D'AMYOT

'NoTB G, page 455.

Des itillanlfliies dans Amyot , et surtout de limitation des formes grecques

par laquelle il enrichit le langage.

H. Esilenne, au début de ses Dialogues du langage français italianisé fait ainsi plaisamment discourir son itaUaniseur Philau» sone : « Il n'y a pas longtemps qu*ayant quelque mortel en teste (ce qui m'ad vient souvent pendant que je fais ma stanseen la cour), et à cause de ce, estant sorti après le past pour aller spaceger, je trouvai par la strade un mien ami nommé Celtophile, Or, voyant qu'il se monsÊt$t ' estre tout sbigottit de mon langage (qui est toutefois le langage courtisanesque dont usent aujourd'huy les gentilshommes francés qui ont quelque garbe, et aussi désirent ne point parler sbargalement)^ je me mis à ragioner avec luy.... Et voyant que ce langage italianisé lui semblet fort strane, voire avoir de la grosserie et balorderie, je pris beaucoup de fatigue pour lui caver cela de la fantaisie. Mais je ne trouvés point de raisons bastantes pour ce faire;.... » *'

Amyot est bien loin de ce ridicule et d«jttt excès. S'il a quelques italianismes dans son langage, ce ne sont guère que ceux qui ont généralement cours de son temps. Courier en a signalé quelques-uns dans le Longus ; ils nous semblent surtout fréquents dans le Dtbdore. Tels seraient : trop plus, trop mieux, le plus de temps, troppo più, troppo megliOy il piû del tempo ; à tant [à -«e point, alors) ; pourtant (pour cela), a tanto, per tanto; non pourtant (néanmoins), sans cesse employé par Seyssel, non per tanto; comme ainsi soit que (vu que, puisque]^ tour que regrettait un peu Vaugelas, con--

* C* était déjà la prononciation usitée en la cour, UtquelUM, Fhilautone veut retenir, maugré qu'on en ait; elle a préfalu, en dépit d'H. Es* tienne; de même pour francès, franeèie : mais on l'a abandonnée, ou plutôt le peuple seul l'a gardée pour dret, endret (droit, endroitj^ ehéet (choir), etc.

cionache; au moyen de quoi, à ToccasioD de quoi, per fnetzo di eke, a eagion di che ; là où (tandis que, au lieu que), une des locutions les plus familières à Amyot, là dov$; fors que, et hors que, qui est resté longtemps dans notre langue, {uorchè ; premier que (avant que), combien que (quoique), comment que, prima ch€,quantunque, corne che; impropere (reproche), improperio ; issir (sortir), tisct're, tscirt; rober (dérober), roberie (larcin), rohare^ roberia; se partir (pour partir), partirsi ; et nombre de yerbes réfléchis pareils : être entre deux de, sur le point de), stare infra due; un qui, imo che, etc. L'imitation semblerait se faire sentir encore à Tenchafaement des périodes, à ces tours de phrase où notre langue reproduit le latin à la manière et parfois comme à Texemple de la prose florentine *.

Mais la langue d' Amyot offre un caractère plusdistinctif, une autre imitation plus sensible. Ce n'est pas d'ordinaire du génie italien qu'elle relève, c'est surtout du génie grec. Quand elle laisse reconnattre le modèle qu'elle reproduit, quand elle plie son tour si naturel et si français aux formes d'une autre langue, c'est sur celle de Longus et de Plutarque qu'elle le façonne. Cette imitation était rare, et bien peu d'écrivains développaient alors notre idiome par le commerce direct de la langue hellénique. Les plus habiles hellénistes n'écrivaient guère en français. La plupart des versions d'auteurs grecs ne se faisaient que sur des traductions latines, et ce n'était qu'à travers le latin que le français recevait l'empreinte des formes grecques. Au lieu de puiser à la fontaine du langage grec, comme dit H. Estienne, on ne savait que puiser aux ruisseaux qui

1 Quelques-unes de ces locutions Tieillies , que nous sommes tentés de prendre pour des emprunts faits dans le xvi* siècle à l'Italie, étalent d'ailleurs fort ancieniMs dans notre idiome, et s'étaient formées d'une même ndne dans les deux langues, ou nous avaient peut-être même été empruntées par les Italiens qui les ont gardées. ( Voy. Pasquier, Rech., YUl, 8; et page 81, note 2, de cet ouvrage. ) Sans doute la plupart des mots condamnés par H. Estienne ne nous semblent aujourd'hui que d'étranges barbarismes. Biais n'avons-nous pas adopté, sinon botter et hastance, du moins manquer et manquement, réussir, caprice^ accommoder, asscu" siner, se ressentir, etc. T N'étalent-ce pas des emprunts uUles que ces mots que ne voulait pas désapprouver Pasquier, concert, accort, accorte^ contraste, supercherie, pédant, pédantesque, esquiver? L'usage reculait cette Umite, si délicate à saisir, que les scrupules d'H. Estienne prétendaient fixer à la saine imitation et aux emprunts durables.

