NOTI CE

Les deux lettres suivantes, dont nous avons déjà cité quelques mots (p. 408-409)^ ont été adressées par Amyot au duc de Nivernais, en août 4589, peu de jours après la fin tragique de Henri lU, au milieu de cette lamentable anarchie qui livrait la France, bouleversée et déchirée, aux entreprises et aux violences des partis, aux luttes de toutes les ambitions politiques et de toutes les con» voitises privées, à la tyrannie des passions populaires. On sait par quelles douloureuses épreuves le bon et pieux évéque d*Àuxerre payait aiers son tribut aux calamités du temps.

La première lettre contient une réclamation d* Amyot contre une atteinte portée à ses droits épiscopaux. Parmi les châtellenies dont il était le seigneur, comme évêque d'Âuxerre, était celle de Varzy, bourg assez considérable de la Bourgogne, et limitrophe du Nivernais. Le Nivernais était alors sous Tautorité de Louis de Gonzague, devenu duc de Nevers par son mariage avec Henriette de Gèves, héritière de ce duché. On se rappelle à quelle situation précaire et pleine de périls, à quelle détresse les derniers événements avaient réduit Amyot, relégué sans appui au milieu d'une population sou levée et fanatisée par les ligueurs : on ne pardonnait pas au précepteur du dernier Valois son attachement pour son élève et la faveur dont il avait joui auprès de lui. Peut-être le duc de Nevers avaitril jugé les conjonctures favorables pour détacher de la Bourgogne une riche châtellenie qu'il convoitait, et alléguant on ne sait quel droit à la propriété de Varzy, il en avait fait sommer les habitants de s'unir à son gouvernement de Nivernais. Varzy fournissait à Amyot la meilleure partie de ses revenus ; c'était une des villes de son diocèse où les ligueurs comptaient le moins de partisans, et qui, au milieu de ses épreuves, lui restaient le plus

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fidèles. Il écrit au duc pour protester et se plaindre. Sa plainte est vive, et il ressent amèrement l'injustice qui lui est faite. Biais, privé de toute autorité pour faire valoir ses justes réclamations, sans espoir d*un tribunal où porter sa cause, il ne lui reste d*autres armes que les preuves de son bon droit, les scrupules de conscience qu'il cherche à éveiller dans TAme du duc de Nevers, la prière enfin, et le récit de ses souffrances auxquelles vient mettre le comble cette dernière iniquité. S*il fait prévoir quelque résistance, ce n*est pas celle qu'il opposera lui-même (d'où lui viendrait la force?), c'est celle des habitants de Varzy, dont le sang coulera peut-être, et pour qui sa sollicitude s'alarme et sa pitié s'émeut. Le ton de la lettre semble parfois bien humble, et nous ne voudrions pas dire qu'il faille compter parmi les qualités d'Amyot un soin très-jaloux de sa dignité, une fierté inflexible dans le malheur. Mais il serait injuste d'oublier que, vieillard presque octogénaire et déjà trop éprouvé, entouré d'ennemis et à la merci de toutes les persécutions, il écrit à un puissant seigneur, dont il n'a aucun moyen de repousser les entreprises , pour revendiquer ses droits sur une ville dont le revenu le fait vivre, et où il espère trouver un abri contre les injures dont on poursuit sa vieillesse.

La prière d'Amyot ne resta pas sans effet, et le duc de Nevers, cédant à ses représentations, abandonna son dessein. L'année suivante, quand Amyot put se soustraire aux violences de ses ennemis ou à leur injurieuse surveillance , il quitta Auxerre pour aller chercher quelque repos à Varzy.

La seconde lettre n'est postérieure que de quelques Jours à la première. Le duc de Nevers avait déjà, selon toute apparence, renoncé à ses prétentions sur Varzy; il venait d'écrire à Amyot, qu'il honorait , pour l'entretenir des affaires de l'État. Après la mort de Henri III , et en ces jours de confusion, il avait senti sans doute le besoin de se rapprocher plus étroitement de ceux qui, comme Amyot, esprits sages et croyants sincères, n'avaient pas épousé les passions de la Ligue, mais craignaient de pactiser avec les protestants, et tout en voulant demeurer fidèles à la maison de France et à l'ordre de la succession régulière, ne pouvaient se résoudre à laisser tomber la couronne du roi très-chrétien sur la téta d'un prétendant hérétique.

