Dion

philosophes de son temps. Nous voulons parler de ce que, dans la terminologie spéciale des historiens allemands de la pensée hellénique, on appelle le setitiment de PEpigotîie^.

Qu'est-ce à dire? Au fond, notons-le tout de suite, pour le Stoïcisme, même lorsqu'il croyait arrêter exclusivement ses regards sur l'universalité du cosmos, c'était l'homme néanmoins qui en restait le centre. Le Portique a beau, sans cesse, avertir le mortel de la misère de sa condition, lui mettre inlassablement sous les yeux la place infime qui lui est assignée dans le Tout, il ne le considère jamais comme le jouet purement passif des lois de la Nature. Par une contradiction à laquelle d'autres systèmes déterministes n'ont pas mieux échappé qu'elle, la Stoa croit à l'efficace de la volonté. Nous n'avons pas le droit de nous résigner, sans réagirj" à l'implacable nécessité. Il n'y a de vertu que dans une soumission volontaire, raisonnée. L'homme, c'est la coiiscience de l'univers. A ce titre, il mérite et démérite. Les déluges, les incendies partiels, l'ecpyrose même, ne sont-ils pas les instruments du châtiment de Dieu? Toute l'éthique d'Epiciète se fonde sur ce postulat.

D'autre part, la décadence est fatale. Rien d'étonnant donc si Dion, à. son tour, croit à un âge de merveille, à un âge d'or qu'il place dans les lointains les plus reculés du passé. Une grande partie de son œuvre n'est que le commentaire anticipé de la maxime célèbre de Rousseau. « Tout est bien au sortir des mains du créateur. » Dans ses apostrophes à ses compatriotes de Pruse, aux Apaméens, aux citoyens de Tarse ou de Rhodes, il déplore l'effondrement des mœurs, le déchet de la Vertu, la mesquine platitude d'une humanité qu'obsèdent de ridicules querelles de préséances, d'honneurs. Rivalités sottes, mais tristes. Intérêts minuscules, mais c'est assez pour perdre l'intelligence du devoir. De bas instincts, une rage vile de flatterie et d'adulation ont dépouillé les Hel- 'lènes de toute délicatesse morale. Dion, quoiqu'il les aime, les méprise de n'avoir de passions que le bien-être et le plaisir, de désirs que la jouissance et le luxe.

Précisons ces données générales. Dans le Borystheniticos , Dion nous laisse déjà entrevoir, non sans mélancolie, ce qu'il pense de ses contemporains. Le vieil Hiéroson le félicite d'être le disciple des anciens sages, l'héritier du divin Platon. L'éloge alarme sa modestie. Il n'oserait,, dit-il, citant un vers d'Homère, se mesurer avec ces héros d'autrefois^. Comparés aux dieux, ces géants n'étaient déjà que de faibles épigones. Les vieux poètes n'avaient, non plus que nous, l'accès dû Saint des Saints. Du moins franchissaient-ils le seuil du temple. S'ils ne voyaient point les dieux face à face, ils répétaient l'écho de leur voix. Leurs successeurs ne furent bientôt que profanes parmi des profanes,ignorants parmi des ignorants^ Il en va ainsi de l'humanité tout