CHAPITRE XI

De L*tLÉGlE LATflfE D'AIITOT SUR LA «ORT DE GhARLES IX ; GRAKDE YOCUE DU GENRE DB L*tLÉGlE ET DE L*ibPITAPHE AD XVI* SIÈCLE; LES TOIIUU; CARACTÈRE EVPHATIQUE ET FAUX DE CETTE POÉSIE; SIKCÉRITÉ TOUCHANTE DE CELLE D'AhTOT.

On sait quelle abondante moisson de vers latins le xyi* siècle a produite. Les écrivains les plus français de génie s'essayaient à cette industrieuse imitation de Fart antique; les esprits les plus graves se plaisaient à ces jeux savants de l'imagination. Ils n'écrivaient pas tous en prose latine: mais lequel d'entre eux n'était poète latin à ses heures? C'est la langue de La Boétie et de Pasquier, comme celle de Scaliger et de Muret. Le talent superbe de Ronsard veut lutter contre Horace et Virgile avec leurs armes et dans leur langue; Du Bellay, qui proscrit les vers latins modernes, ne peut se défendre d'en écrire; Théodore de Bèze, jeune encore, y déploie sa verve licencieuse ; L*Hospital vieillissant y exhale sa vertueuse tristesse; de Thou môle des élégies et des odes à l'histoire de sa vie. Car cette poésie érudite prend successivement toutes les formes, épuise tous les genres. Grave ou légère, elle s'élève aux plus grandes choses, et s'égaye dans les plus frivoles; elle emprunte des pensées tout antiques, ou revêt de termes antiques des idées toutes modernes; elle exprime tout ce qu'élabore une imitation studieuse, et tout ce que ressent l'àme au milieu des vicissitudes et des émotions de la vie contemporaine. L'originalité du fond anime plus d'une fois cet art tout chargé de souvenirs. Sous cette forme artificielle, il y a des sentiments vrais, des

élans généreux. Interrogez ces vers qui semtllént appris et refaits, ils ont reçu les confidences de raffection et celles de la douleur; plus d'un grand caractère y a déposé ses secrets et s*y est peint tout entier. Ces pièces de rapport, ingénieusement assorties, recouvrent de sincères récits qui méritent une place dans l'histoire, des passions qui y ont joué leur rôle. Ce poète latin, trop oublié peut-être de nos jours, c'est un ami qui s'épanche, un loyal sujet qui conseille son roi ou qui le pleure, un bon citoyen dont le patriotisme s'émeut des maux de son pays, et dont la probité indignée en flétrit les auteurs.

Toutefois, cette sincérité d'accent n'est pas, tant s'en faut, un mérite commun à toutes les poésies de cet âge. Trop souvent la forme emporte le fond ; ce que l'une a de foctice altère ce que l'autre a de naturel ; le lieu commun antique nous déguise le sentiment moderne. Tel est le défaut de la plupart de ces élégies et de ces épitapbes sans nombre que nous a laissées le xvi* siècle. On sait de quelle vogue jouissait alors ce genre de composition poétique, quel concert de voix s'élevait, à la mort d'un prince, d'un savant, de chaque contemporain célèbre, pour le saluer en vers d'un dernier éloge. Et ce n'était pas aux grands noms qu'on réservait ces hommages, on les prodiguait à de modestes renommées, dont une amitié ambitieuse exagérait complaisamment les titres et l'étendue. Les plus habiles appliquaient volontiers leur muse à l'élégie; les moins exercés s'efiTorçaient, eux aussi, de versifier leur plainte. Et qui se sentait le génie assez peu poétique ou la mémoire assez pauvre pour n'être pas tenté, en si belle occasion, d'exhaler, dans quelques vers, une docte douleur? Chaque ami, chaque protégé, chaque disciple voulait acquitter son tribut : quelques-uns le payaient en français, un plus grand nombre, en latin, ou même en grec. On célébrait, en langue grecque et latine , Ronsard qui eût sans doute réclamé cet

hommage, et le soldat Montluc qui s'en fût peut-être étomié. On tenait même à honneur de pleurer un illustre mort dans fous les idiomes, de le louer en italien, en espagnol, en hébreu : on honorait Henri II en douze langues ^ Les regrets, pour mieux éclater, voulaient s'exprimer sous toutes les formes connues : puérilité pédantesque où se peint bien Tesprit du temps. Pour un personnage éminent, un roi de France, un grand poëte, une seule pièce de vers ne satisfaisait pas d'ordinaire une piété fidèle, et n'épuisait pas l'éloge du héros, ou la veine des panégyristes ; le chant funèbre, l'ode, l'élégie, l'épitaphe, l'églogue, le sonnet, toutes les variétés de la poésie ancienne ou moderne, tous les rhythmea du vers recevaient tour à tour l'expression de leur enthousiasme et de leurs regrets*. On recueillait avec soin tous les hommages rendus à ces mémoires vénérées : on les rassem* blait sous le titre de Tumulus^ Tombeau, pièces à graver sur leur tombe. Et qui n'avait alors son Tombeau ^? De fidèles

' Ebraicè, chaldaieè, grxei^ latine, germanieè, anglieè, italieè, etc.' Paris, Robert EsUenne, 151i0.

' Ainsi un des poètes do temps les plus estimés, Auratut ou û'Aurat, poète du roi, grand faiseur d'épitaphes, qui a célébré tous les personnages illustres de Vépoque, composa en latin sur Cliarles IX une première pièce, Nacnia, puis une élégie, puis une épitaphe, puis une ode, puis une anagramme (il fut Un des restaurateurs du genre], sans compter les pièces grecques. Jamin écrit sur le même prince une épitaplie française et deux sonnets; Garnier, deox sonnets-, Ronsard, une élégie, une épitaphe latine, une française; Balf, une longue complainte ; d'autres, des prosopopées grecques ou latines, etc. Celui-ci compose sur J. Du Bellay une épitaphe dont U publie huit versions en quatre langues ; celui-là donne un Epieedium, un autre, une pièce dlaloguée, GrcTln, une ode et deux épitaphes, Rémi Belleau un chant pattoral entre deux bergers et une nymphe de la Seine, etc. On compose de même sur Henri III , métamorphosé en Daphnis , une églogue toute de centons de Virgile. Souvent on insérait la pièce latine , puis on nous en donnait une traduction ou une imitation française. — On ajouult quelquefois a ces poésies une oraison funèbre en prose latine , telle que celle de Charles IX, prononcée à Rome par Muret.