NOTES ET ÉCLAmaSSRMENffS. 415

m$QÊUim(Miêz au latin. Mais lesLatiDS n'avaient pas tout recueilli ; le génie de la reinedes langues n'avait passé qu'affaibli et altérédans la leur ; nous avions beaucoup à ressaisir en remontant aux sources mêmes. Estienne ne nous le conseillait pas seul. Du Bellay y encourageait l'écrivain, en déclarant, lui aussi, les façons de parler grec*, ques fort approchantes de nostre vulgaire, Rabelais, si versé dans Ja langue grecque, sans laquelle c'est hqtite qu'une personne se die tçawmt, avait ouvert la voie par une imitation féconde et hardie. La savant traducteur de Démosthènes, d'Aristote et de Platon» LoQÎs Le Roi, un des plus excellents ouvriers du langage au XVI* siècle, après avoir, dit-il, dès sa première jeunesse, essayé dres- $er le style sur V imitation de Cieéron et autres autheurs latins, avait vouUa recourir aux Grecz, dont les Romains apprirent tout le bien qu'ils sçavoyent, pour en dresser une forme d^escrire pha acwmr plie* ; et il avait en effet efficacement contribué à multiplier, par une longue communication, les analogies des deux idiomes. Mais personne ne servit plus qu'Amyot à renouer cette filiation salutaire, et à fortifier ces ressemblances.

Ce serait une curieuse étude, et qui devrait trouver place dans une bonne et complète édition d'Amyot , que de rechercher dans le dé« tail les traces de cette imitation. Elle se révélerait dans les mots et surtout dans les tours.

Dans le choix des mots on reconnaîtrait l'écrivain qui , familiarisé avec le génie de la langue grecque , emploie fréquemment et toujours bien tous oee termes d'origine hellénique qu'énumérait compta isamment H. Estienne*, et que les érudits, sans l'aide des traducteurs , sans celle du plus populaire d'entre eux , n'eussent peut-être pas toujours suffi à accréditer dans notre langue. Amyot est un de ceux qui les ont consacrés par leur autorité. S'il nous donne de nouveaux termes, il observe le précepte qu'il rappellera plus tard, de ne forger aucun mot dont la composOion soit trop dure ou trop hardie. Sans doute tous les termes qu'il compose ou qu'il adopte n'ont pas eu même fortune, et un petit nombre ne nous

< Ép, Dédie, au rot Charles IX des Enseignements d'Isocrates et léno^ phon pour bien régner en paùc et en guerre : Paris, Vascoun, 1&6S.

* Recueil des mots françois dérivés du grec, à la fln de la Conformité du lang. fr. avec le grec , publiée en 1609 « peu avant les Œuvres morales de Plutarque.

itiuriif^f^'i. Hc n CÊikkà sortOBUeTocabolaire. alors tiop àt moles ks i c ien cgs d de Uns àes arts dont afail Coi m eui miiviei, dit jii n lal Du Beiiay, qmê liÊJmteru éa fdda ttmâmkmn €ti fort «tilr il Momoire; c est 2a <^'ai mffiéami à la pcaarie de aolre idiaM, elle aide beau- CMC asx prapcs da savoir. Avaat de créer la icicace eHeHnème, 1 fut CB créer la laK^ae: poar aons atumyii e i les docCrinoa dt riMfi'rtf à fat BtBS les rcfircseater fidèleseat, au lieu^de les ôésvBScr âocs des bck$ aioderMS et de les alttrer par d*mi- [\ ^ * cc^v-KaicBls. ÂBvct. poor rendre tant de noms, exprimer taat ôe aottcBi rassembùées par P.Qtarqne, oiet en usage Ions k» mis £<seBti6q«es àèj-à fardés de son temps , les popularise prcRq-ie :cq ««rs . en f-:<iDe isi-séme de noareauz : il eo donne à la laasce de l'Liâlcîre aatnreUe, de î'astrciiomie, de a gé<^raphie, de îa pkiosopkie. de la aiédeciae', etc. Qoekiaefois il ne demande

a dease asx mots tirés dm grec «ne fonK aujonnThid : de 9C« icvps !a plspart dbent d^ fanUirme; H. Estienne M-vfse dacBf fkM*tcmtmf; ABfot. pim fdèle i rémaolo^, at ^Wgmutme ; » fin de fàmtmisie^ 3 tfit cneore, avec Rabdais, Drs Périers, H. Eitiimn. fÊnMvie ea pfcaaluip.

-*^ de ces mots se retroaveiah-i cket quelque con* l'ert cacore donné par H. Estienne en 1&S8; «tcsM» srvi Test par le Tkri^-r de Niroi, pabfiécn lOOC; car Us ne prépas aiBsitôL Vais la TO(!ne si durable da Ffutdrque dot it contriboer i assurer leor crédiL — Amyot ne dit pas athée,

ûthfùU,

' On sait quelle a b ond an ce de termes de science, d'expressions de toote sorte arait tirée dn frec raicnr dn GaryoMfwn, ri Ingénieux et sonrent si b innui i plier noue kiome é Pimitatioa dn vocabulaire antique. Cest fan qnl avait natarafiaé une fimJi partie des sots qu*Amfot troure déjà faitt et qull emploie. Beancoi^ de ces termes grecs avaient passé dans la langue latine, et on f e ùo a iaa it leors dérivés françaisdans le Pline

au grec que le secours de l'analogie, et forme d'une racine fran* çaise un mot nouveau sur le modèle de la locution qu'il veut tra duire*. Il donne au mot tragique TaccepUon figurée qu'il a gardée; krythme, alors confondu avec rime, un sens nouveau, qui bientôt l'en fera définitivement distinguer, et enrichira notre langue d'une double expression. U crée enfin, dans la traduction d'un Traité de Plutarque, la langue presque entière de la musique. Noua avonSy sur ce point, beaucoup restreint son riche vocabulaire, nous n'y avons presque rien ajouté *.

