LA VIE D'AMYOT

La vie d'Aniyot^ méritait d'être connue tout entière, et elle est restée généralement ignorée ; elle eût mérité d'être fidUement écrite, et elle a été travestie par des récits pleins de mensonges. Le peu que le public en sait est mêlé d'inventions romanesques, d'erreurs accréditées même par de graves témoignages et venues de biographie en biographie jusqu'à nous. Nous voudrions retracer dans sa simplicité vraie cette histoire faussement embellie; suivre dans leure diverses phases cette existence toute d'étude et cette longue carrière d'honneurs; pénétrer dans l'intimité de ce caractère honnête et simple, si courageux dans la pauvreté, sans faste dans les grandeura, sans haine au milieu des partis et des persécutions^ Cette vie est de celles dont l'étude plait et attache, moins encore par le tableau de ses vicissitudes et

. . des événements auxquels elle a été mêlée, que par le spec-

m tacle des belles qualités de TAme '.

P * La eonrte esquisse biographique qui précède (p. &1-6S] Toulait être dér vdoppée et édaircie. Elle nous a paru laisser place à une autre étude plus

teidue, dont les nouveaui détails compléteront Thlstoire et le portrait

d*Aniyot.

' Voir, sur les documents de Tbistolre d'Amyot, la note i k la fin de

Touvrage.

C'est en 1513 qu'Amyot naquit à Melun, d'une modeste famille de cette ville, parentibus honestis magis quam copiosis, dit un de ses biographes. Son père était-il boucher, selon Brantdme?corroyeur, selon d'autres? mercier, comme il parait plus probable? Peu importe; pau\Te, quelle que fût sa profession, il envoya son fils, dont le zèle pour l'étude se déclarait de bomid heure et qui eut bientôt appris tout ce qu'on apprenait à Melun , s'instruire à Paris et y vivre, comme y vivaient alors tant d'écoliers nécessiteux , des faibles secours de sa famille et des précaires ressources qu'il pourrait y joindre ^

A Paris, le futur précepteur de Charles IX recevait par les bateliers de Melun un pain que sa- mère, qui ne pouvait faire mieux, lui envoyait chaque semaine. Réduit aux expédients pour travailler comme pour vivlre, le studieux entant lutta contre tous les obstacles de la misère. On dit que, faute de lumière, il travaillait le soir à la lueur de quelques charbons embrasés. Il voulut pourtant tout apprendre et se mit à l'étude de la langue de Plutarque. Nous savons mal aujourd'hui au prix de quelles peines s'acquérait alors la science, et ce que le pauvre écolier dut dépenser d'efforts. Il y avait à peine vingt années qu'on avait commencé d'imprimer en France les auteurs grecs, et nos presses n'en avaient encore reproduit qu'un petit mmibre dans d'incorrects exemplaires ^ Pour apprendre les élé-

' Amyot, dit-on, gagnait sa vie en servant de domestique i quelques liers qu'il accompagnait au collège. (Yoy. plus loin.)

'C'est en JS07 que le premier texte grec fut imprimé en Fraaeenivpj accents ni diphtliongues : les caractères n'en existaient pas encore. Gft 4 texte est un recueil de quelques morceaux de poésie gnomique. De 1807 à 1&S0, on publia quelques chants d'Homère, quelques traités de PluUrque, etc.; mais ce ne fut qu'à partir de 15*30 que les publications grecques commencèrent vraiment à se multiplier. — Voir un Estai historique sur 0, Budé, de M. Rebltté, ouvrage plein de [curieuses et savantes recherches*

ÉTUDE SUR LA VIE D'AMfOT. «3

nients de cette langue si riche de formes et de tonn on n'avait que quelques traités trop imparfaits de ses règles, quelques maigres et grossiers recueils de ses termes ^ Aussi comptait-on encore chez nous le peu d'érudits qui l'entendaient. L'Université ne l'avait pas admise et n'enseignait guère encore que la science du moyen Age *. Amyot ne se laissa pas rebuter. Les livres étaient chers et l'écolier bien indigent. Mais la vigueur de sa volonté suppléait à la pénurie de ses ressources, et il savait faire fructifier, è force de travail , les fiEÛbles secours dont il pouvait s'aider. Déjà quelques savants avaient, à diverses reprises, enseigné le grec en France , et si l'insuffisance de ces maîtres avait trompé souvent le sèle de leurs rares disciples', autour de ces chaires, dès lors mieux occupées, commençaient à se rassembler des auditeurs plus nombreux, avides d'un nouveau sa-

' Âucnne grammaire grecque n'avait encore été composée en France pour des Français. Celles de Cbrysoloras, de Théodore Gaza, de Chalcoodyle ne traitaient même cliacnne que quelques parties de la science. Une collection grammaticale, publiée en 1&31 par Chéradame, réunit plusieun traités antérieurs. Nos leilques , non moins défectueux , étaient aussi originaires d'Italie , et commençaient seulement à se grossir des additions de nos savants, mais sans ordre et sans clioix. (Voir la Préface du Thésaurus de H. Estlenne.)

' Le XVI* siècle a retenti des plaintes des savants contre l'imperfection des études de cette époque. Muret se plaint également de ce qu'on lui a appris et de ce qu'on a omis de lui apprendre {Oratio habita Roma, 1567). JTuto erant ab illis litteris, écrit Lambin , a liquida et germana philo» sophiaf a reterum et probatorum auctorum vocibus Lutetix Gymna» fîo... Merx nttgœ, merx ineptix, mera barbaries doeebantur,,. ignoti •mnes grxei scriptares, Greecx linguœ ne elementa quidem eratU nota, Epto« * Charles IX, 1 56 1 .

' Ërasme avait suivi quelque temps un de ces cours. H n'y profita guère, f^ k œ qu'il faut croire, puisqu'il déclare en maint endroit qu'il avait appris h langue grecque sans maître. Budé , qui aimait a s'appeler aOropLaOVic et i^AfiaOr,;, n'apprit pas davantage sous un autre professeur. Nos savants français avaient eu cependant quelques maîtres plus Instruits, tels que Jean Lascaris et Aléandre, des Grecs exilés ou des Italiens vrais hellénistes, qui, adoptés par la France, payaient avec les trésors de leur savoir le prix d'une hospitalité généreuse.

64 ÉTUfDE SUR LA \\E D'AMYOT.

voir et jaloux d'éUidier l'antiquité dans ses textes, jeunes esprits ardents à Tétude, et de cette forte race de savants que suscita, au xv* et au xvi* siècle, Tenthousiasme de la Renaissance. Un de ces professseurs de langue grecque enseignait, en 1528, au collège du cardinal Lcmoine. Ce savant homme s'appelait Bonchamp; mais, trop bon helléniste pour garder un nom aussi gaulois, il avaii traduit ce nom en grec , et était devenu Evagrius^ Amyot fut un de ses auditeurs les plus assidus. Hais il eut bientôt de meilleurs guides : les conseils de Budé décidèrent le roi à donner une nouvelle marque de son zèle pour les lettres en constituant un enseignement régulier des langues et des littératures anciennes. Deux habiles crudits, Jacques Thusan et Pierre Danès, furent chargés, sous le nom de lecteurs royaux, d'enseigner, l'un la poésie, Tautre l'éloquence et la philosophie de l'antiquité '. Leurs cours s'ouvrirent en 1530^ C'était le Collège de France qui commençait d«^jà : cette libre école des sciences nouvelles s'ouvrait pour populariser, dès l'origine.Ia grande nouveauté de la science du xvi* siècle, les études grecques et latines. Amyot, pendant quelques années, suivit avec zèle ces leçons \ S'il est vrai qu'il ait eu l'intelligence un peu rude (et

' Etagrius, dit Rouillard, la classe duquel s^appeloit Vesckole des Grecs, a cause qu*il ne s*y lisoit que du grec, contre le quodlibet lors vulgaire : Graecum est , non legitiir.

' De ers drux niallrcs, Tun, Thusan ou Toussain^ fut, par sou enseignement et SCS publications , un des plus actifs promoteurs des études grecques en France. L'autre, esprit d*élitc, délié et habile aux affaires, fut, comme Amyot, précepteur d'an prince, comme lui évéquc, et fut député de même au concile de Trente.

^ C'est en effet dès l*année 1 530 qu'il y eut en France des savants portant ce titre de lecteurs ou professeurs royaux , et recevant une pensioa du roi pour emeigner Vh/brieu, le grec et le latin. Mais le Collège de France ne re^t que de Louis XIII son organisation déûnitive.

* Il eut aussi pour maître un autre savant de ce temps , Oronce Finée , lecteur royal es mathématiques, qui lui apprit sa science, pendant que P, Danès lui faisait étudier les discours de Clcéron.

ÉTUDE SUR LA VIB D'AUTOT. 65

00 dît qu'il en faisait Taveu lui-même^ ee docte enseignemcût eC sa persévérance achevèrent de dénouer son esprit et triomphèrent de ce nouvel obstacle. Déjà, à dix-neuf ans, il était maître de la Faculté des arts \ Mais sa science de prédilection allait plus loin que celle dont il avait dû faire preuve pour obtenir tous ses grades. Il continua à s'appliquer sans relâche aux lettres grecques et latines, devançant les progrès du savoir contemporain par une force de travail qui faisait déjà de lui l'égal de ses maîtres, et lui rendait fiunilier par iTance ce que l'érudition allait divulguer ou ce qu'elle commençait à éclaircir.

Hais il était resté pauvre, et il fallait pourvoir aux nécessités de la vie. 11 quitta Paris pour aller remplir à Bourges, dans une famille honorable et puissante, les fonctions de précepteur. Là, il sut trouver des protecteurs et des amis , qui bientôt, par le crédit de Marguerite de Navarre, lui firent obtenir une chaire à l'Université de Bourges. Amyot donnait deux leçons par jour, l'une de littérature latine , l'autre de littérature grecque. Ce rude professorat, exercé avec honneur, dura douze années, et l'infatigable savant savait en allier tous les devoirs à ceux de sa charge de précepteur *. Tant d'occupations ne suffirent pas encore à son activité. A ses heures de loisir, horis subsecivis^ dit son biographe, il se délassait en traduisant quelques tragédies

' Oo sait que c'est cette Faculté des arts qui, dlTisée plus tard, a formé les deux Facultés des lettres et des sciences.

' Il avait d'abord été placé auprès des neyeux de Jacques Colin , abbé de Saint-Ambrolse , lecteur ordinaire du roi , homme éclairé et ami des lettres, qui protégeait les savants de son crédit, et qui lui concilia le patroaage de Marguerite de Navarre. Il Instruisit ensuite les fils d'un secrétaire du roi, Bocbetei de Sassy, qui dirigea pendant quelques années les affaires étrangères : ce Bochetel de Sassy était le beau-frère de M. de Morvilliers, alors lieutenant général au bailliage de Bourges, depuis maître des requêtes, auquel Amyot resta constamment attaché, et que nous retrouverons plus tard dans le cours de son histoire.

66 ËTUlffi SUR LÀ VIE DAMTOT.

grecques*. Il s'essayait à faire passer dans notre langue la grâce exquise de la pastorale de Longus, et la délicatesse plus chaste d*un autre roman grec, les Amours de Théagène et Chariclée. II commença même alors sa grande traduction des Vies de Thistorien grec. François I*' ne laissait pas de pareils travaux sans récompense. 11 connut le zèle d'Arayot, vit ses ouvrages et paya son talent par le don d'une riche abbaye, le dernier bénéfice auquel il ait pourvu avant sa mort. C'était en 1546 ; abbé de Bellozane, le fils du pauvre mercier de Melun , était déjà sur le chemin de la fortune. Ëtait-ce le traducteur de deux histoires d'amour que François I*' venait de rémunérer sitôt et si bien? On l'a supposé; et, à vrai dire, on pouvait penser sans invraisemblance qu'auprès du Valois, zélé protecteur des lettres, l'érudition n'eût rien perdu de son prix pour être frivole, licencieuse même, et qu'il ne l'en eût pas jugée plus indigne d'être récompensée par le don d'une abbaye. Mais Amyot avait mérité par des travaux plus graves la faveur qui le fit entrer dans l'Église. C'est de la version de Plutarque que François P" agréa si bien l'hommage ; c'est au traducteur de quelques biographies pleines de beaux exemples et de leçons morales que François 1" voulut conférer un bénéfice qui, en lui assurant une existence honorable, lui permit de se vouer sans partage à l'étude*. Ajoutons même, comme le rappelait Amyot en

■ Ces tragédies ne sont pas parvenues Jusqu'à nous. Le nom même nous en est resté inconnu. Cependant Amyot eu revisa pius tard le manuscrit et le confia au savant imprimeur Fédéric Merci, son protégé et son ami. Celui-ci annonçait en 1618 qu'il se préparait à le mettre sous presse, avec d'autres manuscrits d'AmyoL II n'a tenu aucune de ses promesses.

' C'est ce qu'attestent les lignes suivantes : Yersionem gallitam nonnullarmm Plutarchi Cheronœi vitarum iHwtrium virorum ag» gressus «ft^ qitam Francisco primo régi magno obtulit et conse^ craviî^ à qtio tam spletuUda translatio tcuitoperè prohata est, ut juntrU iimyofa inchoatam translationem prosequi et ad um&titeiim duarê, «igiif fanti laboris ac operis ratione habita, pro rémunéra^

offrant à Charles IX les Œuvres morales de Plutarque, que le roi n'avait pas seulement payé cette traduction, qu'il l'avait lui-même commandée ^ Et en effet la protection fniment éclairée, celle qui seconde efficacement les progrès de la science, c'est celle qui ne se contente pas de récompenser les œuvres de l'esprit, mais qui les jj^rovoque, f stimule le talent en lui promettant son prix, et le lui paye souvent môme par avance, pour mieux susciter un effort dont elle a fait une dette. C'est ainsi qu'au xvr siècle, les lettres se développaient dans notre pays sous le patronage de nos rois, commandant, avec une autorité bienveillante, d'utiles travaux, dont on s'acquittait comme d'un devoir et dont sortait parfois un chef-d'œuvre \

Sur ce fond si simple des premiers événements de la vie d'Amyot, quelques historiens ont brodé tout un tissu d'aventures romanesques. On aime à relever par de piquants détails une histoirequi parait trop vulgaire, àdessiner à sa guise une physionomie plus expressive, à multiplier les contrastes de la destinée: c'est ainsi que tantde grands écrivains et ceux surtout qui sont partis de bas, ont eu leur biographie fabuleuse. L'imagination s'est pld à agrandir la distance de leurs débuts à leur haute fortune, et à semer sur le chemin de leur élévation des aventures peu communes. Amyot, s'il faut en

lione ahbatiam Belloxaniensem regid liberalUaie concessit (Vie déjà dtëe). Amyot loi-méme confirme le fait dans la préface de sa traduction de Diodore de Sicile, où il parle & Henri II de Vanivre des Vies de PlU' tarque, que favois commencé, lui dit-il, dès le tems de Vheureuse Wiémoire du feu roy, vostre père, qui en a veu plusieurs de ma iraiMction,

' Je me mti, dit-il encore ailleurs en parlant du meoM ouvrage, à revoir ce que yen avais commencé à traduire en nosPre langue par k comandement du feu grand roy François, mon pnmier hienfaic- Uur (que Dieu absolve). — Épistre au roy, en tête de la traductkm des Œuvres morales de Flutarque.

