CHAPITRE IV

De la popularitiS de Pldtabquk au xvi* sifecus; ses traductedrs

FRANÇAIS AYANT AmTOT ; SES IMnATEURS; SES ABR^VUTEDRS; SES COM- MCNTATBIIRSf SON AUTORITÉ COIU HAITRE DE MCBORS; OPrORTUNITÉ DE LA TRADUCTION D'AvTOT.

t II y a tant de plaisir , d'instruction et de prouffit en la substance de ce livre, » écrivait Amyot en tête de sa traduction de Plutarque , « qu'il ne peust £Edllir à estre bien receu de toute personne de bon jugement, pourceque c'est en somme un receuil abrégé de tout ce qui a esté de plus mémorable et de plus digne faict ou dict par les plus grands roys , plus excellents capitaines et plus sages hommes des deux plus nobles , plus vertueuses et plus puissantes nations que jamais feurent au monde.... le tout, avecques tant de beaulx et graves discours partout, tirez des plus profonds et plus cachez secrets de la philosophie morale et naturelle , tant de sages advertissements et fructueuses instructions , si affectueuse r^mmandation de la vertu et detestation du vice , tant de belles allégations d'aultres autheurs, tant de propres comparaisons et tant de haultes inventions , que le livre se doibt plutost nommer un thresor de toute rare et exquise littérature que de luy donner un autre nom. » Et certes, disait-il enfin , « si la variété est délectable, la beaulté aimable, la bonté louable , l'utilité désirable , je ne sçay point d'autheur profane , qui , à tout prendre ensemble , soit à préférer aux OEuvres de Plutarque. »

On ne saurait assurément mieux louer Plutarque. Dans

l'écrivain qui le juge avec un si vif sentiment de génie « et le loue avee cette admirati(»i affectueuse, on reconnaît aisément le traducteur qui vient de s'associer si intimement à ses plus heureuses pensées , et de s'inspirer si bien de ses qualités les plus aimables. Judicieux appréciateur de ses modèles, Amyot d'ailleurs, dans ce bel éloge, n'exagérait rien. U marquait avec justesse l'intérêt et le prix de l'ouvrage qu'il nous avait donné , et n'était que l'écho de l'admiration et des sympathies contemporaines. Quel écrivain répondait mieux que cê divin et tant renommé Plutarque^ , aux besoins comme aux goûts du xvi« siècle? Quel autre nous avait rendu sa science plus attrayante, et nous en apprenait une plus utile ? Quel auti*e fiûsait omcourir enfin , par de plus eCBcaces leçons , le génie ancien au développement de la raiscm moderne ?

C'est là ce qui faisait dire à Théodore Gaza, et après lui , aux savants de cet âge' , que s'ils n'avaient qu'un seul ouvrage à sauver du naufrage de tous les livres anciens , ils n'en voudraient pas choisir d'autre. Nul écrivain ne jouissait d'une faveur , d'une autorité plus grande , n'était plus universellement reçu comme conseiller et maître de mœurs. Nul auteur grec peut-être ne fut plus souvent , au XV* et au xvr siècle, publié, traduit, abrégé, imité. L'esprit moderne avait commencé de bonne heure à se mettre en commerce assidu avec Plutarque , et ne se lassait pas d'aller chercher à son école des instructions qu'on publiait sous toutes les formes» et qu'on divulguait dans toutes les langues.

Les interprètes , les abréviateurs latins étaient venus les premiers, et dès le début de la renaissance, recueillir dans ce grand répertoire de k sagesse antique tant de bannes et

1 U €roiz da Maine , Bibliothèque.

' Du VerAer, Bibliothèque, — Amyot, Préf. ctes Vieti

164 KECHEKCltt:»

louables dUcipliiut. Les autoura grecs furent, comme on soit, trsduils presque tous, dès l'origine, en latia. La sdeace qui ies retrouvait leur faisait tout d'abord parler sa

langue, la langue commune de lous les lettrés, avant de songer à leur faire parler pour le vulgaire nos idiomes modernes; et celle première popularité, plus vaste que l'autre , car au lieu d'être bornée a un pays elle s'étendait à toute l'Europe savante, fut longtemps la seule que daignèrent donner les érudits aux écrivains de la Grèce. Souvent mémo la traduction laline devançait la publication (te l'original. Il en fut ainsi pour Plutarque. Ses Vies furent un des premiers monuments recherchés et reconstruits par la science du xv siècle : les meilleurs érudits de l'Italie se partagèrent, sous les auspices des Médicis' , la lâche de les traduire, et dès 1470, avant que fût commencée l'impression des textes grecs, ces nombreuses versions rassemblées répandirent dans toute la Lalinité les immortelles biographies de Plutarque*. En France, la traduclioii hitine de quelques-uns de ses traités moraux fut l'essai de notre grand belléniste, Budé*, et l'un de> premiers travaux de notre érudition naissante. Les eflbrls se multiplièrent. Nos érudits se jo^poaient à ceux de l'Ita-

' Per eui (aroTe queate VHc foTono tranitatc da grxco in ïolino, disait le IradiiMeur lialien de HSI.

' CeUeédlUon, publiée A Rome par Campant, fut un dei premlera produits de l'arl lypograplilquc. Les traductions étalent dues A Pbllelplie, i TArétin, ï Guarlnl, i Donalo Acclaluoll , etc. Ce recueil fui souvent réimprima, suppléa pEQdaiK près de cinquante ans l'original grec, publié kulemeal en ISU, cl Krtil de tcile aax prendères Terslons italienne*, c»> pagnoles, trançaUes meLae. — Voy. Eur celle rare et curieuse éililtoo II note Q, i la fln de l'ouTraEc.

>Dudé débuta en I&03 par le de Flaeitis philoiopHoTam, etdontu dans ks années suivantes les trallta de f orlunil RomanoTum , ds Tran~ luUUlale animi.de Forlund et VitIuU Alexandri. Hue t le louait beaucoup comme traducteur, quoique, dlt-U, sa version élégante touriUI louvcnl k la parapbrasc. Ite dar, Inltrp.

lie poar mettre aa jour les diverses parties de ce vaste recueil des (ouvres morales, et fiiire passer tonte cette science dans une langue qui déjà la rapprochait de nous*. Travaux doublement utiles, qui, révélant dès lors les secrets du génie grec à de plus nombreux lecteurs , préparaient encore Tinstruction d'un autre public, en hâtant l'apparidon des traductions vulgaires. Car il était rare que le traducteur moderne devançât, comme Tavait fait Amyot dans la plupart de ses ouvrages, le travail des interprètes latins, n était plus rare encore que ces interprètes, comme le firent après Amyot ceux de Plutarque, demandassent au traducteur en langue vulgaire des secours pour Téclaircissement de leur texte et des lumières pour leur critique. Sans cesse au contraire la version latine, et une version souvent défectueuse et inexacte, suppléait Toriginal grec pour Ig traducteur moderne. Pendant que lés vrais lettrés écrivaient dans leur belle langue pour leur public d'élite, c'était par l'intermédiaire des demi-savants et à travers deux idiomes que la foule était initiée à la littérature de la Grèce. Hais la pensée, ainsi deux fois transformée par l'expressioB et défigurée par les erreurs rassemblées de deux copies, laissait trop, entre des mains inhabiles, de ses vrais caractères et de son prix *. Quelquefois cette version mo-

I Nous ne yooIoiis pas Indiquer id toutes les traductions latines de PIutarqoe. La liste en serait longue à dresser. On peut consulter à ce sujet ftbriclns, Bihlioih, grecque^ t. Y, dem. édition. 11 n'est presque aucune Tie, aucun traité de l'auteur grec qui n'ait trouvé alors plusieurs Interprètes. Parmf les nombreux sarants qui mirent en latin quelques parties de ses œurres, on compte, outre Budé, Ërasme, Tumèbe, Camenrlns, H. fistlenne. Les traductions des Vies par Cruserius (1561) et des Morales par Xylander (f 570) firent presque oublier les versions précédentes. Quant aux éditions grecques, soit partielles, soit collectives, elles furent ansai fort nombreuses. Le texte des Morales fut imprimé pour la première fols ches les Aides , à Venise, en 1509; celui des Vies par Giunta , à Florance, en 1517. — Voy. le cbap. t, du Plutarque d'Àmyot,

* m La pinspart des autbeun qui se portent fort bien en Grèce, dit

derne devenait elle-même le texte d'une nouvelle traduction vulgaire; un peuple en initiait un autre aux chefa* d'cBuvre de l'antiquité. L'Italie prêtait ses versions à la France ^ La France surtout prêtait les siennes à l'Angleterre \ et l'écrivain ne transmettait à ses compatriote que

H. Estlenne, et ont beau Tlsage et bien couloré, sont fort malades, et par conséquent sont fort defaicts, Toire desfigures en France , en Italie , en Espagne et es autres pays pour le mauvais traitement qu*on leur fait par le chemin.... Et dont procède ce mal! De ce que ceux qui les ont traduits en ces langues Tulgafres ont esté traducteurs des traducteurs, c'est-à-dire ont traduit en ces langues ies traductions qui en aToyent Jà esté faictes en latin; et n'ayant aucune cogooissance du grec, nonseulement ils ont retenu toutes les fautes de ces traducteurs, mais, leur estant avenu soufent de ne les entendre point, sont aussi tombes en plusieurs autres encore plus lourdes et plus vilaines. » Et 11 cite pour exemple le traducteur d'Hérodote (Pierre Sallat), et celui de Tliucydlde, Ci. de Seyssel, devinant mal la pensée de L. Valla , lequel a été mauvais devin luknéme quant à celle de Thucydide [Préf. de l'Apol. fN>uf Hérodote),

1 En 1546, parut jt Paris, traduit du vulgaire Tuecan (de l'iulien) l'opuscule de Plotarqne Det vertueux et illustres faicts des anciennes femmes. L'écrivain qui publiait cette traduction ne savait ni le grec , ni le latin, ni même l'iulien; mais il avait un serviteur qui le savait à sa place, et qui semblait remplir auprès de lui l'office de ces esclaves lettrés des riches Romains. Il presta ce serviteur à Luc Antoine Ridolfe, qui traduisait du latin en italien le traité de Plutarque. Le dévoué serviteur sceut si htibilement faire qu*k l'Insu de Ridolfe il prit copie de la version italienne pour son maître , puis sur cette copie composa une version française pour le public : le maître fit imprimer l'ouvrage. Ce serviteur lui fut d'ailleurs, il faut le croire, d'un grand usage, ou finit du moins par hil apprendre l'italien, car Denys Sauvaige (c'est le nom de ce littérateur) publia dans la suite quatre nouvelles traductions du vulgaire Tuscan, On sait combien ces traductions furent nombreuses à cette époque, et rien ne marque mieux la popularité dont Jouissait alors en France la littérature Italienne. Nous lui empruntions non-seulement ses productions originales, mais ses œuvres d'érudition, ses compilations, ses recueils de sentences, etc.