L'imitation du grec semble se faire sentir encore davantage dans les tours. Un de ceux qui sont le plus familiers à Àmyot, c'est l'emploi de rinfinitif pour le nom, dont Du Bellay engageait l'écrivain français à user hardiment. Nous disons encore le savoir, le lever, le coucher, le parler , le pouvoir, etc. La Fontaine dit même le dormir, le manger et le boire; mais nous avons perdu cet heureux et libre usage de l'infinitif, qu'Amyot trouvait chez les Grecs, et qui lai

de Du Pinet Amyot forme sphœrique , dithyrambique , parabolique » eube, cubique, stéréométrie, octaèdre, dodécaèdre, etc. ; Il aide les savants à faire recevoir pyramide, cylindre, diamètre, xodiaque, phréné^ sie, dictame, syncope, aristocratie, oligarchie, démocratie, etc.

' C'est ainsi qu'il fait impartissable, irraisonnable, animaux compai' gnables,coq\i\\\eentre'baiUée, hault louer, moyenneté,commourant,tic,\ souvent aussi II s'aide du latin pour reproduire le grec, Il fait transanimation (au lieu de métempsychose), inexpert, prxcognoistre, soubM' diviser, soubtendre, indéterminé, ingénérable, tardité, impassible, impassibilité, matricide , circonspectement, domestiquer (apprivoiser), figuration, ségréger (séparer), subvertir, etc. : termes nouveaux et bien faits, dont beaucoup complétaient lieureusement des familles de mots aujourd'hui trop incomplètes.

> C'est ainsi qu'il donne harmonique , enharmonique , chromatique , diatonique, prosodiaque , diapason, tétràthorde, etc. Mézirlac lui reprochait de n'avoir pas su toutes les sciences pour traduire Plutarque; il savait du moins la musique, et avait fait une étude approfondie de la musique ancienne. Nulle part il ne crée plus de mots : enharmonie , hypate {itnoLTri), parhypate^ disdiapason, diatessaron, etc. Il a beaucoup fait aussi pour la langue de la prosodie; il compose, ou U emploie et naturalise ïambe, iambique, trimètre, tétramètre, hexamètre, spondaique, dactyle, trochxe (trochée), etc., qui n'avaient pas encore droit de cité dans la langue. (Yoy. dans le Nomenclator octolinguis de Germhergius , Paris, David Douceur, 1606, le Dict. de la lingue musicale; la plui>an des termes créés par Amyot n'y sont pas encore donnés comme français : ils ne s'accréditèrent que plus tard.)

418 NOTES ET ÉCL4IRCISSEIIENTS.

état aaea p récie u aeretKwrce. B fani regretter peat-ètre que doqs ut dtfkNis plus : « Gehnr qui donne aux choses TÎsibles non-seulement lepomsfre, mab aosri U sv&mffrei festre ; ne se constituer aoeon fnûd à la Tîe. fiiioii k hemÊComp amasser et beaucoup poseéâer; nous oonœdons à œste diarité le regretter, le recerer et le ftnumonr les t re s paae i; nous leur ostoos le cours du vivre qui laor était préfix. > H n'est pas de location grecque sur laquelle AfliTot ait pins Tokmtieis modelé sa diction : c le deviser et disâmrir de telles choses; U hanier auprès des grands; Fensei" 0ter et rapprendre; raccorder H consentir à la nature; rejetant fesfre transmues^ fayant festre vaincus, etc. > A chaque page, sa phrase réfléchit ainsi le Terfae grec, qo*il nous fint remplacer par on substantif abstrait on une droonlocution traînante. Cette imitation donne à son strie un tour aîsé et souple : c Le contraire eut d*Qn entendement desdaigneux et superbe, faire cas d*un mande eoolenr naïfve, et s* offenser d'un saye de pourpre ; — Cecy certainement /y/ un soupper estrange et monstrueux, oroir faim de manger des bestes qui mugissoientencores : — L*ud des premiers indices de oest amendement sera raftection de vouloir ensuivre ce que Ton entendra louer, et (V) estre prompts à exécuter ce que Ton aura en estime, comme aussv au contraire ne vouloir pas seulement ouyr parler de ce que Ton blasmeraet mesprisera ; — L'estre roy et régner est un faillir du chemin et s'égarer de la droicte voie ; — Si fliaiiMf les afihires publiques, gouverner une armée, aixn'r aufhort/^ de magistrat, sont choses honorables et glorieuses*, etc. > Nous avons retenu, en les modi6aot légèrement, une partie de ces excellentes constructions. Amyot est de ceux dont l'exemple a le plus fait pour leur donner droit de cité dans notre langue.