' Voir note K, à la fin de Touvrage.

croire Saint-Réal et Variilas \ quitte furtivement à dix ans la maison paternelle; malade de lassitude et de faim, il est recueilli à Thôpital d'Orléans, de là avec seize sols, vient à Paris, entre au service d*une dame de qualité dont les fils vont au collège, étudie avec \e\xvs livres et plus qu'eux, devient savant, et, à ce titre, suspect d'hérésie, se retire enfin en Berry et ne cherche qu'à s'y faire oublier, quand Henri II vient à passer par là ; une épigramme grecque qu'Amyot a composée tombe entre les mains du chancelier de l'Hôpital qui la goûte fort et en fait part au roi : Henri en veut connaître l'auteur, et, le jugeant aussitôt digne de diriger l'éducation des enfants de France, lui confie deux de ses fils, les ducs d'Orléans et d'Anjou.

Ce n'est pas tout : Saint- Real n'avait fait d'Amyot qu'un catholique dputeux; Variilas en fait un véritable hérétique: il l'était devenu, à force d'étudier le grec : c'était une espèce de contagion pour tous ceux qui s'adonnoient à cette étude. Encore les deux écrivains n'ontrils pas suivi jusqu'au bout de BèzG, le premier auteur, sans doute, de cette trop suspecte histoire'. L'abbé de Bellozane, au dire de l'historien protestant 9 aurait failli être un des martyrs de Fhérésie. Il ne manquait rien à Amyot, pas même d'ayoïv été condamné au feu, La fuite seule avait pu dérober au supplice ce futur grand aumônier, qui devait mériter sa charge en nourrissant si catholiquement deux rois de France'.

• Sainl-Réal, Usage de V histoire, irohiéme Discours (J 671).— Variilas, Histoire de Henri II (1692), p. 404.

' Histoire des Églises réformées,— En 1534, dil Tli. de Bèze, quelques proteslanU firent afficlier à Paris des articles injurieux contre la mease, et on alla jusqu'à en placarder un à la porte môme du palais du roi. Ce qui le mit en teUe furie , quHl délibéra de tout exterminer, s*il estoii en, sa puissance» Un grand nombre de protestants furent condamnés au feu, entre autres Jacques Canaye et Jacques Àmyot^ qui parvinrent i s'échapper ; ils Orent plus tard abjuration et devinrent, scoute Thlstoflen, l*un, avocat célèbre au parlement, l'autre, précepteur de Cliarles IX.

' Braiitduie, Vie de Cliarles IX.

Quand rien ne viendrait d'ailleurs contredire ces faits, le nom seul des historiens qui les ont accrédites autoriserait bien quelques doutes. Comment ne pas se défier de Théodore de Bèze, ce partial et haineux sectaire , trop porté à multiplier dans son récit ce qu*il passa toute sa vie à provoquer, les persécutions et les représailles des catholiques? Yirillas étonna le xvu* siècle par le nombre de ses inexactitudes et la témérité de ses inventions. Formé à son école, Saint-Réal , comme on sait, avec plus d*art, mais sans plus de scrupules, ajuste les faits à sa fantaisie pour en composer de plus piquants tableaux ou en déduire quelques réflexions de bel esprit. Aussi bien tout l'échafaudage de cette histoire tombe au premier examen. Bayle en a relevé sans peine toutes les faussetés. Elle ne contient rien que ne condamnent assez par leur silence, ou ne démentent par des allégations contraires les biographes contemporains, narrateurs obscurs, mais témoins irréprochables et bien instruits, dont le récit n'admet ni les infidélités de l'imagination, ni celles de la passion. Ils nous transmettent dans tous les détails cette existence modeste et cette fortune longtemps vulgaire , mais qui plaisent mieux ainsi que le roman qu'on nous propose, car elles nous offrent sans invraisemblances, sans coups de la fortune imaginés tout exprès, le spectacle instructif et moral d'une lutte patiemment soutenue jusqu'au succès par l'enfant, par le jeune homme, par l'homme fait, contre la pénurie de toutes les ressources et tous les obstacles d'une humble origine. Ils nous montrent Amyot quittant, pour étudier, sa famille qui ne peut plus l'instruire, mais qui ne l'abandonne pas, et devant, non pas au plus étrange hasard, mais à son industrie, à son eourage, ses chétifs moyens d'existence ^ Ils nous le mon- ^ ■

' Saint-Rëal, pour compléter son histoire et pour la justifier, rapporte qiie le pauvre enrani de Melun, recueilli par charité à l'bOpItJil

trent au moment où Tun le fait fuir à Bourges comme catholique suspect, et Tautre le fait condamner comme hérétique à Paris S recueillant paisiblement en Berry, où il n'a pas besoin de se cacher, le fruit de ses études, chargé d'é*

d'Orléans, voulut payer, plus de soixante ans après, les soins qu'il avait reçus, en léguant douze cents écusàlamaison qui lui avait servi d'asile. L'anecdote était touchante : il ne lui manquait que d'ôire vraie. Varilias Ta prise à Saint-Réal, mais il a reproduit le roman de son disciple, comme un lilstorien romancier en reproduit ordinairement un autre, c'est-â-dirc, en modifiant, du même droit, avec son imagination ce que l'ImaginaUon de son devancier a créé. Dans ce nouveau récit, c*est un gentilhomme qvà aperçoit Amyot sur le bord d'un fossé où il seroit infailliblement expiré, qui lui fait donner un abri et des soins, et c'est aux héritiers de son bienfaiteur que le' riche aumônier de France rend avec usure par un legs de seize cents écus de rente les seize sols qu'il a reçus. Sans doute Amyot se fût honoré en gardant si fidèlement au cœur, jusqu'à la fin de sa brillante carrière, cet humble souvenir et cette reconnaissance de vieille date. Mais ni la seconde leçon n'est pius exacte que la première, ni la première n'a plus de fondement que la seconde. Amyot, par son testament (récemment publié}, légua bien six cents livres tournois à un hospice, mais cet hospice n'est pas celui d'Orléans, c'est celui de la ville de Compiègne, où il avait possédé l'abbaye de Saint-CorneU,

' Ce qui a donné lieu à ces aventureuses assertions, c'est que la langue grecque, si honorée et si protégée en Italie, était souvent encore en France tenue pour suspecte, comme langue d'une science libre et insoumise. L'érudition, aisément taxée par le clergé de favoriser la révolte de l'esprit, accusée môme, comme toutes les grandes nouveautés de chaque époque, par les passions ignorantes de la foule, d'être la cause des maliieurs contemporains, avait besoin d'être défendue par le crédit, par l'irréprochable réputation de Budé et par la faveur de François I'' contre d'injustes défiances, souvent même contre les violences populaires. Quum in maximis opinionum procellis, dit Leroy dans la vie de Budé, ingens grœcx linguœ conflata esset invidia, quod harum stirps et semen omnium malorum videretur,.,, quum in his asperitalibus rerum eruditi plerique de religione suspecti haberentur, nec satis essent inter imperitorum grèges tuti, conligit t5(Bud»us] orba' politiori doctrinx quasi parensettutor bonus. Les lettres, dit au roi Budé lui-même, sans vostre ayde esloient de nostre tems dejectees, comme orphenines, pupilles et destituées de tout ayde et confort : et ont encore bien grand besoin d'estre supportées d*une si grande et opulente main comme la vostre, pour défendre leur bon droict, honneur et grande estime, que tant de personnes s^efforcent par leur malice supprimer (Préf. de l'Instit. d'un Prince). De là ces récits qui nous représentent Amyot comme soupçonné ou même entaché d'hérésie, et réduit à fuir les persécutions que sa science lui attire. €*est

lever les neveux d'un abbé, professant avec distinction , estimé des savants et des grands, et attirant déjà sur lui l'attention du roi par ses travaux ^ Quant à cette rencontre dans un château du Berry, à cette épigramme grecque qui désigne au roi Henri II l'instituteur de ses fils , c'est un conte dont la puérilité touche au ridicule, un démenti donné avec une étrange audace aux faits les plus authentiques et les plus notoires de la vie d'Amyot. Quand Amyot, en 1554, fut attaché à l'éducation des fils du roi, il n'avait pas besoin de la recommandation de quatre vers grecs bien tournés. Déjà connu par le succès d'un long professorat, par des traductions accueillies avec faveur de François I*^, de Henri H lui-même', déjà abbé de Bellozane, d'illustres amitiés le recommandaient encore à la confiance royale. Henri II avait confié à l'habile et docte Danès l'éducation du dauphin'; il faisait

ainsi que procèdent les écrivains romanciers. L'Imagination cherche quelque foodemeot où bâtir, le mensonge prend un air de vérité, et le roman passe i la faveur et sous les traits de rhistoirc.

' Quand on a fait d'Amyot un hérétique, il faut bien le faire retenir, tôt ou tard, au catholicisme, car ce D*est pas apparemment à un protestant qu'a été donnée l'abbaye de Beliozane; aussi, dit Varillas, ses protecteurs lui représentèrent l'obstacle que son hérésie apportoit à son salut et à sa fortune. L'avis était bon, Amyot le suivit sans retard. S'il fallait prendre cette histoire au sérieux, on en pourrait conclure assurément que le soin de la fortune a dû contribuer au moins autant que celui du salut à cette abjuration si docilement faiie et si bien à propos; ce qui n'empêcha pas sans doute la conversion d'être complète, ou du moins tenue pour telle, car le don d'une abbaye la suit immédiatement et en paraît la récompense. Mais tout ce récit rabaisse gratuitement la dignité' du caractère d'Amyot.

' La traducUon de Diodore de Sicile, dont le privilège est de Janvier 1554 (1553, quand l'année commençait à Pâques), Sut en effet offerte au roi Henri 11 par Amyot quelques mois avant sa nomination aux fonctions de précepteur des princes. Ce seul fait renverse tout le récit de Saint-Réal.

3 On voit que les rois de France aimaient à confier l'éducaliou de leurs fils à des hommes disUngués par leur savoir, et à qui leur mérite tenait déjà lieu de noblesse. C'est ainsi que François 1" nommait précepteur du prince Charles, son fils, Lefebvre d'Étaples (Faber Stapuiensis) , qui, le premier, dit Duboulay, avait enseigné le grec dans l'Académie de Paris.

chercher pair les prélals et par les grands de sa cour un homme qui, placé auprès de ses plus jeunes fils, ne fût pas moins digne, par son caractère et par sa science , de cultiver leurs intelligences et de former leurs âmes. Il déclarait hautement que la faveur n*aurait aucun droit, que le mérite éprouvé fixerait seul son choix. Le cardinal de Toumon aimait et estimait Amyot ; il le représenta au roi comme un des plus capables , par ses lumières et par ses belles qualités morales, de présider à l'éducation des princes. Le roi n'hésita pas à accorder à Amyot une confiance qu'il avait trop bien placée pour la retirer jamais.

C'était à Rome qu'Amyot s'était concilié les bonnes grâces du cardinal de Toumon ^ En effet, après la mort du roi , son premier bienfaiteur, l'abbé de Bellozane avait voulu consacrer à ses études le loisir et l'aisance que ses études lui avaient faite. Il était allé les poursuivre eu Italie, sur ce sol classique où les lettres latines refieurissaient avec tant d'éclat comme sur leur sol natal, et où de zélés érudits. Italiens de naissance ou d'adoption , avaient naturalisé de bonne heure les lettres grecques exilées de lOrient. C'était de l'Italie qu'é-

Lanibln, dans une épitre au duc d*Alençon [1567], félicite les rois de France de ces choix éclairés, et énumère, en plaçant Amyot au premier rang, tous les savants, alors célèbres, en partie obscurs aujourd'hui, auxquels la fafcur royale avait conféré cet honneur.

' Le cardinal de Tournon, conseiller de François I**^, puis ambassadeur de France à Rome, prélat libéral, et généreux protecteur des lettres, recherchait les érudits, se les attachait par des bienfaits, et avait en Italie comme une cour de savants. Àtque alii quidem, lui écrivait Lambin, pro suo quisque gradu et munere prxsto tibi tunt, tibi operam dant, tibi inserviunt homines in suâ quisque arte nobiles ac prxstantes, et il se félicitait d'avoir été reçu au nombre de ces hommes quos, nomine litierarum, domum tuam accersendos atque in fidem tuam recipiendot, omni denique liberalilatis et beneficentix génère afficiendos esse duxeris, Amyot, pendant son séjour à Rome, vint quelquefois se joindre i celte cour, et sans doute aussi recevoir sa part de ces bienfaits. C'est là qu'il connut Lambin avec lequel il resta lié toute sa vie, et qu'il aida plus tard de son crédit.

tait parti le grand mouvement intellectuel qui se propageait dans toute l'Europe. Dans cette patrie de la science moderne et des grands souvenirs anciens, tout était fait pour former mieux l'esprit et frapper de plus près l'imagination. Nos plus célèbres écrivains y allaient s'inspirer et s'instruire, et chacun y trouvait d'amples objets d'étude pour sa curiosité. Rabelais y va étudier dans ses débris la Rome antique, et, plus souvent encore, recueillir dans la ville la plus moinante de toute la moinerie, une abondante matière pour son humeur railleuse et sa cynique satire ^ Montluc s'y fait raconter les batailles des capitaines romains et montrer le théâtre de leurs exploits ou de leurs triomphes. Muret y médite, près du Forum antique, ses harangues cicéroniennes. Lambin j va compulser des manuscrits d'Horace. Montaigne* y contemple le tumbeau de eeste grande cité, y cherche le souvenir et comme la trace de ces illustres morts avec qui il a esté tumrry, qu'il a veu vivre et mourir^ et que son imagination ressuscite et croit entretenir encore. Nourri comme Montaigne dans le commerce de l'antiquité, Àmyot dut trouver un charme pareil à visiter cette vieille patrie des fiers Romains de Plutarqne, où tout était plein des souvenirs et du culte de leur gloire. Mais il y chercha surtout, comme Lambin, des secours pour son érudition et de nouvelles lumières dont il pût faire profiter la science de son pays. Il espérait découvrir, dans la poussière de ces bibliothèques d'où l'on venait d'exhumer tant de cheEs-d'œuvre et qui recelaient encore tant de manuscrits précieux, quelques nouveaux exemplaires dont il s'aiderait pour compléter et pour perfectionner ses traductions. Il voulait consulter les héritiers du savoir qu'avaient légué à l'Italie les Chrysoloras, les Chaicondyle,

'Voir une savante Notice historique sur Rabelais, par M. P. Lacroix. ' Euais, 1. m, c. IX. Ces pages où Ifoutaignc décrit ies impressions de son séjour en Italie, sont des plus éloquentes qu'il ait écrites.

les Lascaris, converser avec les hellénistes qui perpétuaient les traditions du Pogge, de Politien, de Ficin, de Philelphe et de tant d'autres, et qui, sous la protection des papes, des souverains, des princes de TËglise, cultivaient avec amour la science antique , comme la plus précieuse part de leur patrimoine nationaP. Il séjourna d*abord à Venise, où il avait accompagné Tambassadetir de France, M. do Morviltiers, qui était pour lui moins un protecteur qu'un ami. Quand il eut exploré la riche bibliothèque de Saint-Marc, il se rendit à Rome où il donna encore deux années tout entières à ses recherches. C'est qu'en effet l'étude et la comparaison des manuscrits, aujourd'hui dernier complément de la science , étaient alors indispensables à l'intelligence des auteurs anciens. Les philologues n'avaient pas encore travaillé pour les traducteurs; la critique n'avait pas rapproché, discuté, éclairci les textes. Il fallait sans cesse rétablir le passage que l'on traduisait. Et, pour ce travail, où trouver des secours sulTisants, un contrôle assez sûr? QueN que manuscrit, trop fréquemment unique, fautif, incomplet ; si l'ouvrage était imprimé, un texte souvent non moins incorrect, quelquefois môme seulement une traduction latine d'un auteur grec : voilà tout ce qu'avaient nosérudits pour étudier et pour traduire chez eux ; et, tandis qu'aujourd'hui, grâce à une publicité prompte, facile, sans limites, le savoir de tous les peuples et leurs moyens d'étude deviennent aussitôt les nôtres , dans ces premiers temps de l'érudition et de l'imprimerie, il fallait que le savant allât demander luimôme à chaque bibliothèque le secret de ses recherches, cherchât ci et là, pour les réunir, les lambeaux des anciens textes, et recueillît à grand'peine toutes les lumières épar-

> Toutefois les études, si florissantes depuis longtemps en Italie, allaieat commencer bientôt à y di^cliner, et la palme de TérudlUon allait passer & d'autres peuples. A la fin du xvi* siècle les plus célèbres érudits étalent en France, en Allemagne; Ils nY-ialont plus en Italie.

