CHAPITRE XI

De L'^LiiGIK UTIME D*AhTOT SUR LA MORT DE CbARLES IX ; CRAimE TOGUB DU GEHRE DE L'ÉLÉGIE ET DE L*ËPtTAPBS AU Xfl* SiftCLE ; LES ItmUU; CARACTÈRE EMPHATIQUE ET FAUX DE CETTE PO^IE; SINCÉRITÉ TOUCHANTE DE CELLE d'AhTOT.

On sait quelle abondante moisson de vers latinsle xyi* siècle a produite. Les écrivains les plus français de génie s'essayaient à cette industrieuse imitation de l'art antique; les esprits les plus graves se plaisaient à ces jeux savants de rimagination. Ils n'écrivaient pas tous en prose latine: mais lequel d'entre eux n'était poète latin à ses heures? C'est la langue de La Boétie et de Pasquier, comme celle de Scaliger et de Muret. Le talent superbe de Ronsard veut lutter contre Horace et Virgile avec leurs armes et dans leur langue; Du Bellay, qui proscrit les vers latins modernes, ne peut se défendre d'en écrire; Théodore de Bèze, jeune encore, y déploie sa verve licencieuse ; L'Hospital vieillissant y exhale sa vertueuse tristesse; de Thou môle des élégies et des odes à l'histoire de sa vie. Car cette poésie érudite prend successivement toutes les formes, épuise tous les genres. Grave ou légère, elle s'élève aux plus grandes choses, et s'égaye dans les plus frivoles ; elle emprunte des pensées tout antiques, ou revêt de termes antiques des idées toutes modernes ; elle exprime tout ce qu'élabore une imitation studieuse, et tout ce que ressent l'àme au milieu des vicissitudes et des émotions de la vie contemporaine. L'originalité du fond anime plus d'une fois cet art tout chargé de souvenirs. Sous cette forme artificielle, il y a des sentiments vrais, des

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élans généreux. Interrogez ces vers qui semblent appris et refaits, ils ont reçu les conSdenees de l'afTection et celles de la douleur; plus d'un grand caractère y a déposé ses secrets et s'y est peint tout entier. Ces pièces de rapport, ingénieusement assorties, recouvrent de sincères récits qui méritent une place dans l'histoire, des passions qui y ont joué leur rôle. Ce poète latin, trop oviblié ppiil-ùtre de nos jours, c'est uu ami qui s'épanche, un loyal sujet qui conseille son roi ou qui le pleure, un bon citoyen dont le patriotisme s'émeut des maux de son pays, et dont la probité indignée en flétrit les auteurs.

Toutefois, celle slnccrilé d'accent n'est pas, tant s'en faut, un mérite commun à toutes les poésies de cet &ge. Trop souvent la forme emporte le fond; ce que l'une a de factice altère ce qua l'autre a de naturel ; le lieu commun antique nous dégaise le sentiment niodcine. Tel est le défaut de la plupart de ces élégies et de ces 6pitaphes sans nombre que nous a laissées le xvi' siècle. On sait de quelle vogue jouissait alors ce genre de coiriposilioii |)oc1ique, quel concert de voix s'élevait, à la mort d'un prince, d'un savant, de chaque contemporain célèbre , pour le saluer en vers d'un dernier éloge. Et ce n'était pas aux grands noms qu'on réservait ces hommages , on les prodiguait à de modestes renommées, dont une amiliéambiili'use exagérait complaisamment les titres et l'étendue. Les plus liabites appliquaient volontiers leur muse à l'élégie; les moins exercés s'efforçaient, eux aussi , de versifier leur plainte. Et qui se sentajt le génie assez peu poétique ou la mémoire assez pauvre pour n'être pas tenté, en si belle occasion, d'exhaler, dans quelques vers, une docte douleur? Chaque ami, chaque protégé, chaque disciple voulait acquitter son tribut : quelques-uns le payaient en françtùs, un plus grand nombre, en latin , ou même en grec. On célébrait , en langue grecque et latine, Ronsard qui eût sans doute réclamé cet

hommage, et le soldat MoqUuc qui s'en fût peut-être étonné. On tenait même à honneur de pleurer un illustre mort dans tous les idiomes, de le loner en italien, en espagnol, en hébreu : on honorait Henri II en douze langues ^ Les regrets, pour mieux éclater, voulaient s'exprimer sous toutes les formes connues : puérilité pédantesque où se peint bien l'esprit du temps. Pour un personnage éminent, un roi de France, un grand poète, une seule pièce de vers ne satisfaisait pas d'ordinaire une piété fidèle, et n'épuisait pas l'éloge du héros, ou la veine des panégyristes ; le chant funèbft^ l'ode, l'éiégie, l'épitaphe, l'égiogue, le sonnet, toutes les variétés de la poésie ancienne ou moderne, tous les rliythoMB du vers recevaient tour à tour l'expression de leur entbou* siasme et de leurs regrets*. On recueillait avec soin fous les hommages rendus à ces mémaires vénérées : on les rassoH^ blait sous le titre de Twnuluss Tombeau, pièces à graver sur leur tombe. Et qui n'avait alors son Tombeau^l De fidèles

' Ehraicè, chaldaicè, grxcè^ latine, germanieè, anglieè, italiei, crt. Paris, Robert Eslienne, 15u0.

^ Ainsi un des poètes du temps les plus estimés, Auratia on d* Aurai, poète du roi, grand faiseur d'épitaphes, qui a célébré tous les personnages illustres de l'époque, composa en latin sur Cliarles IX une première pièce, Nesniaf puis une élégie, puis une épitaphe, puis une ode, puis une an€hgramme (il fut un des restaurateurs du genre), sans compter les pièces grecques. Jamin écrit sur le même prince une épitaplie française et deux sonnets; Garnier, deux sonnets; Ronsard, une élégie, une épitaphe latine, une française; Balf, une longue complainte ; d'autres, des prosopopées grecques ou latines, etc. Celui-ci compose sur J. Du Bellay une épitaphe dont U publie huit versions en quatre langues ; celui-là donne un Epieedium, an autre, une pièce dialoguée, Grevin, une ode et deux épitaphes, Rémi BeUeau un chant pctstoral entre deux bergers et une nymphe de la Seine, etc. On compose de même sur Henri IIl , métamorphosé en Daphnis , une églogue toute de centons de Virgile. Soutent on insérait la pièce latine , puis on nous en donnait une traduction on une imitation française. — On ajoutait quelquefois i ces poésies une oraison funèbre en prose latine , telle que celle de Charles IX, prononcée ft Rome par Muret.

