Dion, 6, i6 à

Sans affecter l'indignation un peu sujette à caution de Bayle, et sans insister sur un *sujet dont tout honnête homme ne peut parler sans quelque répugnance, il y a lieu pourtant, du point de vue qui nous occupe, de nous arrêter à une ou deux observations. D'abord, quant à l'esprit dans lequel Dion interprète la conduite et le langage de Diogène, on doit remarquer le sens tout pratique et utilitaire de la leçon qu'ils contiennent. Si la tradition est vraie, le disciple d-'Antisthène ne manquait pas d'arguments, ni même de syllogismes en forme pour con-' fondre ceux qui se scandalisaient : « Voici quel était son raisonnement. Ce n'est point un péché que de dîner; donc ce n'est pas un péché que de dîner dans les rues. Sur ce fondement, il mangeait en quelque lieu que ce fût et il prétendait que son principe se devait étendre à toutes les nécessités naturelles; de sorte que comme il croyait permis d'avoir affaire avec une femme, il concluait qu'il n'y avait point de mal à la connaître à la vue du public... Ennemi de toute superfluité et cherchant l'indépendance autant qu'il était possible, il commettait publiquement ce que les casuistes appellent péché de mollesse et disait effrontément qu'il serait bien aise de pouvoir apaiser par une semblable voie les désirs de son estomac*. » Ce résumé de la philosophie naturelle du Cynique, Bayle l'appuie des textes antiques les plus nombreux et les plus variés. Il en ressort qu'aux yeux de Diogène, deux considérations, l'une logique, l'autre purement pratique, autorisaient ce que la morale commune et l'usage reçu repoussaient et réprouvaient. Dion nous fait grâce du syllogisme, il ne nous épargne pas le Tza.iyvwv. Son héros y parle, des dieux avec quelque irrévérence, et c'était assez sa manière et celle de ses successeurs. On voit même poiiiter dans son discours le sophiste malgré lui dans un paradoxe au développement facile. On ne s'attendait point à voir la guerre de Troie et les souvenirs d'Homère en pareille affaire. Mais c'est une habitude de prédicateur cynique. De même l'allusion aux moeurs des poissons. C'est un cas particulier de cette sagesse animale dont la secte avait fait son apanage. Tout ici, fond et forme, est cynisme pur; c'est même du cynisme le plus élémentaire et le plus primitif, le plus dénué au fond de toute élévation morale et de l'utilitarisme le plus platement vulgaire et le plus bas.

S'élève-t-on de quelques degrés avec ce qui suit dans l'oraison sixième? Peut-être. Au premier abord, il rie semble pas pourtant que l'on sorte de ces mêmes préceptes tout positifs, sans grande prétention à une portée intellectuelle quelconque. Il ne s'agit toit'jours que du manger et du boire et de la supériorité des bêtes sur les misérables humains. Et les faits, comme les leçons, nous sont présentés assez pêle-mêle. Incidemment, on nous dit que les sophistes étaient les têtes de Turc de Diogène, qui ne pouvait assez s'égayer de leur gravité ridicule, de leur fausse science, de leur orgueil. Puis, brusquement, le thème est abandonné,

I. BayÏQ, Dictionnaire ; subverbo, adn. L. passim. Cf. Diog. Laërte, VI, 69; Athénée, IV, i5; Plut., St. rep., p. 1044; Galien, De Loc. affectis, lib. II, etc.

- LA MORALE ÛIONEENNÈ - il^

remplacé par un autre. On croirait volontiers à une lacune, tant ce sujet de déclamation était cher à tous les cyniques. Ne faisaient-ils pas dé Prométhée le type du sophiste, par une exégèse ironique de sa légende? Si son foie se rétrécissait sous les coups de bec du vautour qui fouillait ses entrailles, puis repoussait pour diminuer encore, et si le supplice de l'infortuné Titan n'avait ni fin ni trêve, cela ne signifiait-il pas que dans la folle opinion qu'il avait de lui-même, il se dilatait et s'épanouissait sous l'éloge, se contractait et chaussait ses petits souliers sous le blâme? Et n'était-ce pas le cas des sophistes dont la vie tout entière n'était qu'ostentation et montre? Antisthène devait se souvenir de Protagoràs retourné sur le gril par l'impitoyable dialectique de Socrate. Mais si l'hypothèse d'un trou dans la trame du discours séduit à première lecture, un peu de réflexion l'écarté'. Le tissu de l'oraison est peu serré; Dion s'y laisse aller sans contrainte à ses goûts de flâneur.. Il cueille en passant les traits, les chries, les anecdotes, sans grand souci de les mettre en ordre. nXavaffOai èv xoU XÔYotç.est sa devise; il use largement des droits qu'il s'est arrogés. "E^eye 8s 8tà xrjv (jiaXaxJav Toùc àvBpiiTtouç àOXicixepov Ç-^v -uwv GYjpIcûv. C'est la transition dépourvue d'artifice à une peinture de l'endurance des animaux. Locus déjà effleuré plus haut, mais dont la conclusion est nouvelle. C'est une charge contre la médecine. La mort est inévitable, étant naturelle; les plus habiles Eseulapes n'y peuvent rien. L'histoire de la mort de Diogène, telle que la conte saint Jérôme, est la preuve parlante de ce mépris des soins et des remèdes : « Comme il s'ert allait, aux jeux Olympiques, la fièvre le prit en chemin; il se coucha sous un arbre et refusa les offices de ceux qui l'accompagnaient et qui lui offraient un cheval ou un chariot. Allez-vous-en au spectacle, leur dit-il. Cette nuit décidera de ma maladie. Si je la surmonte, j'irai demairt aux jeux Olympiques. Si elle m'emporte, je descendrai aux Enfers. Il s'étrangla cette nuit même et prétendit ne perdre pas tant la vie que la fièvre^. » Chez les animaux, point de Chiron, point d'EscuIape ou d'Asclépiades, point d'oracles anxieusement interrogés, point de purification, point de prêtres. Les guérisseurs ont flatté et effrayé les mortels moui et timorés. Ils leur ont fait accroire que leur corps n'avait ni la chair compacte ni la peau robuste de celui des fauves et qu'ils ne sauraient' sans péril l'exposer aux injures de l'air. Mai^ les animaux sont-ils tous protégés d'un cuir épais ou d'une riche toison? La grenouille a, de toutes les bêtes, l'enveloppe la plus mince. Redoute-t-elle les gelées hivernales, la rigueur de l'eau des étangs? Il n'y a pas d'animal qui naisse dans un milieu où il ne puisse subsister. La plupart vont mis ; ils n'ont cure de maisons, ni d'arbres, ni de feu. Dans la plénitude de leur force aussi longtemps que la nature laleur concède, ils ne se soucient ja^mais de prolonger leur existence au delà du terme. Mais aussi ils ignorent nos débauches, nos