ÉTUDE SUR LA VIE D'AMYjOT. 75

ses dont pouvait s'éclairer la critique. C'est ce qui fit Amyot. Ses iavesUgaiions ne furent pas stériles*. Avec le secours des ffianuscrits du Valicao , il revisa les textes qu'il avait traduits, en combla les lacunes , adopta de meilleures leçons , contrôla ses conjectures, et amassa ainsi une ample moisson de matériaux pour ses publications futures. Il n'est presque aucun de ses ouvrages qu'il n'ait, dans ce voyage d'Italie, ou préparé ou revu. C'est dans la bibliothèque de Saint- Marc, à Venise , qu'il retrouva les livres de Diodore de 5feile, dont il dédia, peu d'années après, la traduction à Henri II*. C est em visitant la librairie vatitane, qa* entre plusieurs autres meilleurs livres en toute discipline, il découvrit un vieux manuscrit d'Héliodore, plus correct et plus complet que l'exemplaire imprimé dont il s'était servi ; il Desavait encore ni en quel temps avait vécu, ni ce qu'avait été le véritable auteur de Y Histoire anthiopf que; ce nouveau

' A Rome, Amyot put scruter toutes le» richesses de la Blbllotlièque Yalicaoe, grftce au crédit du cardioal de Tournon , et aux bons oflices de Bomule Amazéc , savant gardien de cette l)ibliolbè<iue , arec lequel 11 se lia d'amitié.

' Il faut citer quelques mots de la Préface de cette iraducUon, comme curieux témoignage de la manière dont ces savants recomposaient, pour ainsi dire, pièce i pièce les ouvrages de l^antiquité, et trop soavsnt sans pouvoir remplir les lacunes de leurs nianuscrlis muiliés. Amyot rapporte les destinées diverses des quarante livres do la Biblivthèque historiale de Diodore de Sicile. Les six premiers, dit-Il, se treuvent encore en girtCf escripis à la main et ont esté traduits en plusieurs langues. Les quatre suyrans,... je ne les ay encore veus nulle part. Lis cinq proehains après, jusques au sezième, se treuvent grecs, eseripts à la main : tty a eu quelqu'un qui en a tourné environ deux et demy en laiin Oisex malheureusement : ce sont les cinq que nous avons présentement traduits, les ayants recouvrez de la librairie de Saint Marc à Venise, arec le sexieme et le dix^teptieme : mais ces deux la ont esté imprimez en grec il y a ja lotig-tems et traduits en latin. Aussi ont esté imprimez les trois ensuyvans, et ont esté tournez en nostre vulgaire par feu messire Claude de Seyssel; mais tous les autres vingt livres ont esté, tnlierement perduz par Vinjure du tems. L^éruditiun moderne n*a pas ajouté beaucoup aux découvertes que mentionne Amyot.

76 £TUDE sur la VIK I> AMYOT.

document le lui apprit, confirma souvent ses corrections, loi en fournit d'autres et lui permit de rétablir partout, pour le mieux traduire, un texte plein d'omissions ^ La traduction de Plutarque ne gagna pas moins à ces studieuses recherches. A Venise, à Rome, Amyot compulsa tout, mit tout à profit. Il y chercha vainement celles des Vies de l'historien grec que l'injure du temps nous avait enviées\ mais il éclair^ cit du moins tout ce qui nous en restait autant que le pouvaient foire le plus patient travail , une judicieuse critique, des conjectures ingénieuses et cependant toujours discrètes. Car cette traduction était son œuvre de prédilection. Il sentait tout ce qu'elle aurait de prix pour ses contemporains et tout ce qu'elle pouvait lui rapporter de gloire. Dès qu'il l'eut commencée pour François I*% il l'envisagea comme le grand ouvrage de sa vie, se prépara, avant tout, en Italie, par ses recherches, à l'achever dignement, et distrait quelque temps après son retour par d'autres publications, sembla toujours attendre le moment où, pourvu d'abondantes ressources et formé par une excellente pratique, il se donnerait tout entier à celle de ses traductions qui devait couronner toutes les autres'.

' Proesme du translateur de Tédition de 1&59, sar bquelle ont été faites les éditions suivantes, et qu* Amyot donne comme reveùe, remplie et amendée. (V. le ehap. de V Histoire «tkiopique, aux Recherehes,)

* Ayant fait, dit-il, toute diligencs à moy possible de les eereher es principales librairies de Venize et de Rome, je ne les ay peu trottter, seulement en ai-je tiré plusieurs diversités de leçons et plusieurs eoV' reetions;,,, et plusieurs y en a atusi que fay restitues par conjecture avec le jugement et Vayde de quelques-uns des plus sçavants hommes de cest aage en leVres humaines. Toutefois encore est-il demeuré quelques lieur, csquels j*ai mieux aimé lesmoigner la défectuosité que de temerai" rement deviner. Éplire aux Lecteurs, en tête de la traduction des Vies.

^ Dans sa dédicace au roi Henri II de la traduction de DIodore (1&64], Amyot touche en quelques mots la louange de VHistoire, mais ne Teut pas s*étendre sur ce discours, le re'servant, dit-il, à son plus grand et plus excellent ceuvre. U a traité en effet ce suj<^t avec de beaux développements dans la Préface de son Plutarque.

k êtum: sur la vie damyot. ii

D'autres soins cependant, dans le coure de ce voyage d'Italie , vinrent enlever pour quelque temps Amyot à ses éludes. Ce savant , qui cherchait des manuscrits dans des bibliothèques, fut appelé tout à coup à jouer un rMe politique et à paraître , au nom du roi de France , dans une illustre assemblée. Ce nouvel épisode de sa vie a encore donné lieu à des récits singulièrement infidèles.

Il nous faut quitter Rome et Venise : c'est à Trente que nous retrouvons Amyot, au milieu des Pères assemblés en concile. Qu'y va-t-il faire? S'il faut en croire de Thou, et Varillas, qui a copié de Thou, le râle d'Amyot est considérable, et son caractère n'est pas au-dessous de son rôle. Une nouvelle session du concile vient de s'ouvrir. L'ambition et les entreprises des papes agitent Tltalie et inquiètent l'Europe : d'arbitre des peuples et des rois, le souverain pontife est devenu chef de parti, et fait servir ses armes spirituelles è SCS intérêts de souverain temporel. La France proteste hautement contre cet abus de pouvoir et refuse de reconnaître pour concile (Bcuménique une réunion d'évéques où la France n'a pas envoyé les siens, une assemblée dont le pape veut foire l'instrument de ses inimitiés politiques, et qu'il a convoquée dans le temps même qu'il est en guerre avec nous. Le roi brave les censures et les excommunications, et menace d'user des remèdes extrêmes dont Philippe le Bel et Louis XII ont usé en des circonstances pareilles. Un ambassadeur est chargé de faire cette profession hardie, d'énumérer les griefs de la France contre Jules III et de déclarer aux Pères du concile qu'on les>écuse à la fois comme arbitres politiques et comme juges ecclésiastiques. Cet ambassadeur, c'est Amyot lui-même. Dans la tâche délicate qu'on lui a confiée, la fermeté est nécessaire, la mesure et la prudence ne le sont pas moins. Il s'acquitte de sa mission avec honneur. Au milieu de cette imposante assemblée, si jalouse des droits qu'il doit lui contester, il

78 ÉTUDE SUR LA VIË b*AMYOT.

développe, avec une éloquence courageuse et habile, nos plaintes, notre protestation, nos menaces même, et l'Église de France doit le citer avec éloge parmi les plus fermes défenseurs de nos libertés religieuses ^

On aimerait peut-être à croire à ce récit, et il nous plairait qu'Amyot eût si bien plaidé une cause qui nous est chère. Ne nous faudrait-il pas cependant encore sacrifier à la vérité Torateur du concile de Trente? De Thou, sans doute, est un historien loyal et scrupuleux ; il a cherché le vrai et il le dit sans faiblesse ni passion. Mais le vrai se dérobe cependant à sa bonne foi, et, en voulant conserver à son récit le ton grave et la régularité savante de Thistoire antique, il altère plus d'une fois, à son insu peut-être, le caractère des scènes qu'il retrace Dans ces détails devenus plus dignes de l'histoire , dans l'art uniforme de ces orateurs qui parlent

< De Tliou, Histoire^ livre VIII. Amyot commence ainsi le discours que l'historien lui prâtc : « Je pense qiril n*cst aucun dVntre vous, très-révérends Pères, qui puisse ignorer ponr quel sujet le roi très-chréiicn ni*a envoyé dans cette assemblée, pour peu qu'il considère sans passion ' rétat présent des affaires, qu'il repasse dans sa mémoire ce qui s*cst £ait en Italie depuis quatre ans, et quMI regarde d*un c6lé la modération et la puissance du Roi mon maître, et de l'autre Taudace de ceux qui s*imagiuent que toutes choses leur sont permises. » Après ce début dcéro- * nien, vient une longue et amère plainte contre le pape Jules 111, qui a Toulu dépouiller du duché de Parme Octave Farnèse, et qui a engagé contre lui et contre le roi très-chrétien son allié une guerre aussi injuste que funeste k rÉglIse. Au nom de Henri II, Amyot accuse le pape d*avoir, dans ces conjonctures, assemblé le concile <c pour empêcher que les prélats de France ne s*y trourent, qu'on n'y propose par leur avis la réformation tant du chef de l'Église que de ses membres, qu'on ne corrige ce qu'une mau- Yaise coutume y a Introduit, et qu*on n'y ramène la concorde que souhaitent tous les gens de bien. C'est pour cela seulement, dit-Il, trèsrévérends Pères, que le roi m'a député ici, et non pas pour m plaindre de l'injuste guerre qu'on iui fait. Il ne voudrait pas ^en plaindre par un homme de ma condition, ni s'en plaindre même devant vous; car 11 ne reconnaît personne au-dessus de lui, à qui il ait à demander secours ou justice. Mais il ne peut souffrir que les choses sacrées soient mêlées avec les profanes, ni que l'ambition se serve du prétexte de la religion. » Aussi Henri II refuse-t-ll. Jusqu'à ce que la guerre soit terminée, de tetiir

tous la même langue, dans toute cette rhétorique empruntée aux historiens anciens, on ne retrouve plus assez la venté des faits ni des mœurs , on perd la naïveté libre et &milière du langage. Cherchez donc dans la narration solennelle , dans les longues et froides harangues de Thucydide, lui aussi pourtant narrateur intègre et scrupuleux investigateur de la vérité, une peinture fidèle et vivante des débats tumultueux, des trivialités hardies et passionnées de Ja place publique d'Athènes! D'ailleurs, deThou est impartial, je le veux; mais saurait-on donner trop d'importance et de dignité au représentant de l'Église de France , trop d'éclat à la déclaration de nos plus précieuses libertés? L'occasion était si belle pour cette profession de foi , pour une solennelle confirmation de nos vieilles maximes! Et si de Thou ne s'est pas fait scrupule de rehausser et de composer parfois ses personnages pour la postérité, sa plume n*a-t-elle pas dû se prêter avec plus de complaisance encore que d'habitude à cette altération de la vérité , quand les attadiements du magistrat gallican pouvaient contribuer à faire fléchir la conscience de l'historien^?

l'assemblée pour un coocUe général et légitime, et d'en receTolr les décrets ; et II invoque banteaMDt les anciens droits de la couronne et de l*Ég1ise cie France. Amfot, ea bon gallican, rappelle avec fermeté i'origtne et les sanctions sncoesslfes deces droits, et fait i'hlstoire de nos privilèges religieux. Mais en bon catboUque, il ajoute : « Quand le roi vous fait parler par mol de la sorte, Il prétend aussi en même temps vous montrer la sincérité de son affiBciloo envers la religion de ses ancêtres , et envers le Saint- Siège que ses prédécesseurs ont toujours honoré, défendu et enrichi. Il prétend vous assnrer qu'il fera toujours en sorte que ni maintenant, ni jamais on n'mra Heu de se plaindre de sa fol ni de son zèle, et que les entreprises des ennemis de la tranquillité publique l'ont seules pu réduire à cette ex^ëmité. • (Trad. de Du Rycr.) Amyot n'a-t-il pas bien Joué son rôle, et Varillas n'a-t-il pas raison de louer, sur la fol de lie Tiiou, cette hardie et généreuse action?

' On connaît cet usage commun à tous les liistoriens anciens, de placer dans leurs récits des harangues sans authenticité, comme pièces d'ornement, et comme cadres commodes pour le développement des situations

Mais ici le contrôle est facile et sùrpfc'eet Amyotlui^niéiiM qui nous fournit les pièces du procès; il a écrit l'histoire d< sa mission'; on n'y saurait mettre plus de candeur et di bonne foi, et si nous étions devenus ambitieux pour lui, il nous apprendrait à faire bon marché de la dignité de son personnage.

11 arrive à Trente, faisant assez modeste figure; ce n'es! pas le roi lui-même qui Ta délégué, ce sont ses deux protecteurs, l'ambassadeur à Venise, George de Sel ve, et le car dinalde Toumon qui l'envoient; il s'acquitte pour ses illustres amis d'une de ces commissions dont les grands se déchargent volontiers sur de plus humbles qu'eux ; il cs( porteur d'une missive dont il ignore le contenu , et ne 8ai( pas même de quel titre s'appeler. Il paratt devant les pré* lats assemblés. On lui demande de présenter son mandat; mais il n'en a pas d'autre que la lettre qu'il apporte, et dans la lettre il n'est pas niéme nommé. Pour surcroit d'embarras, cette missive est adressée à l'assemblée, non au Concile, et on refuse de l'ouvrir ; car la suscription seule qui porte le

et des caractères, pour la discussion des grands intérêts politiques : liberté tellement consacrée que, pour garder celte ressource oratoire, pour sauver la noblesse et l'unité du style, on négligeait même, quand on pouf ait les avoir, les documents authentiques, et on allait Jusqv'à prêter im contemporains des harangues mensongères. C'est \k l'usage qu'a imité de Thou. L'histoire, chez les anciens, était un art plutôt qu'une sdeece, ettk Thou en conserve sans scrupule toutes les traditions. Son excellent panégyriste, M. Patin, avait déjà signalé l'infidélité de sa rhétorique pompeuse et banale. Ici, l'inexactitude est bien volontaire. Car de Thou, qol rapporte fidèlement tous les détails de cette histoire, sauT le rôle qu*f a Joué Amyot, n'as pas pu ignorer la lettre dont nous allons parier, lettre qu'avait publiée I^thon, son ami, son confident le plus Intime.

