I- Dion, 6, 21. Au 2. Saint Jérôme adn. H

u surplus, il reparle de Prométhée sophiste, or. VIII, 33.

, lib. II, adv. Jovinianum, cité par Bayle, Dictionnaire, sub verbo,

,l30 ESSAI SUR DION CHRYSOSTOME

vices efféminés. Vivez comme eux, vous vivrez comme les dieux. Ainsi vivait Diogène. Kal [jiâXtcfca à|j.i[jiE'iT;.o Tci)v Oetôv tov piov ' èxeivouç yàp (Ji6vou<; <p7)<rîv "OiJiY)po<; p(ï8(w<; Ç^v'. Tel est le conseil final, mais il était précédé d'une invective contre la civilisation. Si nous sommes si attachés aux commodités de la vie que la privation de la moindre d'entre elles nous est douloureuse, sachons nous en affranchir. Haïssons d'une haine vigoureuse les insensés qui ont usurpé, grâce à la sottise de leurs frères, le renoni de bienfaiteurs de l'humanité. Prométhée a été justement puni, par la colère de Zeus; en dotant les hommes du feu, il a tué l'âge d'or; c'est lui le coupable de tous les maux, de toutes les souffrances qui nous ont accablés et nous accablent encore, fruits pernicieux du progrès des arts. ".Revenons à la vie des bêtes; leur instinct qui les avertit de changer de climat selon les saisons, voilà qui est conforme à la loi de nature. Nos artifices, nos découvertes ingénieuses, toutes issues du don du •Titan, ne nous ont. servi qu'à nous travailler à de nouvelles jouissances, •toujours suivies de nouveaux tourments. Dion pouvait mettre dans la bouche de Diogène de tels sermons, de telles apostrophes. Ne devait-il pas à une humble bestiole, à une souris, le réconfort d'âme qui lui avait permis, dans un jour de dépression et d'affaissement où il désespérait de perservérer dans la diète cruelle qu'il s'était imposée, d'avoir retrouvé l'allégresse et le courage? Il l'avait vue trotter autour des miettes de son repas, faire son profit de ces maigres reliefs. Il s'était blâmé lui-même, il avait admiré la frugalité de cette fortuite institutrice, s'était senti humilié d'être vaincu par elle en simplicité et en abstinence 2. C'était aux temps où les hommes vivaient des racines, des fruits de la terre, tels qii'elle les leur offrait, sans les amollir par la cuisson ou les assaisonner d'aucun condiment, qu'ils avaient joui de la véritable félicité. Pareils alors aux anirnaux, ils en, partageaient le bonheur. Voulant joindre l'exemple au précepte, il avait, disait-on, dévoré un poulpe tout cru, et c'était de cette fanfaronnade qu'il était mort ^

. Voici donc quelques-uns des aspects sous lesquels se présente à nous, chez Dion, le Diogène de la tradition cynique. Mais le portrait qu'il nous trace de lui ne se borne pas à ces indications sommaires et tout extérieures en somme des traits de sa physionomie. Cet original, déjà si piquant et pittoresque, a un caractère dont il est assez facile de démêler les principaux linéaments. « Jamais, a dit Bayle, on ne vit de philosophe qui méprisât autant que lui les commodités de la vie. Mais on se tromperait si l'on croyait qu'avec son bâton et sa besace et le tonneau qui lui servait de logis, il fut plu? humble que ceux qui se traitent délicatement. Il regardait toute la terre de haut en bas; il exerçait

i, Dion, 6, 27; 3o-3i; 3i sqq.

2, Diog. Laërte, VI, 22, 40, Mûllach, frgm, 26.2.

3. D'autres disaient un pied de bœuf, par ex. Diog. Laërte, VI, 76, mais le pôoî izàH du texte doit être sans doute corrigé en iroXé-iroSa, conformément à la tradition la plus répandue, comme le remarquait déjà Bayle. En tout cas, le sens de l'anecdote reste ' e même.