' Il n*était surtout presque pas de littérateur et d'érudit qui n*eflt son Tamului ; les satants décernaient Tolontiers à leurs amis morts ces éloges qu'ils attendaient eux-mêmes de ceux qui leur surflrralent. Aussi sentie

sujets ou de zélés courtisans publiftient, dans maints recueils, tous les vers composés en l'honneur de leurs princes^ ; on groupait, à la suite des œuvres de chaque écrivain, toutes les pièces écrites à sa louange, comme pour le porter à la postérité appuyé sur ces témoins de sa gloire, et suivi du cortège de ses admirateurs *.

On sent assez combien l'inspiration vraie, l'accent simple et touchant de la douleur devaient manquer souvent à toutes ces poésies, combien de lieux communs et d'hyperboles y devaient étouffer cette plainte sincère qui part du cœur. Et quand surtout la flatterie mêlait, dans le panégyrique d'un prince, ses exagérations et ses fausses louanges à l'emphase de ces éloges de convention, qui ne voit tout ce que l'élégie y devait perdre d'intérêt historique et de franchise d'expression? Ce n'était plus le gémissement d'un bon serviteur

presque toujours les mêmes noms qu'on retrouve au bas de toutes ces pièces. Jusqu'au Jour où la voix du panégyriste se tait, et où l'auteur des épitaphes en devient lui-même l'objet. On publie deux recueils sur J. Du Bellay, trois sur Turnèbe ; on décerne cet hommage i des écrivains qui ont laissé quelque nom, à Scallger, à Mellin de Saint-Gelais , à Rémi Belleau, à Rapln, comme à d'obscurs professeurs royaux , Oronce Fmée, un des maîtres d'Amyot, Charpentier, Duchesne {À Quercu en latin , Apvtvo; en grec]; on érige i Jean de Morel, précepteur de Henri d'Angoulême,un superbe Tombeau, que sa précoce et «avante fille, CàmWle-Àntigone , enrichit de vers grecs et latins, admirés desérudlls du temps (Féd. Morel, 1583). On célèbre de la sorte des grands, des prélats, des capitaines, le cardinal de Birague, l'amiral de Joyeuse, l'abbé de Billy, etc.

' Tels sont les Tombeaux de François I*' et de ses deux Jeunes fils, de Henri H, de Charics IX, de Henri 111, d'Elisabeth de France, reine d'Espagne, de Marguerite de France, duchesse de Savoye, etc.

' C'est ainsi que dans la grande édition de Ronsard de 1609-1623, à la suite de l'oraison funèbre prononcée par du Perron , l'on publiait un pompeux Tombeau de vers de toute sorte, nxniie, epicedia, monodix, épitaphes, odes , sonnets, stances, égiogues, etc. ; il n'y a pas moins de cinquante-huit pièces : trois en grec, vingt en français» vingt-neuf en latin, six en Italien. Presque tous les célèbres contemporains du grand poëte Pasquier, de Thoo, Sainte-Marthe, Pithou, Rapln, Passerai, Gamier, Jamln, Bertaut, l'étemel d'Aurat, etc., figurent parmi les panégyristes. On recueillait de même à la fin des Mémoires de Monlluc les vers composés en son éloge, cinq épitaphes grecques, six françaises, douxe latines.

attristé; ce n'étaient que les réminiscences de Térudit et la pompe du poète, doublées des mensonges du courtisan. Tel est le caractère de la plupart des poésies qui furent publiées en 1574 sur la mort de Charles IX, et parmi lesquelles on nous a transmis une élégie latine, un epicedium d'Amyot. Sans doute il ne faut pas demander au poète élégiaque de mesurer toujours l'expression de ses éloges à l'exacte vérité de l'histoire. La mort a ses privilèges, la reconnaissance et l'amitié leurs illusions, la royauté son prestige. Et quand n'a-t-on pas laissé à l'oraison funèbre et à l'élégie quelques droits? La postérité, en portant sa sentence et en démentant bien des louanges, ne peut vouloir que les contemporains aient toujours su devancer sa justice. Mais ce qu'elle a droit d'exiger , c'est que l'erreur du moins soit sincère , que , si l'histoire répudie ces jugements, le cœur ait dicté ces regrets, et la conscience n'ait pas désavoué ces éloges.

C'est par là que l'élégie d'Amyot mérite d*ôtre remarquée entre toutes celles qui l'entourent. Beaucoup d'obscurs littérateurs, quelques écrivains célèbres avaient voulu payer au jeune roi, prématurément enlevé, leur dette de poésie et de regrets. Les savants qu'il avait protégés , les poètes qu'il avait enrichis de ses bienfaits, honorés de son amitié et de ses suffrages, Ronsard, d'Aurat, J. Baïf , Jamin , Garnier, s'étaient acquittés envers sa mémoire, en exaltant à l'envi ses vertus, en publiant leur deuil et celui de la France ^

< n fut imprimé alors plusieurs recueils de pièces latines à la louange d« Charles IX, un, entre autres, sous ce titre : Caroli noni^ Gallorum régis invictimmi Tumulus, authore Symeone Jfalmedtano, régis professore et doctore medico; 1574, Lyon ,B. Rigaud; Paris : un autre afec un Utra analogue : Invietissimi Galliarum Régis Car. noni piissimi juttissimi-' queprincipis, et aeerrimi christianx religionis assertoris Tumulus ^ J, Aurato, poetd regio, et aliis clarissimis et doetissimis viris auctC'^ ribus; Paris, F. Morei, 1574. Un de ces poètes se chargeait de réunir à ses propres Ters ceux de ses contemporains, et inscrivait son nom en tète du recueil. Une partie des mêmes pièces se retrouve dans ces diverses publications réelle d*Amyot est du nombre. On rassemblait aussi les poésies fran-

Au milieu de toutes ces voix on en distingue une qui n'a pas pris soin de s'enfler pour paraître plus éloquente et plus émue, qui ne fait étalage ni de son affliction, ni de sa science, et s'inspire d'une douleur à laquelle elle ne mêle point d'étude. Aux louanges qu'elle accorde, on reconnaît sans doute moins la clairvoyante impartialité du juge, que les préventions trop bienveillantes de l'ami. Hais ce témoin trop favorable, s'il a songé à la postérité, s'était proposé peut-être de la fléchir; il n'avait certainemmit pas cru la tromper. Celui qui pleurait ain^ Charles IX était digne d'avoir où mieux placer son loyal attadiement, la bonne foi de ses éloges et la sincère éloquence de ses regrets.