> C'est dans une lettre datée du S septembre 15&1, et-adressée à M. de MorvilUers, alors maître des requêtes, qu' Amyot a donné la relation de son voyage i Trente. Cette lettre a été insérée dans les Mémoires dU^ phonse Vargas, et dans l'ouvrage de Pitbou, intitulé : Ecelesix gallicanoi in sehisnuUe status. On ia trouve aussi ^ans les Instructions et missives des rois très-chrétiens, concernant le concile de Trente.

le mot de eonventus ipt une dénégation formelle du caractère que les Pères s'attribuent. Amyot fait de son mieux pour se tirer d'affaire, subtilise quelque peu sur le sens de ce mot de eonventus qui choque si fort les prélats, leur répond qu'il faut le prendre en bonne part, que, sauf leur ré^ vérence, cette diction-là, es anciens livres latins, ne sonne point si mal^. II ne pouvait se défendre cependant d*un sen* timent de crainte :je filais le plus doux que je pouvais, écritil, me sentant si mal, et assez pour me faire mettre en pri-" son, si j'eusse un peu trop avant parlé. Il affirmait aux Pères qu'ils trouveraient dans la missive toutes choses si sobres, si modérées et si réservées qu'ils ne se repentiraient pas de lavoir ouy; il les priait le plus reveremment qu'il pouvait, qu'on ne fist point ce tort au roy^ de ne vouloir point rece» voir ses lettres. Nous fumes, dit-il, assez bonnepieee^à con* tester ainsy. Enfin, les prélats se retirent pour délibérer.

■ Quelque chose que je pusse dire, ils s'attachoierU opiniastrement à ce conreatus... Il y eut un docteur espagnol qui me dit que cette diC" tien, coodlium, n'estoit peu moins IcUine que eonventus ;je luy aUeguai que César appeloit tousjours eonventus Juridicos; t7 m'allégua un pas^ sage d'une epistre de Cieeron, ou il dit : Venimus non In senatum, sed in convenium senatorum. Je lui respondis que cela n*estoit point dit en coutumelie (Injure) ou mesprie de ceulx qui estoient la assemblez, mais pour monstrer que le tyran César leur avoit osté la liberté et autorité de sénateurs, Plissante discussion, qui peint bien i'époque.

' C'est-à-dire un long espace de temps : c'est le mot italien pexzo [partie, morceau). Les Italiens disent encore, un gran pexxo; c'est de là que venait le vieux mot français pieça (pièce a, il f a pièce, 11 y a longtemps). Que nous nuira d*ouir Cieeron, dit César avant d'entendre lepro Ligario? car Ligarius est pieça tout condamné {Sïe de Cicéron, trad. d'Amyot). On disait même grant pièce en français: et aussi ne fit-il de grant piefe après (nouv. 33 des Cent nowoeUes), Notre langue était alors pleine de ces loeutions simultanément venues di la même source dans les deux langues on plus souvent encore empnmté«s par la France à ses voisins, locutions que les Italiens ont gardées, et que nous avons abandonnées. Ainsi, il ne m*en chault, d'où viennent nonchaloir, nonchalance, c'est le non me ne cale des Italiens, dérivé du verbe calere des Latins, par une extension de sens que rappellent encore cette expression populaire cela ne me fait ni chaud ni froid, et le sens moral du mot chaleur,

tt Aude sur la vie lyAMiOT.

L'avis le plus fenrorable prifaut à gnad^peiaei et les Pères rentrés en séanee annoncent à Amyoi par le promotenr, qu'ils consentent à l'entendre, mais sans rien préjuger , sine praymdicio, et sous toutes réserres. Je me etmtentai de cela, dit Amyot, sans rien répandre. On ouvrit donc les lettres du roi^ et Âmyot fut admis à lire la proposition protestataire qu'eues eontenaiait, ce qu'il fit, raconle-i-il, d'une voix haute et sonore, avec toute telle action comme si je les eusse esiudiées deux mois auparavant par ccmr^ et croi qu^il n'y eut personne en toute la compagnie qui en perdist un seul mot, s'il n'estait bien sourd; de sorte, ajoute-(-il, que siwm commission ne gisait qu^à présenter les lettres du rog et à faire lecture de la proposition, je pense y avoir amplement satisfait. Là, en effet, se bornait son office*; l'aflUre, on le voit, comme le disait Amyot, était fort mal cousue^ et le récit est bien sincère. L'acteur de cette scène n'a nul soud de rehausser son r6Ie. Narrateur d'une bonhomie charmante, son amour-propre ne Ta pas gêné. II sourit volontiers au souvenir de sa contenance embarrassée, et aussi un peu, malgré son respect, enpensantà ces bons Pères qui se formalisaient sifort qu'on traitàtleur graveassembléedeetNMmlitf ,

1 Par ces leUret, que ds TlKNt a tnidnll»^ en vm dbeonn doot H fait komeur à Amyot, Henri H dédinit qu'il ne pouvait eorofer les évéques de France an concile, et coamwmfcmait an prélats la proCesCaëoa qM avait d^ adressée par Tandiassadear de Fhmct, Paul doThannet, as pape et au coUége des cardioan. Les UUrestt la Jhroltfsfaii*» aoBt 1rsérées, avec la relation d* Amyot, dans les ourragea déjà dtéa.

* Le coodle ijouma sa réponse à la session snhante, et Amyot ae pnt pas même obtenir qn*on tail donnât acte de ce quil aridt Mt, pewr fain foydem diUgiHse envers 2e roy. Il n*écalt pas cependant incHSévent à ce qu'on en pourrait penser jmr dM. Il relonma à Venise rendre compte de sa mission à ceux qui la lui avaient donnée. Tem^iDls, avmit de partir de Trente, il vit, dans le particulier, quelqnes prélats, et il parait alars être asseï Men entré dens Pesprit de son rêle, soutenant, contre les Pires ulrramnntains, la validité de la protestation du roi, la distinction de la penoDoe du pape et du saint-siége, et les autres maximes gallicanes»

ÉTUDE SUR JLA VIE ITAMTOT. ta

et qui atfaientpeur q>par^iun6iil que le roy les esHmaii tous moins. L'aii^ur de cette firanche et niâve relaiion, s'il eftt po lire le pompeux rédt du docte annaliste^ se fût fort élonné sans nul doute d'être devenu dans rhistoire personnage â considérablei ambassadeur si hardi, si éloquent orateur.

A quelques mois de là, Amyot était revenu en Rnoioe, sL il mettait en œuvre tous les matériaux qu'il avait rappertii dltalie. Bientôt nommé précepteur du duc d'Orléans et du duc d'An)Ott, qui devinrent Charles VL et Henri in, il porta dans l'exercice de ses fonctions le dévouement d'un coeur affsctoeux, et les lumières d'un esprit droit et plein de SOIS. D'éminentes intelligences se sont dévouées depuis à ki même charge; mais ccnriger les vices du caractère ou suppléer aux dons naturels de l'esprit, c'est une tâche où le succès n'ert assuré ni à la sollicitude la plus active, ni à la {dus haute ruson, une oeuvre où réussissent, il est vrai, la belle âme de Fâielon et sa persuasive douceur, la sdenee et les vertus de Fleury, mais où peuvent échouer l'érudition de Huet et le génie de Bossuet. Amyot du moins eût pu sans crainte raidre oomj^ à laFrance de ce qu'il avait fSut pour lui préparer des destinées meilleures. Le roi appréciait ses services, et sa considération crœssait de jour en jour. U n'abandonnait pas cependant l'ouvrage qu'il avait destiné à sa maturité, et il savait comment , dans la vie la plus occupée, on réserve la part de la science. 11 se refusait ù la politique , se prètidt à ses fonctions , ne se domiait qu'à ses études. D trouva même dans les obligations de sa charge im motif de phis pour continuer ses trafaux ; car comment fournir de meilleurs modèles aux en&nts de France qu'en achevant de leur traduire les Vies des héros de Plutarque? Un peu plus d'un siècle après Amyot, Bossuet écrivait de même, pour l'éducation du dauphin, son incomparable JHscours sur r Histoire universelle, et ce beau traité de

cartésianisme chrétien , de la Cannaissanee de Dieu et de soi-même. Fénelon traçait aussi pour le duc de Bourgogne des leçons où respirait toute sa bonté morale et que parait la grâce simple et pure de son langage^ En travaillant pour des princes , ces grands esprits travaillaient pour la France que ces princes devaient gouverner, et, sans y songer toujours, ils écrivaient pour la postérité. La mission qu'on leur confiait comme la récompense la plus belle, devenait pour eux l'encouragement le plus puissant, et provoquai t leur piété et leur talent à de nouveaux efforts dont le public recueillit le fruit. Amyot , dans son rude et long travail , soutint donc son courage par le désir de mettre à la portée de ses âèves la plus belle et la plus digne lecture qu'on sçauroit présenter à un jeune prince après les sainctes lettres. Les Vies complètes parurent en 1559; et Henri II , peu de mois avant de mourir en laissant à la France un avenir chargé de tant d'orages, put recevoir l'hommage d'un des plus précieux monuments de notre langue au xvr siècle*.

Quand après le règne éphémère de François II , la couronne passa sur le faible front de l'enfant qu'Amyot élevait depuis sept années , l'avènement de Charles IX dut marquer prématurément le terme des leçons du savant et vertueux précepteur. Le jeune prince n'avait pas encore onze

* Les DialogtLes des Morts, les FahleSj les Directions pour la conscience d'un rot, ie Télém<ique enfin.

' Ayant conduit Vœuvre totaJe à chef, dit Amyot à Henri II dans son épltre, fat pris la hardiesse de votu la présenter imprimée et la faire sortir, sous la sauvegarde de vostre tresillustre nom, en publie, es mains de vos hommes; non que j'eusse opinion qu'il peut issir (sortir) de moi, personne si basse et si petite en toute qualité, chose qui meritast d^estre mise sous les yeux de vostre majesté, mais bien ayant certaine confiance que Vœuvre de soi est si recommandable et si eacellente qu'elle pourra faire excuser le défaut qui s'y trouvera de ma part. (Fév. lS59.j La même année, parurent les AtMurs pastorales de Daphnis et Chloé, sans nom d'auteur, comme V Histoire Éthiopiqus (f oir aux Hschsrches).

ans. Mais Amyot avait cultivé de bonne heure sa raison. Il lui avait appris dès l'enfimce à lire dans Plutarque, à penser avec lui , à vivre avec ses héros , complétant ou redressant pieusement les conseils de la sagesse antique par les leçons de cette nouvelle et saincte siqfienee, dUeipline des rùis^. L'àme de Charles IX n'était pas fermée aux sentimenis g^ néreux; il se fût souvenu peut-être de ces leçons; artiflcieuse et dépravée, Catherine de Médicis étouffii ces semences de vertu. Ses conseils corrupteurs, sa criminelle dupU» dté prévalurent. Mais Charles conserva du moins, jusque dans ses plus mauvais jours, une déférence et un attache* ment pour Amyot qui n'honorent pas moins le disciple couronné que le mattre. U ne cessa de combler son précep* teur de marques dlionneur et de libéralités : pour première faveur, il le fit grand aumônier de France. Si nous devions encore en croire Saint-Réal (car dans toutes les phases de cette vie le roman se mêle à Thistoire), ce serait par une nouvelle bizarrerie de la destinée que cet homme déjà sauvé, soutenu, porté si haut par tant de piquants hasards, se serait vu élever à ce nouveau poste d'honneur. Un jour, dit llnfidèle historien à qui Schiller et Alfieri doivent leur don Carlos , on louait devant Charles IX l'empereur Charles* Qmnt pour avoir fidt de son précepteur le pape Adrien II. Le roi de France trouve l'exemple Immi à suivre, et bientôt, ne pouvant faire de son précepteur un pape , il en fait son grand aumônier. La reine mère, qu'on n'avait pas consul-

I Préface des QEmnree morales. — DtpuU que Vaage et Vutage iwut rartfil apporté la tuffisanee de lire, et quelque jugement natur relt voue ne vouHex lire un auUre livre^ dit Amyot k Charles IX, en IMrlant de son Plutarque. C'est ainsi que Henri IV écrivait à la reine : Ma bonne mère à laquelle je doibt tout, et qui avoit une affection ei grande de veiller à mes bons départements, et ne voulait pas (ce disoiêelle] vair en son fiU un illustre ignorant, me mit ce livre (Pluurque) entre les mains, encore que je fusse a peine plus un enfant de meUe*

te tTfJOE SUR LA VIE D'ÂMTOT.

tée, s'emporte et menace Àmyot qui se cache ; la bravoure n'était pas de son caractère , et il avait aSaire d'ailleurs à fMte partie. Le roi s'inquiète de ne pas voir paraître son préoqpteur, le ftdt cliercher, s^irrite à son tour; la reine mère cède, et Amyot retrouvé jouit sans trouUe de la charge que le roi vi^nt de lui conférer.

