre, trouvait de stimulants pour l'acquérir. C'était tantôt une utilité pratique, comme pour les marchands de Novgorod, Pskoff, Moscou, Archangel, Astrakhan et d'autres localités; tantôt le pieux désir d'étudier l'Écriture et d'entrer dans les ordres; tantôt l'ambition de mériter l'estime publique et des places honorables dans l'administration communale ; tantôt enfin la foculté de pouvoir défendre ses droits devant le»

tribunaux, ou signer un acte civil, un contrat, un bail de territoire, fût-ce même encore le plus abject de tous, la kabala du servage.

Nous voyons donc que Torganisation sociale de la Russie ancienne renfermait tous les éléments nécessaires pour la propagation du savoir : beaucoup de citoyens savaient lire et écrire; ils étaient donc en possession de ce principal instrument pour l'acquisition du savoir, ils étaient conviés au développement par les conditions sociales et par Topinion publique, qui distinguait les gens lettrés. Examinons maintenant si, à cette époque, les Russes avaient assez de temps libre pour le sacrifier à leur instruction. Nous avons vu que les richesses étaient immenses à Novgorod, à Moscou, et par conséquent dans toutes les villes commerçantes, ainsi que les richesses des princes, des tsars, des boyards et de tous les propriétaires fonciers, des marchands et de presque toutes les classes libres. Cette accumulation de richesses était la conséquence du genre de vie habituelle, qui était simple et frugale, dans toutes les classes de la société : le Russe exigeait peu de chose pour son ordinaire, et cela ne Tempêchait pas d'être content de son sort, comme le dit Flemming,que nous avons cité. A côté de cette frugalité, si Ton considère que chacun avait à sa disposition autant de terres fertiles qu'il en voulait, que les récoltes de ces terres vierges devaient être en moyenne très-grandes, on doit

se persuader que la production dépassait les nécessités, et que ce n'est pas le temps qui manquait pour utiliser le principal instrument de l'acquisition du savoir.

Le paysan Possochkoff, dont nous avons analysé les œuvres, est un exemple frappant d'un savant national.

Le caractère du savoir que chacun travaillait à acquérir était différent du caractère de la science européenne ; on ne recherchait pas encore les connaissances qui favorisent le développement matériel d'un pays, mais on s'adonnait de préférence à l'étude de sciences moralisantes : la religion du Christ, l'histoire sacrée, et celle des hommes qui, par leurs vies, étaient considérés dignes de servir de modèles, étaient les études favorites; puis on étudiait les principes que ces hommes ont légués dans leurs écrits, pour tâcher de s'y conformer. On n'étudiait pas encore lessciences dont l'application a pour but l'accroissement des jouissances d'une société ; car on était absorbé par l'établissement d'une sécurité civile, tant de fois ébranlée par des circonstances malheureuses : op édifiait des lois en puisant leur esprit dans l'étude de l'histoire nationale. Cependant nous voyons que pendant le dernier demi- siècle de la période des tsars, une nouvelle activité scientifique commençait à être acceptée par la société russe : l'introduction de la science profane ne rencontrait plus d'obstacles de la part des nationaux. Nous devons encore une fois

citer le paysan Possochkoff comme le représentant de cette période de transition ; le boyard Mathveeff, favori et ami du tzar Alexis, avec toutes ses innova* tions nous offre encore un symptôme frappant d'un état social tout préparé pour l'admission de cette science qui manquait. EnGn les mémoires du diplomate Ordine Nachtchokine, et les écrits du diak Chapiroff, qui par leur éducation appartiennent encore à la période des tsars, nous montrent que les connaissances historiques et politiques étaient cultivées alors avec un discernement philosophique.

Passons maintenant à l'analyse de l'effet produit par la grande réforme de Pierre le Grand, et commençons par étudier l'influence qu'elle a eue sur la partie de la population à l'instruction de laquelle Pierre travailla le moins, c'est-à-dire sur les classes mférieures, sur le peuple proprement dit.