Amyot compare Charles IX, moissonné à la fleur de ses ans, à un arbre battu et déraciné par la tempête : « Tel, » dit-il dans une poésie souvent d'ailleurs incorrecte et rude, « tel, à peine, hélas I dans toute la force de son printemps, à peine sorti de l'âge de la tutelle, quand une source vive semblait encore épancher la vie dans ses jeunes organes, Charles est tombé, frappé avant l'heure ; il a quitté la vie, alors seulement qu'il commençait à vivre pour la France et pour lui, à vivre et à régner; assurant à la loyauté sa ré-

Talis, in statis vere, heu! non prorsus adulte, Garolus, explelis nec pupillaribus annis.

In folles animœ rivo stillante perenni, Concidil ante diem ezanimis, vitamque reliquit, Vivere cùm primùm inciperet patriaeque sibique, Ac regem prœstare; bonis sua prsmia reddens,

çaises : Le Tombeau du feu roi Charles II, prince très débonnaire, irès vertueux el très éloqueni, par P. de Ronsard , aumosnier ordinaire de sa majesté, et autres excellents poètes de ce temps; Lyon, Rigaud ; Paris, F. Mord. On publiait i part la Complainte d'Ant. de Balf , et plusieurs autres pièces; la Déploration de la France sur le tresptu du très ehré^ tien roy Charlu 11^ par Ant Du Part, angevin; les Regrets et Com^ plaintes d*Élisàbeth, élégie mise dans la bouclie de sa femme; les Regrets sur la mort hastive du Wès chrétien roy, Ch. de Valois, par J. Bourlé» docteur ea théologie, etc.

compense, frappant une faction superbe et rebelle à la loi, mais ne la frappant qu'à regret ; car la nature l'avait fait bon, éloigné de tout sentiment de cruauté et d'orgueil, bienveillant, afiable ; aussi prompt à la parole qu'à l'action , vif d'esprit, adroit de corps, plus avide de s'instruire par l'expérience de la vie que par la lecture et les pénibles soins de l'étude, généreux protecteur du talent, juge excellent pour son âge de tous les nobles arts de l'intelligence comme de tous les exercices du corpsS prince doux enfin, et dont la facile bonté ne sut jamais répondre non à une prière. »

Et pœnas à lege rebellibus atque superbis , Invitus, cùm naturâ mitissimus esset, Sœvitià et fastu longe semolus ab ornai, Candidus, accessu facilis ; tam dicere promptus Quam facere; utque animo solers, ita corpore dexter, Discere res varias avidus magis experiendo Quam libros vigili curft studioque legendo ; Nobilium fautor largissimus ingeniorum , Atque idem judex pro aetate acerrimus omni Ingeouo in cultu menlis vel corporis actu ; Denique leni adeè princeps bonitate benignus. Non, poscenti aliquid vix unquam ut dicere posset.

* Gharies IX , en effet, passait pour Juge éclairé des choses de l'esprit. « Il voulut savoir la poésie, et se mesler d'en escrire, et fort gentiment, » nour dit Brantôme, c Entre autres poètes qu'il aymolt le plus estoient Messieurs de Ronsard, d'Aurat et Balf. » Il s'honorait surtout d'être le disciple de Ronsard. On connaît les vers qu'il lui adressait. On sait aussi qu'il wnïi composé un livre sur la chasse. Amyot encourageait dans son disciple ce goût de la science , l'exhortait « à aimer et à approcher de lui les personnes qui fmit profession de lettres à bonnes enseignes, et qui ont vertu eonjoincte avecques éminent savoir, à discourir avec elles. » C'est ainsi, lui disait-Il , que nous avons vu François I*' « devenu l'un des plus sçavauts hommes en toute libérale science et honneste littérature qui feut de son règne en la France, et sans contredict le plus éloquent. Ce que nous pouvons raisonnablement avecques le temps espérer et nous promettre de vous, sur les arres de la cognblssance de plusieurs belles choses que vous avez Jà acquise, et mesmement sur le libvre que vous mettez présentement par escript en beaulz et bons termes toucliant l'art de la vénerie. > — C'était alors un grand mérite, et fort vanté chez les princes que d'être ha • bile aux cxerdees du corps. Brantôme nous a transmis de nombreux dé-

Hélas I cette bonté facile et sans résistance que s'accordaient à louer tous les panégyristes de Charles, elle dégénérait trop souvent en lâche faiblesse, et le malheureux prince ne savait pas répondre non môme à ceux qui lui conseillaient la Saint-Barthélémy. Aussi, en lisant ces vers, se défendrait-on mal d'une impression pénible, si Ton pouvait croire qu'Àmyot eût voulu justifier par son éloge ce que plus d'une voix , pure d'ailleurs , osait alors absoudre. Mais on ^me à penser qu'il n'imputait pas à Charles IX les crimes qui s'étaient commis en son nom. Il laisse à d'autres le soin de redire avec emphase que le jeune prince meurt plein d'œuvres, sinon de jours, et que les grandes choses de son règne en compensent la courte durée*. Ce règne de

Uils sur tous ces exercices, ceux de la chasse, du chenal, des annes, elc, sur tous les jeux où excellait Charles IX. • Aussi eslolt-ll fort adroit, et l'y faisoit beau voir à Rayonne devant les Espagnols qui TadmiToicnt , et surtout le duc d»Albe, et niesme en âge si tcndret de quinxc ans qu'U estolL SMl csiolt adroit à cheval, il l'estolt aussi à pied, car il tlroit fort bien des annes, de bonne grâce et fort rudement. » Les pièces composées â sa louange sont pleines de témoignages pareils.