Du Bellay recommandait encore tremblant de mourir, volant if y aller. Amyot va plus loin ; il multiplie et consacre presque toujours Futile usage de Tinfinitif, non-seulement après tous les verbes, mais après la plupart des motsde la langue : il dit sans cesse à rimitation

■ Quelquefois, Il faut le dire, cette imiUiUon dans Amyot ressemble trop à un Tëritable calque de b phrase grecque : c La corroption de ce qui est n'est point un tfonrporfir h non estre, ains plutost un ameiner ce qui est dissous à non apparoietre; » et : c ks réduisant d'un vivre heureusement à un non vivre et non estre totalement ; » et : « d ceste aysela suit incontinent conjolnet Vavoir en admiration et amour ceulx par le moyen desquels U a bien faict. »

de Plutarque : « la volupté de se soubvenir; la conscience dC avoir bien faict; la convoitise d^ avoir; le vivre despendant du cognoiitre; la cupidité de toujours esire ; le dommage que Thomme reçoit de n'estre plus rien ; l'estude de la philosophie, exercice de mourir; impossible à exprimer ;hon, honneste à dtre/jusques à croire; ce qui reste k faire; aprèse^tre rassasié ; au partir ^ tour à la fois grec et italien, etc. » Pour, qui sans cesse gouverne quelque verbe^ s'en isole, comme les particules grecques dont il joue le rôle, : « pour du tout appliquer la ville à la marine; pour, incontinent après l'heure passée, s'en aller recepvoir la mort. » C'est encore ainsi que la particule ains, moins forte que mais, revenant pour ainsi dire à chaque phrase, et souvent plusieurs fois dans la môme, représente évidemment le àé des Grecs dans la diction du traducteur. Tantôt c'est aussi à la façon des Grecs qu'il redouble la négation : ny ce fCest plus animal, ny ce n'est pas encore viande... Le que fait l'office de Sti : cette sage doctrine, cette douce persuasion que... Devoir reproduit fidèlement le (léXXsiv. Da Bellay veut qu'on prenne aux Grecs le dur du fer, le liquide des eauœ. Âmyot leur emprunte sans cesse le propre, le désirable, le néceS" satre, V intelligible, le choisissable, Vindivisible, l'instant, le main» tenant, le peu, le beaucoup, etc. Il accrédite, avec l'aide de son contemporain La Boétie, cette locution : des plus habiles, des fius savants, etc.

Mais énumérer tous les tours qu'il imite, ce ne serait rien moins que dresser la liste et écrire l'histoire de presque toutes les analogies de la langue grecque et de la nôtre. L'imitation d'ailleurs, partout répandue , est moins encore dans telle forme déterminée de langage que dans le tour général de la diction, dans la structure de toutes ces phrases, auxquelles a servi de modèle l'image du génie grec, mais où les formes indigènes se mêlent et se combinent avec les formes d'emprunt. Tantôt ce sont les participes des Grecs, leur génitif absolu que reproduit Amyot, non sans quelques lenteurs et jusqu'à la .confusion et l'obscurité ; tantôt ce sont ces inversions qu'a dû restreindre l'uniformité dp nos désinences; ailleurs ce sont les liaisons où s'embottent les diverses parties du discours; plus souvent c'est tout cela mêlé et confondu ' . Parfois une nuance d'imi-

* Lorsque Rabelais quitte son parler cynique et populaire pour une langue plus grave, et alors, comme dit La Bruyère, va jusqu'à Vexquiieî à l'excellent, ses tours si souples offrent souvent des analogies sensibles

tatioB iulienne^ le soaTenir de Fiuio che^ do qyello eke semble se à rimitatioo grecque, cooime pour la faciliter : « Xapparte- |xu à iM 9«i fbonroye de redresser, qui ne veoid goutte, de i;uîder. qui oe sait rieo, d'enâeigner, et qui oe tcuU obéir à la raison, de coaunaoder '. > Tel est ce tour, uo des plus fréquents chez Amyoi : « Guardoos-les, je le prie, bien diligemment, comme eeulx qui ont plus grand besoing de guide et de conduite. — Ne semble-il pas qu'ils Caœnt bien en cela, de commencer au corps, et achever en rame, comme en celle qui est plus constante et plus ferme? > Sien quelques endroits cette imitation, pousâée à l'excès*, rend la construction pénible^ bien plus souvent le grec est pour notre langue nn précieux auxiliaire dont Taide, discrètement réclamée, guide heoreusement notre diction, en règle la marche, en multiplie, en Tarie les constructions, en fortifie la période; ces formes nous restent, nous enrichissent, et Ton souscrit sans réserve à cette louange ^Ét Conrart accordait à Amyot d*avoir rassemblé dans son style NOS pins heamx toun et la plus belle éc^momie de nos phrases.

aiec etu\ dWmjot; il ott librement cooime loi de riofinitif grec ; il abonde en phrases toutes grecques de constmction, aunifestement composées sur le même OKMièïe. Ce modèle commun, c'est souvent d'ailleurs le style oiéaie de Plotarqoe ; car tes Morautx de Plotarque sont un des livres que Rabelais coonan le mieox et pratique le pios, no de ceux que Gargantua te délecte rovlvoficn à lire, et qo*U recooraiande en première ligne 4 900 fils, dans sa belle lettre datée d*L'fopi>, 11, S.

> Phrase transportée presque entière par Amyot du traité de Plutarqoe, Qt^il est requis qu'un prince soit sçarant, dans la Préface des Morales.