LA MORALE DIONEENNE l3l

sur le genre humain une censure magistrale; il se croyait sans doute bien supérieur au reste des philosophes... Il disait que toutes les malédictions du théâtre étaient tombées sur lui puisqu'il était vagabond, qu'il n'avait ni feu ni lieu, qu'il mendiait, qu'il était maltraité et qu'il vivait au jour la journée. Et néanmoins, ajoute l'historien, il tirait autant de vanité de toutes ces choses qu'Alexandre en pouvait tirer de la conquête de toute la terrée » Diogène est donc un orgueilleux; il se complaît dans tous les lieux, dans toutes les occasions où son inépuisable, verve poiirra s'exercer aux dépens des sots. Quiconque n'est pas un sage, est nécessairement un fou; il n'est pas de degré du médiocre au pire. En sorte que l'humanité ne comporte que deux catégories d'êtres, dont l'une, à vrai dire, se réduit à un seul individu qui est le héros lui-même. Il se drape et se dresse dans ce manteau troué, symbole de sa parfaite vertu, en face des insensés, des imbéciles qui sont tous les autres mortels. Antisthène mort,auxpas duquel il s'était attaché, il ne trouve plus dans Athènes de maître digne de le compter parmi ses élèves. Il se rend à Corinthe, cité cosmopolite qui voit affluer dans ses deux ports la multitude bigarrée des étrangers de toute race, où se coudoient Grecs, Levantins, Africains, Italiotes. Quel plus beau champ d'études pour qui s'est consacré à dénombrer toutes les variétés de l'humaine bêtise? Pas une ville où foisonnent davantage le luxe, la débauche, où la folie universelle se découvre sous plus de vêtements, plus de formes. Sa vocation de médecin des âmes s'y pourra exercer à l'aise. Or ce qui permet à l'Esculape de dominer ses malades, lui donne l'audace de soigner les misères de leur corps, c'est la [confiance qu'il a dans sa propre santé, dans sa propre science, dans l'infaillibilité de son diagnostic, dans l'efficacité de ses remèdes. Cette haute opinion d'eux-mêmes sera le côté déplaisant des cyniques de tous les âges. C'est aussi une des raisons de leur force, de leur intrépidité. « Ils prétendaient faire oeuvre d'éducateurs de leur nation et ramener autant que possible à des mœurs sévères et simples un siècle amolli et relâché. La masse des hommes est composée de fous; ils sont esclaves de leurs plaisirs; ce sont des malades atteints d'illusion et de vanité. Le cynique est le médecin qui doit les guérir de cette maladie, le maître qui doit les conduire à leur plus grand bien. C'est pourquoi les Cyniques se font un devoir de s'occuper de ceux qu'on repousse et de- ceux qu'on méprise, car le médecin appartient aux malades; et ils ne craignent pas de se faire tort à eux-mêmes en les fréquentant. Le soleil se souille-t-il lorsqu'il éclaire des lieux impurs? Pour rendre les hommes meilleurs, ce n'est pas par la douceur qu'il faut procéder. Celui qui veut être sauvé doit supporter la vérité, car rien n'est plus pernicieux que la flatterie. Mais la vérité n'est jamais plaisante; uii ennemi acharné et un véritable ami sont seuls capables de nous la clîre. Tel est le service que les Cyniques veulent rendre à l'humanité

I. Bayle, Dictionnaire, siib verbo; particwlièrement adn. G. Le texte] auquel se réfère ^'auteur, à la fin de l'article, est tiré d'Elien, Var. hist., III, c. 29. . '