Ingénieux récit et fort bien imaginé dans tous ses détails. Mais veut-on le mot de l'anecdote? Il se devine sans peine anx considérations morales que déduit de là Saia^-ftéal. Ce ne sont pas les réflexions qui sont faites à propos de l'btsloire, c'est l'histoire qui est composée en vue des réflexions. Ne voit-on pas en efifet, comme toute Tavanture marque adM^ rùbiaiÊent l'esprit de la cour ? Sans contester cet avantage, les historiens sérieux ne l'ont pas cependant assez prisé pour épargner en sa faveur à cette histoire leur critique sévère et leurs objections décisives ^ Ce n'est pas quelque temps après être monté sur le trône, comme le prétend Saint -lïéal, c'est le lendemain même de son avènement que Charies IX

* Bayle a réduit toute cette fable à sa Juste valeur. Un critique que nous ■tanons à prendre pour guide, M. Ampère, a resoufelé et complété li Judicieuse argumenUtion de Bayle. Sans énumérer même toutes \m innvlsemblances de ce récit, il suffirait de le démentir par le témoignage de IHiIV7rat,qu9, dans son Histoire EeeUsiastique de la Cour^ rapporte, dfai^Tè» les documents officiels, la nomination d* Amyot «i second jour de règne de Charles IX, au 6 décembre IbGO, Saint-Réal veut aussi qu' Amyot ait été ft la rois précepteur de François II et de Charles IX : autre erreiu*. Fhmçois n*eot pour maître que Pierre Danès. Le même hietorien sappeae encore qu' Amyot était déjà précepteur des fils du roi, et s*était fait apprécier dans ces fonctions par Henri 11, quand ce prince l'envoya au concile ae Trente. On sait ce qu'il faut penser de cette assertion. J*ay eu ce ffrand hewr d'esirt mis auprès de vous dès î>o^e première enfance, que wms tCaviêX guères que quatre ans, dit Amyot à Charies IX dans une de oee Préfooet: c'éuit donc en ]|»S4; car Charles IX était né en 1560, «i an •eidement aram qu'Amyet parût au condle de Trente, où ne TenToyateat ^mfes ambassadeurs dn roi. On est amrprls de tant d^assuranee dmw le mcseenge. n faut lire tout ce récit fort bien conté^ dit Justement M. Ampère, fort vraisemblable même, car chacun agit et parle dans son caractère, mais où 11 n'y a rien qui ne soit impudemment contiDuréw

Si de mn précepteur son grand amnteier el l'admll même lemps àson conseil privé. Gatherioe ne menaça elle n^avaii pas encore goûté de la régence, ni apprise ce langage impérieux ; elle n'avait bit bimqver ni ClmiHlom, ni eonnéiaUeSj ni chanceliers ; Fascendant, sons François II, n'avait appartenu qu'aux Guises. Quant à Charles IX , ool enfimi-raî n'était pas d'âge à ressaisir avec «nportemem ime autorité diq>utée. Laissons donc tout ce ronuui. Cfaartaa, reoonnaiisaat et hîen conseillé, voulut récompenser par une marque insigne de faveur de loyaux services, et au momeni ou les fonctions de son précepteur expiraient, se l'attacber par une nouvelle diarge : c'est là tout le secret de l'élévation d'Àmyot. U reçut noblement une dignité noblement méritée, et c'est par un conte puéril qu'on nous le repré» sente ainsi si craintif, se fiaisaut si petit, compUee involoBtaire et presque repentant de la fortune qui semble «e jouer en l'élevant m hauL

Amyot parait avoir été mal vu de la reine mère. C'est là tout le fondement des assertions de Saint-Réal. Et qui ne saurait quelque gré au grand aumônier de Charles IX de n'avoir pas été des complaisants de Catlierine de Médicis, et de lui avoir m^ne inspiré quelque défiance? Quoi qu'A en Boit, celte hostilité, du moins alors, ne se déclara pas. Cependant le jeune prince aimait son précepteur, et en lui demandant pour Tavenir le tribut de ses conseils, il se plul à lui répéter que le roi de France serait encore pour lui le duc d'Oriéans. La France pouvait croire alors, et Amyot certainement espérait, que l'enfimt si bien préparé pour le trAne serait un bon roi. Et quand cet espoir s'évanouit tristement, et que, dans l'élève d'Amyot, instruit 2i aimer la droiture et la bonté de PlutarqueS on ne reconnut plus que

' n 1 déjà éié pvlé (Éloge^ p. 57) de eette tndltkm qui fUsah di ^marque le précepteur de Trajù. Amyot, à qui H eût coûté de renoncer

le tti firarbe et cruel de Catherine de Médicis, le noble Mllmnnt de reconnaissance pour son maître, qui torvivait dkec lui à tous les autres, témoigna du moins qu'il savut encore le prix de ces leçons qu'il ne pratiquait plus : il semblait trop en avoir perdu tout le fruit, et cependant il s*en souvenait toujours , comme d'un bienfiiit qu'il ne croyait pas avoir assez reconnu» d'une dette dont il ne se tenait pas quitte. En effet, la fortune d'Amyot» si brillante qu'elle fût digà, ne s'arrêta pas là ; il fut nommé par aoa élève abbé des Rocbes , et bientôt de Saint-Gomeil de Cornpiègne. Il ne manquait plus au grand aumôni^ de France que la mitre épiscopale : en 1570, il fut promu à révéché d'Auxerre. C'étaient les premières fonctions qui , par de sérieux devoirs, l'appelassent loin de la cour. Mais la cour était livrée aux intrigues de la reine mère. Qu'y pouvait-il faire désormais? En la quittant, il se dér(d>ait à de tristes spectacles dont il n'était pas fait pour rester plus longtemps le témoin ; car tout devait l'en éloigner, les ré-

à cette histoire, n*a-t-il pas déposé ie touchant témoignage de ses désirs et de ses espérances dans la page où il la rapporte et la discute? U cite et traduit une lettre apocryphe où Plutarque s'adresse à Trajan comme à son disciple, en lui dédiant ses Politiques, laquelle lettre, avoue-t-ii, à dire la vérité^ m*est un petit suspecte^ quoique bien sagement et gravement eseripte. Elle se termine par ces mots : Je t*ay descript les moyens qu'il fauU tenir pour bien administrer une chose publique, et ay monstre combien les mœurs y ont de pouvoir. Si tu y veux obtempérer, tu as Plutarque pour directeur et guide de ta vie : sinon je proteste par ceste mtstt/^e que ce n*est point de la doctrine de Plutarque que tu vas au dommage et à la ruine de Vempire. Il semble qu'Amyot eût voulu pouvoir ajouter foi & cette lettre, pour croire en même temps que Plutarque avait été rinstituteur de Trajan, et quMi lui avait vraiment tenu ce franc et honnête langage. Jfat> ce qui plus me semond (porte) à le crotre, i^oute-t-ii, en payant sa naïve honnêteté d'une bien contestable raison, c^est qu'on veoit en plusieurs faiets et dicts de Trajan la mesme droiC' ture, bonté et justice naifvement empreincte^ dont le moule et la forme est, par manière de dire, engravée es OEuvres morales de Plutarque; de sorte qu'on remarque notoirement que l'un a bien sceu faire ce que l'aultre luy a sageiMnt enseigné (Préface des Vies).

pugnances de sa conscience blessée, le regret de ses espé-» rances déçues^ le sentiment amer d'un dévouement OMhi damné à l'impuissance. L'on peut croire que le roi, de son cété , sniB rompre les liens qui l'attachaient à son fidèle précepteur, mais devenant chaque jour moins digne de ses conseils, lui conféra plus volontiers une dignité qui, en récompensant encore ses services , lui donnait , loin de la ootir, des obligations nouvelles. C'est au moment où les cooseiUen ?ertueiB deviendraient le plus nécessaires qu*on s'en sépare avec le moins de regrets. Charles voulait encore être reconnaissant. Nesongea-t-il pas qu'il allait devenir plus libre? Si telle était la pensée du roi, Amyot parut empressé d*y conformer sa conduite, et de prouver qu'en lui menageantuneautre résidence, son disciple lui avait rendujustice. D se donna tout entier à ses fonctions épiscopales, au gouvemem^at de son diocèse ^ Le roi était alors abandonné de ses plus int^res serviteurs. Un exil volontaire en avait écarté une partie ; la défaveur avait prévenu le décourage* ment des autres; les poignards de la Saint-Barthélémy allaient en menacer quelques-uns. Amyot ne vit pas se préparer ce détestable attentat : l'histoire ne nous a pas dit quel fut son rôle dans ces lugubres journées , et s'il lui fut donné de prévenir quelques crimes dans le diocèse i'kuxerre où il résidait alors. On a prétendu qu'il avait été lui-même désigné aux assassins , et que la reconnaissanco de Charles EL l'avait sauvé. Étrange assertion contre laquelle protestent assez toute son histoire, son caractère, sa piété bien connue, et que ne rendent pas même vraisemblable les excès de cette soupçonneuse et sanguinaire intolérance qui mit les jours de l'Hôpital en péril. Amyot fut de ceux qui, au milieu de ces persécutions, gardèrent constamment

Voir VÉhge, p. &S-64.

ÉTUDE SDR LA VIE D'ÂMTOT.

une Ame trop douce pour y prêter leur conooars, el une réputation trop irréprochable pour en subir rattd&te.

Ce qu'on sait du moins, c'est que p^idant ces années dé» sastreuses, Amyot, aimant toujours d'«m sèfed'oj/TMtonparticuUère le prince qu'il ne pouvait assec servir de ses oon» seils, continuait à le servir par son travail. Sa traductioii des Vies avait reçu du public le plus Cervorable accueil^. D travailla sans relâche à la rendre Picore plus digne des soufrages qu'elle obtenait , chercha partout de no u f owu ma* nuscrits, appela les consdls, les reçut volontiers, ce que ne font pas toujours ceux qui les demandent, assesi éclairé pour en apprécier toujours la valeur, assez modeste pour n'en jamais refuser le secours. En même temps il préparait, pour faire suite k sa traduction des Vies, celle des OEwiÊres wwrales et meslées de Plutarque, œuvre non moins ccMisidéFable, et que rendaient plus laborieuse encore l'infinie diversité des matières et l'altération presque perpétuelle du texte. Ce n'est qu'après douze années d'une infiatigable constance et de peines infinies, qu'il acheva cette traduction^, et FoCGrit à Charles IX en retour des faveurs dont il avait été comblé. Quand le roi et la France ne faisaient qu'un, c'était à la France que l'on payait le prix des bienfaits du roi. Ce grand travail parut en 1572, précédé d'une Épitre dédieatoire à Charles IX, où respirait toute l'âme d'Amyot. La reconnaissance chez lui survivait à Festime, ou plutdC s'efforçait de la justifier et de la prolonger encore. Touché des calamités qui s'aggravaient chaque jour, il en puiait au roi dans son ÉpUre avec un accent de tristesse qui déguisait mal une pensée de reproche, et une fidélité d'affeo* tion qui redoublait l'amertume de ses regrets. Ne pouvant louer le présent, ni l'envisager sans douleur, il aimait à

' Voir la note L à la fin de Pouvrage.

' Voir la note M à la fin de l'ouvrage.

ÉTUDE SUR LA YnS D'AMTOT. «1

porter sa prasée vers des jours moins shustres, à rappeler à Chartes IX les promesses de ses premières amiées, comme pour y chercher le gage d'un meilleur avenir; il se plaisait à lui redire que la nature l'avoit doué d'aultant de bonté que nul de ses prédécesseurs. U semblait en appeler des égarements du roi au bon naturel du duc d'Orléans. Mais il voulait ansâ le dégager devant l'histoire de la req[>onsaMh'té des crimes dont on le faisait le complice. Et, en effet, quelle sollicitude touchante il mêlait k ses avis , quMid il inscrivait sur son ouvrage le nom de Charles IX pour aasoder le souvenir du bienCuteur à la gloire de l'écri* vain, pour se fiûre en quelque sorte le gardien de sa mémoire, et rendre témoignage en sa faveur à la postérité 1 84 j'of par teste traduction, lui disait-il, aulcunement enriM vosire langue, honoré vostre règne, et bien tnériié de vos subfeets, louange en soit à Dieu qui m'en a faict lagraoe; mais l'honneur et le gré du monde vous en sont deus, Sni, d'auiUmt que e^est pour tous que je l'ay entreprinsj ei à vous seul je le voue et dédie, avecques l'humble service éh tout le reste de ma vie, pour en quelque chose me monstrer reeognoissant de tant de biens, de faveur et d^ honneurs que vous m'avez faiets et me. faietes journellement, et aussi pour tesmoigner à la postérité et à ceulx qui n'ont pas cest hemr de vous cognoisire familièrement, que nostre seigneur a mis envous une singulière bonté, encline éfelle-mesme à aimer, honorer et estimer toutes choses vertueuses. Il eût voulu ranimer ces inclinations honnêtes, et rendre quelque force à cette nature meilleure qu'il avait cultivée autrefms dans une autre espérance. II prodiguait à son ancien disciple les sages conseils, lui redisait sur les devoirs des princes ce cp'il lui avait dit tant de fois, et lui donnait assez à entendre tout ce qu'il n'eût pu lui dire*. Nous autres, écrivait-il à

' Voir VÉloge^ p. S5, et le chapitre dei Préfaeet, aux Recherdiet,

Charles IX, si nous tombons, nous trouvons assez qui nous relève ; mais les roys qui ne recognoissent aucun supérieur en ce monde, qui se disent estre pardessus les loyx, s'ils ont envie de fourvoyer , qui les redressera ? s'ils s'oublient, qui les corrigera? s'ils se laissent aller à leurs appétits, qui les en retiendra ? — Le nom de celui qui règne sur les rois, répondait-il avec force, et à défaut des hommes, applique le loyer au mérite et la peine au détnérite, de celuy qui est terrible f qui oste Vesprit et la vie aux princes, qui trasufère les couronnes et les royaumes d'une gent à une aultre, pour les injustices et tromperies, ainsi que dict le Sage qui menasse effroyablement les mauvais princes. Il n'épargnait rien pour fortifier dans l'âme de Charles ceste gé-méreuseet bienheureuse crainte^ seul tempérament du poufoir absolu. L'écrivain reprenait son rôle et ses droits de précepteur, et , après douze années et tant de fautes commises, répétait, avec la môme élévation morale, mais avec «a accent nouveau de foi et de piété chrétienne, des aver- Unements dignes d'être mieux comprise II voulût se proiMItre encore que, si le commencement de ce règne avait Aé affligé par tant de maux, le progrès en serait p/i» heu^ temx, et la fin glorieuse, pourvu que le roi s'affectionnast 4e plus en plus aux leçons de la sagesse et de la vérité.YcBix tardif et stérile. Ces nobles instincts, auxquels se confiait Amyot, ne se révélaient plus dans l'âme de Charles que par d'impuissants iremords, douloureuse expiation qui le rendait plus digne de pitié sans le rendre moins digne de mépris, et vengeait la France , mais sans lui épargner de nou-

' Oo a dit que cette Préface des Œuvres morales était moins bonne ^e celle des Vies^ qu'elle ressemblait trop à un sermon : peut-être, mais à un sermon dont les conseils sont pleins d'éloquence et les remontrances trop opportunes, à un sermon qui est en même temps une belle composition et une bonne action.

veaux malbeurs^ Le jeune roi ordonna ou laissa faire la Saint-Barthélémy, dans Tannée même où Amyot lui adres» sait ces libres et affectueuses paroles ; et il emporta bientôt dans la tombe, où il descendait à vingt-quatre ans, consumé d'angoisses et de remords, les touchantes espérances de son vieux précepteur. Amyot ne revint à la cour que pour asestera ses derniers moments, et, s'il n'avait pu le faire bien vivre, le faire du moins bien mourir. C'était un des devoirs de sa chaîne, c'était surtout une obligation sacrée pour sa reconnaissance et son dévouement. Il ramena vers Dieu celui qu'il avait reçu mission autrefois à' acheminer à la cognoiS" sanee de Dieu, Son assistance fut une des plus douces con« solations de la fin misérable de Charles IX'. Les pieuses exhortations qu'il lui prodigua , furent accueillies du jeune prince, comme te sont d'un cœur égaré, mais qui ne hatt pas encore le bien» les conseils d'un vieux serviteur, dont la présence réveille des souvenirs de vertu auxquels l'âme mourante se rattache; et sa parole recouvra son entière autorité, à cette heure où la mort rend à la consdenœ toute sa force et au dévouement honnête tous ses droils'. Rarement les plus mauvais princes s'abandonnèrent entièrement, dès le début , aux penchants vicieux ou aux funestes conseils qui devaient les égarer. Henri III arrivait au trône, précédé d'une réputation précoce, qu'il semblait justifier encore par quelques qualités. Amyot trouva d'abord auprès de lui la même faveur qu'il avait trouvée auprès de

' Od sait cooimeot Cbaries IX tuccomba aux obsessions de ses comelliers et de sa mère qui foulaient lui arracher l*ordre du massacre des huguenots, en s*écrlant, dans un transport de douleur et de colère : St \>ien, oui, j'y consens : mais qu'il n'en reste pas un seul pour me faire reproche après,

^ L*abbé Archon, Chapelle des rois; Estât de la France sous Charles /J.

' Voir, aux Recherches , VÉlégie latine d*Aniyot sur la mort de Qiarles IX.

94 ÉTUDE SUR LA VIE D'AMTOr.