' 11 n^était surtout presque pas de littérateur et d'érudit qui n'eût son Tumulus ; les savants décernaient volontiers à leurs amis morts ces éloges qu*ils attendaient eux-mêmes de ceux qui leur sunivraient. Aussi soot-ce

sujets ou de zélés courtisans publiaient, dans maints cueils, tous les vers composés en l'honneur de leurs princes' ; on groupait, à la suite des œuvres de chaque écrivain, toutes les pièces écrites à sa louange, comme pour le porter à la postérité appuyé sur ces témoins de sa gloire, et suivi du cortège de ses admirateurs *.

On sent assez combien l'inspiration vraie, l'accent simple et touchant de la douleur devaient manquer souvent à toutes ces poésies , combien de lieux communs et d*hyperboIes y devaient étouffer cette plainte sincère qui part du cœur. Et quand surtout la flatterie mêlait, dans le panégyrique d'un prince, ses exagérations et ses fausses louanges à l'emphase de ces éloges de convention, qui ne voit tout ce que l'élégie y devait perdre d'intérêt historique et de franchise d'expression? Ce n'était plus le gémissement d'un bon serviteur

presque toujours les mêmes noms qu'on retrouve au bas de toutes ces pièces, Jusqu*au jour où la voix du panégyriste se lait, et où l'auteur des épitaphes en devient lui-même l'objet. On publie deux recueils sur J. Du Bellay, trois sur Turnèbe ; on décerne cet hommage à des écrivains qui ont laissé quelque nom, à Scaiiger, à Mellin de Saint-Gelais , à Rémi Belleau, à Rapin, comme à d*obscurs professeurs royaux, Oronce Finée, un des maîtres d*Amyot, Charpentier, Duchcsne {A Quercu en latin , Aputvo; en grec); on érige à Jean de Morel, précepteur de Henri d' Angoulême, un superbe Tombeau, que sa précoce et savante fille, Camille-iinftgfone, enrichit de vers grecs et latins, admirés desérudiis du temps (Féd. Morel, 1S83]. On célèbre de la sorte des grands, des prélats, des capitaines, le cardinal de Birague, Famiral de Joyeuse, Tabbé de Dilly, etc.

* Tels sont les Tombeaux de François I*' et de ses deux jeunes fils, de Henri II, de Charles IX, de Henri IH, d'Elisabeth de France, reine d'Espagne, de Marguerite de France, duchesse de Savoye, etc.

' C'est ainsi que dans la grande édition de Ronsard de 1609-1623, à la suite de l'oraison funèbre prononcée par du Perron , l'on publiait un pompeux Tombeau de vers de toute sorte, nœniœ, epicfdia,monodta\ épitaphes, odes, sonnets, stances, églogues, etc. ; il n'y a pas moins de cinquante-huit pièces : trois en grec, vingt en français, vingt-neuf en latin, six en italien. Presque tous les célèbres contemporains du grand poète Pasquier, de Thon, Sainte-Marthe, Pithou, Rapin, Passerat, Gamler, Jimln, Bertaut, l'éternel d'Aurat, etc., figurent parmi les panégyristes. On recueillait de même à la fin des Mémoires de Montluc les vers composés en son éloge, cinq épitaphes grecques, six françaises, douxe latines.

attristé; ce n'étaient que les réminiscences de Tëradit et la pompe du poète, doublées des mensonges du courtisan. Tel est le caractère de la plupart des poésies qui furent publiées en 1574 sur la mort de Charles IX, et parmi lesquelles on nous a transmis une élégie latine, un epkedium d'Amyot. Sans doute n ne faut pas demander au poète élégiaque de mesurer toujours l'expression de ses éloges à l'exacte vérité de l'histoire. La mort a ses privilèges, la reconnussance et l'amitié leurs illusions, la royauté son prestige. Et quand n'a-t-on pas laissé à l'oraison funèbre et à Télégie quelques droits? La postérité, en portant sa sentence et en démentant bien des louanges, ne peut vouloir que les contemporains aient toujours su devancer sa justice. Mais ce qu'elle a droit d'exiger, c'est que l'erreur du moins soit sincère, que, si l'histoire répudie ces jugements, le cœur ait dicté ces regrets, et la conscience n'ait pas désavoué ces éloges.

C'est par là que l'élégie d'Amyot mérite d'être remarquée entre toutes celles qui l'entourent. Beaucoup d'obscurs littérateurs, quelques écrivains célèbres avaient voulu payer au jeune roi, prématurément enlevé, leur dette de poésie et de regrets. Les savants qu'il avait protégés , les poètes qu'il avait enrichis de ses bienfaits, honorés de son amitié et de ses sufBrages, Ronsard, d'Aurat, J. Baïf, Jamin, Garnier, s'étaient acquittés envers sa mémoire, en exaltant à l'envi ses vertus, en publiant leur deuil et celui de la France ^

* n fut Imprimé alors plusieurs recueils de pièces latines à la louange de Charles IX, un, entre autres, sous ce titre : Catoli nont, Gallorum régit invictisiimi Tumulus, authore Symeone Malmediano^ régis professore et doctore medico; 1674, Lyon , B. Rlgaud; Parb : un autre avec un titre analogue : Intietistimi Galliarum S^gis Car, noni piissimi juttissimi-' que principis , et acerrimi chrittianx rcligionit assertori$ Tumulus ^ J. Àurato, poetd regio, et aXiit claristimis et doctissimis virii aucto^ rtbus; Paris, F. Morel, 1&74. Un de ces poètes se cliargeait de réunir à ses propres vers ceux de ses contemporains , et inscrivait son nom en tête du recueil. Une partie des mêmes pièces se retrouve dans ces diverses publications : celle d* Amyot est du nombre. On rassemblait aussi les poésies fraa*

Au milieu de toutes ces voix on en distingue une qtà n'a pas pris soin de s'enfler pour paraître plus éloquMÉe et plus émue , qui ne fait étalage ni de son afflieiion , ni de sa science, et s'inspire d'une douleur à laquelle elle ne mêle point d'étude. Aux louanges qu'elle accorde, on reconnaît sans doute moins la clairvoyante impartialité du juge, que les préventions trop bienveillantes de l'ami. Mus ce témoin trop favorable , s'il a songé à la postérité , s'était proposé peut-être de la fléchir; il n'avait certainement pas cru la tromper. Celui qui pleurait ainsi Charles IX était digne d'avoir où mieux placer son loyal attachement, la bonne foi de ses éloges et la sincère éloquence de ses regrets.