Pour opérer toutes les grandes choses que ce souverain entreprit, il aurait dû y dépenser des sommes énormes, que son Trésor ne pouvait lui fournir : il était donc réduit à avoir recours à une corvée nationale en nature pour bâtir Cronstadt et le fortifier, pour battre les pilotis nécessaires à la fondation d'une ville au milieu d'un marais , pour creuser le canal de Ladoga, qui conduit à cette ville, pour construire une marine formidable, etc. Il est donc évident que le peuple devait être surchargé de travail , et que tout son temps libre était absorbé par ce surcroît d'occu-

pations anormales : Vacquisition du premier instniment du savoir devait donc être forcément négligé par le peuple.

Ensuite vint le recensement de 1718, qui mêla dans un seill tout d'esclavage toute la population rurale de TEmpire : car après ce recensement il n'y eut plus de distinction dans les biens seigneuriaux entre le paysan, le serf et Tesclave. Dans les communes libres, personne n'était sûr de ne pas être réduit en esclavage le lendemain, au profit de quelque heureux parvenu; la population rurale perdit d'un trait de plume tous ses droits civils, elle devint esclave : dès lors à quoi pouvait servir l'instruction au malheureux soumis aux caprices d'un mattre et réduit à l'état de chose taillable, corvéable et même vendable? Personne ne se mit plus en quête d'acquérir du savoir : les uns, ceux qui étaient esclaves, parce qu'un surcroît de savoir ne pouvait leur apporter qu'un surcroît de peines; les autres, parce qu'ils s'attendaient d'un jour à l'autre à subir le même sort. Ce déplorable état ne fit que de trop rapides et trop universels progrès en Russie. Déjà vers la fin du xviii* siècle, on trouvait rarement dans un village un homme sachant lire et écrire : tous devinrent des aveugles; au point qu'il n'y eut point de différence entre les villages fibres et les villages serfs, sinon que ces derniers possédaient quelquefois deux ou trois petits garçons que le seigneur faisait instruire quelque peu pour les attacher

à son service personnel, ou pour en faire les secrétaires des communes.

Depuis le commencement de notre siècle, la réduction en servage des villages libres a complètement cessé ; mais les habitudes et les opinions des paysans avaient déjà eu le temps de se former sous Tinfluence de presque un siècle de craintes et de préventions. Ils trouvaient que la peine qu'on doit se donner pour étudier n'est pas compensée par les avantages qu'un paysan peut en retirer; que, tout au contraire, un paysan qui sait lire et écrire est plus exposé à des persécutions judiciaires, à des corvées obligatoires, au détriment de son temps ou de ses intérêts personnels; en un mot, un revirement complet s'opéra dans l'opinion populaire relativement au savoir. Ce changement eut au fond une cause rationnelle, juste et morale : car, après la réorganisation de la classe rurale, la grande majorité de cette classe abandonna toute espèce d'études; et il ne restait, dans toute cette population , de gens qui sussent lire et écrire, que les enfants des greffiers de village , stylés dès leur plus tendre jeunesse par leurs dignes parents à acquérir tous les talents des Patelins de campagne, ou bien les enfants des desservants d'église, renvoyés des écoles ecclésiastiques pour mauvaise conduite ou incapacité : c'était donc le rebut de la population rurale qui savait lire et écrire. Cela faisait qu'un honnête père de famille ne permettait même pas à son ûls d'étudier.

afin qu'il ne courût pas le risque d'être classé par l'opinion publique dans cette catégorie de mauvais sujets et d'imbéciles; et cette prévention fut si profondément enracinée, qu'il nous est arrivé d'entendre de la bouche d'un paysan intelligent et honnête, qu'il ne pouvait pas se figurer qu'un homme du peuple, doué d'une intelligence ne fût-ce que médiocre, et d'une bonne moralité, eût appris à lire et à écrire; il nous disait : « Non , monsieur ; veuillez croire qu'il y a « quelque chose là-dessous. Ou ses parents l'ont « trouvé très-sot et n'ont pas imaginé d'autre moyen « que l'étude pour le développer, ou c'est un mauvais « drôle : sinon pourquoi aurait-il appris? »