et, s'ils blessent en le rendant, cela leur est complètement indifférent; car un homme de bien, disent-ils, est toujours difficile à supporter, et celui qui ne fait de peine à personne n'est bon à rien. Ils ont même pour principe d'élever encore, dans leurs préceptes et dans leurs exemples, le niveau de la moralité qu'ils exigent un peu au-dessus de l'idée qu'ils en ont en réalité, convaincus que les hommes ne l'atteindront jamais qu'imparfaitement. C'est ainsi qu'ils font subir à tous, connus ou inconnus, leurs exhortations, sans qu'aucune considération les arrête. Diogène, en particulier, les présentait même souvent sons la forme la plus dure*. » Cette attitude hautaine, ironique, méprisante, est agréable à prendre pour ces infatigables moqueurs. Ils ont beau faire, colorer leur méchanceté des prétextes les plus honorables, Jouer les coeurs charitables et les amis sincères, on sent bien que toute cette franchise brutale et provocante naît de l'estime de soi. Le Diogène de Dion n'échappe pas au reproche. Elciôsi yâp, i'Kiay.OTzzîv h taïc Tza^r^yipzm tàç (TTrouSàç Tcov àvOpwTTWv Y-OLi xàç £'7riOu[Ji,(a<; xat Tcpoç à'xtva à8v)[ji.ovoù(Ti y.aî im xt'ai [j^eya- Xoopovoùffiv^. « Hapzxé'^jjx^s 81 xaTç iravyjYupsfftv... èTtiaxoTcwv, oTfjiai, toÙç àvGpiiitouç •/.al zr,yi àvoiav aÙTcôv^. » Il est, lui, bien au-dessus des plus noble,s, des plus grands. Il les crible de ses sarcasmes : oùSlv |jLSTa(TTpEcpo(ji£voc oùSè çppovxfÇwv, e'.TE ETra'.votT) xiç aù-ov s'ts xal <\iiyoi xwv Trapovxtov, oûSs si xtov TrXpuffi'tov Texaî evSô^wv f] CTxpa-CTQYoç -f) ouvàtT-r,ç SiaXsYoïTO TcpoasXOwv ^q twv ttocvu tpauXwv te xal Trevïjxwv. 'AXXà Ttov [i.£V TOto'JTtov XvjpouvTiov £v(ox£ xaTStf pov£t, Toùç 81 (T£|ji.voÙ!; elvai pouXo[jiévou<; xaî [i.ÉYaÇ'povoùvTaç ècp' aôtoTç 8tà tiXoStov •?] yévoç •}] àXXvjv Ttvà 8uva|jiiv, xouxouç (j(.àXiai;a etiJeÇe xat ExôXaÇs Ttàvra tpoTïov'''. Les épithètes outrageantes se pressent sur ses lèvres. Rencontrant un quidam sur la route de Corinthe à Athènes, il lui demande où il court si vite. Consulter l'oracle de Delphes, ô Diogène. Un de mes esclaves s'est enfui; le dieu, peut-être, m'aidera •à le retrouver. — Grotesque personnage, réplique le Cynique, prétends-tu te servir d'un dieu quand tu ne sais même pas tirer parti d'un esclave! "ÉTTsiTa, y.a.'zaykla.aTZ, ETrtj^EtpsTç ôe^ ^^p'^aOat, où SuvafxEVoç àv8pa7ro8t{j ^(^pT^ffaaOai ôpGwç^ Un cortège de triomphe passe. C'est un athlète vainqueur, acclamé de ses compatriotes. Belle victoire que de mériter la couronné pour rivaliser de célérité avec un lièvre! Tu te. vantes d'être le plus rapide de tous les hommes; mais une fourmi peut être la plus rapide de toutes les fourmis : r) où SoxeT aol ysXoTov eTvmi, e''ti<; ÈGaùfjt.aÇ& [jt.ùp(jt.y)xa lizl xiyti'^'i Ce Diogène, c'est le railleur professionnel, le compère .d'une revue où ■défilent tous les hommes de toute condition, de tout rang, qui les montre du doigt et veut que les spectateurs étranglent de rire. En même temps, il se persuade, lui, qu'il n'est pas ridicule. On ne [rit d'autrui, en effet,

. I, Zeller, Pli. d. Gr., II, i^, p, 285 sqq.; trad. Boutroux, III, p. -302 et les notes; on yerra que, chez Antisthène déjà, la vanité était insupportable.

■ 2, Dion, 8, 7 sqq.

■ 3. Dion, 9, i.