* c De Tone et de Tanltre desquelles parties qui vouldroit tascher à nomheer, et se parforceroit de pleinement discourir combien de plaisirs et de voluptei et combien grandes il en sort , il n*en viendroit Jamais à bout ■ Voilà Texcès : mais S côté, que de phrases toutes grecques, toutes nouvelles pour nous, et des meilleures à transporter dans notre langue, qui les reçoit sans contrainte! • Fault croire que le propre et naturel de la divinité est de secourir, ayder et bien faire toujours, mais de se courroucer, nuyre et mal faire, non. — Mais quMl soit impossible que telles choses rendent rhomnic heureux, ny le facent \ivrc joyeusement, il est de aof toot manifeste. — Considérons maintenant la troisième espèce de ceulx qui sont gents de bien et d'honneur, dévots et religieux envers les dieux, quelles et combien de voluptés sincères et nettes ils ont â cause de la bonne créance qu*ils ont des dieux, croyans fermement qu'ils sont autbeurs de tous biens, et <|n'll r 'est pas loisible de dire ni de croire qu'ils facent rien de mal ; car ils sont bons œ nature, et sont par nature bien esloignez l'un de Tauire, courroux et grâce, rancune et déboonaireté, aspreté et clémence. »

On retrouve partout dans les ouvrages d*Âmyot la trace de cette influence et l'empreinte visible de ces formes grecques. Mais c'est surtout dans les Œuvres morales de Plutarque , traduites par lui à la fin de sa carrière , et après une longue pratique du grec , qu'on reconnaît le modèle qu'il se propose et auquel il ajuste sa diction ; c'était là d'ailleurs que le style de l'original , la nature des sujets , l'insuffisance de notre idiome , portaient ou obligeaient le traducteur à se rapproeber davantage de son modèle, et à reproduire plus littéralement, pour le rendre, les formes mômes et les tours de son langage. De toutes les traductions d'Amyot , c'est le Plutarque j longtemps si universellement lu, qui a le plus contribué à développer notre idiome au contact du génie grec, et à nous faire directement recueillir notre part d'héritage dans les trésors de sa langue comme dans ceux de sa civilisation et de son savoir.

NotbP, page 458.

Seyssel; son influence, caractères de son style; la langue renouvelée par

rimiuUoo latine.

« Si Je vay imitant le style du latin, » disait Seyssel à Louis XII dans le Prologue de sa traduction de Justin , a ne pensez point que ce soit par faute que ne l'eusse peu coucher en autres termes plus usitez, à la façon des histoires françoises : mais soyez certain , sire, que le langage latin de l'aucteur a si grande venusié et élégance, que d'autant qu'on l'ensuit de plus près, il en retient plus grande partie. Et c'est le vray moyen de communiquer la langue latine avec la françoise. »

Seyssel nous donne ici les secrets de son style ; c'est cette imitation souvent heureuse de l'élégance latine qui fait le caractère disiinctif et le mérite de sa diction. C'était la première fois qu'un effort habile et continu rapprochait des formes latines la langue de nos fabliaux et de nos chroniques. Le traducteur qui la soumettait ainsi à l'empreinte directe du latin était d'ailleurs lui -môme un écrivain original, des plus estimés et des plus féconds de son temps, jurisconsulte, théologien, historien, politique ( voy. page 4 8, note 2). Il avait écrit, outre sa Grande monarchie et son Histoire de Louis XII, divers traités sur les Offices des rois , sur la Providence, eantre les Vaudois, etc. Familiarisé avec notre idiome, en l'enrichissant il en respecta le génie; il en orna le tour , le rendit plus ample, plus grave, plus régulier, plus harmonieux; il lit mieux les parties de

la phrase; en mèiant à nos Tie«a mots un grand nombre de locations nouvelles , il resta le plus souvent clair, naturel , françaîs. Son contemporain Commynes, qui n*avait pas subi l'infloeoce latine, a sans doute une originalité bien supérieure. Toutefois la langue de Seyssel, à peine postérieure, a des qualités précieuses qui manquent à celle de Thistorien de Louis XI. Celui-ci semble finir le moyen â^ et date encore du vieil idiome. Seyssel ouvre un nouveau siècle; il renoue fortement la filiation latine de Fidiome, il inaugure, mieux qu'aucun autre, ce travail d'imitation féconde^ que va poursuivre le savoir, exagérer le pédantisme et d*où sortira la langue moderne.

C'est ainsi qu'il fut digne de l'éloge qu'à la fin du xyi* siècle lui accordait encore Du Verdier, <f auoir esté des premiers qui, œmnunçant d'illustrer nostre langue , a rappelé les bonnes lettres en France (Bibl. Fr.), Pasquier le comptait parmi ceux qui avaient le plus utilement travaillé à la polisseure du langage (Reeh, viii , 3). H. Estienne et lluet ont pu justement relever sans doute les nombreuses fautes de ses traductions d'auteurs grecs, composées sur d'infidèles versions lalines. Mais, à ne juger en lui que le tour général de l'imitation dans le langage , sa langue est déjà toute voisine de la nôtre, et Ton s'étonne que ces pages, écrites dès le début du xv* siècle, aient si peu vieilli pour nous.

