Dion

LA MORALE DIONEENNE i.77

entière. Tout l'atteste. Allez voir dans l'Altis d'Olympie les effigies des vainqueurs aux jeux. Dans ce peuple de statues, vous n'aurez d'yeux que pour celles des temps antiques. Les modernes font bien moins puissante impression. La faute en incombe aux artistes? Il se peut; mais si le ciseau fut médiocre, médiocres aussi étaient les modèles ^ Tout était mieux jadis. C'est des hommes d'antan qu'on peut dire qu'ils étaient raisonnables et sages. Si Trajan, le grand empereur, est le meilleur des monarques, c'est qu'il leur ressemble davantage^ Les peintres des siècles morts avaient atteint les sommets de l'art. Les vieux poètes furent des maîtres de sapience. Ils nous ont révélé ce qu'étaient les dieux; ils nous ont enseigné, avant tout, ce qu'était Zeus^ Le progrès n'est qu'illusion. Le préseflt l'emporte sur le passé? Ce n'est qu'en vices et misères. La fausse opulence cache mal l'incurable pauvreté. L'affaissement des âmes a corrompu le goût. Voici la musique à la mode. Elle a perdu la. solennité sérieuse et grave de l'ancienne mélodie. Elle en est l'injurieuse caricature. La tradition est brisée. Quelles huées, aux beaux temps de . l'Hellade, si quelque citharède impudent avait hasardé un nouveau rythme, couru l'ornement, brodé de variations les vieux nomes! Timothée avait ajouté des cordes à la lyre. Les Lacédémoniens la lui prirent des mains, les arrachèrent*. Dion paraît-il soudain pris d'indulgence pour les modernes? Ne nous y fions pas. Lisons Antipater, Théodoros, Ploution, Conon, en dépit des classiques irréductibles. Mais pourquoi? C'est que, devant eux, nous ne tremblerons pas d'être insolents, si nous sommes sévères.

Quelle est, en tout ceci, la part delà philosophie? Il est assez délicat d.e répondre. Indubitablement, ces réflexions d'un pessimisme mélancolique tiennent fort de la complainte du mécontent, du désabusé. Sans doute Dion à été exilé de Rome, chassé de sa patrie par des, concitoyens ingrats, proscrit par le Néron chauve ennemi juré du manteau et de la besace. A errer' de pays en pays, à chercher un refuge dans les contrées barbares, sans cesse en butte aux poursuites des agents de Domitien, il avait rencontré peu d'occasions de ce bonheur qui nous aide à conserver foi dans l'avenir. Et puis ces lamentations sont partout dans l'air. Ouvrons les Annales au chapitre cinquante -cinquième du livre IV. Dans un de ces tableaux rapides, d'un vigoureux relief, où triomphe la brièveté austère du style. Tacite résume, dans ses traits saillants, l'histoire des mœurs, de la bataille d'Actium au règne de Vespasien. Faut-il croire à une résurrection de l'antique vertu romaine depuis l'avènement du rigide vieillard antiquo ipse cultu victuqtie? Ou bien, dans un scepticisme amer, dira-t-on que les choses d'ici-bas sont, comme l'univers, soumises aux récurrences d'un rythme circulaire, au retour périodique