Charles IX. A peine revenu, ou plutôt échappé de Pologne» le nouveau roi » résistant aux pressantes solMcitaiions d'une ambition jalouse, le confirma dans sa charge de grand anmAnier Ml lui témoigna, lui aussi , la plus louable défiérenoe, et le pria d'aimer assez son ancien disciple pour ne jamais lui refuser un avis , qu'il promettait de prendre iengemre es ftottiie part : engagement téméraire auqud un prince est bioitât prêt k manquer avec qui parait trq[> souvent s'en souvenir. Il est douteux qu'Amyot ait compté beanooup sur l'effet de cette promesse. Quoi qu'il en soit, il dut comprendre bientôt qu'il fallait user discrètement du droit qu'elle lui donnait. U continua à vivre le plus souvent loin de la cour, où s'agitaient tant de honteuses intrigues» et s'étalaient tant de scandales. Il n'y reparaissait qu'à de rares intervalles, et ne quittait jamais qu'à contre-cceur sa retraite d'Auxerre, l'indépendance qu'il y trouvait', les soins qu'il y donnittt à la conduite de son diocèse *. €q[>ttidant le roi le

* MadafM de Savoie, au passage du roy à Turin, htt reeommofida Ifliyot de telle affection, qu'il luy promit de le eontinuer en m tàarge de grand auknosnier; encores que le sieur evesque de 8aint ftmsr, qni avait suivy ce roy en Poulongne, aspirait bien uvanî à cette dignité. Mais les prières de cette dame et les mérites du sieur Am/got prévalurent au» brigues d'ieelu^, et ee (roy en rendit bon femotgnage à sa tante, quand il adjousta : que puisqu'Am^ot avoii esté son premier maistre, il Vappelleroit tousjours en cette quaiité. Ce que du depuis le roy mesme lui réitéra en personne : et qu'il le priait heff continuer la bonne volonté qu'il luy avait ei-devant monstres, luy disant franchement ce qu'il verrait estre de son débvoir, et qu^il le prendroit tousjours en bonne part, RouUUrd, Antiquités de Kelun. Cet éféque de Salnt-Flour était Paul de Selve qa\, après la nomination d'Anyot 4 la charge de grand aumdnler, M afait soceédé dans ses fonc* tiens de précepteur auprès de Henri lU, alors duc d'Alton.

* Vebbé Lebœuf, dans ses Blânoires sur Thistoire dvile et ecdësiastique d*Auxerre, nous a soigneusement transmis tous les détails de l'administration spirituelle et temporelle d'Amyot, les eflTorts qu'il a faits pour répandre la parole de Dieu, les incidents de ses rapports a? ec son dergé, etc. Toutes ces particularités, aujourd'hui et ici sans grand intérêt, montrent

tfUDB SUR LA VIE D'AMTOT. S5

npjftimt quelquefois, et il ssndt akNrs garder à h eour la dignité de son caractère, sans sacrifier à sa faveur, et pourtant sans la perdre. Les autres serviteurs vertueux de Itenri ni n'étaient pour lui que des censeurs impc^tuna ; les moins honnêtes devenaient les complices de ses désordres^ ou ceux du moins de sa pcditique sans firanchise et sans courage. Amyot était tout à la fins aimé et respecté de lui,

et si ce reqpeet même interdisait le plus souvent an roi de le prendra pour conseiller ou pour confident, le souvenir de ses soins et son attacbemoii de vieille date, sa sincérité sans £Kte, un reste de Imuis sentiments peut-être, rendaient encore dier à Henri III le mettre de ses pranières années. Aussi bien Amyot ne se croyait pas dégagé de sa reconnaissance ni de ses devoirs par les torts du roi; et pouvaii-il môme se défimdre déjuger avec quelque indulgence son disdple avili, et de le plaindre autant qu'il le UAmait? Qd

voudrait lui denander un compte sévère de cette indulgenee, et exigor de luiTHiflexible rigueur de la postérité? La poBtique loyale avait d'ailleurs des détours où il ne pénétrait pas, et de criminels artifices qu'il ne dànélait qu'à demi K en voyait assex cependant pour regretter ses fonctions d'évêquft, dès qu'il reprenait celles de grand aumteier. On le pieasatt un jour, dit-on, d'écrire la vie des princes qu'il avait âevéa; il s'y refusait, pour ne pas perdre le droit d'être moins sévère envers eux que l'histoire, et répcm-

du moins dans Amjot le sète éclairé d'un administralaBr CMUciendenx, la s<rillcitiide d*an prélat dévoué au bien de son diocèse et aux frais imériH éê la rellgloii.

' C'est ainsi que l'assassinat du duc de Guise fut préparé et consommé & filois oà était Amyot, sans qu'il ait connu le complot, ni même aussitôt su l'auteur du crime. Amyot cependant, resté membre du conseil privé de Bcnri m, assistait quelquefois aux délibérations de ce conseil. Le Journal de ffenrîilf mentionne les réunions auxquelles il se trouva. Cest surtout dans les premières années du règne qu'on l'y voit figurer : liientût, il s'isole de plus en plus.

dait qu*il les aimait trop pour se faire leur historien. Eu effet, le chagrin de voir commettre tant de fautes qu'il n'avait ni toujours assez de liberté pour reprendre , ni presque jamais assez d'autorité pour prévenir, attrista la moitié de sa vie. Ses honneurs ne l'en consolaient pas. Rien ne manquait plus cependant k sa fortune, et Henri Ili voulut encore néanmoins y ajouter une distinction nouvelle, en lui décernant un de ces hommages que les rois les plus vicieux ne décernent guère qu'à la vertu. Fondant, en 1578, Tordre du Saint-Esprit, il en nomma Amyot commandeur, et ajouta, pour rendre la dKstinction plus signalée, qu'en sa considération, tous les grands aumôniers de France seraient désormais commandeurs-nés du môme ordre, sans avoir à faire leurs preuves de noblesse : insigne faveur qui, en étendant à tous les successeurs d' Amyot le bénéfice de rexcq>tion faite pour lui, devait perpétuer le souvenir de cette grande fortune plébéienne de â honnête origine, de cette estime si bien acquise et toujours gardée^. Amyot était arrivé aux premières dignités du royawne. On prétend qu'il eut quelques-uns des défauts des parve-^ nus. Ce n*est pas l'orgueil insolent que je veux dire. Rien n'était plus éloigné de son caractère que le fivte etfi hauteur. 11 n'était pas de ces bommes qui changent de ombuts en changeant de fortune, et qui prennent le triste aoiii d'écarter d'eux tout souvenir de leur humble origine. Toutefois, Rouillard, ce zélé Melunois , gardien jaloux de tous les titres de gloire de sa chère cité, témoigne par quelques mots qui semblent trahir plus qu'un regret, qu'Amyot ne s'est pas qualifié, dans ses ouvrages, du titre de son poffs *. C'est qu'en

* Le roi adjousta cect,ditDu Peyrat dans son Histoire Eeeléiiasîique^ pour gratifier Amyot, lequel n*étoit pat de noble extraction, mais entrait au temple de l'honneur par celuy de la vertu,

' Antiquités de Melun^ déjà citées.

effet» naïve persistance des attachements et des amourspropres de localités au sein d'une grande nation qui touchait à l'unité , le plus souvent alors un auteur ne se distinguait pas moins par le nom de sa province ou de sa cité natale que par celui de sa famille; quelque temps encore, etl'écrivain ne sera plus que Français, il était de plus alors Lyonnais » Melunois , Parisien ^ Mais qui songera à s'étonner qu'Amyot, exilé, dès ses premières années, de Melun par sa pauvreté et le besoin d'apprendre , retenu à la cour, résidant à Auxerre, ait conservé peu d'habitude avec la ville où il était né, et n'ùt songé k travailler que pour l'honneur de ses rois et de sa grande patrie? Son nom et sa gloire appartenaient à la France. Ce que nous ne lui eussions pas pardonné, c'est d'avoir refusé à ses parents restés pauvres les libéralités de son opulence. L'histoire n'a pas oublié de nous dire qu'il n'a pas encouru ce reproche*. Quel témoignage autorise donc k le soupçonner avec Bayle, d'avoir craint que ses relations avec Melun ne fissent causer le monde sur la baS" sesse de sa naissance ? Il n'a pas connu les petitesses de la vanité, ni l'insensibilité de l'orgueil. Ce soupçon est une insulte qme son caractère ne méritait pas.

Ilak la duronique de la cour, celle qui a curieusement recueilli toutes les médisances, consigné tous les travers, tous les vices du temps, celle enfin qu'a rédigée Brantôme, a taxé Amyot d'avarice et de cupidité. Ses prétentions, diton, avaient d'abord été fort modestes; mille écus de rente:

* Pierre Qurroo, Parjrten; Georges de La Boutunière, traducteur de Suétone, luluftoû; BUdie de Yigenëre, traducteur de PhUostrate, de Tite Life, de César, etc., Jlonf&onnoû; Pierre Dubois» Tholosain; Jehan Lode, de Nantes, etc. Désignation surtout liabituelle aux écrivains de la i)ourgeoisie des Tilles de province.

> U Popelinière, Idée de V Histoire; l'abbé Lebceuf, Vie déjà citée. Ainsi Amyot s'était défait de l'abbaye de Bellozane et de l'abbaye des Roches en faTeur de son nevea.

il bOTDait là ses vœux. Modtts agri non ita wiagnus... D les eut, même on peu plus, et ne foi pas content. Les abbayes saccédaient aox abbayes, et son ambition croissait avec sa fortune. Il ne laissait pas même à ses bienEedteurs, ajoute-t-on, llnitiative de leur générosité, et ses disdples ne lui épargnaient ni le regret d'attendre leurs fSuveurs, ni la pdne de les solliciter. Charles IX enfin, dit le médisant conteur, aurait même souvent raillé Amyot sur son avarice, en lui rappdant, non sans reproche, la modestie bien oubliée de ses premiers vœux ^ Hais le témoignage mérite-t-il assez de foi ? Aux yeux d'un gentilhonmie prodigue , un plébéien simple de mœurs n'est-il pas trop aisément suspect d'avarice? C'est un détàui d'origine dont on le tient presque nécessairement pour entaché. Et cependant les documents les plus sûrs de l'histoire d' Amyot semblent démentir ce reproche de cupidité, en nous représentant les nombreuses libéralités qui l'enrichirent, non pas comme de tardives concessions arrachées par l'importunité de ses requêtes, *Qiai8

* On lit dans Brantôme {Vie de Charles IX) : Ce prince» se jouaM quelquefois avec lui, lui reprochait son avarice et qu*U îu se Hourfiffotl que de langues de hceuf; aussi estait^ fU ^un bMdter de Melun, et faUoit Inen qu'il mangeast de la viande qu'il awnt veu apprester à son père* Dédaigneuse plaisanterie qui sent singulièrement son grand seigneur. Un autre écriTain s'est fait l'écho du même bruit; Du Verdier raconte, dans sa Prosopographie (L 111)^ qv' Amyot deovuidait un Jour k Chartes IX un bénéfice de grand rcTcnu. Eh ! quoi, mon maistre, vous disie$ que si vous aviez mille écus de rente^ vous seriez vantent. Je crois que vous les avez, et plus. Sire, respandit^l, l'appétit vient en mangeant; et toutefois obtint ce qu'il d^rott Ajoutons même, pour tout dire, que quelques personnes faisaient remonter 4 lui l'origine de ce mot passé en proverbe : Vappétit vient en mangeant^ auquel on s^outait alors, comme dit Vevesque d'Auxerre. Mais l'abbé Lebœuf soutient, arec beaucoup de vraisemblance, que ce proverbe devait bien plutôt son origine à un des prédécesseurs d' Amyot, Philippe de Lenoncourt, fort connu k la cour sous le nom ù'évêque d'Auxerrey et qui accumula un grand nombre de bénéfices. Le même historien révoque en doute, non flans fondement, l'excessive richesse que l'on attribue à Amyot, et les deux cent mille escut de La Popelini^re.

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comme autant de bienfaits tout sp&ùtoùéSj libres témoigni^es d'estime et de confiance. Enfin, quand on a si avidement recherché la fortune, il est bien rare qu'on en dispose aussi noblement que le fit Amyot. U enrichit nooMulement ses parents, mais sa cathédrale, son diocèse; d'utiles et pieuses fondations, des largesses considérables le firent aimer à Auxerre, et y perpétuèrent sa mémoire ^ U voulut enfin que sa charité lui survécût, et la plus grande part de la fortune du pauvre enfant de Helun redevint, après lui, le patrimoine des pauvres*.

Jusqu'à la fin du règne de Henri III, la vie d'Amyot s'écoula dans l'honorable jouissance d'une haute fortune et dans le calme non interrompu d'une longue prospérité, n recherchait la société des savants, les attirait auprès de lui, les ûdait volontiers de sa plus bienveillante protection : c'était là le seul usage qu'il fit de son crédit , et il parait avoir eu la sagesse ou le bonheur d'en bien user toujours. Juge éclairé et protecteur influent parce qu'il ménageait sa ftfeor et n'en prétait l'appui qu'aux plus dignes, dans toutes

* L'abbé Lebœuf nous a encore conserré le détail de tontes ces libéralités, n paraît d^aUleurB, d'après ce rédt, que le chapitre d' Auxerre était fort exigeant Auyot fit bâtir à ses frais, pour la Jeunesse de son diocèse^ un collège dont 11 destinait la direclion aux Jésuites. Les troubles qui alligèrent la fbi de saVle, et la gène où fl fut réduit, l'empêchèrent d'acheter cet établissement; il le légua, atant de mourir, à la ?ille d' Auxerre: opus^ (fit-fl dans son testament, quod ego institueram ad laudem Dei et utilitatetn populi prorincixque totius Autissodoriensis , nempe eolle» ytum... in quo juvenes lonas Utterag eum bonis saneHsque et pttf moribus docerentar. Ce collège, dont la propriété soûlera quelques contestations entre ses héritiers et la Tille d' Auxerre, ne fut terâiiné que deux ans après sa mort, en 1&95, et l'on y grava llnscription suitante qu'il avait composée lui-même : Religionis veritas, momm probitas et honarum artium poUtura hic promereales habeantur, non «re, $ed ttudio, pielate et labore, Proinde turpes, impiï, et ignavd tegnitiê dégénères^ ab istis foribus procul facessite. Les bonnes moeurs et les belles lettres, une foi pure et une vie laborieuse, tout Amyot est là.

' Voyez son Testament, ou plutôt ses deux Testaments^ publiés par l'abbé Lebœuf. Le second surtout est plein de charité et de piété.

les questions qui touchaient aux intérêts de la science , il jouissait auprès des rois, ses élèves, d'une grande autorité S et fit tomber leurs bienfaits sur des savants estimés , sur d'illustres érudits*. U obligeait avec assez de bonté pour

* On a prétendu qu'il arait été redeur ou curateur de l'Université de Paris, U est fort douteux que cette charge, quelle qu'elle soit, que de Thou appelle Academix Parisiensis cura^ et qu'il se plaint fort d'avoir tu réunir k celle de grand aumônier, ait Jamais été conférée à Amyot. Il fot seulement garde de la bibliothèque du roi, et, dans ces modestes fonctions, U sut encore bien mériter de la science, en décidant Henri III à consacrer des sommes lmportan:es & l'acquisition d'un grand nombre de livres et de manuscrits grecs et laUns.