U ne serait pas sans intérêt d'analyser les caractères et les éléments de ce style qui marque la transition de l'ancien parler gaulois à la langue renouvelée des interprètes et des imitateurs de l'antiquité classique. On y verrait naître en foule ou prendre du moins une nouvelle faveur des mots d'origine et de forme toutes latines, les uns conservés comme d'utiles richesses, les autres condamnés par l'usage, excogittr , condon , vitupération^ disputation, escripteur, occiseur; exercite, employé par Marot et par Amyot; redonder à (rejaillir sur, aboutir à), etc.; d'autres, avec leur forme la plus ancienne et la plus voisine de l'étymologie, agut (aigu , acutus) , exiliez suspeçon, perfaict, appertenemt, meiUieUj tormente (tourmente), funéral, turbe (tourbe, foule), ententif, circumvoisin, veincu, etc.; des mots d'antiquité, stade, drachme, pha^ lange, talent, satrapie, etc. A côté de ces expressions, on signalerait toutes celles que nous empruntions déjà à l'Italie. Auprès de ces emprunts, on retrouverait lesformes du vieil idiome, parfond (profond), nave, encore dans Amyot, féable (fédl), mainement (manie* ment), planeure (plaine), peupulaire; on remarquerait l'usage per-

pétuel de ces aDciennes expressions indigènes qui, sans disparaître après Seyssel, deviennent pourtant moins fréquentes après lui, jusqu'à ce que Tusage les proscrive tout à fait : moult^ emprts (auprès de); emmy (parmi), t7^(Ià], Tun et Fautre encore dans Amyot; oncques; trestous (tous}, qui remonte à Torigine de notre langue , est fréquent dans Rabelais, et se trouve môme chez Montaigne ; riens (rien, deres), jaçoit que (quoique, jamsit), encore dans Amyot et ses contemporains, mais plus rare ; en^tiytH'r (ensuivre) ; a, avait, pour il y a, il y avoit , (de là , long-temps a, pièce a, n'a yueres)^ etc. Tels sont encore ces anciens temps des verbes; il advmit (il advient); il viensist, ils iiensiisent, ils premisserU , qui avaient succédé aux formes primitives , ïlvenist, ils (enÎMenl, sans les remplacer tout à fait (tenissiez est encore dans Rabelais), et qui allaient bientôt vieillir à leur tour, dont Meigret dans son Tretté de Grammère françœse , en 4550, constatait déjà l'aban* don, et que regrettait Pasquier (Rech. viii, 3); voti/sîsf ( quelques autres disaient vousist ) , qui vécut plus longtemps, qu'employaient Marot, Saliat, La Boétie, qu'autorisaient Meigret, Robert Estienne en 4557, Ramus môme en 4572; preigne, entrepreignent (subj. de prendre , entreprendre), etc.

NoTS Q, page 464.

De la première édition latine des Vies de Plutarque , publiée ii Rome pv

GampanI en 1470.

C'est une intéressante étude que celle de cette édition des Vim de 4470 , source de tant d'éditions latines , de tant de traductions vulgaires , et l'un des premiers grands monuments qui aient popa* larisé dans l'Europe moderne l'histoire de l'antiquité. On y surprend l'art de l'imprimerie à ses débuts , et la science dans la naïfs imperfection d'une de ses premières entreprises.

Campani dédie l'ouvrage au cardinal Piccolomini ; il explique Jui-méme l'origine et la composition de son recueil : Collegi nuper dispersas Grœcorum Latinorumque principum vitas, aPlutarcho scriptas grœce, a diversis inde interpretibus latine factas. Parmi les divers traducteurs , dont il rassemble les versions , quelquesuns, il en convient, n'ont pas aussi bien réussi que les autres à reproduire l'élégance du modèle : Magna pars (m'tonim), /«/te»tate ingenii eorum qui iranstulerunt , et nitorem retinent suum et latinum acceperunt : paucœ quœdam rudiores nactœ manus tra- 4Juctœ smU duriuscule. On excusera cette în^alité en considératioa

de rextrème utilité de Fouvrage et de Tinépuisable instniclioD qo*il offre : Atàsim hoc dieere , tantum etse trt hoc uno cogniiionis rmÊm aniiquarum quantwn in cœierU et Grœcis et Latinis, quorum seripta exstofU , tifitvems.

Suivent les Vies de Plutarque , traduites par les divers iater* prêtes, trois par Philelphe, une par Tortelli, onze par Lapus, deux par Donato Aociaioii , douxe par Guarini , huit par Aot. Tudertinus , huit par Léonard FArétin , une par Fr. Barbare , deux par Leonardo Giustiniani. Quelques-unes sont précédées d'une Êpltre du traducteur ; au-devant de chaque bi(^raphie on lit Tinvariable formule : Plutarchi Historiographi grœci de vità atque geslis Ihesei, ou Romuli, etc., viri clarissimi historia^ per PhiUl^ phum, per Tortelium, etc., oratorem exitnium, e grceco sermone ûi latinum translata ^ ou in latinum linguagium traducta incipit, ou t>icipi( féliciter,

: Comme les caractères grecs n'existent pas encore , quand Plutarque cite un mot , une dénomination grecque , tantôt le mot grec est écrit en lalin , et quelquefois défiguré ( '£xacTO|A^tûvoc , Ecaton- Veonis, 'Offxoçopioiç , Escophoriis, nvowc^rtwvo; , PianessioniSy etc.), tantôt il est omis , et sa place reste vide dans la ligne imprimée : on appliquera le proverbe : Grœcumest, nonlegitur. Srd'aiileurs le travestiàsement fréquent des noms propres , si de nombreuses erreurs de traduction , si des fautes de tout genre attestent souvent encore Finexpérience des typographes , et celle même des interprètes, on reconnaît cependant dans plusieurs traductions une vraie science du grec , et ces traditions de latinité élégante et pure qui refleurissaient déjà depuis un siècle en Italie.