' Longtemps, en eflét, comme le témoigne Warton(fff«lory ofEnglish Poetry), les classiques grecs et latins ne furent connus en Angleterre que par des traductions faites sur les versions françaises. C'est dans une traduction du français d'Amyot , publiée parNorth dès 1&79, que Shakspeare Usait Plutarque et médlult les Vies de Jules César, d'Antoine^ de Corioton. Le Plutarque d'Amyot servait encore de texte au xvi* et auxvn* siècle à d'autres traductions, notamment à quelques versions hollandaises.

les traits confondus et les nuances eflkcées d'une image déjà reflétée trois fois avant de parvenir jusqu'à eux.

L'Italie , qui la première traduisait en latin et publiait dans leur langue les écrivains de la Grèce, ouvrit aussi l'ère des traductions vulgaires de Plutarque. Là où le génie moderne avait déjà brillé d'un vif éclat , et où les lettres anciennes avaient dès longtemps éveillé la ferveur d'un zèle tout national, les traducteurs trouvaient plus tôt un public. La littérature indigène leur avait préparé leurs lecteurs et leur idiome ; l'érudition , leurs textes ; l'écho partout réveillé des anciens âges, une popularité prompte et sûre. La première version italienne des Vies suivit de près l'édition latine de Gampani qui lui avait servi de teite ^ Le nouvel interprète s'applaudissait déjà d'enlever à la sdence son privilège , et de faire lire et goûter à tous les beaux récits de l'historien de Ghéronée. Il conviait avec un naïf enthousiasme les illettrés à venir recevoir des héros de Plutarque des leçons de gloire et de vertu*. Jaconello eut bientôt de fréquents imitateurs. Aux versions des Vies se joignirent de nombreuses versions partielles des Œuvres morales. Ges traductions se répandaient dans toute l'Europe où les propageaient l'influence et la langue de l'Italie. L'Espagne suivait l'exemple , et dès le xr siècle avait sa traduction des Vies^. L'Allemagne même prétait à Plutarque sa lan-

' Le Vite di Plutarcho per Àleseandro Baptista Jaconello di Riete^ Aqaila, USS; première partie seulement, contenant ^tngtpelx Viet; la traduction ne fut complétée que plus tard par Bordoni. Puis vinrent l>eau« coup d'autres traductions. Voy. Fabricius, Bibh grecque»

' Voy. VÉp» dédieatoire et ]es Sonnets qui précèdent ou tniTOot la traduction. L'auteur disait, en s'adressant à Plutarque :

Ghè hor non te mostro a chi Ellcona ha infuso. Ma ad quO che, non bagnalo In tal liquore.

Aspira ad fin de laude e virtu brama.

' las Vidas de Plutarco, traducidat par el eoronista Alfonso de Pa»

gue. Partout se réalisait en Europe la féconde el populaire alliance de la pensée moderne avec l'un des plus aimables interprètes et des plus complets représentants ie la pensée antique.

La popularité de Plularque en France ne fut pas moins grande, mais elle y fut plus tardive. Le xvi* siècle était déjà plus qu'à moitié écoulé quand Amyot vint nous mettre en possession de toute la sagesse du philosophe grec. Cependant, si la France avait envié jusque-là aux autres peuples de l'Europe une traduction complète de Plutarque , elle savait déjà quel attrait offraient ses ouvrages à l'imagination et quels trésors y trouvait le bon sens. Quantité de gens de bien el de sçaroir, nous dit Amyot luimême, y mettaient la main pour le traduire, et marquaient assez par leurs efforts quel instinct nous portait vers ce judicieux écrivain, et combien nous étions impatients de voir à notre tour s'ouvrir pour nous celte grande école.

Ce ne fut que vers 1520, à l'époque oii Seyssel achevait déjà sa laborieuse carrière, où commençaient seulement chez nous à paraître en quelque nombre les traducteurs vulgaires, premiers témoins et puissants promoteurs de l'action populaire de l'antiquité sur les esprits, que s'ouvrit l'ère des versions françaises de Plutarque par la traduction de quelques-uns de ses traités moraux'. C'é-

Itntia, SMOt, Mil, tndaetkiii tlHa tnrli *enloo Utlne dcCunpini. Le« OffM<rM norala tarent induite» du» la nCiK linpK en 1641; let PiViIefurcalcatlIemanden ISSt, le* Offutre*, l'ntnA; lulTUte. Aucun dei tnducliunétraafertn'anltMpenduit, comme le Ht Amjmt, donné k 11 telM les BiograpKiu et le* QEMXrrtt mwalet.

> Oni dit que Nicole Oreme, le préceptturde QiiriesV, irait traduit, entre autre* onvragM, quelques trilles de Ptutirque. L'assertion ne parait pu eucte. OrenBe a mis en frantais une partie du anires d'Arlttote, w Poliiiqiu, I» Morale, i* Phyiiqut tt âtt Éconimiquet, IcUiredePé- Xrarque De Kemtdiit utriiuqut forluiix, et quelque* ouTnie* dl

taieni d'attaehantd -sujets d'éUide et bien Mts pour la cmiosHé de cet âge queoes opuseules, piquants et courts, qui» dms un cercle aisément parcouru par la pensée, et k travers une heureuse variété d'images , d'exemples et de conseils, développent agréablement quelque thèse tngé* ttieuse, quelque sage considé^tion pratique. Parmi ces traités, on alla tout d'abord aux plus usuels, aux plus féconds en bons avis , et ce choix &it clairement paraître combien l'influence de l'antiquité , celle de Plutarque surtout pénétrait alors de toutes parts dans la vie moderne, comment nous demandions à ces précepteurs nouveaux des lumières pour toutes les situations de l'âme, des règles pour toutes les relations et tous les devoirs. Ce ne sont plus dès lors les savants seuls dont Plutarque gouverne la raison , qui se consolent , loin de leur patrie , en traduisant son traité sur Y Exil ^, qui font lire dans leurs versions latines aux grands enviés et flattés dmwMnt on pêut tirer utilité de ses ennemis et discerner le flatteur de rami*. Le vulgaire a désormais sa part de ces fructueuses instructions, qu'il accepte avec tant de bonne foi et de docilité naïve. On les met en français , afin que le commun peuple, puisse apprendre, lui aussi, de Plutarque, tantôt à faire par bon moyen son profflct de ses ennemys, tantôt k discerner les bons , à fuyr les maulvaistiez et foliacés des

Ptolém^ Mais il ne savait pas le grec , et «'est sur quelques-nues des DonbfeusesTerskMis latines d*Arlstoie« qui aTaientcouis an moyen âge, sur des traductions de Ptolémée faites de TaralM au xii* siècle , qu'il composa ses traductions françaises. Or il n'eiistait très-fraiseml>iablement de son temps aucune traduction latine de Plutarque (foy. Loysei, Dial. des anocatif Pasquier, Lettres, u, 6; Huet, De elaris Interpretibut ; M. Peugère» NoUee mr PUtarque).

* EmiHum noflrum qw>d Plutarehus, dum a me, qtioad /leri po(«f f, laHnê loqui doestur, verbis solatus eu..,. Requête d' Angélus BarlMtus à Léon X on tête de la traduction latine du traké de l'Exil; Rome, 1616.

* Voy. les Ép, Dédie, de ces deux traités de Plutarque» traduits par BicK Pocfiif, Rome, 1514, et par Laurentiut Venetue^ Id., Id.

pervên, chose fort maluste, tant ont de timilitvdê$ h fUtteur et /'omjr' I On publie, à fkoimeur et exaltation de touteM ffou amjoingt» m mariage, les Prée^tet nuUriwumiaux de Plutarqua, précieux code de morale oonjogale, taMeau plein d'aménité et de grftce, où 1& raison païenne, mieux éclairée, relève le r61e de la femme, donne plus de dignité à sa soumission , l'assode à tous les sentiments de son époux , à une part de ses connaissances , et semble pressentir la règle chréiienne du mariage. On exhorte les jeunes époux à se régler sur ce modèle'. Pour mieux fixer ces préceptes dans la mémoire par l'harmonie el la précision du vers, ou les met en rhythme française; on en fait comme une poésie morale et popu-

' le livre dt PlulaTtht, mouli utile ft prouflitablf à loutM gtni de quttqut eilalqu'itl ToienI pour diiciTtuT ung rray amy d'avecquet un ^alMur, par Vnut;o'ja Siavalge, Paris, Yvu GaUoli, 1530 : tradiKUun da litin d'Iïruaic. Sur cf ue Iraducllon , la première Itapriniëe de laul«* les Tertions françaises de Plutarque, roy. noie R, A la an de l'ouvrage. — Queltiues années a pris, paraît La Touche naifVe pour Mproufrr l'amy «1 U ftatteur, inrenlé> par yiniarqut , tailûr par £num«, tt mUi «* langaigt fronfoyt par'nofilf homme frère Ànloine du Saix, avec un rraict^n'ngulter, riche en lenttncit, eieffonJen lemirt. et proffilabU i lire, contenant VArl de toy aider, el par bon moyen faire ion profficl de «a ennemgi, lâ37, [&4&. Ce second Iralté est aus^ traduit d'Eraime. Du Sali , précepteur du duc de Savoie , et envoyé par lui ea ambassade auprès de Français I*', était de cesgrandsqul encour^ealent alors utilement les lettres, et H les culllisit lui-même aiec plus de iMe que de talent. — Ce Iralté de l'UtHili det ennemii est encore traduit un peu plus tard.