Tel était, sous ce rapport, l'état de la Russie à l'avénement de l'empereur Nicolas; l'organisation du ministère des apanages et celle surtout du ministère des domaines, d'un côté, et de l'autre les premières tentatives gouvernementales d'émancipation qui se traduisaient dans les différents actes, étaient comprises par le peuple, et ébranlèrent enfin les jugements de cette masse populaire, si tenace dans ses opinions. Pendant les dernières années de ce règne, les écoles villageoises des domaines de l'empire ont commencé à se remplir d'écoliers; les villages seigneuriaux, dont les occupations sont de nature à utiliser la lecture et l'écriture, ont vu surgir un grand nombre d'écoles. Le premier pas est fait : il ne s'agirait plus maintenant que d'offrir des moyens opportuns, et dans très-

peu de temps, on peut en être sûr, toute la Russie saurait lire et écrire. Mais, comme nous l'avons observé plus haut, les sacrifices qu'entraînerait l'organisation des moyens d'études nécessaires, seraientils compensés par la seule propagation du savoir de la lecture, de l'écriture, de l'arithmétique et de la grammaire même, sans une éducation morale simultanée? Certainement non, et nous allons le prouver par un exemple pratique tiré de la Russie elle-même. Dans la Courlande, en Livonie et en Esthonie, les paysans, professant la religion luthérienne savent presque tous lire et écrire; tandis que dans les gouvernements de Moscou, de Vladimir, de laroslaw et quelques autres, il y a beaucoup de paysans qui ne le savent pas. Mais si malgré cela on voulait mettre un paysan courlandais, livonien ou esthonien à côté d'un paysan moscovite, vladimirien ou iaroslavien, on verrait une brute à côté d'un homme parfaitement développé. Entre-l-on dans la maison d'un paysan des provinces baltiques, on la trouve sale, infecte et dégoûtante, quoiqu'il sache lire et écrire; tandis que la maison d'un bon paysan des provinces russes citées a l'air d'un chalet suisse. Cela prouve que le développement et la culture ne consistent pas seulement dans le savoir lettré, mais encore dans les autres éléments de la civilisation, que nous étudierons tour à tour.

Il ressort de tout ce que nous venons de dire que le savoir dans les classes inférieures de la société en

Russie, commence à se propager de nouveau, La classe bourgeoise et marchande n'acquiert pas encore de vastes connaissances; mais sans exception aucune, chaque bourgeois et chaque marchand sait lire et écrire, connaît un peu d'arithmétique et sait son catéchisme. Dans les dernières années, beaucoup de jeunes gens de cette classe ont commencé à fréquenter les gymnases et les universités. Quoique ce développement ait pour but l'obtention du Ichine^ il arrive cependant que ces jeunes gens, lassés quelquefois du service de l'État, font vers les occupations industrielles un retour qui est toujours utile à la société, et que l'abolition du tchine ne pourrait que rendre plus général et plus profitable encore au pays.

On peut voir dans le tableau que nous avons présenté de l'enseignement public, que le nombre d'étudiants dans les différents degrés d'enseignement est réparti comme suit :

Dans les établissements civils d'enseignement supérienr. . . 7,016 élèves, dont. . . i ,350 sortent tous les ans; secondaire.. 23,046 — dont... 8,000* —

Dans les établissements militaires d'enseignement supérienr. . . 1 ,814 élèves, dont. . . 300 sortent tons les ans; secondaire.. 8,743 — dont... 900 —

Nous voyons d'après ce tableau que la Russie reçoit annuellement dans le sein de sa société 3,000 jeunes

\. Sur ce nombre, 800 à 4,000 jeunes gens entrent dans les Universités ou dans l'Académie médico- chirurgicale, et forment une partie des 7,046 élèves de ces établissements.

gens ayant acquis un certain degré de savoir niémoratif, et 1650 individus avec un savoir analytique; mais nous avons déjà fait observer que les exigences du service de l'État absorbent tous ces individus. En effet, le nombre des employés peut être évalué en Russie au chiffre de 160,000; et nous venons de \'oir que ces individus sont dans une proportion bien inférieure à une somme aussi considérable : 1/40 à peu près, tandis qu'elle devrait normalement être 1/10; car le service moyen ne peut être calculé qu'à un terme de 10 années : aussi ne reste-t-il personne de disponible pour la science elle-même et ses autres applications en dehors de cette sphère officielle ; et ceux qui se livrent à de pareils travaux sont de si rares exceptions qu'ils n'ont pas même de place bien marquée dans la hiérarchie sociale.