Amyot compare Charles IX, moissonné à la fleur de ses ans, à un arbre battu et déraciné par la tempête : « Tel , » dit-il dans une poésie souvent d'ailleurs incorrecte et rude, « tel, à peine, hélas I dans toute la force de son printemps, à peine sorti de l'âge de la tuteUe, quand une source vive semblait encore épancher la vie dans ses jeunes organes, Charles est tombé, frappé avant l'heure ; il a quitté la vie, alors seulement qu'il commençait à vivre pour la France et pour lui, à vivre et à régner; assurant à la loyauté sa ré-

Talis, in œtatis vere, heu ! non prorsus adulte, Carolus, expietis nec pupillaribus annis, In folies animsB rivo stiliante perenni, Goncidit ante diem exanimis, vitamque reliquit , Vivere cùm primùm inciperet patriaeque sibique, Âc regem prsestare; bonis sua praemia reddens.

fal9es : Le Tombeau du feu roi Charles IX, prince très débonnaire, très wertueux et très éloquent, par P. de Ronsard , aumosnier ordinaire de sa majesté, et autres esceUenU poètes de ce temps; Lyon, Rigaud ; Paris, F. MoreU On publiait à part la Complainte d*Ant. de Balf , et plusieurs autres pièces; la Déploration de la fVance sur le trespas du très chrétien voy Charles II, par Ant Du Part, angevin; les Regrets et Cornplaintes d*Élisabeth, élégie mise dans la bouche de sa femme; les Regrets sur la mort hastive du très ch^-étien roy, Ch. de Valois, par J. Bourlé» 4oct«iir 60 tiiédogi^, Me.

QOBpeiise, frappant une faction superbe et rebelle à la loi, 4» ne la iBrappant qu'à regret; car la nature l'avait fidt bon, Soigné de tout sentiment de cruauté et d'orgueil, bienveillant, a£Bible ; aussi prompt à la parole qu'à l'action , vif d'esprit» adroit de corps, plus avide de s'instruire par l'expérience de la vie que par la lecture et les pénibles soins de l'étude, généreux protecteur du talent, juge excellent pour son âge de tous les nobles arts de l'intelligence comme de tous les exercices du corps^ prince doux enfin, et dont h facile bonté ne sut jamais répondre non à une prière. »

Et pcnias à lege rebellibus atque saperbis, Invitas, cùm naturâ mitissimus esset, .

Sœvitiâ et festa longe semolus ab omni, Gandidas, acceseu facilis ; tam dicere promptus Quam fjBoere; utque animo solers, ita corpore dexter, Discere res varias avidus magis experiendo Qaam Fibros vigili curft studioque legendo; NobîUum fautor largissimus ingeniorum , Atque idem judex pro œtate acerrimus omni Ingénue. in cultu mentis vel corpons actu ; Denique leni adeè prinoeps bonitate benignus. Non, posoentî aliquid vix unquam ut dicere posset.

* Chtries IX , «a tHét, passait pour Juge éclairé des choses de i*esprit. « D Tonliit safoir la poésie, et se mesler d'en escrlre, et fort gentiment, » nous dit Brantôme, c Entre autres poètes qu'il aymoit ie plus estoient Messtearsde Ronnrd, d'Aorat et Balf. » Il s'honorait surtout d'être le disciple de Rooiird. On connaît les vers qu'il lui adressait. On sait aussi qu'il avait composé on litre sur la chasse. Amyot encourageait dans son disciple oe goûc de la idence , Texhortait « à aimer et à approcher de lui les personnes qui font profession de lettres à bonnes enseignes, et qnl ont vertu cOQloIncte atecqnes éninent saroir, à discourir avec elles. » C'est ainsi, lui disail-ll , que noua arons tu François l*' « devenu l'un des plus sçavants hommes en tonte libérale science et honneste littérature qui feut de son règne en la France, et sans contredict le plus éloquent. Ce que nous pouvons raisonnablement avecques le temps espérer et nous promettre de TOUS, sur les arres de la cognoissance de plusieurs belles choses que von» aves Jà acquise, et mesmement sur le libvre que vous mettes présentement par escript en beaulx et bons termes touchant l'art de la vénerie. » — C'était alors un grand mérite, et fort vanté chex les princes que d'être ha • bile aux exercices du corps. Brantôme nous a tranmis de nombreux dé-

Hélas I cette bonté facile et sans résistance que a*aocor> daient à louer tous les panégyristes de Charlea, elle dégénérait trop souvent en lâche faiblesse, et le malheureux prince ne savait pas répondre non même à ceux qui lui conseillaient la Saint-Barthélemy. Aussi, en lisant ces vers, se défendrait-on mal d'une impression pénible, si Ton pouvait croire qu'Amyot eût voulu justifier par son éloge ce que plus d'une voix, pure d'ailleurs, osait alors absoudre. Mais on aime à penser qu'il n'imputait pas à Charles IX les crimes qui s'étaient commis en son nom. Il laisse à d'autres le soin de redire avec emphase que le jeune prince meurt plein d'œuvres, sinon de jours, et que les grandes choses de son règne en compensent la courte durée^ Ce règne de

Ulls sur tous ces exercices, ceux de la chasse, du cbe?al, des armes, etc., sur tous les jeux où excellait Charles IX. « Aussi estoit-ll fort adroit, et l'y faisoit beau voir à Bayonne devant les Espagnols qui radmirolent , et surtout le duc d*Aibe, et mesme en âge si tendret de quinze ans qu'il estolt. SMl estolt adroit à cheval, 11 l'estoit aussi à pied, car il tiroit fort bien des armes, de bonne grâce et fort rudement *> Les pièces composées à sa louange sont pleines de témoignages pareils.