Au milieu des Vies de Plutarque sont insérées les deux Vies d'Annibai et de Scipion ; elles sont précédées d'une épltre , assez élégamment écrite , où Donalo Acciaioli rend grâces à Pierre de Médicid de tous les bienfaits dont il lui est redevable , et rappelle tous ceux qu'il a reçus de Cosme son père : Animadverti te, lui dit-il, êx clarorum homirium memorid non mediocrem volupttUem capere. Jtaque constitui anima duorum prœstantissimorum ducum Anni" halis fi Scipionis gesta^ quœ eœ variis auctoribus tum grctcis, tum latini^'CoUegeram , prœsenti volumine complecti, idque sicut alias lucubrationes meas nomini tuo dicare. Ces deux Vies furent reproduites dans toutes les éditions auxquelles celle-ci servit de texte; mais la Préface y fut supprimée : de là Terreur qui fit attribuer ces biographies à Plutarque. ...

▲près les Vies de Galba et d*OlhoD, qui sont données toutes les deux par Philelphe comme traduites du grec de Plutarque, viennent :

4*" La traduction de TÉloge d'Évagoras par Isocrate : Isocrate n'est pas même nommé. En tète on lit la formule accoutumée : Plutarchi Historiographi grœci de vita atqtie gesiis Evagorœ hisioria \ traducta in latinum linguagium per Guarinum oratorem extmmm , incipit. Il n'en a pas fallu davantage sans doute pour accréditer plus d'une méprise de ce genre sur les ouvrages de l'antiquité ;

2'' La vie d'Atticus , ainsi désignée : Incipit vita Pomponij Athici clarissimi viri^ e grœœsermone in latinum per Comelium Nepotem translata ;

3*" L abrégé de l'Histoire ancienne de Ruffus adressé à Tempereur Valentinien : rien n'indique le genre d'ouvrage qui est ici publié , et comme le recueil n'est qu'une collection de biographies , l'imprimeur écrit encore en tête de l'ouvrage : Incipit vita Buffi viri clarissimi;

i« Une vie de Platon , composée par Guarini : celui-ci , dans une courte épttre , s'en déclare l'auteur ; il l'adresse à un ami avec lequel il avait causé à Ferrare du philosophe grec. Cette épftre est néanmoins précédée de la formule : Plutarchi Historiographi de vita.,., per Guarinum oratorem eximium in latinum traducta linguagium incipit;

5« Une vie d'Arislote par Léonard l'Arétin. Il la donne comme composée et recueillie par lui-même. On connaît les ouvrages du philosophe , on ne connaît pas sa vie : Ergo hanc partem summi viri igncratam in lucemprodere institui , dit-il , et cependant on lit également : Plutarchi de vitâ aique gestis Aristotelis per Leonardum Aretinum poetam eximium historia in latinum traducta linguagium incipit ;

G"" La vie d'Homère , attribuée à Hérodote , traduite par Peregrinus Aliius. La traduction est précédée d'une épître où le traducteur donne cette biographie comme tirée d'Hérodote. Il conçoit déjà pourtant quelques soupçons sur son authenticité : Si non adulte" rina atque notha, dit-il un peu après, Herodoti certe tanti auctoris nomine parum digna videri possunt. Son épître se termine par ced mots : Herodotum audituri açcedamus ; et toujours Plutarchi Historiographi grœci, etc. Il donne ensuite la traduction d'une partie du Traité de Plutarque sur Homère qui est venu entre ses mains; '

3601ES ET tfÀ JkmriSSFMFMS,

7^ Uar Tje de Vjiçle : tmàfA vùm Virfàu vâi ritrimémi : Ai-

Té rpûtm Mmru f«raUi!«i ■wiint fmài^ cf coc Ces Xk rie attrîbaêe as gramBainea is' LaTîeôeQiBricmapie, cfiKwrr par Don. AmaoB, et prédu» £pf m ^iwtfwr r a Louis XL L'anteor fait iâicâler la Timuat par k graaà cBpereor Im-aiéaK de ce qa'eUe a trouvé ieiu qpi îa g wiK iae ga HÊktmfmuk di^aede lai, aa priaoe wqmi Ci/gm txêaûœ WÊmxwmœqw rtrtafei «■■Tii sM vifwm ■BfHHTB IwiiÏH fiiflai yf im' — T i d d — I , SaiiVBt ces B0C3 : A f«la Cmii JfofBi'. ciaràMH c«ri, e ^«a> senaone ta

Non K. pd^ 170.

debprcBôère tniiiniM faagii» dteTnité de Ptattr^ae, isaa.— FnpaM #taK tnÉHfiaa de Mvcnnfle :iâ64).