» Une des pièces de d' Aurat roule tout entière sur ces mots : ante dtem. Jugement, piété, lumières , vertus, courage : Dieu a tout donné à OiarleB anU diem; il Tcnlève aussi ante dtem, avant le Jour, mais seulement pour la France éplorée , non pas pour lui-même , si , au lieu de mesurer U vie au nombre des années , on la mesure au nombre et à la grandeur des lo- Uons , à l'éclat des mériles , à l'héroïsme de la mort. Parmi ces éloges, U en est un qui surprend : sxpe rebellantes puniit ante diem, dit d' Aurat Le panégyrique d'un prince tel que Charles IX a ses écucils, et l'exagératloo dupoôte^ourtisan, ses maladresses. Un autre lui rend ce témoignage, qu'il s'est bâti d'impérissables monuments, non peritura monumsiila» qui le louent mieux que ne sauraient faire tous les discours; un trolsièiiie compare sa vie à la courte et glorieuse desdnée que le fils de Thétis a refusé d'échanger contre de longues années sans gloire, etc. Les vertus nous font l'dge et non pas Us années, disait de lui Ronsard. Jamln eependant se contente de traduire pour lui, et quelquefois en vers assez lieureus,le Tu MofceUuseris:

Les Destins Tont monstre seulement à la terre,

El, comme i'usurler qui son thrésor resserre.

Avares, l'ont repris, appourrissant ( appauvrissant) nos ans,

quatorze années, il ne date pour lui que des derniers moments de la vie de Charles IX; d'autres répondront devant Dieu du passé. Et ne dit-on pas en effet que, sur la fin de sa vie, Charles s'efforçait de se soustraire au fatal ascendant de sa mère? Amyot d'ailleurs n'était pas de ceux qui pénétraient dans les détours de cette politique déloyale, et qu'on admettait aux conseils où se concertaient tant de sanglantes perfidies. Il ignore la vérité bien plutôt qu'il ne la cache. Le prince sur lequel coulent ses larmes, ce n'est pas celui qu'ont dépravé de corruptrices influences, c'est celui qu'il avait élevé dans un meilleur espoir, et que les vices de l'autre n'ont pu dérober à son regard indulgente Ces qualités dont il le loue , ce sont celles dont il avait trouvé et soigneusement cultivé en lui le germe. II ne lui prodigue pas ces louanges ambitieuses où le zèle d'une adulation indiscrète se mêle à l'effort d'un art sans vérité ; il n'évoque pas, pour le grandir, les plus illustres noms de l'histoire et de la Fable ; il ne l'égale pas à Charlemagne, à Alexandre,

Sans permettre à nos yeux de le Toir plus longtemps.

Hëlas! deux inhumalos! la françolse excellence Vous sembloit parvenir à trop haute puissance. Si tel don fust toujours en propre demeuré, etc.

La traduction continue : le morceau y est tout enUer; rien n'y manque, pas même le troyen lignage , souTenlr de la Franeiade de Ronsard.

* « Charles IX, > dit Brantôme, ■ de son naturel, n'estolt nullement dissimulateur en sa Jeunesse, estant fort ouvert, prompt, actif, vigilant, esvelllé, et peu songeard , comme doit estre tout dissimulateur. » Les leçons qu'il recevait, l'élolgnaient fort de ce défaut , celles d' Amyot, comme celles de son gouverneur, M. de Siplerre, ■ qui estolt le plus généreux et plus brave seigneur qui fut Jamais gouverneur du roy, loyal, franc, ouvert, et du coeur et de la bouche. » Mais le fils de Catherine éuit à bonne école ; elle plaça près de lui un Florentin , Albert de Gondy, maréchal de Reu , « fin, caut (rusé), corrompu, menteur et grand dissimulateur, qui le pervertit du tout, et Iny fit oublier et laisser toute la belle nourriture de ce brave gouverneur. > On aime à remarquer du moins , qu'Amyot ne loue pas Charles IX de son obéissance pour sa mère, dont lui font honneur presque tous ses panégyristes. Il ne nommera que plus tard Catherine de Ifédids, et pour parler de sa douleur maternelle.

à Achille, à Hercule surtout, rapprochement favori des poètes contemporains*. Sa poésie, plus simple, ignore la pompeuse puérilité de ces mensonges et le faste de ces comparaisons pédantesques. Si le portrait qu'il nous donne est tracé d'une main trop amie, ce n'est pas dans seff réminiscences de savant, c'est dans ses souvenirs et ses espérances de précepteur qu'il a trouvé des traits pour l'embellir. On sent que ce jeune roi qu'il nous dépeint, c'est bien le fils de Henri II, tel que nous le préparaient ses soins, tel qu'il fût devenu, ou fût resté peut-être, s'il eût été plus docile à sa sage influence et moins oublieux de ses conseils. S'il le loue enfin après sa mort, n'est-il pas juste de rappeler qu'il lui avait fait entendre pendant sa vie de sévères re* montrances? Deux ans auparavant, dans la Préface des JAh rales^ il l'entretenait de ses devoirs et de ses écueils avec une courageuse franchise ; Dieu Ta rappelé, le souvenir de ses fautes s'efiace devant celui de ses infortunes ; Amyot les a ressenties comme les siennes propres. Son dévouement a partagé toutes ces douleurs.