* Une des pièces de d* Aurai roule tout entière sur ces mots : atite dtem. Jugement, piété, lumières , vertus, courage : Dieu a tout donné à Charles afil« dtem; il Teniève aussi arUe diem, avant le jour, mais seulement pour la France éplorée , non pas pour lui-même , si , au lieu de mesurer la tIc aH nombre des années , on la mesure au nombre et à la grandeur des ao- Uons , à l'éclat des mérites, à l'héroïsme de la mort. Parmi ces éloges, il en est un qui surprend : tœpe rebellantes puniit anle diem, dit d*AuraL Le panégyrique d*un prince tel que Charles IX a ses écueils, et l'exagération dn poëie-courtisan , ses maladresses. Un autre lui rend ce témoignage, qn'il s*est bâti d'impérissables monuments, non peritura monumenta, qni le louent mieux que ne sauraient faire tous les discours ; un troisième oompare sa vie à la courte et glorieuse destinée que le fils de Tbétis a refusé d'échanger contre de longues années sans gloire, etc. Let vertus nout font Vdge et non pas l€s années, disait de lui Ronsard. Jamin cependant se contente de traduire pour lui, et quelquefois en vers assez lieureux,leIV Mareellus eris:

Les Destins Tont monstre seulement à la terre,

Et, comme l'usurier qui son thrésor resserre.

Avares, l'ont repris, appourrissant (appaurrlssant) nos ans.

quatorze années, il ne date pour lui que des derniers moments de la yie de Charles IX ; d'autres répondront devant Dieu du passé. Et ne dit-on pas en effet que, sur la fin de sa vie, Charles s'efforçait de se soustraire au fatal ascendant de sa mère? Amyot d'ailleurs n'était pas de ceux qui pénitraient dans les détours de cette politique déloyale, et qu'on admettait aux conseils où se concertaient tant de sanglantes perfidies. Il ignore la vérité bien plutôt qu'il ne la cache. Le prince sur lequel coulent ses larmes, ce n'est pas celui qu'ont dépravé de corruptrices influences, c'est celui qu'il avait élevé dans un meilleur espoir, et que les vices de l'autre n'ont pu dérober à son regard indu1gent^ Ces qualités dont il le loutf , ce sont celles dont il avait trouvé et soigneusement cultivé en lui le germe. Il ne lui prodigue pas ces louanges ambitieuses où le zèle d'une adulation indiscrète se mêle à l'effort d'un art sans vérité ; il n'évoque pas, pour le grandir, les plus illustres noms de l'histoire et de la Fable ; il ne l'égale pas à Charlemagne, à Alexandre,

Sans permettre à nos yeux de le voir plus longtemps.

Hélas! deux inhumains! la françoise excellence Vous semblolt parvenir à trop haute puissance, Si tel don fust toujours en propre demeuré, etc.

La traduction continue : le morceau y est tout ender; rien n'y manque, pas même le troyen lignage , souvenir de la Franciade de Ropsard.

I « Charles IX, » dit Brantôme, « de son naturel, n'estoit nullement dissimulateur en sa Jeunesse, estant fort ouvert, prompt, actif, vigilant, esveillé , et peu songeard , comme doit estre tout dissimulateur. » Les leçons quMl recevait, Télolgnaient Tort de ce défaut, celles d'Amyot, comme celles de son gouverneur, M. de Siplerre, « qui estoit le plus généreux et plus brave seigneur qui fut Jamais gouverneur du roy, loyal, franc, ouvert^ et du cœur et de la bouche, n Mais le fils de Catherine était à bonne école ; elle plaça près de lui un Florentin, Albert de Gondy, maréchal de Reu« « fin, caut (rusé), corrompu, menteur et grand dissimulateur, qui le pervertit du tout, et luy fit oublier et laisser toute la belle nourriture de ce braTe gouverneur. » On aime à remarquer du moins , qu'Amyot ne loue pas Charles IX de son obéissance pour sa mère, dont lui font honneur presque tous ses panégyristes. Il ne nommera que plus tard Catherine de MédlcISf et pour parler de sa douleur maternelle.

à Achille, à Hercule surtout, rapprochement favori des poètes contemporaîDs^ Sa poésie, plus simple, ignore la pompeuse puérilité de ces mensonges et le ftiste de ces comparaisons pédantesques. Si le portrait qu'il nous donne est tracé d'une main trop amie, ce n'est pas dans ses réminiscences de savant, c'est dans ses souvenirs et ses espérances de précepteur qu'il a trouvé des. traits pour l'embellir. On sent que ce jeune roi qu'il nous dépeint, c'est bien le fils de Henri II, tel que nous le préparaient ses soins, tel qu'il fût devenu, ou fût resté peut-être, s'il eût été plus docile à sa sage influence et moins oublieux de ses conseils. S'il le loue enfin après sa mort, n'est-il pas juste de rappe« ler qu'il lui avait fait entendre pendant sa vie de sévères remontrances? Deux ans auparavant, dans la Préface des MoraleSy il Tentretenait de ses devoirs et de ses écueils avec une courageuse franchise; Dieu l'a rappelé, le souvenir de ses fautes s'efface devant celui de ses infortunes; Âmyot les a ressenties comme les siennes propres. Son dévouement a partagé toutes ces douleurs.

c A peine compta-t>il dans tout le cours de son règne quelques mois de repos et de paix assurée. La guerre civile

... Regni toto pacatos tempore menses Pêne habuit nulles ac certâ pace quietos;

* Geue dernière comparaison revient en effet six ou sept fois sous la plume de ces portes; d' Au rat trouve dans la vie de Charles tous les grands travaux d'Hercule , et tient sans peine le liéros ancien pour dépassé. On devine que dans cette comparaison , les protestants deviennent tour & tour les serpents d'Eurysthée, le lion de Némée, les Amazones, les oiseaux du iac Stympiiale , etc. D'autres trouvent plus d'analogie entre Charles IX et Pollux ou Castor, comparaison qui a le mérite de fournir un hommage tout trouvé pour le nouveau prince Henri 111 , devenu Castor ou Pollux. Un 9P^« enfin, cherchant dans l'antiquité sacrée les précurseurs et les rivaux ^e gloire de Charles, lui trouve son pareil dans Samson : voilà les protestants devenus les PhilisUns. On gravera sur la tombe du Jeune roi : Gallieus hic Samson, moriens qui suhruit hostes.