' Pluitiarqut de Cheronne, Grec, ancien philoiophe hiiioriographe, traictant tniitTement du goutemcment en mariage, nouuellemeni traduiit de grtc en latin el de iaiin en rulgaire franfoys, par malsire Jehan Lodc , licencier entoùc, natif de Nanlet au pait de Bretagne: lequel iraicU fut nicoifiJ par ledicl PIulurTue à denx eKtllenUperionnage* gregoyt, PoUcianvi et dame Eurydice, la eimpaigne et eipoiiit ; lS3â, 1&36, I£>tb. Le llirc même Indique une traduction du laiin. Composédès t&13, cetouiraee, comme beaucoup de llYres écrits au (Déme lenips. comme les traductions de Seyssel, ne fut publié que dans la seconde moldé du règne de François 1" , i cette mémorable époque que marquèrent un développement tout noureau de l'Imprimerie, et un puissant essor dtf lettres. Oxie traduction ne rtfvèle que trnp l'enfance de U langue ei de U

taire qui devance la sagesse des quatrains de Pibrac^ Aucun des traités de Plutarque n'est alors plus accrédité, aucun plus souvent traduit. Des légistes, des poètes*, des

moralistes ' se succèdent dans cette tâche , et nous trans*

* I I I II I ^i— ^— ^

science. L'auteur tenait une école dans PuniTersité d'Orléans, et traduisait, pour Joindre la théorie ^ la pratique, le traité d'éducation du savant Italien MaffBO Veglo.—Peu après, un anonyme publie : D€ la Cure familière^ avec aucuns préceptes de mariage extraicts de Plutarque, 1M6, 1&48. La Cura famigliare était un dialogue italien de Sperone, traitant, comme l'opuscule de Plutarque , des relations coi\)ugales et des devoirs dn foyer domestique. On sait que rien n'était plus fréquent que cet usage de réunir quelque vulgaire production de l'esprit moderne à un ouvrage traduit de l'antiquité. Ces dialogues de Sperone furent asseï goûtés en France, où Gruget les traduisit en 16&1, mate en empruntant pour la Cure familière, la traduction de notre anonyme.

* Préceptes nuptiaux de Plutarque , nouuellement traduite et faitx en rhythme française j par Jacques de La Tapie, 1559. Nous avons déjà vu (p. 130, note 2), qve l'on traduisait ainsi quelquefois la prose en vers, souvent, d'ailleurs, fort prosaïques. Mais c'étaient surtout les ouvrages de philosophie morale dont l'on essayait d'ajuster les pensées à la mesure du vers, presque toujours au rbythme facile, et alors fort usité, du vers de dix pieds. Gilles Ck>rfozet exposoit en ryme française le tableau de Gebès, qu'il traduisait du grec, Paris^ 1543. C'était encore en rhylftme française qu'un autre littérateur, P. Rivrain, traduisait VExhortatian à prier Dieu de saintJean Crisastome, Paris ^ 1547. (On sait qu'alors rime, ryme, rythme n'étaient que les formes différentes d'un même terme féminin que l'orthographe écartait ou rapprochait de son étymologie. Voy. Nicot, Thrésor; Du Bellay, tllustratian, ii, 8; T. SUibet, Àri poétique, i, 2.; J. Le Bon, De l'origine de la rime; H.Estienne, De la eanfarmité, etc.) Les leçons de mœurs qui, comme celles du traité de Plutarque, s'offraient sous la forme de pensées détachées, de maximes, semblaient plus particulièrement d'ailleurs comporter, appeler même une traduction qui les fixât dans la mémoire par la forme poétique. De U l'wiage qui , comme nous le verrons plus tard , fit rimer tant de sentences.

* Les Préceptes de Plutarque, de la manière de se gouverner en mariage, Paris, 1558, par J. Grevln, poète de notre Jeune théâtre, disciple de Ronsard et fort loué par lui , auteur d'une tragédie de la Mort de César, qui a parfois de la verve et de l'éclat : traduction sans doute faite sur l'original ; car l'auteur était asses versé dans les lettres grecques.

* VHeur et Malheur de mariage, ensemble les loix connuhiales de Plutarque, traduictesen français par Jehan de Marconvllle, gentilhomme Percheron, 1564, 1585^ 1570, 1571 : traduction faite dn latin. Dansie même volume éUlt Imprimé un traité De la Bonté et de la MauvaisHé des femmes, question fort souvent agitée au xvi* siècle. Marconvllle avait encore composé quelques traités de politique et de morale.

mettent cinq (bis en moins de trente ans ces pares et affectueuses leçons. Un écrivain célèbre paye enfin une fois de plus à Plutarque le même tribut, et dans l'année même où A.myot nous donne toutes les Œuvres moraies , Montaigne publie de ce traité un traduction nouvelle, œuvre de l'ami si cher et si fidèlement pleuré qu'il appe^ kit le pttu grand hontms du vm siècle '. Pieuwmeni jaloux de répandre cette mémoire vénérée, mais surtout d^en donner la garde à des personne» d'houneur et de vertu, il envoie la tndaetion de La Boétie au savant chancelier, H. de Hesmes, et la place sous le patronage de son nom respecté, eq>éraBt, dît-il, que dam ce tabletu d'un intérieur si bien ordoiim^ dans ces sages prescriplions, gardiennes de la concorde conjugale, la femme du vertueux magistrat va reconnaître l'ordre de son mesnage et de leur bon accord représenté au vif.

Conseiller domestique des plus populaires, Plutarque est encore pour le xvi' siècle un maître accrédité de science politique. On publie ses Institutions civiles, et en les dédiant au Dauphin de France, on lui promet qu'il y trouvera miUebons passaiges, qui seront aucun moyen, loi dit-on, que toi et ton bienpubUc, avec le bon valoir de Dieu, de bien en mieulx toufjours prospérerez*. Les historiens recueillent dans ses écrits, pour l'instruction des princes et de leurs ministres , les maximes du gouverne-

' Riglei dt Mariagt de Plutariiuf, par La Bo^lle, t^cU. Morel, l&H. La traduclion de La BotUe , quolcgue luipriuée seulcnieni la mCme innée (jdc celle (l'Amyot, avait Ëlti composée aupararanL LaBoéUcéuilaiorlen IMJ.

'Lettre m. deUciDiM; aU air. 1570.

' Poliiiques, c'tii-àrdîrt emlei tnstiiutions pour bien régit la chose pubhdjvt , jadii tompotéei en grée par Plutarqve, el dtipuit (roMlaUet en frunçoyi par malstre G. Tory , el dédiéei à iretiiluitTt prine* et plein di bon espoir en toute htMTeiut tertu , Franfoysde Valtoyi, Daviphin dt Francfi; 1&3D, 1&34. C'est le jeune |ir1iic« qui mourul quelques années plit» tard,* dit-nrurans, et dont la mort siiJiUe (Il croire

ment des Btais*. On remae twtes les questions : combien n'en esMl pas qu'éclaire la traduction d'un de ses ouvragesl On discute avec lui les plus élevées, et on le soit cornplaisamment dans les plus familières. On nous donne les pages qu'anime une éloquence sincère , comme celles où se jouaient un esprit trop curieux et une imagination trop facile. Tantât on nous fait lire ce beau traité écrit sous l'inspiration de Platon sur les Délais de la justice dit^itie, discussion grave et forte d'un étemel et redoutable problème*. TantAt opposant avec le sophiste V Industrie des animaux delà terre à celle des animaux de la mer\on nous engagea sa suite dans les subtilités d'une argumentation frivole, déduite à travers de futiles anecdotes. Son autre traité sur la Eaisan des animaux \ ce piquant dialogue d'Ulysse et de

A un empoisonnement. Cette tmdaction n'sTalt été faite que smr le latin, comme l'autenr même en convenait. Ce Geoffroy Tory était un Hbraire, aéW pour la sdence, et fécond littérateur. H a traduit aussi quelques Opuscules de Lucien, a introduit dans notre orthographe l'utile disthietion des trois e, et a lilssé un ouvrage auquel a donné quelque célébrité une subtilité étrangement puérile, le Champfleury, où 11 laH de l'écriture un art tout allégorique , reconnaissant dans la forme des lettres » celle des membres du corps humain , le nombre des Muses, et mille choses encore.

* Semard de Girard , seigneur du Halllan , autour d'une Hiêîeire géné^ fole dêt rots de France, etc. (toy. plus loin).

* De la tardive vengeance de Dieu, par Jehan de MareonvUte, le traducteur des ^éeepi€s de mariage, terrion faite sur la traduction latfaie d'un Allemand; 15S8, 1565.

* Sept diahguet de Fieioriue (médedn du temps) autqueli estadjovUé un autant utile que délectable dialogue de PhUarque, intitulé : De nnduttrie dane lee animaux tant de Veau^ueÂê la terre, le tout faU enfrançaii, par A. Pasquet de La Rocheflonoault (de la vffie de la Ro» chef.), 1557 : traduction faite sur le latin par un médecin Utléralsur et nsturallsle (voy. la note suivante).