« A peine compta-t-il dans tout le cours de son règne quelques mois de repos et de paix assurée. La guerre civile

... Regni tolo pacatos tempore menses Pêne habuit nullos ac certà pace quietos;

* Cette dernière comparaison revient en effet six ou sept fois soos U pluQie de ces poètes ; d'Aurat trouve dans la vie de Charles tous les gmdi. travaux d*Hercule , et tient sans peine le héros ancien pour dépassé. On devine que dans cette comparaison , ies protestants deviennent tour à tour les serpents d'Eurysthée, le lion de Némée, les Amazones, les oiseaux da lac Stymphale , etc. D'autres trouvent plus d'analogie entre Charles IX et PoUux ou Castor, comparaison qui a le mérite de fournir un hommage tout trouvé pour le nouveau prince Henri 111 , devenu Castor ou PoUux. Ua < autre enfin, cherchant dans l'antiquité sacrée les précurseurs et les rivaux de gloire de Charles, lui trouve son pareil dans Samson : voilà les protestants devenus les Philistins. On gravera sur la tomhe du Jeune roi : Galli" eut hic Samson, morieni qui suhruit hottes, ,

sans cesse raUumée, desséditions sans trêve, la trahison multipliant autour de lui les périls, des conspirations sans nombre ourdies contre son tr6ne et sa vie, les cruelles anxiétés du soupçon : voilà les maux immérités auxquels il fut en butte.' De là tant de désastres : les bras manquant à nos campagnes désolées, les villes dépeuplées, les demeures saintes démolies, les temples partout rasés; pour comble d'horreurs, le massacre du prêtre précédant le pillage de Tautel, les objets saints profanés et foulés aux pieds; la colère du Dieu vengeur éclatant à tous les yeux, la disette et tous ses maux, une famine telle qu'en citent à peini9 les siècles passés dans leurs traditions, l'histoire dans ses annales : fruits funestes des entreprises des factieux, qui^ n'aspirant qu'à boulever-» ser l'État, se donnent avec une austérité fiistueuse pour les réformateurs de la religion, ou couvrent leurs sinistres projets du voile du bien public et des intérêts du peuple dont ils font la détresse. Enfin, lassé de la perfidie que cachaient ces orgueilleux Titans sous le masque de la piété, ému de compassion au spectacle de tant d'actions impies et des

Sed bella ex bellis civilia, seditiones

Continuas, et mille pcricula proditionum :

Inque suum caput insidias sceplrumque fréquentes

Immeritus vidit, tormentaque ôuspicionum.

Hinc desolati raris cultoribus agri ,

Atqne suis passim spoliatse cîvibus urbes,

Eversae sacrorum aedes, aequataque ubique

Templa solo, cœsis immaniter ante ministris,

Horrendum dictui et pedibus calcata profanis

Sacramenta, Dei manifestaque vindicis ira.

Dira famés, atque annonse penuria, priscis

Vix sœclis audita aut lecta annalibus unquam :

Sediliosorum funeste fraude, novarum

Qui studio renim praetexunt ambitiosè

Triste reformatée velamen religionis ,

Aut commune bonum , atque exhaustae commoda plebis.

Donec perfidiam Titanum sub pietalis

Occultam specie pertœsus , et impia facta

soufGrances de son peuple, sa jeunesse se consuma de douleur, les sources de la vie s*appauvrirent et se desséchèrent dans son cœur, et la force se retira peu à peu de tout son corps épuisé. »

Plebisque srumnas animo mîseratus , ad îmum, Corde exsiccato vitalis rore liquoris , Tabuit, et toto defecit corpore corpus.

Ce sombre tableau des calamités de la France et des en* treprises des partis n'est que trop fidèle; il ne nous révèle rien que les récits contemporains ne confirment ^ Celui qui l'a tracé n'est pas moins ému des maux de son pays que des souffrances de son roi. Catholique sincère et zélé, Amyot se montre juge rigoureux des protestants. Toutefois, rapportant au prince qu'il pleure toutes ses pensées, il semble accuser le protestantisme moins encore comme secte que comme parti, comme hérésie que comme faction, faction perfide et violente, déchirant le royaume et remuant tout dans l'Ëtat. Les protestants, ce sont surtout à ses yeux des sujets révoltés à qui la religion fournit une arme contre

* « Les villes et les TiUages , dit Gastelnau , en quantité inestimable » estans saccagez, pillez et braslez, s*en allolent en déserts; et les pauTres laboureurs, chassez de leurs maisons , spoliez de leurs meubles et bestail, pris à rançon et volez, aujourd'hui des uns, demain des autres, de quelque religion ou faction qu'ils fussent, s'enfuyolent comme bestes sauvages, abandonnans tout ce qu'ils avoient.... Les églises estoient saccagées et démolies, les anciens monastères destruits , les religieux chassez et les religieuses violées; et ce qui avoit esté basiy en quatre cens ans, estoit destruit en un Jour. > Tel est bien le tableau que Hontluc nous trace de la Guyenne. Il y trouve une annéé^ levée par les protestants, et s'indigne de voir des soldats qui ne sont pas ceux du roi ; un ministre vient lui présenter cette armée , et essaye de ie gagner à la réforme : c meschans , lui dit-il, Je Toy bien là où vous voulez venir : c'est de mettre le royaume en dlvlstoo. Vous autres. Messieurs les ministres, falotes tout cecy sous couleur de TËvanglle. » — « Les ministres, dit-il encore, prescbolent publiquement que •*Us (les catholiques] se mettoient de leur religion, ils ne payerolent aucun devoir aux gentilshommes, ny au roy aucunes tailles que ce qui leur terolt ordonné par eux. Autres prescbolent que les roys ne pouvolent avoir aucune putosance que celle qui plalrolt au peuple. >

leur roi, des conspirateurs implacables dont la turbulence et les trames criminelles, abreuvant Charles IX d'amertumes, n'ont pas laissé un instant de trêve à cette faible na* ture, et l'ont usée sans pitié. Historien, on eût pu lui demander sur les violences du parti catholique un jugement explicite et sévère; poète élégiaque, il ne nous montre qu'un côté du tableau, ne rappelle que les excès d'un parti ; il tait les provocations et les sanglantes représailles des autres coupables; mais parmi ces coupables est le prince son disciple, son bienfaiteur, son maître, un roi qui achève à vingt-quatre ans une vie misérable par la mort la plus affreuse, obtenant à peine de la révolte un asile où il puisse expirer en paix, expiant sa faiblesse plus encore que sa perversité par les angoisses de ses remords et les horreurs de la plus douloureuse agonie ; spectacle bien fait pour désarmer la haine, satisfaire la justice, et ne laisser aux plus sévères qu'un sentiment de pitié. N'excusera-t-on pas Amyot de n'avoir pas assez également dénoncé tous les crimes, et, en face d'une tombe sitôt ouverte et à peine fermée, d'avoir moins songé à la justice qu'à la grandeur de l'épreuve, moins vu dans Charles mourant le persécuteur que la victime?

