Tbéophylacte, nta Justiniani

nom qu'en suivant de la main les traces que Ton faisait d'avance sur des tablettes avec une pointe d'or*!

Nous ferons remarquer que cette faculté des Slaves n'est pas dégénérée : car Ton rencontre journellement en Russie des exemples frappants de ces intelligences naturelles, qui se développent sans le secours de la science. Le fameux Kokoreff, qui s'est fait avantageusement connaître dernièrement à l'Europe par des lettres sur le commerce russe , lettres qui se distinguent par des vues originales et quelques considérations profondes, est un enfant du peuple, dont la culture scolaire s'est bornée au cours d'une école primaire.

Nous pouvons encore rappeler que d'après toutes les probabilités historiques, les Novgorodiens entretenaient des relations commerciales fort étendues, bien avant que l'art de lire et d'écrire fût parvenu jusqu'à eux, que ces relations avec des peuples diflerents exigeaient des combinaisons intellectuelles bien compliquées, et si ce n'est du savoir théorique, du moins du savoir-faire à un haut degré. On voit encore de nos jours des milliers de Russes, qui ne savent ni lire ni écrire, faire pour des millions de roubles d'opérations commerciales, très-peu simples et très-peu

1. « Calamus colore imbulus, huic principi Iradebatur in amanum, quam alii prehensantes ducebant circumagebantque « calamum per quatuor litterarum formas, nempe singulas tabellae «incisuras » Procopius, Hist. arcan,, 6.

iinifomies , qu'ils conduisent eux-mêmes et à l'aide seulement d'une forte intelligence; d'autre part on \ oit beaucoup de seigneurs , de gros marchands ou (les industriels confier la direction de leur fortune, voire même de leurs procès, k des gens intelligents et lionnétes, mais qui ne savent ni lire ni écrire.

Les facultés intellectuelles de notre peuple ont une certaine ressemblance avec celles du peuple français, surtout dans la facilité de perception : car le Russe a aussi cette promptitude de la perception des idées comme le Français, mais seulement il s'en pénètre plus profondément; il s'identifie plus facilement avec ridée perçue, et c'est pour cela que le talent d'imitation est aussi développé chez le peuple russe : la mémoire des Russes est plus vaste que chez les autres peuples, et de là cette facilité pour apprendre les langues étrangères. Dans l'analyse , il y a déjà plus (le différence : le Français est plus vif et plus persé- \érant; le Russe est plus mesuré, ne précipite pas autant ses déductions, mais aussi il se contente de moindres détails et de plus de généralité : la logique (lu Russe dans la synthèse est généralement rigoureuse, mais elle se base plutôt sur une analyse gênév<xle que minutieuse. Dans la créativité le Russe proc(Meavec timidité, il n'a pas en lui-même assez de cette confiance dont le Français abonde trop : ce dernier donne souvent libre carrière à son imagination, qui s'élance sans frein dans l'infini et dans

l'impossible; tandis que rimagination du Russe s'arrête toujours dans la sphère du possible et dans les formes de la réalité. La seule différence sensible entre les deux natures est dans la faculté méditative, qui a chez nous des germes puissants, au lieu que le tempérament français n'est pas propre à une méditation longue et suivie.

Analysons maintenant les circonstances qui ont accompagné le développement intellectuel du peuple russe.

Dès les siècles les plus reculés de l'histoire, nous le trouvons marchand, c'est-à-dire livré à un travail intellectuel incessant ; plus tard , nous voyons s'établir des rapports intimes entre la Russie et l'empire de Byzance, qui était alors le pays le plus développé (jui fût en Europe : les Russes devaient donc puiser à cette source des idées supérieures à celles qui pouvaient naître dans leur propre milieu social. L'immixtion du peuple dans les affaires politiques du pays durant plus de sept siècles, dut agir favorablement sur les facultés de raisonnement : nous avons vu les conciliabules des Novgorodiens pour l'appel des Variaghs, le rôle des droujinas et des vetchés du temps de Vladimir I*'et de Vladimir Monomaque; nous avons vu le mode de révision du code de laroslaw, la conduite du peuple de Kieff avec les princes Igor et Isiaslaw, les annales politiques des Novgorodiens, l'élan populaire dirigé par Minine et le prince

Pojarskoï, rélection de Michel RomanoiTau trône de Russie, l'importance des Zemskoï Sobor, etc., etc. N'y avait-il pas là assez d'éL^ments pour alimenter l'intelligence populaire et la tenir continuellement en exercice ?