* Cinq Opusculee de Plutarque, translaten par Eat Pisquler, redeur des eeeolee de Lauhane, obacur écrivain qui porte un nom illustre : 1* Si lee BeOee ont ueage de la raison; Pasquicr traitait un jour cette quesUon avec quelques amise il veut demander conseil à Plutarque » et traduit le dialogue d'Ulysse et ée Grylius. — 2* J>ia moyen de prendre uHlUé des Bnnemûi S* Let Préceptes de Santé; le uadactcur iMlade n'a cm

174 REX:ilERCIlES

Gryllus, du plus sage des hommes et de la plus vile des bâtes, ne nous attache pss moins par la question qu'il soulève, par sa forme ingénieuse, et les paradoxes même qui s'y mêlent à d'utiles vérités. Car la puérilité IMquenteds ces thèses nous échappe, ou plutôt encore nous attire ; nous prenons toutes ces subtilités au sérieux, et nous traduiscHts de bonne foi ces opuscules qui n'étaient pour Plularque que des Ûtèses de rtiéteur '. Les femmes veulent avoir leurs modèles, leurs historiens, et prétendent è leur part de renommée comme à leur part de courage. Plutarqae a raconté les belles actions de leur sese *. L'histoire do siècle est souvent galante, et ses lectures sont plus que frivoles. Plutarque ajoute quelques pages , mais des plus honnêtes , k la littérature amoureuse du temps *. On lui demande ,

pouvoir mieux Taire que il'éiutUer cet ouirage. Il le iiublie sur les IdiUdccs lie ton bon ami Jean de Toamtt , libraire Ton téYé pour les Uur«i, lequel ne l'eipargne jamai$ àmetlre en lumiiTe les choici qit'ii cognoùt entre utiles tt prof^labUi ; K" Qtieli Jntfnatu onl le plut de roiton; à' Commentaire ài Vice et l'rriui Lyon, 1^40. — Quelques années plus t»nl ptrtll une aoaMtHeUidactioa du Dialogue de PlHiarque auquel il est monstre que lei bettes Ufrni de raiton. pur Adam de La Planche, Jhbi.

' Opuscule de Plularqu* auquel U est dUputè, dif avoir si le» maladiet de l'ame sovTmonlent plus que celles du corps, par Pierre de Saincl- Julien, de la ma lion de Balleure, un ilcsauclcniécrlviiiu de l'histoire de Bourgogne ; Lyoo, J. de Tounies, lâtS.

' Des xeriueut et illustres faicts des femmes, \rid, d^Jt ellée deOeaj» SauvalgG(p. lOlilDOle 1), ulresséeparlu) A uncdame qui avait delà llttér»lure, comme recueil de l>eau( enemple* que ion noble et genereiu courage r'inyeroil grandement d'imiter. Sauiai^c, féeum) inducteur, gratuinalrtcii «Mimé, blitoridgrapbe de llearl 1 1 , donna de Conintf nés et de Proù- Mrd dcï édlllons qui, bien que rajeunies el altérées, servirent loagtempa de base au leite dei àcvn hfslorieni.

' Lti narrations d'amour dt Plutarque, par t'onroler de Houtauban , lM3, liib, HtbXtiiointuaaxAlfediiint de divers amaaiiifaictfteiras' temblees par Parlheniui de Sice'c ; recueil l'ort populaire , traduit en latin, au conimencemeiti du w' siècle, dans la patrie de Boccace, par Politiei). — £n lôSâ , Feil. UurcI publie suus ce Ijirc : l>e l'amour a de Mt tfftett pour le* damtt eThmMxr , quelqMt fntmatt de nii< tarque, Iradnln par Anyot, Bill no» titcorc inttrei dans itt «tKvm.

pour VédfueatUm\ les conseib de 8a bonté judicieuse et de sa douce bonnèteté, pour réconomie domestiquci les sages avis de son traité de V Usure \ pour la médecine enfin , ces Préceptes dliygiène qu'il ne sait pas séparer de ceux de la morale '. Car c'est toujours là que tout revient sous sa plume ; c'est par là surtout qu'il nous instruit , soit qu'il éclaire pour nous la distinction du Vice et de la Vertu , soit qu'il nous enseigne le calme d'une âme ferme sans hauteur, égale sans indifférence \ s<Mt qu'il nous fasse descendre avec lui dans cette étude intime et familière, où il excelle , de nos travers et de nos passions '. Utile en tant de circonstances, il ne l'est pas moins dans les épreuves de la vie, et il a pour les grandes douleurs des consolations vraies, de celles qui sont efficaces parce qu'elles sont simples. La philosopbîe de la Lettre eonsolatoire qu'après lamort de sa fille il écrivait à sa femme est courageuse, mais bumaine et douce; elle persuade parce qu'elle n'a rien de contraint ni de pédantesque , et que, pour afiermir l'àme , elle ne la veut pas rendre insensible ; avant de sécber les larmes d'au« tnii, on sent que le consolateur a eu à essuyer les siennes. Le XVI* siècle ne pouvait oublier cet ouvrage. La Boétie l'avait traduit. Ce fut encore Montaigne qui publia l'œuvre de son ami '. Il avait lui-même médité le traité de Plutarque

I Opuscule de Plutarque de ^éducation et nourriture des enfants, Par Jlebao Gotin, lieeneié en Unx, lélé uadocteur, lô5S.

' De ne prendre à uxure, par Antoine du Moulin, Mtueonnois, valet de chambre de Marguerite deMayarre, traducteur d'Ësope et d'Épictète, éditeur de Marot et de Despériera, etc. 1646, 1&76.

* Des moyem de eonSregarder la santé, traduit par Paaquet de La RoeheUbucault , à la aulte de la traduction citée plus haut*

* De la tranquiUté de Vésprit, par Jehan GoUn , 16ô8.

* Deux Opuseiules dePluiarque, l'un de se non courroucer^ ^ l'autre de curiosité, par Pierre de Sain^uUen \ 1S46. ^ De la Honte vieieuee, par François Legrand, 1&44, 1554*

« Fédérie Morel , Pa/rii , 1571 , avec la traduction citée plus haut, et celle de la Mesnagerie de lénophon*

176 ItfcICIIEHCHËS

6t y avait fortifié sod àme contre une douleur récente. Car il venait de perdre , lui aiu« , une Bile chérie , unique eobnt, ionçtument attmdue. H voulut que sa femme e6t conune lui sa part de» consolations que Mutarque adressait b la sienne, et il lui envoya la traduction qu'il publiait. > Je vous l'envoyé, lui disait-il, bies marry de quoy la fortune vous a rendu ce présent si propre.... Je laisse à Plu- Urque la charge de vous consoler , et de vous advertir de vostre debvoir, vous priant le croire pour t'amour de moy; car il vous descouvrira mes intentions beaucoup mieulx que je ne feroy nioy mesnie. " N'élaii-ce pas là bien compléter rhomniage que Montaigne rendait sans cesse et sous loutes les formes à Pkilarque? Quel autre que le conseiller de tous les jours, que le plus sympathique ami, la douleur paternelle charge-t-elle d'aller porter les consolations de l'affection conjugale ' ?

Si les Opuscules de Plutarque trouvaient déji en France tant de traducteurs , y devait-on négliger ce beau recueil des Vies, qui aux plus attachants tableaux de l'histoire de l'aniiquité mêlait encore les plus instructives leçons de sa morale ? Mais il en fut des Vies comme des traités moraux : les érudils dont ce travail n'eût dépassé ni le zèle ni les lumières, tournaient ailleurs l'effort de leur science. Ils éclaircissaient les textes avant de les traduire, défrichaient le terrain avant d'en ouvrir l'accès à la foule, et dédaignant l'humble soin d'instruire le vulgaire dans son rude idiome.

' Ces cDusclls rappetltiit U touchanie liistoire du ti'aductear latin de Pluurque , Cruserius. Il pleurait, lui aii»l , u lîlle , el cherchait quelque Boulagemcnt i m douluur. Il se m«l i «tuilier et à traduire Plutirque, trouve dans l'afTectueuK sympathie que lui Inspire le fta\e du pbllo- Mphe grec, la plus puissante dliersion , la consolatlDn la pins efflcare, pers^vtre dans wn centre , et nous donne une Mianie traduction de \'écrivaln qid vieiil de le consoler. On altue ce tndlange de bonne fol nalie et d'«rudltloD laborieuse, qui fait des a.nclen3 nos plus chcra confldeau, et donne i ces relations de IVludc loul le cliamc de celles de l'amlllé.

contestaient encore à la traduction ses droits en lui préparant sa tâche. Aussi ne connut-on longtemps que quelques Biographies isolées , traduites du latin par d'obscurs inter* prêtes S ou par cet archevéquede Turin, plus zélé que savant traducteur, qui comblait à Taide de Plutarque les lacunes des histoires dont il nous déroulait le vaste cercle*. Cependant la faveur de nos rois, jaloux d'affranchir du latin notre littérature et notre langue, stimulait puissamment dès lors le zèle des traducteurs, et le goût du savoir leur donnait déjà des lecteurs dans la noblesse, au sein de toutes les classes de la nation. François I*' qui plus que nul autre secondait l'essor des lettres , et les voulait naturaliser en

* La (renUiMlre Vie de Komulut, faicte premièrement par Plutarche Cheronenge en iangaige grec^ et depuys traduit en langue rommaine , qui est latine, par Lappitu Florentin, et finalement translatée en nostre maternel usaige, — La Tretillustre Vie du jeune Caton, dit Uticense, noble capitaine romain, rédigée de Plutarche grec en latin, et transUt" tée de latin en françois {indncXiona inédites de la fin du xy* siècle « ou des premières années du x?i*). — Le second livre de Plutarque de la Vie de Scipion et Pompée, translaté de latin en françois par Simon Bourgoing, — La Vie tresillustre du capitaine Hannihal traduict de Plu^ tarque grec en latin par Donat ÀcciolCf et du latin en langaige vuUgaire gallique, rédigée par Simon Bour going (traductions, également restées manuscrites, du commencement du xvi* siècle). Ces traducteurs, on le Toit, allaient maladroitement cliolsir dans le recueil de Plutarque les Vies qui y aTaient été ajoutées par les éditeurs modernes.

* Les livres XVUl-XXdeDiodore de Sicile, où Seyssel venait de cliercber et de traduire riiistoire des soccesseurs d'Alexandre (Toy. p. 156), la laissaient inacheTée; le XXI* livre et les suivants n'existaient plus. Seyssel, pour que son histoire ne reste imperfaiete, et ne laisse le liseur en trop grand desir et aimbiguité de Vissue qu'eut la guerre engagée , prend le demourant de Plutarque, en la Vie de Demetrius, qu'il commence vers la moitié et traduit Jusqu'à la fin. Il intitule son livre: V Histoire des tuccesseurs de Alexandre le Grand, estraicte de Diodore, et quelque peu de Vies escriptespar Plutarque. Quelques années auparavant, traduisant de même Appien d'Alexandrie, il y ajoutait un sixiesme livre des Guerres Civiles, extraict de Plutarque, en la Vie de Marc Antoine. C'était un cours

.d'histoire ancienne qu'il composait pour ses lecteurs, et le seul qui existât, à une époque où celte histoire n'avait encore été nulle part rassemblée et rédigée.