Mais que restail-il à faire à ceux qui repoussaient également le parti des hérétiques et celui des étrangers? L'avènement d'un prince protestant semblait être la ruine de la religion; le triomphe

de la faction espagnole était certainement la ruine de la France. Le duc de Nevers était de ce parti de bons catholiques et de bons Français qui redoutaient également ces deux périls. Général expérimenté, il avait fidèlement servi, jusqu'à Tassassinat du duc do Guise, la cause de Henri ilL Aliéné par ce crime, il avait pam pencher quelque temps vers la Ligue. Mais pénétrant bientôt les desseins ambitieux des chefs de l'^m'on , et fort serviteur du roy ei de r Estât, dit Brantôme, trop modéré pour approuver tant de violences, trop fier pour se soumettre au duc de Bfayenne, il s'était promptement détaché de ce parti '. Il fut de ceux qu'émut et qu'indigna l'attentat de Jacques Clément. Mais la mort de Henri UI le jeta dans une grande perplexité. Son esprit politique, les brillantes qualités du roi de Navarre, son parent, les instances de quelques serviteurs fidèles de la royauté, le portaient vers la cause du Béarnais; aux scrupules religieux qui l'en détournaient, se joignait peut-être la considération des périls où pouvait l'exposer Finimitié des ligueurs. Fort circonspect et un peu indécis de caractère, il temporisa, non sans quelque adresse, en laissant à la fortune le temps de se prononcer; bientôt il déclara qu'il voulait rester neutre, et que, tout en appelant de ses vœux la conversion du roi, il n'en pouvait devancer Theure par son adhésion.

C'est dans les premiers jours de cette indécision qu'il avait écrit à Amyot, sans doute pour le consulter. Amyot, au milieu des obsessions, des menaces, des outrages, n'avait pu, du vivant de Henri III , librement soutenir ses vrais sentiments , ni peut-être

> Il avait même publié, peu avant la mort de Henri III, sous un autre nom que le slen^un Advertissement auxbourgeoit de Paris, ouvrage d'un loyal sujet, loué comme un chef-d'œuvre de raisonnement par Lenglet* Dufresnoy : c Rejettons, djsait-il, ceux qui nous veulent maistriser et tiranniser en nos villes, et prendre rauthorité royale sous le titre de la lieutenance générale, et mettons peine d'avoir un roy catholique du sang de nosroys. > Voy. ses Mémoires, publiés par Gomber>-iIle, 1C65; son J7fftoire, écrite par Turpin, 1789. — Mettons peine, mettons-nous en peine; expression fort usitée au xvi* siècle. « Il me prioit que Je meisse peine et employasse mon cstude à luy donner quelque désir d*aymer et d'estre mariée. > Amyot, Théag. et Char,, Ilv. III. h Cyaxare envoya ambassade vers Cyrus son nepveu, luy priant qu'il meit peine d'avoir la charge dea gens qu'on cnvoyeroità son secours. > Trad. de lénoph, par L. le Roy, 156S. < Mets peine d'avoir tousjours en main les beaux mots des bons et sages hommes. » La Boétle, Précep, de mor. de Plut.

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même refusa quelque gage à de tyranniques exigences. Il ressentit amèrement le coup qui frappa le roi son disciple. Mais, après sa mort, écoutant des scrupules dont pouvait difficilement se défendre alors une conscience catholique, ne séparant pas TÉglise de rÉtat, le roi du chrétien , il se rangea, comme le témoigne sa lettre, du parti qui tenait pour héritier du trône le cardinal de Bourbon ; triste et précaire ressource de ceux qui voulaient concilier les alarmes de leur orthodoxie et leur attachement à la royauté légitime : un faible vieillard, prisonnier des protestants, vray roy de théâtre et en peinture^ dit un contemporain , qui prêtait, sans le vouloir, son nom à Fambition de Mayenne, ne prenait pas lui-même sa royauté au sérieux, et avait, de sa prison, reconnu Henri lY pour roi de France. Amyot juge rigoureusement les catholiques qui s'allient aux protestants. Cette alliance est pour lui un pacte coupable qui compromet la foi et que réprouve sévèrement la doctrine de TËglise. Ce fut le malheur de la France que le parti politique qui devait la pacifier et la sauver, eût contre lui des répugnances religieuses si sincères, des considérations alors si puissantes. Cest là ce qui fut Texcuse de la Ligue, en fit la force, et prolongea les déchirements du pays. Amyot ne vécut pas assez pour voir la conversion de Henri IV. Le sage et adroit duc de Nevers, malgré ses déclarations, ne l'avait pas attendue pour se rallier; mais il ne la devançait qu'avec le désir d*y travailler de tout son pouvoir, etTespérance d'en hâter le moment; il fut bientôt même envoyé en ambassade à Rome pour préparer la réconciliation du prince converti avec l'Église. Amyot était de ceux que l'abjuration de Henri IV eût sans doute aisément ramenés ; exempt d'intolérance et d'esprit de parti , s'il n'avait pas cru devoir faire taire plus tôt ses scrupules, il se fût vraisemblablement applaudi de les voir se dissiper pour le repos et la prospérité de la France.