sans cesse rallumée, des séditions sans trêve, la trahison multipliant autour de lui les périls, des conspirations sans nombre ourdies contre son trône et sa vie, les cruelles anxiétés du soupçon : voilà les maux immérités auxquels il fut en butte. De là tant de désastres : les bras manquant à nos campagnes désolées, les villes dépeuplées, les demeures saintes dénK>lies, les temples partout rasés; pour comble d*horreurs, le massacre du prêtre précédant le pillage de Tautel, les objeis saints profanés et foulés aux pieds; la colère du Dieu ven* geur éclatant à tous les yeux, la disette et tous ses maux , une famine telle qu'en citent à peine les siècles passés dans leurs traditions, l'histoire dans ses annales : fruits funestes des entreprises des factieux, qui, n'aspirant qu'à bouleverser rËtat, se donnent avec une austérité &stueuse pour les réformateurs de la religion, ou couvrent leurs sinistres pro« jets du voile du bien public et des intérêts du peuple dont ils font la détresse. Enfin, lassé de la perfidie que cachaient ces orgueilleux Titans sous le masque de la piété, ému de compassion au spectacle de tant d'actions impies et des

Sed bella ex bellis civilia, seditiones

Continuas, et mille pcricula proditionum :

Inque suum cnput insidias sceptrumque fréquentes

Immeritus vidit, tormentaque suspicionum.

Hinc desolali raris cultoribus agri ,

Atque suis passim spoliatae civibos urfoes,

Eversa sacrorum aedes, aequataque ubique '

Templa solo, cœsis immaniter ente miaistris,

Horrendum dictul et pedibus calcata profanis

Sacramenta, Dei manifestaque vindicis ira.

Dira famés, atque annonae pénurie, priscis

Vix saectis audita aut iecta annalibus anquam :

Seditiosorum funestâ fraude, novarum

Qui studio rerum praetexunt ambitiosè

Triste reformats velamen religionis ,

Âut commune bonum, atque exbaustae commoda plebis.

Donec perfidiam Titanum sub pietatis

Occultam specie perlœsus , et impia facta

loitfErances de son peuple, sa jeunesse se consuma de dou- Imqut, les sources de la vie s*appauvrirent et se desséchèrent ^Mift son cœur, et la force se retira peu à peu de tout son corps épuisé. »

Plebisque aerumnas animo miseratus , ad imum, Corde exsiccato vîtalis rore liquorts , Tabuit, et loto defedt corpore corpus.

Ce sombre tableau des calamités de la France et des entreprises des partis n'est que trop fidèle; il ne nous rév^e rien que les récits contemporains ne confirment ^ Celui qui l'a tracé n*est pas moins ému des maux de son pays que des souffrances de son roi. Catholique sincère et zélé, Amyot se montre juge rigoureux des protestants. Toutefois, rapportant au prince qu'il pleure toutes ses pensées, il semble accuser le protestantisme moins encore comme secte que comme parti, comme hérésie que comme faction, fiiction perfide et violente, déchirant le royaume et remuant tout dans TËtat. Les protestants, ce sont surtout à ses yeux des sujets révoltés à qui la religion fournit une arme contre

* « Les villes et les villages , dit Castelnau , en quanUlé Inestimable , estans saccagez, pillez et bnislez, s'en alloient en déserts; et les pauvres laboureurs , chassez de leurs maisons , spoliez de leurs meubles et bestail, pris à rançon et volez, aujourd'hui des uns, demain des autres, de quelque religion ou faction qu'ils fussent, s'enfuyoient comme bestes sauvages, abandonnans tout ce qu'ils avoient.... Les églises estoient saccagées et démolies, les anciens monastères destruits , les religieux chassez et les religieuses violées; et ce qui avoit esté basiy en quatre cens ans, esloit destruit en un Jour. • Tel est bien le tableau que Montluc nous trace de la Guyenne. Il y trouve une armée levée par les protestants, et s'indigne de voir des soldats qui ne sont pas ceux du roi ; un ministre vient lui présenter cette armée , et essaye de le gagner à la réforme : « meschans , lui dit-il, je Toy bien là où vous voulez venir : c'est de mettre le royaume en division. Vous autres, Messieurs les ministres, faictes tout cecy sous couleur de l'É- TaogUe. > — » Les ministres, dit-il encore, preschoient publiquement que s'ils (les catholiques) se mettoient de leur religion, ils ne payeroient aucun devoir aux gentilshommes, ny au roy aucunes tailles que ce qui leur seroit ordonné par eux. Autres preschoient que les roys ne pouvoient avoir aucune puissance que celle qui plairoit au peuple, a

leur roi, des conspirateurs implacables dont la turbulence et les trames criminelles, abreuvant Charles IX d'amer--* tûmes, n'ont pas laissé un instant de trêve à cette faible nature, et l'ont usée sans pitié. Historien, on eût pu lui demander sur les violences du parti catholique un jugement explicite et sévère ; poète élégiaqne, il ne nous montre qu'un côté du tableau, ne rappelle que les excès d'un parti ; il tait les provocations et les sanglantes représailles des autres coupables; mais parmi ces coupables est le prince son disciple, son bienfaiteur, son maître, un roi qui achève à vingt-quatre ans une vie misérable par la mort , la plus affreuse, obtenant à peine de la révolte un asile où il puisse expirer en paix, expiant sa faiblesse plus encore que sa perversité par les angoisses de ses remords et les horreurs de la plus douloureuse agonie ; spectacle bien fait pour désarmer la haine, satisfaire la justice, et ne laisser aux plus sévères qu'un sentiment de pitié. N'excusera-t-on pas Âmyot de n'avoir pas assez également dénoncé tous les crimes, et, en face d'une tombe sitôt ouverte et à peine fermée, d'avoir moins songé à la justice qu'à la grandeur de l'épreuve, moins vu dans Charles mourant le persécuteur que la victime?