Pendant la période mongole, le genre de gouvernement intérieur, c'est-à-dire les relations des princes apanages avec leurs sujets, resta toujours le même : il y eut un élément oppresseur externe qui agit d'une manière fatale sur la propagation du savoir, mais qui en revanche dut dévelopj)er l'întelligenceet pousser même la sagacité naturelle jusqu'aux finesses de la ruse. En effet, chaque citoyen vivait alors sur le quivive ; les récits de Plano-Carpini,que nous avons cités, sont là pour prouver que chaque Russe, pendant cette longue période d'oppression, était forcé d'user continuellement de ruse, tantôt pour échapper à un malheur ou à de mauvais traitements, tantôt pour préserver son bien de la rapacité du Tartare. Cette circonspection continuelle devait nécessairement tenir l'esprit en éveil, et par là aiguiser les fonctions intellectuelles.

Si les conquérants s'étaient fixés dans le pays, il en serait résulté ou un abrutissement définitif de la population par l'esclavage, ou une absorption des Tartares parla population indigène; mais comme cette domination ne se faisait sentir que par des razzias qui se répétaient aussi souvent que possible, aucune de

ces deux alternatives n*a pu se réaliser, et cette domination ne fut, en réalité, qu'une lutte continuelle entre les forces physiques des deux peuples et une escrime d'intelligence.

Nous avons des preuves que le peuple russe est sorti de cette lutte sans voir son intelligence s'abrutir : pour s'en assurer il suffit de lire le passage que nous avons transcrit (tome P% page 478) du récit de l'ambassadeur Herberstein, qui se trouvait à Moscou à l'époque où la Russie venait de secouer définitivement le joug mongol, et dans lequel on peut remarquer une appréciation impartiale du degré du développement des facultés intellectuelles du peuple russe. Cet ambassadeur dit clairement que les marchands russes étaient beaucoup plus adroits et plus fins que les Européens, et qu'ils étaient de grands parleurs et fort agréables dans leurs relations ; toutes ces qualités ne sont pas compatibles avec un état d'abrutissement, et viennent à l'appui de notre opinion que l'intelligence populaire loin de baisser pendant la période mongole a dû forcément se développer.

L'administration communale et la législation régulière introduites par le grand-prince Jean III et consolidée par tous ses successeurs, était bien faite pour stimuler l'intelligence de la masse de la nation : car chacun était sous la protection de la loi et pouvait réclamer son appui; chacun prenait part à l'administration par le choix des magistrats et par la discussion

de ses intérêts dans les fréquentes assemblées du mire communal. Tous les citoyens étant libres, à l'exœption du petit nombre d'esclaves prisonniers de guerre ou achetés en Orient, chacun pouvait rechercher les moyens d' améliorer son sort.

Malgré les restrictions imposées ^ la libre circulation des populations rurales, par Boris Godounoff et Vassilii Chouisky, elles jouirent cependant encore de leurs droits civils jusqu'en 1721 : le pouvoir des propriétaires du sol était limité par certaines lois, mais plus encore par les usages, qui avaient une puissance plus sensible que les lois elles-mêmes : chaque paysan libre avait le droit de réclamer l'action de la justice commune, qui prononçait, en cas de contestation, entre lui et son seigneur. Dans le chapitre sur la hiérarchie sociale de la période des tsars, nous avons été conduits par les faits à constater que les conditions sociales du paysan étaient meilleures que celles d'un serf, et que ces dernières même n'étaient pas bien dures, car on les acceptait volontairement. Nous fondant sur toutes ces considérations, nous pouvons croire que ces lois restrictives ne portèrent pas une atteinte sensible au développement intellectuel du peuple : elles ont pu le ralentir, mais non pas l'arrêter; et comme l'organisation sociale qu'elles réglementaient s'est perpétuée jusqu'à la réforme, il n'y a pas de raisons pour supposer que le peuple ne fut pas en progrès pendant tout ce temps.

