Id., ibid., 3oE

l52 ESSAI SUR DION CHRYSOSTOME

avec autant de zèle, ni avec autant de succès. Pour donner une idée de la tâche qu'ils ont ainsi choisie pour la leur, les Cyniques usent avec prédilection de la comparaison du philosophe au médecin qui, d'ailleurs, n'est pas étrangère non plus à Platon. Déjà chez Antisthène et Diogènef la même pensée se présente à nous habillée d'autre sorte : le philosophé est l'envoyé de Dieu; il est là pour observer, surveiller la conduite, les aspirations des mortels; les dieux l'ont constitué auprès d'eux, en qualité de xa-dcijxoTTo; et d'eTTÎaxoTroi;. L'image est particulièrement chère aux: prédicateurs qui, au temps de l'empire romain à ses débuts, remontent par delà Zenon et Chrysippe, jusqu'à Antisthène et Diogène, et, sous lé nom de cyniques, parcourent toutes les parties du monde romain, et y jouent avec l'éloquence la plus prenante, la plus solennelle, la plus impérieuse, le personnage de sermonnaires et de médecins bénévoles des âmes*. »

C'était, on l'a vu, le grand mérite de Diogène, aux yeux de Dion, que d'avoir été choisi par les Olympiens comme leur messager, dont la fonction ici-bas est de prendre charge de ses frères humains. Si le Cynique se rendait comme les autres aux jeux Isthmiques, son but n'était ni de se divertir ni d'y prendre un plaisir vulgaire, à la portée du premier venu. Il n'y va que pour enrichir son expérience, approfondir, en la connaissant mieux, sa science des hommes et des maux dont ils soufrent, akV iinaxoTrwv toÙç àvôptoTrouç xal tïiv avoiav aùxwv*. Voilà donc, dans le discours de l'orateur, le terme consacré, textuel, dans la plénitude de sa signification. Comment lui-même, Dion, entendait-il sa mission auprès des Hellènes? Constant Marthaa finement analysé, dans le plus élégant latin, la crise psychologique qu'il avait traversée" et dont il était sorti, lui le frivole et, à cause de ce défaut même, le plus choyé et le plus applaudi des sophistes en vogue, le plus convaincu désormais, le plus pénétré des guérisseurs d'âmes. Exilé, errant, cachant son nom, tâchant d'échapper à sa renommée, il était pris le plus souvent pour un vaga^ bond, un mendiant. Mais il y avait dans ses auditeurs des esprits plus avisés qui flairaient, pour ainsi dire, en lui, le sage et l'appelaient un philosophe. Ce titre d'honneur, longtemps il l'avait repoussé, puis, peutêtre pour ne pas contredire à la voix du public, il l'avait accepté et de plein cœur. Mais ce n'était pas comme ces imposteurs qui ne songent à capter que la gloire et « se proclament philosophes à la manière des hérauts aux jeux d'Olympie ». Cet appel fortuit de la vocation philosophique, il l'avait entendu; tout le premier, il en avait tiré grand profit. On courait après lui, on le harcelait de questions sur la nature du bien, du mal. On lui avait imposé aussi, à lui, l'ignorant sans expérience, une obligation nouvelle, celle de s'étudier soi-même et d'étudier les autres^

1 . Zeller, Ueber eine Berûhriing der jûngeren Cynismus mit dem Christenttim, dans Sit:{ungsberichte der Km. preuss. Akad. d. Wissenchaften ^u Berlin, iSgS, vol. I, p. i29-i3o.

2, Dion, g, i sqq,

LA MORALE DIONÉENNE l53:

d'appliquer son esprit aux préceptes de la sagesse, à la réformation des moeurs. Distinguant alors, pour la première fois, la vertu du vice, il comprit que. tous les hommes, ou presque, étaient des fous, des insensés., « Ils n'ont en vue que l'argent, la gloire, les voluptés. » Avec quelle modestie il se rabaisse lui-même, lui l'orgueilleux sophiste de naguère ! Il s'avoue vaincu par la vertu de la philosophie : « c'est alors justement que je commençai par me reprendre moi-même! » Mais il est novice ; il n'est qu'un conscrit de l'armée philosophique, trop peu savant pour exposer une doctrine qui lui appartienne. Prêt à parler de la supériorité de la sagesse sur les richesses de ce monde, il emprunte à un certain Socrate (le vague même de l'épithète est là pour témoigner de son ignorance) le discours qu'il va tenir. De retour à Rome, et, bien qu'il eût mieux aimé garder le silence, contraint de temps à autre à parler en public, il n'ose se risquer à des oraisons dont le fond sort de son âme, de peur du ridicule et de la sottise, trop conscient de s'a simplicité d'es-^ prit et des lacunes de son savoir. Bien qu'il traite les lieux communs' les plus vulgaires et les plus usés, il répète, malgré tout, ce que disait Socrate, non pas pour s'arroger une philosophie qui ne lui appartient point, mais pour s'abriter sous l'autorité du sage qu'Apollon avait proclamé sage entre tous les hommes et donner à ses préceptes le poids d'une telle recommandation^