M Comme on voit la flamme d'une lampe languir et s'éteindre quand l'huile qui l'alimente se tarit, ainsi Charles a senti ses forces s'épuiser lentement, et il a reconnu la mort à ses signes précurseurs. Il l'a envisagée sans trouble, et n'a laissé surprendre aucune marque de faiblesse ni de frayeur. Mais après avoir déposé dans l'oreille du prêtre les fautes

Ut lychni seDsim laoguens extinguitur ignis , Arescente oieo, sic ille fatiscere vires Paulalim experiens, certae et praesagia mortis, Nec motaî mentis, pavidi ncc signa timoris Ulla dédit, sed depositis pastoris in aurem Quas bumana parum culpas incuria cavit,

dont il n'avait pas su se garder, tribut payé à la fidblene humaine, il s*est nourri du pain céleste, a imploré du Seigneur son pardon et une place au séjour bienheureoi de ses saints, et son àme bien née s'est échappée vers les cieux.

« Ai-je donc pu, cher appui de ma fortune, tevoirfrajqpé avant l'âge par un coup cruel du destin, et entendre cm sanglots où s'exhalait ta vie! Ai-je bien pu voir ces yeux oà brillait un vegesd si doux pour moi s'éteindre dans Tombre épaisse d'une nuit étemelle et glacée, vieillard survivant, contre l'ordre de la nature, à son jeune disciple 1

« Hélas 1 mon àme aimait à caresser un autre espoir, lorsque, confié à mes soins presque dès le berceau, à l'âge de quatre ans, avec ton frère Henri, tu reçus de moi tes premières leçons, tu commenças à apprendre de ma bouche les principes de la vraie religion. J'espérais que, parvenu au terme d'une longue carrière , la dernière voix qu'il me serait donné d'entendre, ce serait la tienne; je l'espérais :

n'en devait-il pas être ainsi? Mais ni les vœux qu'une

pieuse mère va dans tous les temples adresser au ciel, ni les larmes d'une épouse qui prie sans relâche jour et nuit, ni

Et dupe cœlesti pastus, veniamque precatus Sanctorumque chori felicis in ordine sedem, Ej^regiam moriens animam profudit ad astra.

Tene ego, dulce meum columeD, maie praecoce fato SinguUus jacere extremos, et lumina vidi, Sidéra bina mihi, densis offusa tenebris, Claudere in œterno concretam frigore nocteni) Grandaevus juveni, inversa ratione, supersles 1 Non ea spes, eheu! lœlo mihi riserat olim, Quadrimum e cunis cùm prima elementa docendum Accepi, et Christi sincerâ in relligione Formandum, Henrico cum fratre; sed ultima rebar Verba mihi sera dictunim aetate sepullo,

Par ut erat

Sed neque vota piœ delubra peromnia matris,

Nec lacrymœ noctem atqae diem sine fine precantis

les soupirs d'un peuple dont les cris te redemandent au ciel, ni nos prières, rien n'a pu te rappeler à la vie : tu devais mourir ! ainsi le voulait le décret immuable de celui dont la volonté ne connaît pas de bornes, et le fil de ta courte vie a été violemment tranché.

« cruelle pensée ! que de fois mon amère douleur se réveille, au souvenir de cette matinée fatale, la dernière de ta vie , où , les yeux baignés de larmes , et , m'appelant à toi : te Mon cher maître , me dis-tu , mon plus grand regret n'est « pas, croyez- moi , de mourir si jeune ; c'est de ne pas moô- « rir le cœur assez contrit et assez purifié devant Dieu, par « une douleur dont l'amertume égale l'étendue de mes « fautes; mais je prie Jésus- Christ de me remettre mes pé- «( chés, et de daigner, dans sa miséricorde, me recevoir « parmi les siens. »

<( Il le fera, » s'écrie Amyot, et il termine en exprimant l'espoir que Dieu acceptera les épreuves de l'infortuné prince en expiation de ses fautes, et ne lui refusera pas la palme qu'il décerne à ceux qui ont souffert et sont morts pour leur foi.

CoDJugis , aut populi suspiria vociferantis, Nec nostrae valuere preces : ea fixa voluntas Hseserat illius oui velle est plena potestas ; Et brève succisum est violente poUice filum.

Hei mihi! quam eœvum refricat persœpe dolorem, Cùm venit in mentem supremi mane diei, Quo me compellans, lacrymis manantibus, inquis, a Quod morior juvenis, non est (mihi crede, magister) Mgre, sed quod non contrito corde satis, nec Sufficiente animi ob delicta angore piatus; At Christum precor ut mea mi peccata remittat Indulgens, meque in numéro velit esse suonim. »

Ille quidem faciet

Suivent ces simples paroles :

« Jacques Amyot, plongé dans la plus profonde affliction par la mort prématurée de son généreux maître et bien-

aimé disciple, a essayé, en écrivant ses vers, de tromper r amertume de sa douleur ^ »

J. Âmyotus, lacrymis et mœrore confeclus^ acerbissimom dolorem suum ex immature optimi ac beneficentissimi Heri Aliunnique soi morte conceptum his versiculis fallere nitebatur.

Tel est le récit où Amyot a cherché, nous dit41, un soulagement à sa douleur; et n'est-ce pas en effet en s*épanchant de la sorte que la douleur se soulage? Narrateur vraiment touché, il n'a pas composé son langage, et n'a rien donné à l'ostentation de son deuil. II n*a pas recherché, pour rendre sa tristesse, la vaine emphase qui l'exagère; mais il n'en a trouvé que mieux les simples mouvements qui la peignent *. On sent qu'en écrivant , le poète a oubUé

1 On lit dans Télégie de Ronsard sur Charles IX :

Ny l'amour de vertu, ny son âge première Qui commençoit encore à gouster la lumière , Ny les cris des François, ny les vœux maternelz, Ny les pleurs de sa femme au milieu des autelz. N'ont sceu fléchir la mort, que sa flère rudesse N'ait tranché sans pillé le fil de sa Jeunesse.