La réforme arrêta le mouvement intellectuel du peuple, comme nous avons pu le signaler déjà à plusieurs occasions; mais heureusement elle n'a pas touché à l'organisation communale : le mire est resti'^ debout dans ce bouleversement général , et a sufli pendant plus d'un siècle à soutenir l'intelligence populaire au niveau où elle se trouvait en 1721. On nous demandera peut-être ce que c'est que ce mire, qui a si miraculeusement préservé tout un peuple de l'influence abrutissante de l'esclavage? Nous répondrons que c'est une institution qui est le sine quâ non do toute existence nationale slave, une institution qui tient continuellement chaque citoyen dans une préoccupation permanente des intérêts communaux, fait travailler son intelligence, et le pousse au raisonnement et à la méditation.

Ayant consacré tout un chapitre k l'étude de cette institution, nous ne nous étendrons pas ici sur cet objet; nous rappellerons seulement que le mire est la conséquence de l'organisation particulière de la famille, et celle-ci deJ'esprit de fraternité chrétienne, dont nous parlerons plus loin. Tout cet ensemble s'est conservé à travers les bouleversements politiques de tous les siècles, parce que c'était le fruit des conditions ethnographiques du peuple, parce que l'organisation communale est la condition essentielle duslavisme. Porter atteinte à cette base, serait saper l'édifice national d'un peuple slave. Les circonstances locales dans la partie

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la plus importante de l'empire russe, favorisent la conservation de l'esprit communal, car la conformation économique de la plus grande j^artie des provinces russes facilite l'éducation politique communale du peuple : à l'exception de l'ouest et de l'extrême nord et une partie éloignée du nord-est de la Russie, les villages sont grands et populeux ; surtout dans la zone des terrains noirs qui couvrent jusqu'à 32,000 lieues géographiques carrées, où l'on voit des villages de 25,000 habitants, comme la Boulourlinovka dans le gouvernement de Voronèje, de 15,000 habitants, comme le Kalatch, dans le même gouvernement, Vazerkij dans le gouvernement de Penza, Terpenié dans le gouvernement de Kherson, et bien d'autres encore.

Malgré la forte population de ces villages, ils sont soumis à une police rurale et non urbaine, et l'on y remarque tout le laisser-aller extérieur de la vie rustique. Vous voyez des instruments aratoires laissés dans la rue pendant que les bêtes de travail reposent, vous apercevez des paysans se reposant dans la rue à l'ombre de leurs maisons et en costume négligé; en un mot la rue est la propriété commune, et pourvu qu'il reste un passage pour les voitures, tout le monde en profite : c'est donc le rendez-vous commun où chacun est chez soi; tandis que sur une rue en ville chacun est dehors, et ce n'est que la police urbaine qui y est chez elle. Les enfants de tous ces villages y vivent,

comme les grandes personnes , la plupart du temps dans la rue et en plein air.

Dès qu'un enfant a atteint l'âge de deux ans et qu'il peut se tenir sur ses petites jambes, il est abandonné à lui-même, à peine surveillé par une sœur ou un frère âgé de cinq ans, ou bien par sa mère ; celle-ci, en s'occupant de son ménage, jette de temps en temps un regard par la fenêtre sur son enfant, qui, dans cette rue commune se mêle déjà à la société nombreuse d'enfants de son âge. Le voilà donc laissé, dès l'âge de deux ans dans le tourbillon d'une société d'égaux, obligé de se soumettre à ses exigences où d'être rejeté, raillé, pincé et même battu par ses camarades de jeux; en un mot, il se rend malheureux s'il veut faire l'égoïste ou l'opiniâtre : après une expérience ou deux, il est obligé de plier et de se conformer aux exigences de tous ; c'est ainsi qu'il grandit sous le régime communal , à l'air libre et en public. Le caractère se forme à cette école, et l'intelligence se développe par la nécessité de sa propre conservation et par l'émulation et la rivalité dans les jeux et les plaisirs. Des enfants grandissant de la sorte se préparent de bonne heure à la vie sociale, aux discussions communales, et par là, à une existence politique intelligente; ce qui leur est utile dans tout le cours de leur vie. Mais avec cette éducation publique ils ne sont pas privés de la tendresse de leurs pères , des raresses de leurs mères et de celles plus vives encore