Frapce par la traduction ', distingua Platarque au premier rang parmi les auteura qu'il fallait faire lire à ses sujets «laus leur langue, et qui pouvaient le mieux l'instruire luimême. • Non seulement, sire, ■ lui disait un des traducteurs des Vies eu lui présentant ko. ouvrage, ■ yotis prenei plaisir à avoir sages et sçavants hommes autour de vous, mais vous appelez eocores en vostre conseil tous les bons aucteurs anciens. Et ainsi que vous tenez ambassadeurs où il en est besoing pour entendre toutes choses qui se font aujourd'huy , ainsi voulez-vous estre advisé de celles du temps passé et avoir qui vous en sache bien répondre'. ■ Mais quel nom manquait à la liste de ces témoins du temps pns.ie, tant qu'on n'y avait pas inscrit celui de Plutarque ! Aussi sous le règne de François 1*^ et par ses ordres mêmes, des savants qu'il honorait et qui tenaient un rang considérable à sa cour, entreprirent-ils la traduction des Vies. Lazare de Bayf, le traducteur de VÉlecfre et de VHécube, qui était allé apprendre le grec en Italie avant d'y paraître comme ambassadeur de France, en mit quelques-unes en notre langue ". Un autre ambassadeur à Venise, pieux et savant évéque, George de Selve *, lui succéda dans cette tâche

' NuUii lumplibin, (lisall de lui un saraol conlemporaln, nuUo labori unquam pepercit u( otnnei omnium tinguarum atithorei, qui tel dé mortbiu el ïi'U, vil de rébus fortitH ac pTxclare gestii, vtl de orbii rï(u, ccl dt pxMdtntiâ ft sapientià tgiiicM, in gaUieam IJnpuatn translatot, omntt omnium ordinum cjui popuK légère potteM. (In ta.nere FrancluM Galtorum régis orallo J. B. Gyraldl.) Voy. p. 36 e( 66.

' Pr^f. de G. de Selte; loy. plu» bas, nffle 4.

■> I Lazare de Bayf, 1ë premier, dit du Verdier, mit la main â la traduction des Vies de Plutarque, et en Ol les quatre prcmiircs qui sont îi \» librairie royale de Fontainebleau. > Du Bellay, riiuniasant dans une même iQuange Dayf et Biid« , les appelait ces ilrnr limims françaises. C'était Bayr, disait-on, qui avait donni A notre langue les mots d'^pigrammc et d-él^ir.

' En ee prêtent To(ume soni conlenuei les Vj/w de hvici eieelteni et rtnommei piTionnages grecs el romains , mues an parangon l'un de

difficUe, dont il n'eût pu échapper, nous dit-il , tant le texte était obscur et corrompu, sans l'aide de Pierre Danès, l'habile maître d'Amyot et le sien. La traduction prenait rang déjà parmi les œuvres honorées , les travaux dignes d'exercer les érudits et quelquefois d'occuper les grands. George de Selve nous avait donné huit biographies; il se proposait de mener à fin l'ouvrage. La mort le prévint, et Amyot hérita de la tâche, en même temps que de la faveur des rois qui la récompensaient.

Cependant l'émulation moderne s'éveillait, la traduction ne suffisait plus, et mainte composition nouvelle empruntait aux traités moraux de Plutarque son sujet , son plan , une large part de faits et d'idées. On écrivait ainsi sur l'éducation, le mariage, la politique, des traités oii l'imitation prenait toutes les formes, se révélant ici par le tour général delà pensée et la libre variété de l'exposition, là par des citations ou des souvenirs sans nombre, se manifestant ailleurs par de longs emprunts qui mêlaient , d'après l'usage du temps, la traduction à l'invention, et confondaient l'œuvre ancienne avec les pensées d'un autre ftge'. Car l'imitation n'était pas toujours discrète, ni le zèle de l'acquisition bien

Vauire : eicriptes premieremefU en langue grecque par le treneriiable hittorien et grave philosophe Plutarque de Cheronnée, et depuis trans» latées en françoys, par le comandemetU du treschreiien roy Fran» çois I" de ce nom , par feu R. Père en Dieu messire George de Selve, en son vivant evesque de Lavaur. Paris, Vascosan , 1543; réimprimé en lâ47 et 1548. Un biographe en cite une édition de 1535. George de Selve éiait mort en 1542. G*éiait le frère de cet ambassadeur de France à Venise, Odet de Selve, qui envoya Amyot au concile de Trente. —En 1554, parut encore la Vie de Caton le jeune (Gaton d*Utique), traduite de latin en françois par Loys Marchant, secrétaire de l'évéque d'Ârras.

' Tels sont, sur l'éducation des enfants, le traité de Maffeo que J. Lode traduit en 1513; celui d'Ërasme, où quelques pensées nouvelles, quelques préceptes chrétiens se mêlent à de nombreux fragments de l'ouvrage grec, et que met en français le traducteur d'Hérodote, P. SaUat(1537).— Fr. Barbaro, le premier traducteur latin des Vies d'Aristote et de Gaton, donne, sous le titre De re Uxwrid, sur le choii et les devoirs de l'épouse, un ou-

réglé! TuuUîs ces richesses retrouvées, c'élaient comme autaol de biens vacants qu'une admiralion jalouse s'appropriait sans scrupule, d'ornemenls dont on se faisait librement honneur, sans que toujours le jugement fût égal au savoir, ni le fruit de l'imitation proporlionné au luxe des emprunts. Mais si ces pièces de rapport s'ajustaient quelquefois mal au fond qu'elles relevaient, à qui les dérober plus voionliers et avec plus de chances de profit qu'à Plularque? Où puiser plus abondamment de quoi éclairer, féconder l'invention moderne, allonger l'expérience de notre âge et les vues de notre raison ? Ces questions que les uns voulaient éclaîrcir par la traduction de ses ouvrages , d'autres les traitaient à nouveau, mais avec une science qui relevait encore de la sienne. La même faveur s'attachait aux mêmes thèses '. 11 contribuait à accréditer celte forme du

Trage qui semble procéder de Pluiarc|ue par la composition et les pensées, et que H. du Pin noua traduit en 15G0. Sperone écrit ce dialogue Sella Cura lamigliare, que l'on Joint aux Frècejiles de mariage de Plularque, qui lui ont servi de modèle. Les traités de polllique se mulllplleni sous la même influcaee et puisent i ta même source : tels sont La maniiTe de bien poUeir la République chrétienne, de Harconvllle, qui s'est Tonné aux leçons de Plutarque par la traduction de deui de ses iraltés (t^G!); U rroif forme de bien gouverner un Royaume, de Fr. de Saint-Thomas [l&GS); De la droite adminittration des Réfiubliques, traduit de l'ilalieti par G. Guéroult (I6ei), etc.

' Ainsi, (OUI ce que devait écrire Rousseau ■ sur la nécessité d'être mère tout i fait, de nourrir de son lait celui qu'on a formé de son sang, • ses considérations morales sur ■< l'inOueuee d'une habitude, d'une tendresse étrangère qui se substitue 1 la tendresse maternelle, u tout cela, comme le rappelle M. Vlllemaln, était dit, il y a bien longtemps, par le bon Hutarque. tout cela avait mcme été populartséparluJauxTr.siècle, et avait pissé desesécriis dans malot ouiragemoderne, dansle traité de Ha ITeo [ilv. VI], dans les Ditcourt de Sperone , dans le poDnie laiJn la Pa'dolrophia de Silnte-Harthe, etc. Le sujet traité par Plularque dansscs Vertueusetaefiont dés femmei n'était pas moins en honneur. Boccacc avait composé sur les Damet célèbres un ouvrage longtemps fort répandu, qui fut publié dans toutes les langues, ei deux fois traduit en français. Les femnes avalent leurs adversaires ei leurs partisans. L'un, recteur de l'université de Caen, P. de L'EsnaudIère, composait un traité de la louange ei recueil de leufi

dialogue dont il avait fait un si ingénieux usage. La France ayait emprunté d*abord ces imitations à l'Italie. Bientôt , depuis Amyot surtout, elle imita à son tour. Où ne se retrouvent pas, à la fin du xvi* siècle, ces emprunts et ces réminiscences de Plutarque? Et ce ne sont pas les auteurs les plus originaux qu'il a le moins marqués de son empreinte. Car il est de ceux dont l'inspiration s'allie le mieux à l'indépendance de la pensée et à l'originalité du talent. Santf parler de Montaigne, son meilleur disciple , pouvant si malaysement te desfaire de lui , et trop sage pour l'essayer , ne peut-il pas encore revendiquer pour élèves La Boétie, à qui il fournit, peut^estre, la matière et l'occasion^ ^ certainement, bien des pensées de sa Servitude volontaire; Bodin qui le cite à chaque page de sa République '; Charron enfin, qui dans son étude des passions , des vertus , des devoirs, cherche ou retrouve çans cesse , au milieu des divi-

iUuitret hitioiret (1525); l'autre, magistrat et légiste, P. Bonnet, exposait, pour répondre à leurs détracteurs, les Grandi hient^ neiriut et bontés que Dieu leur a donnés (1558); un autre mettait dans la balance leur mauUoaistié ti leur bonté (voy. p. 171, note 3). Plutarque apportait son autorité dans la question, et fournissait à leurs défenseurs une riche moisson d'eiemples. Citerons-nous encore cet ingénieux ouvrage, la Circé de Gello, qui est tout entier une imitation ou un commentaire, quelquefois une copie, des deux traités du philosophe grec De la raison des animaux et De leur industrie comparée? Le plan est tout de Plutarque. C*est Ulysse foulant retourner à Ithaque et priant Circé de rendre à la forme humaine ser compagnons qu'elle a métamorphosés en bétes. Circé y consent, mais 11 faut qu'Ulysse leur persuade de changer de nature. Il entreprend de les couTaincre $ U échoue. Depuis la taupe Jusqu'au lion, chacun préfère sa condition de béte, et en démontre pertinemment la supériorité. Un seul se conTertlt enfin, c'est l'éléphant — L'ouvrage fut traduit en français par DenysSauvalge, sieur du Parc, en 1550 (voy.p.l66« note 3); traduction pluUeun fols réimprimée. On Joindrait à cette liste des imitations de Plutarque, bien d'autres opuscules moraux sur les questions déjà traitées par lui, sur Vusure, la tranquUliié de Vàme, etc.