Ces deux lettres n'ont pas encore été publiées; elles ont été connues de l'abbé Lebœuf, qui s'en est servi pour sa Vie d' Amyot, où il en a rapporté quelques passages, et de l'auteur de l'article Amyot ^ dans la Galerie française des Hommes illustres des xvi% xvii* et XVIII* siècle (M. Campenon], qui a cité la fia de la première. Les deux manuscrits originaux existent à la Bibl. nationale (fonds de Béthune), n^» 8923, p. 429 et 432.

A HONSBIGNEUR LE DUC DE NIVERNOYS.

Monseigneur, ceulx de Yarsy sont venus ce matin vers moy m'advertir de la sommation que vous leur avez faitte de s'unir à vostre gouvernement de Nivernois. C'est chose qui ne dépend pas de leur voulunté S parceque de toute ancienneté et oultre la mémoire des vivants^, ils ont tousjours appartenu au gouvernement de Bourgongne. Et depuis dix-neuf ans que je suis evesque d'Auxerre, j'ay (ousjours veu que les courvées (corvées) pourle service des Roys leur ont tousjours esté commandées de la part des gouverneurs de Bourgongne, mesmement du tems de feu Mons' d*Aumaie'; et disent avoir des pièces justificatives entre les mains de leur procureur Rongea ult, par lesquelles ils le vous peuvent clairement faire apparoir S s'il vous plaist leur

I G'éuit là un de ces mots sans nombre dont l'orthographe Tariait au XVI* siècle ; la forme qu'emploie Amyot est la plus ancienne : c'est ainsi que Ton disait autrefois : de voulanee (de propos délibéré ], voulenteux (volontaire) ; d'autres écrivaient voulenté, voulante, voulounté. Amyot écrit de même vouluntiers. Rien de plus fréquent que ce changement de Vo en ouy pouvoir, couleur^ douleur^ etc.

' Latinisme : uUra memoriam viventium; par delà : c'était ie sens primitif de oultre : oultremer, oultre Seine^ etc.

^ C'éuit Claude, duc d'Aumale, flis du premier duc de Guise, courageux capitaine, qui fut blessé et fait prisonnier dans la fameuse défense de Metz, assiégée par Charles-Quint, se distingua ensuite aux batailles de Dreux et de M'ontcontour, et périt en 1573 au siège de la Rochelle.

* Paroiry comparoir, apparoir , formes antérieures à paraître, eomparaitre, apparaître ; comparoir et apparoir sont rest^ longtemps en usage^ ainsi que beaucoup de nos vieux mots, comme termes de palais : faire apparoir de son hon droit, être assigné à comparoir. Ces verbes avaient leur conjugaison complète, donnée par les grammairiens : fapper, tu ap-

bailler temps et loysir d'envoyer à Paris les quérir pour vous en esclaircir ^ Et si ' pourrez recevoir d'euls et de leurs moiens, de gré etamytié, autant de commoditez conuoede vos bons et obéissants voisins, comme vous feriez de force et de commandement, quand vous les auriez subjuguez par la violence de voz armes et artillerie : ce qui ne se pourroit foire sans hazard et beaucoup de sang respandu d'une part et d'aultre, avec bien peu ou point du tout de fondement légitime; en quoy il iroit grandement de vostre conscience, car ils ne vous ont point meffaict', ny donné aucune occasion de leur commancer la guerre, ains^ au contraire fay veu que quand Mons' de Champlemies a voulu faire quelque chose pour vostre service et leur a requis de Tassbter, ils se sont mis en tous les devoirs qu'ils ont peu * de leur donner contentement. Et quand vous les forceriez de vous consentir ce que vous leur demandez aujourd'huy, demain le premier gouverneur du duché de Bourgongne qui viendroit, avec raison les contraindroit de faire le contraire.

pen, il apperra, il apperrait, etc. : « par où il appert, dont U appert, > dit sans cesse AmyoL - Il vous apperra quelles mœurs et quelle puissance cbascune gent estant soubz vostre gouvernement avoient dès lors ; >• R. Guaguin à Charles VIII, Prol de la trad. de César, On troure déjà pourtant dans Amyot : c le paroistre, le non apparoistre ; il eomparoist incontinent ; il nous apparoist aultrc, etc. > Mor, de PluL

' Eclaircir : d*autres écrivaient esclercir, seule forme que donne Nicot, ou esclaircir. C'est là un des premiers exemples de cette utile locution d^écîaircir gouvernant un nom de personne.