On est frappé de l'analogie de tour et d'expression qu'offrent ces vers avec ceux d' Amyot Est-ce l'écrivain français qui a donné» comme il arrivait souvent , une imitation de l'élégie latine , ou est-ce au contraire le modeste et inexpérimenté versificateur qui a imité l'illustre poète ? Ou bien enfin les deux auteurs se sont-ils seulement rencontrés 7 11 parait difficile de le croire; car ce n'est pas là la seule ressemblance qu'on trouve dans les deux pièces. Mais si Amyot est l'imitateur, il a du moins ce mérite d'avoir laissé à Ronsard son fatras mythologique et sa fausse éloquence. Le souvenir des Titans {Titanum)^ est la seule réminiscence pédantesque qu'il lui aurait empruntée. — Beaucoup de ces poètes parlent aussi des regrets de la mère du roi et de ceux de sa femme; Charles de- Tient alors Phaéton, Astyanax, Mausole, etc., et les princesses , Qymène , Andromaque, Artémise, Alcyone, Niobé, etc.

' Voici le début ampoulé de Ronsard :

Donque, entre les souspirs, les sanglots et la rage

La voix enire-coupée a trouvé le passage !

Donque, l'asprc douleur, qui forçoit le vouloir,

A permis que Je puisse en ces vers me douloir ! {me plaindre)..,.

Puis le poète se reproche de survivre à son roi, et il trouve au milieu de

son art pour ne songer qu'à ce jeune prince qu'il a formé « et qu'il n'eût pas dû voir mourir, à ce cher bienfaiteur dont il vient de fermer les yeux , et dont il entend encore les sanglots et la dernière prière. Aussi, de quel douloureux sentiment ses souvenirs animent son élégie! quel dévouement, quelle tendre reconnaissance y respirent! que d'intérêt prête à cette scène le spectacle de ce vieillard en larmes au chevet de son royal élève, recueillant ses aveux, fortifiant son repentir et l'aidant à quitter la vie ! Ses pleurs coulent encore au récit qu'il nous fait. Le style sans doute eût souvent pu être d'une latinité plus pure, l'expression plus juste, le tour plus correct, la versification plus élégante et plus châtiée ^ Plusieurs ont été meilleurs poètes que ce vieux précepteur regrettant son disciple ; mais aucun n'a mieux su mettre son âme dans cette poésie d'emprunt; ce n'est plus chez lui œuvre d'érudition et d'industrie, prétentieux exercice de l'imagination; le vers est l'organe du cœur, et le sentiment, la mesure de l'exprès-

ae-

son éradition et de la pompeuse affectation de sa douleur, quelques cents pleins de charme :

Atropos est trop lente à couper mon fuseau, La douleur me devolt occire à ton tombeau!

Dormez en doux repos, sous tos tombes poudreuses , Vous, Aucby, vous, Latour, âmes très-généreuses Qui n*aTez peu souffrir ce honteux déshonneur De vivre après la mort du roy vostre seigneur I

Peu après, II fait rougir les Dieux de la mort de Charles IX; il apostrophe le Destin, la Fortune, la Parque, fille de la Nuiet et du lacSty^ gieux, le château de Vincennes, où est mort le jeune prince et contre 1«* quel il lance les plus sinistres imprécations, la mère du roi, sa femme, ses deux frères, Charles lui-même, etc. Un autre prend à témoin de sa douleur la Seine, dont ses larmes vont grossir les eaux : Aucta meis lacrymiSfSe^ quana, testis eris ; et le reste à Tavenant. Que réservait-on donc aux bons

i3>is?

I Amyot, dit RouUlard, étoit peu adroict en son génie poétique. Il n*est pas nécessaire, et 11 serait peut-éire difficile, de défendre Amyot contre cette critique.

«on. Ce bon serviteur d'un mauvais roi pleure son mattre, conune mériteraient d'être pleures les meilleurs princes.

Chartes IX nous paraît assurément aujourd'hui bien indigne d'être le héros d'une telle élégie. Et toutefois , n'est-ce pas un des meilleurs titres de ce prince à l'indulgence, que d'avoir inspiré cette fidélité d'attachement et ces pieux regrets? n est des dévouements qui honorent toujours ceux qui les font naître. Sans doute, cette éloquente douleur ne suffit pas à l'absoudre. Mais faut-il croire qu'il ne restât rien à aimer dans cette âme égarée , et que tant d'honnête affection n*ait eu rien où se prendre , rien où fonder son pieux espdr? Âmyot ne prodigue pas , comme tant d'autres , aux mânes et à la mémoire de son prince, de festueuses promesses d'apothéose et d'immortalité ; il n'emprunte pas , pour lui annoncer les destinées qui l'attendent, le souvenir de ces louanges adulatrices dont la poésie romaine berçait l'orgueil impérial. Pendant que les panégyristes de Charles vont chercher dans l'antiquité des modèles et des leçons d'idolâtrie, que leur imagination toute païenne ouvre le ciel à ce nouveau dieu ' , Amyot se contente d'espé-

> Plusieurs, à la façon de Virgile etdeLucain, métamorphosent le prince mort en un nouvel astre, novum sidtu; Ronsard estime que la terre n'était pas digne de ravoif,etveutque Dieu Tait ravi à la terre pour honorer let eietix, et en faire une esioiUe en rayons chevelue; Jamin en fait un second toleil qui est allé éclairer et ornor Vautre hémisphère, en ne laissant à celui-ci que la part la moim daire; ailleurs, il le place au rang des Dieux ; car beaucoup ne font nulle difficulté de le diviniser; in cœlum Deorum es , à Jove te miserante, vectus, ditd'Aurat; Gallieus ille Deus, dit un autre : «mmno divûm decorandus honore, ajoute S. de Malmedi, tout prêt à ré> dttiier pour lui un temple et des autels. Par une apothéose en forme, on le fait monter au ciel où le portent la Piété et la Justice, où Apollon et Jupiter l'introduisent et le présentent aux autres divinités. Là ÉlisabeUi devient VHébé de ce nouvel Hercule. Ailleurs on nous le montre goûtant avec les héros et les demi-dietuB la félicité toute sensuelle des champs Élysiens du paganisme, etc. Quelques-uns, enfin, associant par une flat* terie servlle i*éioge du nouveau roi à celui de son frère, font de l'un l'astre dn dd , de l'autre celui de la terre : ille poli sidus , sidus at isU soli; Un Dieu doit hériter à Vempire d*un Dieu , dit Ronsard , etc. U semble

