Platon, Banquet, l. cit

(j[5b ESSAI SUR DION CHRYSOSTOME

ail génie grec...; il nous apparaît avec un air prosaïque, pédant mêmej et, qu'on me passe l'expression, avec quelque chose de philistin qui jure évidemment avec la saine beauté, avec la forme esthétique de la vie grecque... Ses paroles mêmes et ses allures trahissent une certaine pédanterie d'esprit et une indifférence bien peu grecque à l'égard de la beauté sensible de la forme... il ramène l'idée du beau à la notion de l'utile, il ne sait en oublier la recherche nulle part, pas même à table... îVllure prosaïque qui forme contraste avec la poésie de la vie hellénique citla délicatesse du goût attique*. y> Sur ce point encore Diogène n'avait ÎFiaît que marcher, plus lourdement, dans les pas de Socrate. Enfin si ce tjui, par-dessus tout, est propre au maître de Platon, c'est la concentration de tout l'être sur une préoccupation unique, les Cyniques, en cela, f)6uvaient se vanter d'être ses fidèles continuatetirs. « Il était persuadé que tout soin des affaires publiques devait passer après le soin du perfectionnement individuel, qu'une exacte connaissance de soi Jointe à une science profonde et étendue pouvait seule préparer aux occupations J)olitiques; il devait considérer l'éducation des individus comme un devoir beaucoup plus strict que le gouvernement de l'État, car celui-ci he saurait avoir de bons résultats sans celle-là. Il devait penser qu'il servait mieux son pays en formant pour lui d'habiles hommes d'État, qu'en essayant lui-même de joiier le rôle d'homme d'État. Un homme que ses qualités naturelles, sa personnalité, son caractère et sa. tournure d'esprit appelaient d'une manière si décidée à poursuivre par Un commerce individuel avec autrui le perfectionnement moral et scientifique, ne pouvait se sentir a l'aise dans un autre ordre d'occupations''. » Sans doute, quelle que soit la scrupuleuse fidélité de ce portrait aux traits que donnent à leur maître Xénophon et Platon, il y a lieii ■d'en estomper quelques lignes. Zeller reproche à Socrate une pédanterie dont le vrai coupable est bien plutôt Xénophon son mémorialiste et ■qui eist bien mieux le fait du philosophe devenu le héros de la prédication cynique, que du très spirituel et très aimable ami d'un Alcibiade. Il est une manière d'assaisonner le conseil en apparence le plus humble et le plus platement pratique d'une pointe d'humour, dont Xénophon n'a pas même le soupçon. D'autre part, pour devenir un véritable cynique, il fallait ôter à Socrate tout souci de former des citoyens pour l'Etat et ne plus voir en lui que. le directeur de conscience des individus. Voilà ce que fut exclusivement Diogène et voilà l'aspect sous lequel les cyniques s'accoutumèrent à voir et à peindre son illustre" modèle. Enfin, si Platon n'a pas menti, V Apologie nous révèle un Socrate dont l'insolence paradoxale n'a été qu'à peine dépassée par Diogène en ses plus beaux jours de raillerie et d'invective- Le fou de Corinthe trouva-t-il jamais rien de plus audacieusement blessant pour ses plus illustres interlocuteurs que la bravade de Socrate au tribunal de la Héliée, quand il osa réclamer d'être

1. Zeller, Ph. d. Gr., II, I^ p. 66 sqq. Trad. B6\itroux, p. .73 sqq.