* C'est Montaigne lui-même qui le dit, Essais, \, xxv.

> Il l'avait accusé cependant, dant sa Méthode de Vhisîoire^ de crédulité et de partialité, reproches que combattait Montaigne, Essais^ II, xxxii.

sions trop symétriques d*un plan où ne s'enchaînait pas Plutarque, les préceptes et les exemples de la sagesse qu'il enseignait, universelle sagesse, comme disait si bien Montaigne , et qui s'ingère en toute occasion et sur tout sujet à ta besongne du moraliste ?

Les Vies ne prêtaient pas moins que les Œuvres morales à ces essais d'imitation moderne. Elles fournissaient un modèle attrayant et commode, d'après lequel on aimait à esquisser un caractère et une histoire, s'imaginant volontiers ressaisir le pinceau du maître parce qu'on lui empruntait son cadre. U avait omis d'illustres noms; on prétendait le compléter. Quelques-uns de ses ouvrages avaient péri; on s'essayait à les refaire. Cette imitation data du xv* siècle même , et maintes Biographies, tracées sur celles de Plutarque , vinrent dès 1470 se grouper à côté d'elles , et en grossir le recueil. Ses premiers traducteurs latins ajoutaient à ses Grands Hommes, l'un Platon, l'autre Aristote, celui-là Annibal et Scipion, Charlemagne môme'. Ces Vies modernes devenaient l'appendice ordinaire de ces écrits, et deux d'entre elles, celles de Scipion et d'Annibal, prenaient si bien place parmi les siennes qu'elles passaient, presque un siècle durant, pour étreson ouvrage '. Si Amyot ne les avait pas reçues dans son recueil, un contemporain

* Gettt Vie d$ Charlemagne éuit dédiée à Louis XI, que Ton ne reeonnattralt guère aux termes par lesquels Tauteur le représente comme digne de recevoir cet hommage : Jf oflinantmum , /tiilum, largum^ beneficum^ liberalem^ omatum lUteris, artnû, etc. Lenglet-Dufresnoy dte un critique d'une plaisante ignorance, Viscelllus, qui a bien pu attribuer cette Biographie de Cliariemagne & PluUrque (Méthode de l'Hitî,^ I).

* Confondues parmi les Vies de Plutarque , elles passèrent en eflèt de la première traduction de 1470 dans les éditions latines qui suivirent , et dans la plupart des versions en langue vulgaire, k dater de celle de Jaconello. On en oublia l'orighie , et on les reçut, on les traduisit comme écdtes par PluUrque. Bien des erreurs se sont accréditées de la sorte par l'Ignorance des critiques et l'inexactitude des éditeurs. On dut cependant commencer à douter de l'authentidté de ces Biographies, quand on découvrit que le

se bâtait de eombler la lacune, y joignait, en les traduisant, un parallèle, pour que rien n'y manquât, et réunie à la traduction d'Amyot, cette version du même âge semblait désormais faire corps avec elle ^ Au même siècle un historien d'Espagne, prédicateur de Charles-Quint, Antoine de Guevara, publiait, pour faire suite à l'ouvrage grec, dix Vies nouvelles que l'on nous donnait dans notre langue , avant que celles de Plutarque fussent publiées par Amyot*. Amyot lui-même ajoutait sa part à ces suppléments, et dioisissant un des cadres autrefois remplis par Plutarque , composait, à la prière d'une bienveillante protectrice, amie des lettres, les Vies d'Ëpaminondas et de Scipion'. Un autre

catalogue du fils de Plutarque même mentionnait, non pas les Vies parallèles d'ÂnnIbal et de Scipion , mais celles de Scipion et d'ÉpamInondas. La question fut plusieurs fois débattue par la critique (voy. de Mandajors, Mém. de VAead,), Han* et Seip, vitse, D.Aedaiuoloautore potiutquam interprète, écrivait dans son édition de 1572 H. Estlenne, qui tenait les deux Biographies pour plus que suspectes. Le témoignage d'Acciaiuoli luimême qui s'en était déclaré l'auteur eût pu lever tous les doutes.

* Ce fut en 1567 que ces Vies traduites par un médecin, savant estimé, Ch. de L'Ecluse, furent ajoutées, dans la célèbre édition de Vascosan, à la version d' Amyot , et depuis on n'a cessé de les y réunir.

' Guevara, écrivain fort goûté de son temps, quoique d'une audacieuse infidélité comme historien , a laissé , entre autres ouvrages , une Horloge des princes on Histoire de Mare Âurèle , longtemps populaire et plusieurs fols traduite en latin, en italien, en français; c'est de ià que La Fontaine a tiré sa fable du Paysan du Danube, Sa Décade supplémentaire aux Vies de PluUrque comprenait les Biographies de Trajan, d'Adrien, et de huit autres empereurs romains. Antoine Allègre , qui la traduisit en 1556, avait librement modifié les récits de l'historien espagnol, et recueilli lui-même, pour les compléter, de nouveaux faits dans les auteurs grecs et latins. Il se plaint, dans sa Préface, de ces superstitieux qui ne trou' vent rien à leur goust, si ee n'est grec et latin ^ et dressent ealumnie de ce qu'on travaille tant pour le jourd^hui à mettre toutes bonnes choses en vulgaire françoys. Curieux témoignage , entre bien d'autres, du dédain de ces érudits qui disputaient à la langue française le droit de prendre ses titres de noblesse. Réimprimée en 1567 par Vascosan à la suite du Plutarque d' Amyot, cette traduction y resu presque consumment Jointe.

3 Voy. sur ces Vies aujourd'hui perdues, le chap. vn.

refaisait les parallèles perdus de rhistorien grec, dressait les Vies d'Ëpaminondas et de Philippe , de Denys et de Ce-* sar Auguste S et y joignait bientôt celle de Plutarque même, auquel il donnait pour cùncurrent Sénèque, parallèle souvent esquissé par Montaigne .'. On faisait la biographie du biographe sur le plan qu'il avait tracé lui-même ; on cherchait à recueillir dans ses écrits sur sa vie modeste , sa belle âme , ses mœurs simples et douces , ces particularités qu'il avait recueillies sur le caractère et la vie de tant de grands hommes : imparfaite imitation de son art , mais affectueuse étude de son génie où n'ont pas cessé de se complaire ses éditeurs et ses interprètes '. Mais ce n'étaient pas seulement des compositions nouvelles imitées des siennes que l'on rassemblait autour de son immortel mo-

' La Biographie d*Auguste avait été , comme celle d'Épamioondas, composée par Plutarque. L'écrivain qui entreprit de les refaire, S. G. S. (Simon Goulard, Senlisien) , narrateur agréable et naturel, traducteur de Sénèque, auteur Aes Mémoires de la Ligue et d'une P/it7ofop/ite deVEisio%Te,tXt,^ complétait par ces Vies nouvelles (1583) une édition d'Amyot qu'il avait enricliie d'annotations morales et qui fut accueillie avec \ioe grande faveur (voy. plus loin). Les initiales S. G. S. mal interprétées ont fait quelquefois attribuer à tort à Thlstorien B. de Girard, S'duHallian, ies parallèles de Goulard (voy. Ricard, Préf, des Vxet; Fréf. de Védit. d'Amyot de 1826). Ces parallèles, ceux d'Alexandre et de César, de Phocion et deCaton,etc., ont été également recomposés par Tallemant, Dacier et Ricard.

' Simon Goulard, édit. de 1586. — Sénèque était, on le sait, avec Plutarque, mais après lui, l'écrivain favori de Montaigne (voy. Essais, 11, x; 111, xii). Cette Vie de Sénèque a été refaite au xviu* siècle par l'abbé de Ponçol, et insérée dans quelques éditions d'Amyot

' « Les escripts de Plutarque, & les bien savourer, dit Montaigne, nous le descouvrent assez, et Je pense le cognoistre Jusque dans l'âme; si vouldroy-Je que nous eussions quelques mémoires de sa vie. > Essais^ II, xxxi. Ce sont ces Mémoires regrettés par Montaigne que l'on a voulu suppléer. De là toutes ces biographies publiées en tête de ses ouvrages : en italien^ celle de Porcacchi (édit. de Domenichi, 1566); en latin, celles de Xylander, du savant Ruault (édit. de Maussac^ 1624) , de Corsini [De plaeitis phihy i 750) ; en anglais , celle du célèbre Dryden (trad. angl. de Plutarque, 1700) ; en français enfin, celles de Goulard, de Fed. Morel (édit d'Amyot de 1618), de Dacier, de Ricard, de l'éditeur d'Amyot, Basilen (1784), etc.

nument; chaque éditeur voulait joindre à ses écrits quel* ques-unes des œuvres analogues que nous avait léguées rantiquité. C'était tantôt Suétone et Diogène Laêrce, quelquefois Isocrate et Tacite , presque toujours Cornélius Nepos qui venaient, avec leurs génies divers , fournir à son recueil le complément de leurs ouvrages et faire cortège au maître du genre *, Quant aux essais de suppléments modernes, le xvi« siècle n'en devait pas fermer la liste \ L'influence- de Plutarque se perpétuait à travers les âges , et il restait le type incomparable , mais sans cesse imité, de ce genre de composition historique et morale, qui retrace les actions et le génie des grands personnages, les montre dans l'éclat de la vie publique et les surprend dans l'intimité de la vie privée, cherchant toujours dans l'exemple la leçon des mœurs , dans le récit l'homme, et la science de la nature humaine dans les souvenirs de l'histoire '.