rer que ce mortel repentant aura trouvé grâce pour ses fautes auprès du Très-Haut. II nous en donne pour gage cette fin chrétienne que ses exhortations ont sanctifiée, les souvenirs de cette scène de deuil où l'acteur n'a pas dû mentir plus que le témoin qui la rapporte avec une piété si vraie. De simples et naïves relations nous ont confirmé oe récit, et nous ont montré, auprès de Charles mourant, son grand aumônier qui l'entretient du ciel , le console , l'encourage, et au nom de la miséricorde divine, lui permet encore l'espérance^. D'autres historiens, moins suspects qu'Amyot d'indulgence, nous ont aussi parlé de ces remords , restes de vertu , qui se réveillaient avec force dans l'âme de Charles à l'approche de sa fin , pour la rendre meilleure que sa vie *. Moins ardent au mal qu'impuissant

que le pédantbBie de l'art crée un ordre tout factice de sentiments et d'idées, où la poésie perd tout souci de la vérité, et l'adulation , toute pu<deur. Rica ne fait mieux valoir la sincérité de la poésie d'Amyot et n'excose mtenz eè qu'il y a d'exagéré dans ses louanges, qu'un pareil voisinage.

' Le vray discours des derniers propos niémorahUs tenus par le feu roy de tris bonne mémoire, Charles neufiesme à son trespas; Troye, Gamier, 1674. Le narrateur nous montre Charles IX recevant la communion avec une grande piété des mains de son grand aumônier, « de la bonne vie et grande doctrine duquel le roy suffisamment Informé , prenolt plaisir de l'ouyr discourir des clioses célestes ; > il lui disait • qu'il s'apercevoit bien que Dieu le vouloit appeler et que l'heure s'approcholt , et pour ce, qu'il ne vouloit plus qu'on lui parlast des choses de ce monde , alns (mais) de celles qui concernoient le repos et salut de l'âme. > Amyot lui répondit que cette pensée était un des signes les plus apparents de la grâce de Dieu, et € que luy devoit estre grand contentement et repos en son esprit pour l'aseeinrée espérance qu'il pouvoit avoir d'estre du nombre des bienheureux. Ce qui luy auroit esté confirmé par plusieurs auctoritez, lieux et passages de lasaincte Escriture, que ledict grand aumosnier auroit sceu bien propre* ment et à propos alléguer, estant fort bien versé en telles choses. » Suivent les dernières recommandations du roi i sa mère, à sa femme , aux princes du sang. • Mais surtout il recommanda i la reine sa mère son pauvre peuple, la priant très aflTectueusement de tenir la main que par son bon ayde et prudence il fust soulagé et tiré des misères et cahunltez auxquelles Il estolt plongé. > Voy. aussi Archon, Chapelle des rois,

' Sully nous parle de ce sincère repentir que témoignait Charles IX, éprouvé et averti par les cruelles souffrances de sa dernière maladie. P. de

pour le bien , l'élève d' Amyot s'était ressouvenu des leçons qui avaient formé son enfance ; il avait demandé à les entendre de nouveau , et à mourir en entendant parler de IMeu celui de qui il avait appris à le connaître. Amyot n'avait voulu qu'ajouter un témoignage aux récits de cette pieuse fin, et appeler sur son disciple l'indulgence et la pitié. C'est sans avoir cherché à se donner pour poète qu'il a composé une élégie pleine de charme, sans s'être proposé de nous parler de lui-même, qu'il nous a laissé une des pages les plus attachantes de l'histœre de son Àme et de sa vie^

l'EstoUe nous le montre Tenant des larmes amères , et détestant ses meschants conseils. Brantôme loue sa mort qu'il fit, dit-il, très belle et digne d'un grand roy, La tradition populaire enfin avait recueilli les détails de cette fin qui fut yralmenl pleurée. Le vray discours que nous citions tout à l'heure était derenu une naïve et touchante complainte (voy. les chants historiques français par M. Le Roux de Lincy, t. Il, p. 317). L*Hdpftal luimême, écrivant 4 Charles IX après la Saint-Barthélemy« semblait n'anilr pas pu croire que tout espoir fût perdu , toute bonne IncliDatteo détmlle dans le prince qu'avalent longtemps dirigé ses conseils, et, prèi de monriff il lui adressait encore pour paroles d'adieu, quelques tristes malsaflbetueux conseils (12 janvier, 1&73).

' A la suite de ces élégies du xvi* siècle, on lit souvent une pièce de ven qu'un admirateur, un ami, un courtisan du poète lui adresse pour le louer de son éloquence et de sa piété , compatir à sa douleur ou la consoler. Telle est une courte épitre grecque publiée à la suite de l'eptcediuM d'Amyot, et adressée au précepteur de Charles IX par le gendre du poCte d*Aurat, Nicolas Goulu (rouXcûvio;) , savant helléniste qui avait succédé à son beau-père dans la chaire de professeur royal en langue grecque. Void la traduction de cette pièce : « S^che tes larmes , Amyot , le plus sage des précepteurs, toi qui as nourri la tendre enfance de Charles, qui, nouveau Chlron d'abord, puis nouveau Phénix, ornas de tant de qualités sa Jeunesse, lui appris à exceller dans la parole et dans l'action, et le fis paraître comme un Dieu parmi les mortels. Ne te livre pas pourtant ainsi, tout affligé que Ui sols, à l'excès de ta douleur; ton Achille n'est pas morL II ne peut mourir, le prince, dont tant de merveilles ont signalé la vie ; il n'a fait que quitter la terre , pour aller se Joindre aux habitants des deux. » — Outre l'élégie d'Amyot , le père Lelong (Bihiloth. HIst.) cite encore de lui une autre pièce , Poema Heroicum de felici inauguratione Henrici tertii, Paris, 1674. Est-ce 14 l'ouvrage dont voulait parler Roulliard, quand U mentionnait , très-vraisemblablement par erreur, le poème latin que fU Âmyoi sur le sacre du roy Charles II? Nous avons fait pour découvrir €e nouveau poème d'infructueuses recherches.