' C'est ainsi qu'il recommanda k Charles IX et fit nommer par lui professeur royal en lettres latines Lambin, l'habile critique, qui, par reconnaissance, lui dédia son pro Milone. Te potissimum^ écrit 4 Amyot, dans son style élégant, le docte commentateur de Cicéron, cui hoc munus deferrem, sive, ut veriûs loquar, onus imponerem delegi. Quoniam enim animi ingenui est, ut ait JF* Tullius, cui multum deheamus, eidem plurimum velle dehere : tuam autem henevolentiam, quumssBpe alias^ tum illo maxime tempore cognovi atque expertus sum, quo fempore tu me apud Karolum regem,., eommendasti, quâ eommendO' tione et sufjpragatione adjutus,professionis litterarum latinarum heum^ qui biennium totum vacuus fuerat, à Rege obtinui;non dubitam quin ejus,quem omandum cura^sses, seripta, quantaeumque essent,hocest pusilla et tuà amplitudine non satis digna, tamen, vel quàd essent à me profecta, vel quàd tum fidei commendata iûtéUequê commicia, libenter susciperes ah omni extemo ineommodo defendenda et protegenda. Quelques années après, en 1574, c'était un autre savant, un médecin distingué, Hartin Akakia, qu'Amyot faisait nommer professeur au collège de France. En l&Sl, Il obtenait de Henri lU la survivance du titre d'imprimeur du roi pour le fils de Fédérlc Morel, le plus célèbre de cette famille d'imprimeurs dévoués k la science, excellents érudits euxmêmes; et en 1&85 il s'employait encore à le faire nommer lecteur royal en éloquence grecque et latine. Rien n'honore plus Amyot que l'histoire de son amitié pour ce Jeune homme, ray oceasiony disait Fédérlc Morel, vingt-six ans après la mort d* Amyot, de réputer à quelque bonheur de ce que je trouvay moyen dès mon adolescence de venir à la cognoissance et conversation de ce grand personnage, illustrateur et amplificateur de nostre langue françoise,pour lui avoir communiqué quelques passages de Plutarque que j'avais conféré avec l'original grec, oH je pouvois avoir aperceu tantost quelque manquement de mots de conséquence, tantost quelque traiet d'un poète grec qui avoit esté pris pour de la prose,,. Dont ce sçavant et excellent prélat me sceut toujours si bon

rendre cher le souvenir de ses services , et de ses obligés il savait fiûre ses amis. Il eut cependant des envieux, et il ne manqua pas à sa gloire ces critiques jalouses qui font toujours ombre aux grandes renommées. On lui contesta les meilleurs titres de sa réputation. Que ne dit-on pas sur lui ! Que sa traduction de Plutarque avait été foite sur une version italienne, qu*il avait soldé pour la laire un savant dans l'indigence^ Insoutenables assertions qui méritent à peine rhonneur d'être mentionnées. Ce qui est vrai, et ce dont i faut s'applaudir, c'est qu'il s'éclaira des lumières des plus savants hellénistes de son temps, qu'il consulta avec fruit Lambin , Tumèbe » Morel et plusieurs autres de ces érudits

gré de raffectton et du respect que je lui portais, woec un peu d'indus» trie et d'awumr des bonnes lettres, qu'il me commanda de le visiter souvent, m'instruinnt toujours de quelques beau» préceptes et ensei' gnements concernant principalement la philosophie et piété chreslienne (Adfert en tête de l'ëdlt d'Amyot de 1619). On ne sait ce que ce tëmoignige laJt le |rfut aimer, de la bonté affectueuse et modeste du docte vieillard, de ce mélange de studieux entretiens et de pieuse influence, ou de la déférence pleine de candeur, de la reconnaissance si fidèlement consenrée du Jeune érudlL

* Ses envieux ont voulu dire qu'il ne les avoit pas faites, mais un certain grand personnage et fort tarant en gree^ qui se trouver, par bon cas pour lui, prisonnier dans la conciergerie du palais de Paris, et en nécessité :Ule sceut là, le retira et le prit à son service, et eux deux, en cachette, firent ces livres, et puis lui les mit en lumière en son nom. Voilà ce que rapporte Brantôme. On a été Jusqu'à nommer ce savant t il s'appelait, dit-on, Maumont (Bt&. de La Croix du Maine). Quant à la version italienne de Alessandro Battista Jacomelli , c'est un bruit auquel n'a cm aucun de ceux qnl l'ont rapportée, ni Colomiez {Bib. choisie)^ ni La Monnoye {Notes sur Colomiex)^ ni l'annotateur de La Croix du Maine. Cest là, en effet, une puérile luTention que ne permet pas de prendre au sérieux l'étude la plus soperficieile de la vie et des ouvrages d'Amyot, et à laquelle II ne serait pas même besoin d'apposer, comme argument sans réplique, l'existence d'un exemplaire grec de Plutarque qu'on peut lire à la Bibliothèque de l'Arsenal, chargé de notes et de variantes écrites de la main même d'Amyot. Tout cela, disait Brantôme, c'est une pure menterie que les envieux lui ont prestée, et qui a cogneu ce personnage, sondé fon sçavoir, et discouru avecques lui, dira bien qu'il n'a rien emprunté d'ailleurs que du sien. La Popelinière reproche 4 l'auteur de ces tant

dont le XVI* siècle s'honora. Qu'il se soit aidé de toutes les traductions de Plutarque , il faut le croire sans doute , et pourquoi ne Teût-il pas fiedt? Mais pendant que tant d'autres ne traduisaient le grec que sur le latin» c'est bien le texte même de Plutarque qu'il corrigea, qu'il étudia, qu'il éclaircit , auquel il ne cessa de travailler , k Bourges et en Italie, à la cour et à Auxerre , à tous les âges de sa vie , à tous les degrés de sa fortune , avec une patience et un succès qu'on admire^

Cependant aux études profanes qui avaient fiût de lui un grand traducteur , Amyot mêlait désormais les études sacrées qui pouvaient en faire un meilleur évéque. Il ne voulut pas ressembler à tant de prélats indifférents qui, transportés sans vocation du monde dans l'église, ne cherchaient dans les titres ecclésiastiques qu'une dignité et quelques droits de plus, et n'y voyaient pas des obligations nouvelles. Pieux et sincère, il avait compris dès le premier jour qu'il se devait à ceux dont il prenait la conduite. Insuffisamment préparé, il l'avouait lui-même, à des devoirs qu'il acceptait dans toute leur étendue, pour s'imposer sa t&che il eut la conscience assez droite , pour la remplir jusqu'au bout il eut la volonté assez forte. II appela à Auxerre un savant docteur de Sorbonne, et dans de longues conférences avec lui, il se rendit familières les discussions théologiques et les

louabla versiom des OEuvres de Fhttarquê, de D'aroir pas transmis le sgvrenir du concours que Turnèbe lui aurait prêté. Turnèbe aurait enfoyé à Amyot un certain nombre de passages difficiles tout traduits, et La Papelinière, dont il sTalt été le précepteur, refendique, af ec un sentiment d^alèction Jalouse, la part de gloire de son anden maître. Hais Amyot nt rend-il pas témoignage , et dans ses prtfaces, et dans le titre même de ai seconde édition des Vies, aux savants qui Tont aidé 7

* Cest ainsi que, dans les dernières années de sa vie, il s'occupait eneora de rerlser sa traduction de Plutarque, et recueillait de nourelles corrections quil laissait à Ped. Morel, en lui confiant le soin de les insérar dans iea noorelles éditions de son Plu ta rq ue .

questions de Técole. Dans ces temps d'hérésie et de discordes religieuses, qui ne voulait pas se retrancher dans TindifTérence devait s'armer pour la controverse. U étudia les Saintes Lettres , les Pères de l'Église grecque et latine. U quitta les œuvres de Plutarque pour la Somme de saint Thomas, et la posséda, dit-on, presque en entier. Le littérateur se faisait théologien, et l'helléniste, philosophe sco» lastique. U nous avait divulgué la libre morale de l'antiquité, et il revenait à la casuistique. C'était comme un autre homme qui se créait en lui, mais sans effort ni exclusion. Le vieillard théologien restait fidèle aux affections et aux études de toute sa carrière, et n'y trouvait rien à regretter ni rien à désapprendre. Tout se conciliait sans peine dans son esprit, et se mêlait sans contradictions dans sa vie. Des belles» lettres U passait à la science dogmatique , conune de la société des savantsàcelle des membres de son clergé, et U savait ^alemoit édifier les uns et instruire les autres. Sa maison était une véritaUe école de piété et de science , d'où l'on ne se retirait point sans être devenu plus savant ou plus pieux ^.

Cependant de cruelles épreuves étaient réservées k sa vieillesse, il cherchait à oublier les malheurs de la France et à se dérober aux orages politiques. Les passions qu'il fuyait vinrent chercher leur victime jusque dans sa retraite. Henri III avait assemblé les états de Blois, et il avait exigé que son grand aumônier y vînt remplir auprès de lui les devoirs de sa charge. Amyot avait dft répondre à l'appel du roi, mais il n'avait quitté son diocèse qu'à regret; le trouble toujours croissant des esprits lui semblait présager le déchat* nement de nouvelles tempêtes*. On sdt comment, poussé à

' L'abbé Lebœuf, Vie plusieurs fois mentionnée. * Le diocèse d'Auzerre avait été jusque-U assex dîme, du moins sous l'administration d* Amyot; car, avant 1570, les passions religieuset •>

104 tTUDE SUR LA VIE D'AHTOT.

bout par l'audacieuse ambition du duc de Guise , Henri III crut n'avoir de refuge que dans un lÀche assassinat. Amyot, est-il besoin de le dire? fut de ceux qui ne connurent le crime que quand il n'était plus temps de le prévenir. A la première nouvelle de l'attentat, un moine d'Auxerre, fougueux ligueur, un de ces hommes de la race de Jacques Clément et de Jean Cbàtel, qui, fanatiques ou plus tard tribuns, naissent dans les temps tumultueux du soulèvement des passions populaires, Claude Trahy, remuant la foule par sa parole haineuse, accusa l'évéque d'avoir trempé dans le meurtre, le déclara indigne de rentrer dans son église , et annonça hautement 4|u*àla tête du peuple ameuté il lui en interdirait l'accès. Cependant Amyot avait amèrement déploré l'attentat préparé et conacmimé si près de lui. Toutefois il ne crut pas devoir quitter le roi. Voudra-t-on le lui reprocher? En tout autre temps , abandonner un prince souillé du sang d'un de ses sujets, c'eût été s'honorer par une protestation courageuse ; mais abandonner Henri HI presque renversé du trône par les factions, pour un serviteur fidèle n'était-ce pas alors déserter son poste et passer du côté des rebelles? Amyot, du moins, avec une loyale franchise, ne dissimula pas ses sentiments sur le crime ^ Mais il apprit bientôt que son diocèse était livré à l'esprit de révolte et à toutes les fureurs du parti de la ligue , qu'on avait juré publiquement de n'y plus reconnatre l'autorité du roi. Il craignit d'éveiller en y

éudent violemment déchaînées. En 1567, la TlUe avait été surprise, et les églises pillées et profanées parles huguenots. Les catholiques y exercèrent de sanglantes représailles, dont le prince de Gondé se plaignit amèrement au roi. Puis ce bruit s'apaisa, Jusque vers Tannée 1587, oà les passions de la ligue pénétrèrent i Auxerre et commencèrent à y remuer les esprits, * « L'évesque maintint publiquement, à Blois, que le cas estoit si énorme qi*il n*y avoit que le pape seul qui peust absoudre le roy, et le dit expressément au chapelain ordinaire , qui arolt accoutumé de l'ouïr en confesrion : de sorte qu*U ne fut pas confessé le Jour de Noèl. » Apologie d*AmyoU

rdlournant les soupçons de Henri III, et il voulut laisser à la première efiervescence populaire le temps de se calmer. Mais vainement il essaya de loin d'apaiser ces passions factieuses par de sages remontrances , et il maintint les droits du roi contre ceux qu'il comparait à des prophètes inspirés par l'esprit de mensonge. Quand il revint à Auxerre, il y trouva tout en proie à ses ennemis et la sédition mattresse. Son autorité fut méconnue et sa vie en péril. Ni la' respect de son grand âge et de ses vertus , ni le souvenir de ses bienfoits ne le protégèrent contre d'odieux outrages. Sa fortune fut mise au pillage. Les places publiques, les églises même retentirent de menaces de mort contre M, et la fuite seule put le dérober aux poignards de ses assassins ^ Les persécutions se multiplièrent, et dans cette lamentable anarchie de tout l'État , Amyot était sans défense contre des ennemis dont le fanatisme ne pardonnait pas. L'afiection du roi y qui en d'autres temps eût fait sa force , devenait alors l'arme la plus puissante aux mains de ses persécuteurs. On parlait déjà de faire maître Trahy évéque à sa place. Excitée, par des prédications violentes, la multitude, que ses passions livrent toujours en aveugle à qui les exagère et les flatte, commençait à servir, comme il arrive, d'instrument et de docile auxiliaire aux ambitions privées,

aux plus vils ressentiments*. Le cordelier se vantait à* avoir

' € Le penpie, ou pour mleulx dire les mudiu séditieux d'entre le peaiile . d'ÀDoerref Imlras de telles Impressions qu'ils entendoient de lewt prédicateurs, ont faini par deux fols de le massacrer, tant à l'entrée de la Tille que detant Téglise cathédrale de Salnt-Estienne , où le pistolet Iny fut présenté en l'estomach et plusieurs coups d*liarquebuse tirez : et depuis encore de Jeunes marchandeaux et artisans tumultuans disoient tout haut qu'il falloit aller couper la gorge à Tévesque... et n'eut l'évesque d'autre moyen de sauver sa Tie que en se retirant en la maison d'un chanoine, et de celle-là en une autre, pour faire perdre sa tract à ceux qui le poursuivoient. » Apologie d^ÀmyoU^ Grieft des plaintes d'Amyot contre Trahy et autres.

' Ce Qaude Trahy éuit cordelier : sa haine s'était envenimée d'une

sa furie en sa fnain, et de la gouverner, de la déchaîner à son gré. << Ami de Henri III , Tévéque n'avait-il pas hsl le doc de Guise? Conseiller du roi , n'avait-il pas reçu la confidence du projet et donné son assentiment au crime? Une apologie du meurtre, venue de Blois , avait été publiée à Auxerre ^ ; la main d'Amyot n'était-elle pas là ? » Claude Traby l'affirmait, et tout le peuple d' Auxerre le répétait avec lui. On déclarait l'évoque atteint d'exconmiunication pour avoir assisté le lendemain du crime, conoune grand aumônier, le roi criminel et excommunié. On lui faisait un nouveau grief des paroles sévères que lui avait arrachées la plus légitime indignation. C'était un crime d'avoir cherché par les remontrances les plus mesurées à contenir ces fanatiques dans le devoir et à défendre sa dignité et ses droits contre leur insolence. On dénaturait toutes ses intentions, on envenimait tous ses discours. Tout s'armait contre ce prélat juste et bon, contre ce vidllard de soixantequinze ans. Ses amis mêmes se retiraient de lui avec sa fortune ; quelques-uns prêtaient leur concours à ses persécuteurs, et violant toutes les sainctes lois de l'amitié, livraient aux interprétations de la haine les confidences de son intimité.