I Les Vies des excellents capitaines de Cornélius Nepos étaient alors, comme on lésait, attribuées & iOmilius Probus, qui les avait publiées, revues ou abrégées au temps de Théodose le Grand. C'est sous ce titre qu'elles avaient été Jointes aux traductions latines de Plutarque. S. Goulard les mit en français, et les donna pour complément, en 1583, avec les Vies déjà citées , à la traduction d* Amyot , à laquelle elles firent suite dans presque toutes les éditions subséquentes. La Vie d*Atticus qui restait attribuée à Cornélius Nepos, la Vie d'AgricoIa , celles de Socrate et d'Ariatippe, tirées de Diogène Laérce, celles de Titus et d'Auguste, empruntées à Suétone , 1*Éloge d'Évagoras , la Vie d'Homère, œuvre supposée d'Hérodote , deux Biographies même , crlle de Denys et de Philippe, tirées du Diodore d'Amyot , etc. ; tels étaient les ouvrages qui , insérés en partie dans chaque édition , complétaient , en latin ou en français, le recueil des appendices aux traductions de Plutarque.

> Un littérateur anglais, fort versé dans l'histoire de l'antiquité, Thomas Rowe, avait composé au siècle dernier, pour combler les lacunes du recueil de Plutarque , huit Biographies nouvelles , celles d'Ênée , de Tuilus Hostiiius , etc. Traduites par l'abbé Bellenger» ces Biographies furent Jointes en 1734 à la version de Dader, et quelquefois depuis à celle d'Amyot. Dacler avait donné lui-même une Vie nouvelle d'AnnibaL

* Nous ne prétendons pas citer ici tous les essais de Biographies modernes, où paraît quelque trace de l'influence de Plutarque , c ce grand Plutarque, disait Brantôme, duquel un trait de plume valoit plus que ce

Mais ce n'était encore assez ni de traduire j ni d'imiter Plutarque pour que l'éducation fût complète et portât tous ses fruits. On s'employait studieusement à recueillir par des travaux divers, en les accommodant à notre usage, les pensées, les récits de l'auteur grec. Il fournissait une ample matière à cette littérature de seconde main , qui reproduisait Tantiquité, mais réduite et refaite, par abrégés, par extraits. On nous donnait ainsi de nombreux sommairea des Vies *,

que Je sçanrols Jamais écrire, » comme les Vies de Brantôme même , les Hommes illtuires deThcTet (1584), les Hommes illustres de Perrault (1696), les Grands Capitaines de La Colombtère , etc., Jusqu'aux recueils modernes (le Plutarque français, le Plutarque de la Jeunesse, etc.) auxquels a servi de titre son nom resté si populaire. Cette étude montrerait combien Plutarque a été puissant en France , et souvent par ses défauts mêmes, par cette manie du parallèle qu'a longtemps admirée de bonne foi la critique, et qull a accréditée cbes nous, où on la retrouve dans Topposition des Capitaines français et étrangers de Brantôme, dans les Comparaisons historiques de Varillas, de Saint-Ëvremond, de Richard, entre ChariesKiuint et François I*', Alexandre et César, Ximénès et Richelieu, etc. ; où enfin, passant de la politique dans la littérature, eUe a fait comparer si souvent, à l'aide de distlncllons subtiles et d'analogies factices, parBlondel, Rapin et tant d'autres, Plndare à Horace, Démosthène à Cicéron, Homère à Virgile, Corneille à Racine, etc.

* On en publia d'abord quelques abrégés latins. Le plus répandu fut celui de D, Tibertus, Eques Cesxnas, composé en 1493, imprimé en 150 1, et fort souvent publié depuis, surtout après la réimpression de BAle, en 1541. Cet abrégé fut traduit en italien alla eomune utilità di ctascuno^ par £. Fauno {Venetia, 1543), et en français avant l'original même , par P. des Âvenelles : Epitome des vies de cinqtMnte-quatre notahles et excellents personnaiges , tant grecs que romains^ mises en parangon l'une de Vautre, 155S* Puis vinrent après Amyot : le Thrésor des Vies de Plutarque, 1567; les Portraits et Images des hommes illustres, avec l>rief sommaire de leur vie^ et actes dignes de mémoire, 1 590, 1594; 2e Thrésor des Vies de Plutarque, et sentences, harangiies, etc., des empereurs, roys, etc. (voy. plus loin le Thrésor des morales du même écrivain), avec quelques vers tinguliers, chansons, oracles et épitaphes qui sont faits et chantez enl'honneurd'iceux, 1597, 161 1, etc., puéril recueil dont l'auteur loue d'ailleurs, en termes assex délicats, la singulière grâce et copieuse éloquence d' Amyot, mais s'imagine presque remplacer sa traduction. — Nous ne parlons pas de tous les abrégés subséquents de Plutarque, tels que eelui de la Serre, 1662, etc.

sans savoir asseï tout ce qu'Ate à la brillante originalité de tels récits , à leur grftce libre et familière la main qui les abrège ; en voulant rassembler le tableau sous nos regards, on en effaçait les couleurs ; pour mettre Touvrage à la portée de tous et nous en mieux assurer le profit S on transformait d'éloquentes narrations en de sèches notices , de vivantes peintures de mœurs en de minces recueils d'anecdotes que n'animait plus qu'à peine le souffle du génie de Plu* tarque. D'autres fois, on l'annotait, on le commentait ; pour apprendre au lecteur de bon jugement àsanderlup^nesme les choses de plus pris, on prenait soin de tout signaler, de tout définir dans le texte, les beautés du style et de la pensée , les traits, les images, mais surtout les considérations morales qu'énonçait ou suggérait l'auteur K Et quel auteur en avait plus exprimées que Plutarque , ou en suggérait davantage? On déduisait curieusement de ses écrits , pour des esprits neufs à la science des mœurs, ces vérités générales, alors si goûtées, ces réflexions pratiques, maximes banales aujourd'hui, instructives nouveautés pour la raison de cet ftge, qui les recueillait avec un zèle plein de candeur. Sans doute ces reigles et maximes, arrangées au goût du temps , portaient souvent dans leur simplicité puérile, l'empreinte du siècle à qui elles s'adressaient bien plus que celle du siècle de

1 Yoy. VEp. dédieaUïire où Darius ri^erfui définit Tobjet et l'utiUtéde son ouTrage, cette brièveté si conunode qui ts supprimer presque le tran TSil et le temps, brevitatem commodiuimam, qud totum iUud ingens Plutarehi lueulenHssimuinvolumen, historiœ studiosus cito eognoscere, staîim percipere, mox memorid compketi qtuaU

* Voy. les nombreuses éditions d'Amyot (a. 1588 et suW.)* données par S. G. S. (Simon Gonlard, Senlislen), avec des Annotations morales en marge^ et plusieurs Indices, entre autres un des Similitudes, et un autre des ^pop/il/i€(jrme«, montrant comme Von peut se servir des propos notables des hommes illustres. Nous prenons au basard quelques-unes des notes marginales : Obstination est un très-^emicieu* conseiller ; (fest ^ordinaire des hommes de n'estre sage que sur le tard; quand la soUise et l'orgueil auompagnent les hommes, honte et ruine ne sont pas

Piuiarque. Mais tout ramener à quelque considération morale, n'était-ce pas pourtant bien comprendre le bon Plutarque ? £t faire de lui le maître d'une science naïve, était-ce si souvent un contre-sens? Chaque commentateur et chaque âge interprètent le même écrivain avec leur esprit propre , y prennent ce qui est de leuT portée, et ajustent ses leçons à leur génie. Le privilège de Plutarque , c'est de répondre également et sans effort à tous les âges de la science conmie à toutes les époques de la vie, d'offrir à chacun les conseils que sa curiosité recherche. Ses écrits fournii^ont à Montesquieu des vues profondes sur les gouvernements et les so • ciétés ; à Mably, des accents de fierté chagrine et de verve paradoxale ; à Rousseau , d'éloquentes inspirations , de hardies nouveautés , des sophismes même. Ils sont pour le xvr siècle une école de Heux communs honnêtes , et le répertoire d'une morale ingénue pour laquelle il n'y a pas encore de vérités trop vieilles ni trop simples.

C'est encore dans le même esprit que l'on recueillait ces sentences, ces beaux propos notables, que Plutarque a semés partout dans ses écrits , ou rassemblés dans un traité spécial. C'était comme le suc de la sagesse ancienne que l'on extrayait pour les modernes, pour les grands que Plutarque instruisait à bien gouverner, pour tous ses lecteurs

loin; qui appelle les étrangers à son secours a besoin de grande prudence ; c'est un grand heur à un homme affligé d*avoir bonne compagnie^ etc. Mais la pensée qui domiae au milieu de ces réflexions naïves, celle à laquelle l'éditeur veut que TouTrage rameine tousjours le lecteur, c'est que le vice rend Vhomme malheureux, et la vertu Vanoblit et contente. Perpétuelle conclusion, premier souci de ces honnêtes savants. G. de Selve, Allègre, éditeurs, interprètes, imitateurs, tous se rencontrent en ce point. Les notes de Goulard semblèrent faire corps avec la traduction d'Amyot, et y furent constamment Jointes dans les réimpressions si fréquentes de la On du XV* siècle et du commencement du x\i\ La popularité de cette édition marque assez combien ces considérations étaient appropriées aux goûta et aux instincts du temps.