Mais voici le point capital : Le vrai philosophe, selon Dion, ne se lais-, sera détourner de proclamer à tous venants les préceptes de la'sagesse, ni par les difficultés, ni parles injures, ni par les railleries. Que les hommes rient de cette disposition d'âme pacifique, de ce mépris des biens, des honneurs, de cette abjection volontaire et couvrent le philosophe d'ignominie, celui-ci n'en ressent point de colère. Il est, pour tous, plus bienveillant qu'un père, qu'un frère, que des amis, n'abandonnant jamais son office, et plus il se fait le serviteur de l'intérêt de ses concitoyens, de ses proches, de ses familiers, plus il met de véhémence, toujours tem-^ pérée de respect, dans ses exhortations. Respect qui ne leconduit point à dissimuler aucune chose, et moins à proportion qu'il regarde ceux qui l'écoutent comme le touchant de plus près; autant qu'il peut, il hausse le ton, les admoneste, les exhorte et lui-même avec eux, d'une éloquence plus pressante. Achevons le portrait. Dion souvent remplit cette fonction du philosophe qui est de consoler ceux des hommes qui, étrangers à la sagesse, mais accablés de maux et de misères, l'appellent comme un médecin... La plupart, dit-il, se détournent des entretiens dp philosophe comme des remèdes de 'la médecine. Ce n'est point par plaisir qu'on achète les médicaments. Il faut être manifestement tombé en maladie, souffrir de quelque partie du corps. On se dérobe aux discours du philosophe, à moins des coups de l'adversité ou de la vue de quelque spectacle difficile à supporter pour nos -yeux. Par exemple, voici,^

l. C. Martha, Dionisphilosophantis effigies, p. g-ii.

l54 ESSAI. SUR DION CHRYSQSTOME

un homme heureux, je dis l'un de ceux que le. vulgaire nomme ainsi, riche de l'argent qu'il à placé à intérêts ou des grands domaines qu'il possède, de santé intacte, qui n'a perdu ni enfants ni femme, dont le crédit, la puissance ne sont point petits. Pourvu que ni guerre, ni sédition, ni péril, manifeste ne le menacent, il n'ira point trouver le philosophe, il dédaignera ses entretiens. Qu'il subisse un dommage, que de. riche il devienne pauvre, infirme de sain qu'il était, qu'il gémisse de tout autre sujet de chagrin. Déjà ir se montre plus facile à la philosorl phîe, avoue un peu qu'il a besoin de consolation. Survient enfin la, calamité domestique; ilavumourir sa femme, son fils, son frère. Alors,: il appelle le philosophe, lui demande réconfort, requiert de lui des pré-l ceptes pour supporter avec fermeté la blessure qu'il a reçue, résister aux. désastres à venir*.

Qu'est-ce qu'un philosophe vraiment préparé à sa mission? Il y a des discours qu'il doit entendre, des sciences qu'il doit savoir, un genre de vie qu'il doit adopter. Sa vie doit être tout autre que celle du profane. Elle s'absorbe en une préoccupation unique. Il ne portera même pas le. vétejnent dont s'habille le commun; il ne lui ressemblera ni au lit, ni au gymnase, ni aux bains. Il ne s'écartera pas d'une ligne de sa discipline, le mieux sera son seul but. Il ne sera ni. vicieux, ni oisif, ni gourmand,, ni ivrogne, ni libidineux. Point de plaisir qui le séduise. Il en chassera de son âme le désir, il le condamnera, le haïra. Hippias d'Élis était un fou; il mettait la sagesse où elle n'était point, dans là possession de. toutes les connaissances, dans la. pratiqué de tous les arts. Cette arrogante ambition, le philosophe se l'interdit. Mais ce qu'il recherchera,, c'est l'à-propos et la juste rrianière en toute action. Et par là il entendl'utilité de chacune pour la vertu, le perfectionnement moral. Il reprendra les hommes de courir à la chasse, aux jeux, d'exceller dans l;a. musi.que, les sports, si ces vanités les dominent au détriment du souci, de leur bien-être moral. Mathématique, géométrie, plastique ou pein-. ture? A quoi bon, si nous ne songeons pas avant tout à devenir meilleurs^?

Idéal déjà difficile à comprendre pour la foule. L'extérieur seul d.û. sage la déroute ou la scandalise. Elle admet le costunîe du matelot, de. l'ouvrier; elle se rirait d'eux s'ils en revêtaient un autre. Mais ce particulier en manteau, sans tunique,. à la longue chevelure, au menton qui. nourrit un long poil, la met hors d'elle. Elle ne saurait passer sans mot dire; elle le bouscule, le harcèle, le raille, l'accable de sarcasmes, d'injures. Est-il chétif, elle l'appréhende, le maltraite, si nul ne s'interpose.. Cette tenue, elle sait que c'est celle du philosophe ; c'est assez pour sa. colère. Pourquoi cette fureur? C'est qu'elle croit qu'il la. méprise, qu'il est. sans pitié pour son ignorance, sa condition .malheureuse. Pour la plèbe des villes, le p'hilosophe est un orgueilleux, qui regarde de haut.