Le clergé lui-même se rendait complice de tous ces désordres ; la haine qui poursuivait Amyot pénétra jusqu'au sein du chapitre, qui couvrit de son autorité les colères et les iniquités populaires , et, soit coupable égarement, soit honteuse faiblesse, osa se faire auprès de son évéque l'interprète des insultantes injonctions de la foule. On dénia au

jahmste de couvent, quand Amyot avait deaUDé aux jésuites la direction dn collège quMl faisait bâUr.

■ On sait qu'après la mort du duc de Guise, le roi Henri m fit publier, dans toutes les villes de France, une JustiAcation du meurtre quMi f«oait de eoBunetlre.

prélat l'exercice de ses droits épiscopaux , jusqu'à ce qu*il se fût justifié des mensongères imputations dont on le char^ geait. C'était Âmyot qui eût eu le droit de se plaindre et d'accuser, et c'était lui qu'on forçait de descendre à la justification et presque à la prière. 11 se résolut enfin à présenter au chapitre son Apoloffie et ses Griefs^. U le fit avec dignité, sans passion ni faiblesse, et réfuta sans peine toutes les allégations de ses ennemis. Déjà, quelques mois auparavant, croyant Ater tout prétexte à la malveillance la plut obstinée et satisfaire à tous les scrupules, comme s'il n'avait pas été assez fort du témoignage de sa conscience, il s'était Mi donner par l'ofBcial d'Auxerre une absolution ad eaute^ lam*. Tant de condescendance ne suffit pas. Le tuu^ tisme ombrageux qui le poursuivait ne fut pas désarmé. Un cordelier eut l'audace de dire en chaire de l'honnête et pieux évéque qu'»/ devoit paraiire teste nue et pieds nus eu suppliant à la porte de son église. Les gens de bien étaient sans force ou sans courage ^ Amyot, après un aa

* Voir note N à la fin de rouTrage.

' Amyot, est-il dit dans le texte de cette absolution, parait devant son officiai, pour prévenir tout sujet de scandale, et par égard pour la conscience des fail>les: iU infirmorum conscientiœ consulat super quodam tmigi inerebrtseenU rumore. Il croit n'avoir pas encouru rezcommonl- Citioa: mais son chapitre refuse de le laisser officier. Pour lever les doutas des pins méticuieuas, de ceux dont Tesprit étroit Juge avec peu da disetr- QOMnt les questioBS de lait et de droit, ^t, eariguitaU ingenii, mimu quam oportet, in censendis etjudicandis qua sunt facH stjuHs proiptcittfil, il demande une absolution qui soit une sauvegarde pour sa penoone et pour son caractère. 11 présenta cette absolution au chapitra le 10 avril 1SS9. EUe était, comme le mot Tindique, donnée par provision, et valable pour six mois. Jusqu'à ce que Tévéque eût fait régler le cas par le sarint-siége. Mais Amyot espérait, dans cet intervaUe, dissiper tous les ombnges et établir son innocence. C'est ce quil essaya vaineoMBl da iaire par son Apologie.

3 Voilà qui vient de la boutique de Trahy : cela ne vaut rien, ûMmt phislenrs gens de bien, scandalisés de ces violentes déclamations. Griê/k d*Àmyot.

108 ÉTUDE SUR LA VIE D'AMYOt.

d'épreuves, fut forcé do fléchir encore. Il sacrifia aux scrupules des foibles, aux passions des violents, non-seulement ses trop justes griefs, mais ce qui dut lui coûter davantage, le sentiment et les droits de son innocence. Il sollicita du cardinal Caietan, légat du pape , une absolution en forme qui lui fut donnée. Le cardinal, en vertu de ses pouvoirs, remettant à Amyot toutes les fautes dont on l'accusait, et le relevant de Texcommunication dont on le prétendait atteint^ ^ fit défense expresse à ses ennemis de l'inquiéter désormais, et manda au clergé 4*Âuxerre que rien ne devoit plus l'empêcher de rendre à son évéque obéissance et honneur \ U était temps que cette absolution vint terminer cette longue persécution. Je suis^ écrivait tristement Amyot an duc de Nivernais, le plus affligé, destruit et ruiné pauvre prebstre qui, comme je crois, soit en France^

Peu à peu cependant ce tumulte s'apaisa^. Amyot n'avait plus laissé une arme à ses persécuteurs, ni à la révolte l'apparence d'un motif. Il put enfin reprendre l'exercice de son ministère. Il pardonnait aisément et il voulut sacrifier jusqu'au bout ses ressentiments les plus justes à la paix de son

* Excommunicationem quarn incurrisse prâetendunt.

' Amyot apporta au chapitre cette absolution nouvelle le 2 mars 1580. Le cardinal-légat lui ayait écrit, quelques Jours auparavant, pour lui annoncer quMl satisfaisait à sa demande, une lettre qui se terminait par ces mots : Reliquum est ut hit perieulosis temporibus pastortUe Hmm officium quA deeet cantate et %elo exerceas^ teque prxstet aeerrimum catholicœ fidei defensorem ; «te entm superioris temporis offensionei ohlitterabit, et siupiciones omnes de tuA pietaîe ac sineeritate faUas fuisse convinces.

* Voir les Lettres inédites d' Amyot, à la fin de l'ouvrage.

* Toutefois, la vilie d*Auxerre tint longtemps pour les ligueurs, et fut des dernières qui firent leur soumission à Henri IV. Ce n*est qu'après 11 mort d' Amyot, en 1594, qu'elle cessa sa résistance, et encore ne se renditelle qu'en faisant ses conditions, en stipulant une amnistie complète pour les ligueurs, et l'exercice exclusif de la religion catholique dans le diocèse.

ËTUDE SUR LA VIE D'AHYOT. 109

diocèse. U recommença à prêcher le 7 mars 1 590, sans laisser échapper, même fai première fois, une parole de plainte on de reproche, une allusion amère à tant d'injures imméritées. Est-il donc vrai , oonune le prétend de Thou, que le prélat ainsi persécuté pour avoir aimé et servi Henri ill , ait manqué à la fidélité qu'il devait à son roi, et que, sommé de le trahir, il ait poussé la complaisance pour les rebelles jusqu'à renier son maître et à oublier ses bienfaits? Le rédt qui précède suffit, il semble, pour justifier Amyot du reproche d'ingratitude. Alors même qu'il gémissait le plus amèrement sur les fautes de Henri in , alors qu'il subissait à cause de lui les plus indignes traitements, Amyot ne perdit jamais le souvenir de la reconnaissance qu'il lui devait. JevU dam un pays, écrivait-iP, où c'est un grand crime de parler du roy sinon en détestaiionj et oié Von calomnie et prend en movvaise part tous mes propos et toutes mes actions pour avoir eu accès auprès de luy. Et cependant il ne se défendait que d'avoir été un jour son complice, et non pas d'être resté quinze ans son loyal serviteur ; et, après avoir pleuré sur ses butes , qu'il expia comme si elles étaient les siennes propres, il pleurait sur sa triste fin dont la pensée lui fcân soit avoir regret à la vie. Éloigné de la cour, d'où venaient difficilement les nouvelles dans un pays dont la guerre civile fermût tous les chemins, suspecté, surveillé pour avoir esté V officier , le serviteur du roy, il s'enquérait encore avec une curiosité inquiète des circonstances de sa mort, et le suivant jusqu'au tombeau d'une affectueuse sollicitude, il demandait, comme œnsolation aux maux qu'il souffrait à cause de lui, qu'on lui apprit si scm disciple s'était réconcilié en mourant avec l'Église et avec Dieu.

Cependant tout n'est pas faux dans les reproches que de

Voir les Lettret déjà citées.

110 ÉTUDE SUR lA ^E VAMTOT.

Thou lui adresse, en inflexible gardien des droits de la royauté légitime. Après la mort de Henri Hl, Amyot se rangea du parti qui portait au trdne le cavdSual de Bourbon ; il parait mAme, peu avant la fin du dernier Talois, avoir penché vers cette résolution ^ Mais si, du Thant môme de ce prince, il sembla croire qu'il était des circonstances où la foi du catholique pouvait dégager la fidélité du sujet, il ne se prêta du moins alors à aucune démarche qui fevorisât les entreprises des ligueurs. Si, après la mort de Henri Œ, sa conscience alarmée, en lui montrant dans l'avènement du roi de Navarre un grave péril pour la religion catholique, le détacha du parti auquel il avait appartenu jusquelà par son attachement pour ses princes et par sa tolérance, alors encore il n'épousa aucune haine, et resta étranger aux excès de la ligue comme il l'était resté aux fautes de la royauté. Ne Texcusera-t-on pas de s'être trompé à cette époque de crise et d'anarchie qui jetait le trouble dans les consciences les plus sûres, et semblait mettre aux prises toutes les affections et tous les devoirs? D'intègres magistrats, de braves guerriers voyaient alors avant tout dans Henri IV l'héritier légitime de la couronne, l'héroïque vainqueur d'Arqués et d'Ivry. Le pieux évêque y vît surtout le

^ « Mais depuis que Tévesque a esté averti que le feu roy se servoic des huguenou et avolt faict le roy de Navarre son lieutenant, et depuis encore quMi eut entendu qu'il cstolt en voye d'estre rondamnô à Rome comme il a esté depuis, 11 se résolut de jurer et signer Tunion des catholiques, ce que Juridiquement II n'eust pensé pouvoir faire auparavant. » VoUà ce qu'il disait lui-même dans son Apologie. Mais Unt qu'il ne s'est pas cru déUé par ces événements nouveaux de son serment de fidélité, il avait soutenu, même sous les menaces des ligueurs, que la doctrine des sainett docteurs et de P Église nous enseigne qu'il faut obéir aux princes et aux roys, encores qu'ils commandent des choses durcs^ pourreu que ce ne soit pas contra honorem et mandatum Del. Cette résolution même, dont il ne parle que quelques mois après la mort de Henri III, il ne paraît pas l'avoir exécutée tant que vécut ce prince.

prétendant hérétique au trdne de la France cathoUque, le prince encore séparé de l'Église, dans un temps où TÊglise était solidaire de l'Ëtat, et où un roi protestant pouvait détacher de la communion romaine tout un peuple. Sans doute, en l'éloignant du prince qui devait, tout en rassurant les catholiques, pacifier la France et régénérer la royauté, les scrupules d'Amyot Tout pu mal conseiller. Hais ils étaient du moins loyaux et sincères. D'ailleurs il ne faut pas chercher toujours dans ce qu'il fit alors la mesure de ce qu'il eût voulu faire. Son autorité était mal rétablie dans son diocèse, et si on la reconnaissait encore, ce n'était qu'en lui traçant les Umites dans l::squelles il devait en user. D'injurieuses défiances avaient survécu à la lutte ouverte qu'il avait eu à soutenir : il n'était plus libre ni de résister à l'entraînement des partis, ni de mesurer toujours le concours qu'il eût voulu leur prêter. On le sommait d'ordonner des prières pour le triomphe des armes de la ligue, et quand il ne les ordonnait pas, usurpant son autorité, on les prescrivait sans lui^ En y donnant du moins son assentiment, il en corrigeait la pensée haineuse, et soigneux d'en marquer lui-même l'intention et l'esprit, il en faisait une pieuse prière, une plainte indulgente et triste qui montrait assez le fond de son àme*. Sa conduite cependant fut-elle tout à fait exempte de

^ Le plus souvent, en effet, on u^attendait pas ses prescriptions. Le chapitre réglait tout d^avance, et PenToyait ensuite avertir, pour qu'il eût i donner son consentement ou seulement pour qu'il assistât aux cérémonies.

' Nous avons encore le détail des prières et des cérémonies extraordinaires qu'il ordonna, pour la délivrance de Paris assiégé par Henri IV. Son mandement commence ainsi : Quum ohsessorumParisiensiumsàlus in magno discrimine rersetur, ne panels dichus ab hccretico principe et ejits fautoribus expngnetur, et ex rjus obsidionis erentu grarc pra^judicium causx et toti catholicoruin considération i impendeat, adplacandam Dci opiimi maximi iram Juste pro peccatis nostris irritatam etmisericordiamimplorandam,visam est reverendo episcopo Àutissodoriensi de venerabilium fratrum decani et canonieorum consilio «fo-

il2 ÉTUDE SUR LA VIE D'AMTOT.

faiblesse? Nous n'oserions entièrement l'en absoudre ; mais nous ne voudrions pas bien sévèrement reprendre cet évoque presque octogénaire, si, au lendemain de tant de persécutions, entouré d'ennemis et destitué de tout soutien, il fut réduit à acheter quelquefois par trop de condescendance le précaire repos de ses dernières années. Sa vie s'achevait tristement dans la contrainte, dans la pauvreté, et toutes ces afflictions usaient sa forte nature. Enfin , « se voyant assailly d'une fièvre lente qui l'alloit minant peu à peu durant la longueur de presque tout un hyver, il fit bouclier de b mesme patience qui l'avoit tousjours accompagné, et commença à se préparer à cet aflBreux passage de la mort, avec toutes les résolutions qu'une bonne âme telle que la sienne s'y peut donnera » Et il mourut plein de constance et de piété , le 7 février 1593 ^

« Il estoit rond, libre et ouvert, dit le même biographe, un de ceux qui l'ont le mieux connu, ne pouvant rien dissimuler, non pas mesme auprès des grands, desquels il n'avoit aucune affection pour rien Caire en leur face de ce qui

îueniwn.,. Suit la formule dei prières que prescrit l*éveque, ad impe^ trandum ne ex hoe misero civili bello Ecclesia tancta Dei et religio eathoîica detrimenti quidquam patiantur, nere hivresis in regno quod haetenus christianissimum habitum est conttahilialur,

' f'te française d*Ainyot, insérée en tête de la traduction des Fift, édition de 1619. — Voir note I, sur les documents de i^Iiistoire d'AmyoL

' De Tliou, bien mai instruit de l'histoire des dernières années d*Amyot, le fait mourir en 1591 {de vitd sud, L. F.). Ce qui est vrai, et ce qui a trompé i'iiistorien, c'est que, dès 1591, Amyot vivant dans un pays qui ne reconnaissait pas l'autorité du roi, et ne i*ayant pas reconnue luiroéuie, perdit deux de ses places, que déjà d'ailleurs il n'exerçait plus, et dont Henri IV voulut disposer pour récompenser le xèlc de ses adhérents. La charge de grand aumônier fut donnée à l'archevêque de Bourges, Renault de Beauine, et celle de garde de la bibliothèque du roi à de Thou lui-même, dont l'erreur surprend un peu, et ferait douter de la véritable date de la mort d' Amyot, si cette date n'était fixée d'ailleurs par de nombreux et irrécusables témoignages.

ÉTUDE SCR.LA VIE D'AliVOT. 11$

n^estoit pas de droit ny équitable. » Sa franchise, dit-on, était mêlée de quelque rudesse, mais c*était la rudesse d'un caractère sans amour-propre et sans fiel, focile à gagner et prompt à pardonner. Affectueux dans le commerce de la vie, fidèle à ses attachements, alliant à un esprit sérieux et grave de naïves habitudes où se peignait rattachante bonhomie de son humeur*, il tenait, par son ingénuité de mœurs, aux meilleurs de ses contemporains, comme par son érudition et par sa force de travail, aux plus savants. Ne sembletril pas que ces précieuses qualités aient passé dans son style, y aient laissé comme un gracieux reflet de son àme, et que l'étude de ses ouvrages trouve encore son complément dana celle de son caractère et de sa vie?

* Il cultivait la musique dins son palais épiscopai, nous raconte-t-on et aimait i se délasser de ses travaux en faisant sa pirtie dam un chœur.