« Comme on voit la flamme d'une lampe languir et s'éteindre quand l'huile qui l'alimente se tarit, ainsi Charles a senti ses forces s'épuiser lentement, et il a reconnu la mort à ses signes précurseurs. Il l'a envisagée sans trouble, et n'a laissé surprendre aucune marque de faiblesse ni de frayeur.

ds après avoir déposé dans l'oreille du prêtre les fautes

Ut lychni seDsim languens extinguilur ignis , Arescente oleo» sic ille fatiscere vires Paulalim experiens, certœ et prsesagia mortis, Nec mot» mentis, pavidi oec signa timoris Ulla dédit, sed depositis pastoris in aarem Quas humana parum culpas incuria cavit,

dont il n'avait pas su se garder, tribut payé à la faiblesse humaine, il s'est nourri du pain céleste, a imploré du Seigneur son pardon et une place au séjour bienheureux de ses saints, et son âme bien née s'est échappée vers les cieux.

M Ai-je donc pu, cher appui de ma fortune, te voir frappé avant l'âge par un coup cruel du destin, et entendre ces sanglots où s'exhalait ta viel Ai-je bien pu voir ces yeux où brillait un regard si doux pour moi s'éteindre dans Tombre épaisse d'une nuit éternelle et glacée, vieillard survivant, contre l'ordre de la nature, à son jeune disciple !

« Hélas I mon ftme aimait à caresser un autre espoir, lorsque, confié à mes soins presque dès le berceau, à l'âge de quatre ans, avec ton frère Henri, tu reçus de moi tes premières leçons, tu commenças à apprendre de ma bouche les principes de la vraie religion. J'espérais que, parvenu au terme d'une longue carrière , la dernière voix qu'il me serait donné d'entendre, ce serait la tienne; je l'espérais :

n'en devait-il pas être ainsi? Mais ni les vœux qu'une

pieuse mère va dans tous les temples adresser au ciel, ni les larmes d'une épouse qui prie sans relâche jour et nuit, ni

Et dape cœlesti pastus, veniamque precatus Sanctorumque chori felicis in ordine sedem,

. Egregiam moriens animam profudit ad astra.

Tene ego, dulce meum columen, maie prseooce falo Singultus jacere extremos, et lumina vidi, Sidéra bioa mihi, densis offusa tenebris, Claudere in sterno concretam frigore noctem, Graodsvus juveni, inversa ratione, superetes I Non ea spes, eheul Isto mihi riserat olim, Quadrimum e cunis cùm prima elementa docendum Accepi, et Christi sincérâ in reliigione Formandum, Henrico cum fratre; sed ultima rebar Verba mihi sera dicturum aetate sepullo,

. Parut erat

Sed neque vota piœ delubra per omnia matris, Nec lacrymœ noctem atque diem sine 6ne precantis

les soupirs d'un peuple dont les cris te redemandent au ciel, ni nos prières, rien n'a pu te rappeler à la vie : tu devais mourir! ainsi le voulait le décret immuable de celui dont la volonté ne connaît pas de bornes, et le fil de ta courte vie a été violemment tranché.

« cruelle pensée ! que de fois mon amère douleur se réveille, au souvenir de cette matinée fatale, la dernière de ta vie , où , les yeux baignés de larmes , et , m'appelant à toi : tt Mon cher maître , me dis-tu , mon plus grand regret n*est M pas, croyez-moi , de mourir si jeune ; c'est de ne pas mour « rir le cœur assez contrit et assez purifié devant Dieu, par « une douleur dont Tamertume égale l'étendue de mes « fautes; mais je prie Jésus-Christ de me remettre mes pétt cbés, et de daigner, dans sa miséricorde, me recevoir « parmi les siens. »

<i II le fera, » s'écrie Amyot, et il termine en exprimant l'espoir que Dieu acceptera les épreuves de l'infortuné prince en expiation de ses fautes, et ne lui refusera pas la palme qu'il décerne à ceux qui ont souffert et sont morts pour leur foi.

Gonjagis , aut populi suspiria vociferantis, Nec nostrsB valuere preces : ea fixa volantas Hœserat illius oui velle est plena potestas ;' Et brève succisum est violente pollice filum.

Hei mihi! quam saBvum refricat persœpe dolorem, Cùm venit in mentem supremi mane diei, Quo me compellans, lacrymis manantibus, inquis, « Quod morior juvenis, non est (mihi crede, megister) £gre, sed quod non contrito corde satis, nec Sufficiente animi ob deiicta angore piatus; At Cbristum precor ut mea mî peccata remittat Indulgens, meque in numéro velit esse suorum. »

Ule quidem faciet

Suivent ces simples paroles :

« Jacques Amyot, plongé dans la plus profonde affliction par la mort prématurée de son généreux maître et bien-

aimé disciple, a essayé, en écrivant ses vers, de tromper l'amertume de sa douleur ^ »

J. Amyotus, lacrymis et mœrore confectus^ acerbissimum dolorem soum ex immature oplimi ac beneficentissimi Heri Àlumniqae sui morte conceptum his versiculis fallere nitebatur.

Tel est le récit où Amyot a cherché , nous dit-il , un soulagement à sa douleur; et n'est-ce pas en effet en s'épanchant de la sorte que la douleur se soulage? Narrateur vraiment touché, il n'a pas composé son langage, et n'a rien donnée l'ostentation de son deuil. Il n'a pas recherché, pour rendre sa tristesse, la vaine emphase qui l'exagère; mais il n'en a trouvé que mieux les simples mouvements qui la peignent*. On sent qu'en écrivant , le poète a oublié

* On Ut dans l'élégie de Ronsard sur Charles IX :

Ny l'amour de yertu, ny son âge première Qui commençoit encore à goustcr la lumière , Ny les cris des François, ny les vœux materneiz, Ny les pleurs de sa femme au milieu des autelz , N'ont sceu fléchir la mort, que sa fière rudesse N'ait tranché sans pitié le fil de sa Jeunesse.