Il faut remarquer, en outre, que ce n'est pas l'école qui donne le savoir supérieur ou assimilé : tout ce qu'elle peut faire, par les cours du gymnase, c'est de préparer le terrain intellectuel à recevoir les semences de la science données par l'enseignement universitaire; mais il faut après cela cultiver la plante de la science pour qu'elle fleurisse et fructifie jusqu'au dernier degré du savoir: sans ce travail personnel, la plante se desséchera ou produira des fruits monstres. En un mot, nous disons qu'une bonne école ne peut enseigner qu'à bien apprendre par la suite; mais pour le faire, il faut avoir du temps libre, et des stimu-

lants qui poussent l'individu préparé au travail de perfectionnement.

D'après les circonstances locales de la Russie, nous avons vu que le temps manque aux gens préparés pour se vouer à l'acquisition du dernier degré du savoir : car tous ces individus sont absorbés par le service de l'État.

Les stimulants pour pousser un homme à des oœupations sérieuses manquent plus encore que le temps: car un homme qui se vouerait à la culture de la science sans tenir un emploi de l'État, ne pourrait obtenir non-seulement aucun avantage social , mais encore il serait ridiculisé par tous ceux qui le connaissent, et poursuivi de reproches et de récriminations continuelles de la part des siens. Tous ces obstacles font qu'en Russie il y a encore très-peu de gens qui parviennent à acquérir le savoir au degré d'assimilation.

Une science est d'autant plus facile que ses éléments sont plus simples; et qu'y a-t-il de plus simple que 2 fois 2 font 4, ou bien que l'axiome « La ligne droite est la plus courte distance entre deux points?» et cependant ce sont les deux éléments des sciences mathématiques -.c'est pourquoi les sciences mathématiques sont les plus faciles et celles que l'humanité a poussées au degré le plus élevé de perfectionnement. Les sciences se compliquent à mesure que des lois d'une nature plus complexe leur servent d'éléments,

5i2 IHSTOIBE DE LA CIVILISATION

(*omine par exemple les sciences basées sur Tétude (les phénomènes de la nature inorganique sont plus difficiles que les sciences purement mathématiques; celles qui traitent de la nature organique sont plus difficiles que les sciences ayant trait à la nature inorganique; les sciences qui ont pour base la natuiv animale doivent se perfectionner plus difficilement que les études basées sur les lois du règne végétal ; enfin les sciences qui s'appuient sur l'élément moral de l'homme sont les plus difficiles, les plus compliquées, et jusqu'à présent les moins avancées.

La Russie, dans son développement du savoir, a suivi cette loi de difficultés progressives : elle a commencé par acquérir des connaissances mémoratives sur la religion, les acceptant sans analyse mais en raison d'une foi aveugle; elle s'çst fortifiée dans cette foi et la conserve, parce que, jusqu'à présent encoiv, la science humaine n'a rien trouvé qui puisse la remplacer avec utilité. Nous espérons qu'elle la conservera toujours ou du moins très-longtemps : car nous doutons que l'humanité parvienne jamais ou du moins de si tôt à trouver des maximes immuables de morale basées sur la raison pure, et qui puissent être aussi consolantes aussi appropriées à la nature humaine que celles qui sont dictées par la religion et acceptées par la foi. Simultanément avec les idées religieuses, la Russie étudia ses nécessités sociales, en consignant dans ses chroniques tous les faits mai-

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(|uants de son existence, et en inscrivant dans ses lois toutes les conditions nécessaii'es pour la conservalion et le perfectionnement de sa société. C'est pourquoi toutes les lois dans la Russie ancienne ne sont que des règlements légaux de circonstances qui se sont présentées dans la vie de cette société particulière, sans déductions de principes généraux. L'élément imaginatif de la nation trouve son expansion dans les contes et les chansons plus ou moins fantastiques.