* Si n*est pas conditionnel, mais explétif, ou plutôt arfirmatif, et ajoute à la force de la proposition; on l'emploie perpétuellement ainsi au xvi* siècle ; Malherbe s*en sert encore, et Vaugelas l'en approuve ; on a conservé longtemps si est-ce que^ et on afûrme encore par si.

' Mesfaire à aucun, luy mal-faire et l'outrager, dit Nicot : quidquid contra eum misfecerant^ portent les Capit. de Charles le Chauve; c'est encore un de ces termes qu'on a conservés longtemps au palais : faire défente de méfaire ni de médire, « Si je vous ay mesfaict, • dit Marot au roi François !•'.

* Mais ; c'est le anxi des Italiens, le antes des Espagnols.

* Pu. Voy. p. 182, note 8.

LETTRES INÉDITES DAMYOT. 345

C'est pourquoy je vous supplie très humblement de les vouloir lesser en repos, et ne travailler ces pauvres gens de choses qu'ils ne vous doivent de droict et de justice. Car oultres les aultres justes consyderationsS je suis celuy qui y ay le principal interest, estant la meilleure partie de mon revenu en ceste chastellenie , dont je suis seigneur comme evesque; me trouvant pour le présent, le plus affligé, destruict et ruiné pauvre presbtre' qui soit, comme je croy, en la France. Car depuis six mois que je lessay le pauvre misérable feu Roy à Rloys, il n'y a passé sepmaine ny presque journée qui ne m'ait apporté quelque nouvelle amertume, perte et ruine; ayant esté partout pillé, volé et saccagé en toutes mes maisons et tous mes biens, jusques à la perte de plus de cinquante mille livres : oultre le danger de ma personne, m'aïant esté la pistole' plusieurs fois présentée sur l'estomac, et les ordinaires indignitez et oppressions que je reçoy journellement de ceulx d'Auxerre , le tout pour avoir esté officier et serviteur du Roy; estant demouré nud et despouillé de tous moiens , de manière que je ne sçay plus de quel bois comme l'on dict, faire flesches, aïant vendu jusques à mes chevaux pour vivre; et pour accomplissement de tout malheur, ceste prodigieuse et monstrueuse mort estant survenue me fait désormais avoir

> Il est à peine besoin de faire remarquer quelle incertitude et quelle irrégularité régnaient alors dans i'ortiiograpiie; ce n'était passiulement dans divers ouvrages que le même mot s'écrivait de différentes manières, c'était dans le m<îme livre, dans la même page, presque dans la même phrase. Nous trouvons dans ces deux lettres Nivernoys, Nivemois, Nyvernois; oultres, ouUre fCic; on substituait arbitrairement les lettres les unes aux autres, sans raison d'étymologie ni de prononciation : loysir, contydérfi' tion, syncerité, unys, etc.

' Voici le mot ciiargé de tout le bagage de sou orthographe étymologique : 7cpc960Tepoc, preshyter : Âmyot l'écrit toujours ainsi.

« Pistole^ petite arquebuse. H. Estienne, dans la Préf. de sa Confor-mité du langage français avec le grec, fait venir ce mot, d'abord appliqué à de petits poignards, de la Tille italienne de Pistoie, d'où ils nous étaient venus.

34ft

à Mea c&àk

DtfDrrES VAMTOT.

fostie gradrar en faisant

'de la salade Bdigion

Y«tre teoB el vosmoîensà si

s me fen prier derolem^t de pins grandes el plus géné-

de iQSIre ¥alear à h tuitioD *

: en foos batsani très hum-

Ja. Aarcyr, E. d'Anierre.

1 i9r*M Ik ^

OéBcnt^ le phnseqoj

I lisaïc X3i?4C iaos sm > loi ; «a m'fTprsaî: pas

fmr»§^. Mu^^ acfis lU se. «.

•u«sttfmtû:% Cl csaserratk» de rani- ; Cy%trtd. des phil. gtoicques.

panA VmtécéétmL Molière faisait tf K« r«iit «c«tr trop ifesprity dont

LETTRES INÉDITES DAMYOT. 347