SUR LES OUVRAGES D'AMYOT. i8d

qu'il formait à bien vivre K Ces recueils devenaient de vrais manuels de morale. On confiait ces Apophtheçmes à la mémoire pour le gouvernement et les besoins de la vie. On y cherchait une instruction frappante et succincte, une science de choix , courte à acquérir et facile à appliquer , que l'on s'applaudissait de nous mettre ainsi toute préparée sous la main, comme si l'appropriation fructueuse et durable n'était pas soumise à de certaines conditions que ne supprime pour personne le zèle officieux des collecteurs de sentences. On voulait que la sagesse antique prît en quelque sorte un corps pour se mieux laisser saisir et transmettre *. Pour

' Les Âpophthegmei de Plutarque avaient été distingués de bonne heure dans la fouie de ses écrits, et traduits au xv* siècle en latin par Philelphe (1471). Érasme en publia une traduction plus célèbre'. Il y avait Joint des éclaircissements et des commentaires , destinés A en faire mieux ressortir Tutliité, et à en marquer l'application. Il avait grossi la collection auommodat\99xmum genus prineipibus viris, de quelques passages des autres écrits de Plutarque, et de quelques extraits d'autres auteurs. Les cinq premiers livres de ce recueil furent traduits par Macaull, qui voulait ainsi, disait-il, fournir aux seigneurs de son temps le plus sûr moyen d'acquérir et conserver celles richesses de Ventendement humain sur lesquellei fortune ne peut estendre ses aeles (ailes) ; 1543, 1549, Peu après, en 1551, l'ouvrage fut de nouveau traduit, cette fois en rithme françoise, par un autre littérateur, Guillaume Haudent. En 1558, H. Estienne publia le texte grec avec une traduction latine plus fidèle que celle d'Érasme, et dégagée de tout commentaire. Quod est seripti genus, écrivait-il en s'étendant complaisamment, lui aussi, sur l'excelleuce de ce recueil, quod tam muUa tam paucis, tant propriis, tam dilucidis verbis comprehendat? La traduction d'Amyot ajouta encore à la vogue du traité de Plutarque; on la publia séparément (1615, 1632), avec le texte grec. Plus tard le grand traducteur du xvii* siècle, Perrot d'Ablancourt, refit la traduction de l'ouvrage d'Érasme, mais sans suivre, dit-il, le même ordre, qui sentait trop son coll^ige,

> De là ces recueils sans nombre de maximes et de beaux mots, ces Mirouers de prudence, ces Sentences illustres ou notables, ces hieu moraux ou Belles autorités, ces Mots dorés des sages, des orateurs, des poètes, etc. ; de M les Adages d'Érasme, de Gringore, de Corrozet, de Lebon, de tant d'autres, et le crédit de cette science dont un des éditeurs d'Érasme disait : Quam utitis sit et pxne dixerim necessaria parcemûkrum cognitio omnibtu qui a litteris prodita recte assequi cupiant , nemini obscurum esse arbitror; de Ui enfin, la vogue de tant de corn-

graver ces leçoiu daiu la pensée, on les b^duisait en vers , on les uguiiail en épigrammes '. L'érudition sonblait refaire, pour un «ècle où la pauioa du savoir se mêlait à la naïveté des nueurs, cette poésie gnomique qui avait joué un ti grand rôle dans l'éducation morale de l'antiquité , et Plularque joutait les oonsàls de ses apopbtbegmes , comme déjfc ceux de ses Préeepttt «Mptianx, aux leçons

piJalions aiiccUoiiques . et la popularité de ValCre Mailiui! , dont la première lertloQ frauçalsc , cooiposée dËa 1401, liDprln»^ vers Mth, avant lucuDc autre iraduclion protane, atall 6\i pjusieun Tola publiée avaol !■ flo m«mc du xvsltde. Plutarigue lul-tn<<Di« founilssalt cafore la mitlère de quelques reçue lli spéciaux, tels que les Adxis et totaeilt lur Ui affairet d'EitoI que l'historien (lu Ilalllan »trayalt de ses Yiei (ib7l); Ir 7%rAor d*s Vorolff dt Plulorque, eiteiUnt phiioiophe êi otaltur, conimanl tei •pTtctptei e( inteignemenU qu'un chiuevui doit garder pour ticr« KonnaltrKtnl ,\ttton ion ttiat ei vocation, non moini néttttaitu H MtHei à ctax qMi détirent Hen ordonner vnt aeonamit prit4t du parîiiuliirt, qu'à ceux qui gounerntnt let républtqvti «I manienl Iti affa<rtt dTiial; avec lei b«aiiJiE dieU , faitt, itnienett ntitablti , opophthegmci et [oniei det harangua dei «mpn-ituri, roii, ambaitwieun et t'dtlIanU eapitainfi, lanl gréa qu« rontaioi ; a^uri lei opinioiudu philoiophti tt getu tavaati touchant lei ehoitt naltiretlei pour tervir d'exemple à «ui qui déiiTenl laroiV si entitirre leurt haiitt faiclx Am pu«fTei, et de metme leur police, cotueil et govivemtmeni en lempi de paix; rtcaeilliei et ettraUtei tlet opMieulet dt Piularque, par F. Le Tort, Angeiln, 1S18. Ce aalf et long Dire est toute une hliLoirc de rinOuence des aocletu , de Plularque surtout , au iti* sltde. L'tuleur avait d'abord composé son ourr^gE en lallu, puis l'avait traduit en français. Ainsi a>alt fait Seyssel pour son Fun^gt/rique de Louii SU, D'autres, comme lit Bodln pour son grand ou>rage, réserialenl t la langue ei au public de leur pays les prémices de leur travail, et n'en donnaient en litln que la traduction. Les écrilsdc Plularque fournlsuleataïuil largement leur part i toutes les autres collections d'anecdotes, de sentences, d'apophlliegmea auclens. Ses ouvrages restaient le modèle el le trésor du genre, ' C'est li, en elTet, ce que recommande H. Estlennei ce n'est pas aaaei, i son sena, de faire relire, méditer, apprendre aux enfants le recudi de Plutarque, devenu leur manuel (encAirtdrum); il faut leur faire tourner ces apopbtbegmes en vers [ad teribenda rpigrammata propoiure) ; eicellenl eiercice , dit le uvant belIénlMe, et où U s'est souvent complu avec frtiU lui-même. G. Handent avait, parsalraductlon en vers, deiancé ce précepte. On versIBail alors linif par une pratique fort uiKée (voy. plus haut], nou- «eulenicnt les recueils de Théoguls, de Soloii, de Galon, ni les maximes

populaires de ces quatrains et de oes tablettes ^ que regrettait plus tard le bon sens de Molière ^ Tout plaisait sous ceUe forme piquante de Thistoriette ou du beau mot, jusqu'aux petitesses de la science du moraliste. Carie goût de Tanecdote et du trait, par où s'éveille d'ordinaire et s'entretient souvent le goût de la réflexion et du savoir , rapprochait les disciples et le maître, l'esprit français dans sa jeunesse de l'esprit grec sur son décUn, et c'était par la curiosité des petites choses que Plutarque n'était plus si loin de nous. Mais chez cet écrivttn en qui Texcellence du sens pratique règle toujours l'abondance des souvenirs , y avait-il si petite chose qui n'abouttt à quelque considération utile, si frivole histoire qui ne touchât à quelque instructive vérité ? Ce n'était donc pas seulement l'auteur des Essais, c'était tout son siècle qui ne cessait de consulter Plutarque l'écrivain gui a le nUeulœ meslé le jugement à la science. Telle est la féconde influence qù'Àmyot vînt si heureusement fortifier et grandir. Et en efiét , si déjà avant lui l'on s'appliquait en France avec zèle à naturaliser par le langage une partie de ces richesses, combien ne nous restait-il pas à explorer et à recueillir dans ce vaste champ de notions historiques et morales où Plutarque avait promené la curiosité universelle de son esprit, et répandu la lumière de ses jugements et de ses mille souvenirs ! Si l'esprit français

recuenUef des autres poètes, mais nombre de sentences même empnin- Wes au prosateurs. De là toutes ces oompilaUons poétiques : Sentences des bons autheurs gtecx et latins, ttaduictes et faietes en rhythme françoise^p^rG. Gueroult, 1543, t^\\tMirouër de prudence, senUnces. apopfciA^mef et diaxmoram des sages anciens, en rhythme franeoyse, 1647 ; La Fleur des sentences morales mises en vers franeois, imi Sentences et autorités des sept Sages de la Grèce, en distiques fran^ Çou, I&70, par 6. Gorroset; etc.

' Sganar., l, 1. — Oo comialt ces beaux dictons à réciter par cœur que recommandait Gorgibus à sa fille, ces naïves moralités avec lesqueUes' on élera longtemps ches nous Tenfance, et que nos érudits traduisaient en fers grecs et latins (BalUet, u IV| Gouget, u XII).

avait déjà reconnu en lui son mMtre , nous n'avions pour nous transmettre ses leçons que d'imparfaites ébauches qui nous en laissaient encore ignorer la plus grande part, traductions composées presque toutes sur d^utres traductions latines , imitations empruntées aux autres peuples , images qui faisaient tort au modèle , et dont le nombre et la succession rapide attestaient bien plus encore l'impatience que le succès de la conquête. Tous ces interprètes qui se pressaient autour des œuvres de Plutarque semblaient appeler, par leurs tentatives isolées, Técrivain dont le courage et la science ne faillirûent pas à la tâche tout entière, l'infatigable érudit qui saurait éclaircir et rassembler pour la foule tous les écrits divers de l'historié, du savant, du moraliste , le charmant interprète qui leur prêterait l'ori^ ginalité de son style. Quel traducteur sut donc jamais mieux venir à temps qu'Amyot, et mieux recommander son œuvre par cet heureux talent de Tà-propos qui discerne les besoins de Tesprit pour y pourvoir , et reconnaît l'effort attendu pour le tenter? Quel essor ne donna- t-il pas à la raison publique, en consommant pour nous une acquisition si précieuse et si désirée? Si Plutarque, à demi connu et mal traduit , était déjà si puissant sur les intelligences, combien dut se développer son autorité salutaire par le succès prodigieux de cette traduction dont pendant un demisiècle on put compter presque les éditions par le nombre des années! Jamais écrivain de l'antiquité n'obtint à ce point le crédit d'un auteur indigène. Àmyot avait doublé la popularité de Plutarque en y associant la sienne propre, et lui avait donné en France comme une seconde patrie. Mais jamais traducteur non plus n'eut si bien la gloire des originaux. Amyot ne recevait pas moins de Plutarque qu'il ne lui avait prêté, et les deux écrivains, se popularisant l'un l'autre, restaient étroitement unis dans une communauté de fortune, une fraternité de renommée sans exemple.