On est frappé de l'analogie de tour et d'expression qu'offrent ces ters iTec ceux d'Amyot Est-ce l'écrivain français qui a donné, comme il arri- Tait souTent , une Imitation de l'élégie latine , ou est-ce au contraire le modeste et inexpérimenté versificateur qui a imité l'illustre poète 7 Ou bien enfin les deux auteurs se sont-ils seulement rencontrés ?|Ii parait difficile de le croire; car ce n'est pas là la seule ressemblance qu'on trouve dans les deux pièces. Hais si Anyot est Timitateur, il a du moins ce mérite d'avoir laissé à Ronsard son fatras mythologique et sa fausse éloquence. Le souvenir des Titans (Titanum)^ est la seule réminiscence pédantesque qu'il lui aurait empruntée. — Beaucoup de ces poètes parloat aussi des regrets de la mère du roi et de ceux de sa femme; Charles de- Tient alors Phaéton, Asiyanax, Hausole, etc., ot les princesses , Clymène , Andromaque, Artémise, Alcyone, Niobé, etc.

* Voici le début ampoulé de Ronsard :

Donque, entre les souspirs, les sanglots et la rtge

La voix entre-coupée a trouvé le passage !

Donque, l'aspre douleur, qui forçoit le vouloir,

A permis que Je puisse en ces vers me douloir! (me plaindre),,,.

Pull le poète te reproche de survivre k son roi, et U trouve au milieu de

$0D art pour ne songer qu'à ce jeune prince qu'il a formé, et quMI n'eût pas dû voir mourir, à ce cher bienfaiteur dont il vient de fermer les yeux , et dont il entend encore les sanglots et la dernière prière. Aussi, de quel douloureux sentiment ses souvenirs animent son élégie! quel dévouement, quelle tendre reconnaissance y respirent I que d'intérêt prête à cette scène le spectacle de ce vieillard en larmes au chevet de son royal élève, recueillant ses aveux, fortifiant son repentir et l'aidant à quitter la vie ! Ses pleurs coulent encore au récit qu'il nous fait. Le style sans doute eût souvent pu être d'une latinité plus pure , l'expression plus juste, le tour plus correct, la versification plus élégante et plus châtiée ^ Plusieurs ont été meilleurs poètes que ce ^vieux précepteur regrettant son disciple ; mais aucun n'a mieux su mettre son âme dans cette poésie d'emprunt; ce n'est plus chez lui œuvre d'érudition et d'industrie, prétentieux exercice de l'imagination; le vers est l'organe du cœur, et le sentiment, la mesure de l'expres-

aoD érudition et de U pompeuse affectation de sa douleur, quelques cents pleins de charme :

Atropos est trop lente ft couper mon fuseau, La douleur me devolt occire à ton tombeau!

Dormes en doux repos, sous vos tombes poudreuses , Vous, Auchy, tous, Latour, âmes très-généreuses Qui n*aTes peu souffrir ce honteux déshonneur De viTre après la mort du roy vostre seigneur!

Peu après, il fait rougir let Dieux de la mort de Charles IX; il apostrophe le Destin, la Fortune, la Parque, fille de la Huiei et du laeSiy^ gieux, le château de Vincennes, où est mort le Jeune prince et contre lequel il lance les plus sinistres Imprécations, la mère du roi, sa femme, ses deux frères, Charles lui-même, etc. Un autre prend à témoin de sa douleur la Sehie, dont ses larmes vont grossir les eaux : Àticta meii laerymit, Sequana, tettit eris ; et le reste â l'atenant. Que réservalt-on donc aux bons rois?

' Amyot, dit RouUiard, étoit peu adroiet en ton génie poétique. l\ n'est pas nécessaire, et II serait peut-être difficile, de défendre Amyot contre cette critique.

sion. Ce bon serviteur d'un mauvais roi pleure son mattre, comme mériteraient d'être pleures les meilleurs princes.

Charles IX nous parait assurément aujourd'hui bien indigne d*ôtre le héros d'une telle élégie. Et toutefois , n'est-ce pas un des meilleurs titres de ce prince à Tindulgenoe, que d'avoir inspiré cette fidélité d'attachement et ces pieux regrets? U est des dévouements qui honorent toujours ceux qui les font naître. Sans doute, cette éloquente douleur ne suffit pas à l'absoudre. Mais Taut-il croire qu'il ne restât rien à aimer dans cette âme égarée , et que tant d'honnête affection n'ait eu- rien où se prendre , rien où fonder son pieux espoir? Amyot ne prodigue pas , comme tant d'autres , aux mânes et à la mémoire de son prince, de fastueuses promesses d'apothéose et d'immortalité; il n'emprunte pas, pour lui annoncer les destinées qui l'attendent, le souvenir de ces louanges adulatrices dont la poésie romaine berçait l'orgueil impérial. Pendant que les panégyristes de Charles vont chercher dans l'antiquité des modèles et des leçons d'idolâtrie, que leur imagination toute païenne ouvre le ciel à ce nouveau dieu * , Amyot se contente d'espé-

> Plusieurs, i la façon de Virgile et de Lucain, métamorphosent le prince mort en un nouvel astre, novum sidus; Ronsard estime que la terre n'était pas digne de Vavoir, et veut que Dieu Tait ravi à la terre pour honorer les deux, et en faire une ettoille en rayons chevelue; Jamin en fait un second soleil qui estallé éclairer et orner Vaulre hémisphère, en ne laissant à celui-d que la part la moins claire ; ailleurs, il le place au rang des Dietkx ; car beaucoup ne font nulle difficulté de le diviniser; in calum Deorum es, à Jove te miseranU, vectus, dit d'Aurat; Gallicus ille Deus, dit un autre : summo divûm decorandus honore, ajoute S. de Malmedi, tout prêt à réclamer pour lui un temple et des autels. Par une apothéose en forme, on le fait monter au ciel où le portent la Piété et la Justice, où Apollon et Jupiter rmtroduisent et -40 présentent aui autres divinités. U Élisabetli devient VHébë de ce nouvel Hercule. Ailleurs on nous le montre goûtant avec les héros^ les demi^dieux la félicité toute sensuelle de» champs Élysiens du paganisme, etc. Quelquesmns, enfin, associant par une flat« terie senrile Téloge du nouveau roi à celui de son frère, font de Pun l'astre do del , de l'autre celui de la terre : iUe poU sidus , sidus ai iste soU; Un Dieu doit hériter à l'empire d'un Dieu, dit Ronsard, etc. U semble