La t.*a3iicûm de Saurai^ iapriaée ea goclûipe, achevée le xx* y.iyr ai nat MCW. partait pour titre : Cy omaaof i^ lirrv di l*Sb:ATdh« e%t^ les O^^kz SÊtcuur lresr;»r>2al ««bu ccmtredici. froas- !«:« i^ Srec CK àaii% ti de laiimn fraur-^f^, mohlS utile éi pnmfital'ai j icmi "i^f . frime», gms d'amcioriie . et ^meraUmemi à tamta ge%i ât ç^c'pài nut fÉ'tf: «mbI fomr cogmoùtrt et tçacoir dis* eemer %i»g vray any Ja r ggyM» aaf fUtteur : laqmeJle fkfotêsifari a foin. Et êjx>a^laipe. pcmr nmÊmgirw à son cmy secretcaiMl ton rior. $il est rep/rnaiie, sam$ perân aoa ami^tié ne ofn en ta fliole

Les préiesûrns da tradiKleiir soat modestes : il n*a pas traTaillé

ptee, déirear: cGe^ Bch Dioaca aalf çracedelHo' \mf9i. Mûi, mmi€ tait rjodea ac^cctir dérivé de w^ahu: 00 de BéBc à to «ai^ àmre, à wmU peins, ma^ »ort, aïoie foûa, rc^f, sMs;/ foriumi, wuiU encmdre^ etc., f réqaeati dans Am^ot, CI qui soot «SKI kmgteiBps restés dans U Uogat, De là Màlehouclu (cdoanie', mi des penomuges do Romuin de la Rose, Maie, reapboée par Maif/ratif malragiQ\ Tîefllianit an xrr siècle, et ne s'caployait le plus soareat qu'arec ud sabstaitif aaqnel il seabUt st joindre. •Maies teieS»ditDesPérien; m Les wojef aaictx, » dit Rabelais. Cdui^ dinit seaie encore, ea employaiit isolément Faddectif : • Voos n'estes tant maie qne tous (fictes, » et Marot : c I^ plus maie de tontes. » Du maynlin mal. pins tôt Tieflfi, on avait fait wmlengin (maaraifle rase), ma/falenl (aaafilR Tokmié, dépit ], mnlodrû , etc. AmM diait encme Jbaaimc de «ai aiSmi (M ait qnafaire étaU altn annirita). Tôt. paf. i».

pour les savants; les savants, il les renvoie à Plutarque ou à Érasme : Je prie ^ dil-il , tous lecteurs entendre que ce labeur ^ lequel présentement expose, n'est tenu pour tel, ne si valUible que ceux qui ont intelligence de grec ou latin se humilient à veoir ceste lecture» Mon estude a esté translater ce livrepour Venseignementdu commun peuple ; ainsi^ si aulcun ayant les aureilles plus délicates se mesle parmy*, (qu'il) supporte, s'il luiplaist, l'ignorance et rudessedemom stile.

La traduction offre d'ailleurs un certain charme naïf; œ sîik encore rude dont s'accuse Sauvaige, et qui ne semble souvent qu'un calque encore informe du latin, ne rend pas pourtant sans quelque vérité ce mélange de bonhomie el de finesse qui platt dans le Traité de Plutarque. Que le lecteur juge de la manière dont on traduisait Plutarque en 4 520 :

« .... Adjoustons que les mutations de ce flateur pourront facilement estre surprinses, quant on verra qu'il se muera* en diverses sortes , blasmant la vie que par devant il avoit louée , puis prisant les faictz et diclz et mode de vivre, comme s'ils luy plaisoient, nonobstant que, devant, luy eussent esté ennuyeulx'. Car vous le verrez n'estre point permanant, n'a soy semblable, ne par ses propres passions aymant ou hayant ^, joyeux ou dolent, mais recepvant en soy lesymages et semblancei des affections, viez et mouvements d'aultniy, comme le mirouer faict. Pour ce qu'il est tel que, si en sa

< Parmy (per médium), comme ftnmy {in medio), originairement adverbe. < Ils y ont meslé pormy (k la profession de la sagesse) les arts de la plaiderle. » Amyot.

' Muer, transmuer: verbes fréquemment employés ; « se transmuer en toutes simUitudes; muer de couleur et de visage; muable et inconstant;» dit AmyoU

3 Ce mot avait une acception bien plus forte autrefois qu'aujourd'hui. Amyot parle du vice qui • adhère tousjours aux entrailles , fascheux ooÉh paignon, mauvais k table, ennuyeux au Ut , pour ce que de soucy, dP«^ nuy et jalousie U rompt le sommeU.! Plut, du Vice et de la Vertu, H. Ee* tienne raconte Ttiisloire de Polycrate, le tyran de Samos, craignant son bonheur , et cliercliant quelque chose qui c le pourroit l)eaucoup «»nuyer : » De 2a Précellence. On sait qu'ennui est resté longtemps dans le style tragique avec sa force et son accepUon primiUve.

* La conjugaison de ce verbe variait au xvi* siècle : Amyot dit hayttont^ haystent, hayssoient : Nicot donne encore hayent, hayons, Ramus, dans sa Grammaire , donne de même haions , haie^. Hay ou hai ne fonHll alors qu'une syllabe.