I^ p^^riode mongole \inl couper la marche régulière du développement du savoir ; elle entrava le progrès et concentra toute l'activité dans les études religieuses et méraoratives. Cette puissante influence retint, pendant longtemps encore, toute la société dans le cercle des occupations et des travaux sacrés; cependant on avait dt^à la tendance naturelle à l'investigation, qui commence à se manifester par l'étude raisonnée de rhistoire,depuis le prince André Kourbskoï,et par les études philologiques de la langue nationale pendant la dernière partie de la période des tsars. Enfin , le cercle de l'activité scientifique s'était <onsidérablement étendu, et le terrain était tout préparé, pour recevoir les semences de la science : car elle ne rencontrait plus d'obstacles pour s'introduire en Russie; et elle se serait immanquablement infiltrée avec succès et régulièrement, lorsque survint la grande réforme sociale.

Nous avons vu comment cette opération politique.

bkli HISTOIRE DE LA CIVILISATION

appliquée au corps social de la Russie, a brisé les liens entre ses parties et comment elle a rompu l'harmonie de Tensemble , en poussant une partie de la société dans une direction nouvelle , à laquelle elle n'était pas préparée par ses antécédents, et en refoulant l'autre dans un abîme de ténèbres et d'esclavage. Nous avons vu que cette opération eut pour suite une stagnation séculaire de l'ensemble , et que ce ne fut qu'après cette stagnation seulement, qu'il y eut un retour à l'activité et à un certain rapprochement des parties.

La partie supérieure , après avoir longtemps erré sur la superficie des sciences européennes a ressenti enfin la nécessité d'un point d'appui plus solide, plus national, et s'est adonnée à l'étude des matériaux historiques de son pays : d'un autre côté les tendances scientifiques se sont prononcées dans la partie la plus facile des connaissances humaines, dans les mathématiques; et cette partie est poussée au point de mettre les travaux mathématiques des Russes, si ce n'est au-dessus, du moins au niveau des autres nations civilisées; quant à l'application de cette science à l'astronomie et à la géodésie , nous a-vons vu que nos savants se sont mis en tête du progrès.

Vient maintenant le tour des sciences naturelles, et nous voyons déjà des savants russes, comme Pirogoff et lacoubovitch, qui, ayant acquis le degré supérieur du savoir dans leurs parties, peuvent

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se placer à la tête du mouvement de la science. Nous espérons bientôt voir surgir du sein du peuple russe des collaborateurs de la science humanitaire dans toutes ses branches; mais nous croyons cependant qu'il y aura toujours quelques particularités qui distingueront les travaux scientifiques des peuples slaves. Les résultats du savoir doivent être différents d'un individu à un autre, fût-il poussé au même degré chez tous les deux ; car ils dépendent du caractère ou du genre d'application de ce savoir, qui, de leur côté dépendent de la constitution physique , intellectuelle et morale de chaque individu. L'un se vouera à la recherche des vérités politiques, philosophiques ou morales ; un autre s'adonnera à la découverte de nouvelles lois naturelles, exactes ou pratiques : l'un fouillera dans les profondeurs abstraites de l'idée, l'autre travaillera à la conciliation de la théorie avec la pratique : l'un enfin emploiera des moyens complexes pour atteindre le but, l'autre recherchera avant tout la simplicité de ces moyens ; en un mot, le genre d'emploi du savoir et la manière de l'utiliser dépendent de la nature de son possesseur. Ce n'est qu'en appliquant à l'étude d'une science les facultés les plus diverses, que cette science progresse d'une manière rationnelle et complète : s'il reste un côté qui ne soit pas exploité , la science est incomplète; s'il se trouve un seul mode d'investigation qui ne soit pas employé dans la pléni-