rer que ce mortel repentant aura trouvé grâce pour ses fautes auprès du Très-Haut. Il nous en donne pour gage cette fin chrétienne que ses exhortations ont sanctifiée, les souvenirs de cette scène de deuil où Facteur n'a pas dû mentir plus que le témoin qui la rapporte avec une piété si vraie. De simples et naïves relations nous ont confirmé ce récit, et nous ont montré, auprès de Charles mourant, son grand aumônier qui Tentretient du ciel, le console, l'encourage, et au nom de la miséricorde divine, lui permet encore Tespérance*. D'autres historiens, moins suspects qu'Amyot d'indulgence , nous ont aussi parlé de ces remords, restes de vertu , qui se réveillaient avec force dans l'âme de Charles à l'approche de sa fin, pour la rendre meilleure que sa vie '. Moins ardent au mal qu'impuissant

que ie pédanUsme de Tart crée un ordre tout factice de sentiments et d*idées, où la poésie perd tout souci de la vérité, et l'adulation , toute pudeur. Rien ne fait mieux valoir la sincérité de la poésie d*Amyot et n'excuse mieux ce qu'il y a d'exagéré dans ses louanges, qu'un pareil ?oisinage.

■ Le vray discourt det derniers propos mémorables tenux par le feu roy de très bonne mémoire, Charles neufiesme à son trespas; Troye, Gamier, 1674. Le narrateur nous montre Charles IX recevant la communion avec une grande piété des mains de son grand aumônier, c de la bonne vie et grande doctrine duquel le roy suffisamment Informé , prenoit plaisir de l'ouyr discourir des choses célestes; > il lui disait « qu'il s'apercevoit bien que Dieu le vouloit appeler et que l'heure s'approcholt , et pour ce, qu'il ne vouloit plus qu'on lui parlast des choses de ce monde , ains (mais) de celles qui concernoient le repos et salut de l'âme. » Amyot lui répondit que cette pensée était un des signes les plus apparents de la grâce de Dieu, et < qae luy devoit estre grand contentement et repos en son esprit pour l'asseurée espérance quilpouvoit avoir d'estre du nombre des bienheureux. Ce qui luy aurolt esté confirmé par plusieurs auctoritex, lieux et passages de lasaincte Escriture, que ledict grand aumosnier aurolt sceu bien proprement et â propos alléguer, estant fort bien versé en telles choses. » Suivent les dernières recommandations du roi à sa mère, â sa femme , aux princes du sang. « Mais surtout il recommanda â la roine sa mère son pauvre peuple, la priant très affectueusement de tenir la main que par son bon ayde et prudence il fust soulagé et tiré des misères et calamitex auxquelles Il estolt plongé. > Voy. aussi Archon, Chapelle des rois,

' Sully nous parle de ce sincère repentir que témoignait Charles IX, éprouvé et averti par les cruelles souffrances de sa dernière maladie. P. de

pour le bien , Félève d'Amyot s*était ressouvenu des leçons qui avaient formé son enfance ; il avait demandé à les entendre de nouveau , et à mourir en entendant parler de Dieu celui de qui il avait appris à le connaître. Amyot n'avait voulu qu'ajouter un témoignage aux récits de cette pieuse iln, et appeler sur son disciple l'indulgence et la pitié. C'est sans avoir cherché à se donner pour poêle qu'il a composé une élégie pleine de charme, sans s'être proposé de nous parler de lui-même, qu'il nous a laissé une des pages les plus attachantes de l'histoire de son àme et de sa vie ^

l'Estoile nous le montre versant des larmes amères , et détestant tes me»chantt eonseils. Brantôme loue sa mort qu'il fit, dit-H, très belle et digne d*un grand roy. La tradition populaire enfin avait recueilli les détails de cette fin qui fut vraiment pleurée. Le vray discours que nous citions tout à l'heure était devenu une naïve et toucliante complainte (voy. les chadts historiques français par M. Le Roux de Lincy, t. If, p. 317). L'Hôpital luimême, écrivant i Charles IX après la Salnt-Barlhéiemy, semblait n'avoir pas pu croire que tout espoir fût perdu , toute bonne Inclination détruite dans le prince qu^avaient longtemps dirigé ses conseils, et, près de mourir, il lui adressait encore pour paroles d*adieu , quelques tristes mais aflèotueux conseils (12 Janvier, 1&73).

■ A la suite de ces élégies du xvi* siècle, on Ut souvent une pièce devers qu'un admirateur, un ami, un courtisan du poète lui adresse pour le louer de son éloquence et de sa piété , compatir à sa douleur ou la consoler. Telle est une courte épltre grecque publiée à la suite de Vepieediuvi d'Amyot , et adressée au précepteur de Charles IX par le gendre du poète d'Aurat, Nicolas Goulu (rovXwvtoç) , savant helléniste qui avait saoMé k son beau-père dans la chaire de professeur royal en langue grecque. Void la traduction de cette pièce : « S^che tes larmes, Amyot, le plus sage des précepteurs, toi qui as nourri la tendre enfance de Charles, qui, nouveau Chiron d'abord, puis nouveau Phénix, ornas de tant de qualités sa Jeunesse, lui appris à exceller dans la parole et dans l'action, et le fis paraître comme un Dieu parmi les mortels. Ne te livre pas pourtant ainsi, tout affligé que tu sois, à l'excès de ta douleur; ton Achille n'est pas mort II ne peut mourir, le prince, dont tant de merveilles ont signalé la vie ; il n'a fait que quitter la terre , pour aller se Joindre aux habltanu des deux. » — Outre l'élégie d'Amyot, le père Lelong (Biblioih. Hist.) cite encore de lui une autre pièce, Poema Heroîcum de felici inauguratione HenriâUrHi, Paris, 1&74. Est-ce là l'ouvrage dont voulait parler Roulilard, quand U mentionnait , très-vraisemblablement par erreur, le f>oëme UUin que /Il Amyot sur U sacre du roy Charles II? Nous avons fait pour découvrir ce nouveau po<Sme d'infructueuses recherches.