Dion, I, I

Ij^i ESSAI SUR DION CHRYSOSTOME

des mêmes vicissitudes : nisi forte rébus cunctis inest quidam velut orbis,. ut quemadmodum temporiim vices, ita moi^um vertantur^l Sénèqueaussi, dans les Lettres à Lucilius, insiste sur cette révolution sans trêve emportant, dans son mouvement sans fin, non seulement les corps célestes, mais encore les êtres vivants et les âmes des hommes : nec tantum cœlestia per certos circuitus verti, sed animçilia quoque per vices ire et animos per orbem agi^. A contempler sans cesse les orgies, les bacchanales où se vautrait la cour impériale, le cœur de l'honnête homme se soulevait. La nausée le prenait d'un monde où la chair avait étouffé l'esprit. « Si Dieu voulait anéantir les coupables, c'est le genrehumain presque entier qu'il devrait abolir, » dit Epictète. Car « où. trouver de nos jours la bonne foi? Qu'on me montre un mortel, un seul,, dont les efforts ne tendent qu'au vrai bien^! » Sénèque est aussi désolé. C'est le règne des vauriens. Le monde glisse au pire, à toutes lesimpiétés. La reconnaissance est morte. C'est celui qui a reçu le.bienfait qui se Juge à plaindre. La perversité est universelle*. La pratique de la vertu est plus que difficile, disaient déjà Cléanthe et Chrysippe. L'homme vit presque toutes ses années dans la faute. S'il atteint jamais le but, ce n'est que tout à la fin de son âge''. Cicéron, dans les Ttisculanes, peignait déjà le cœur des hommes empoisonné des vices qu'engendre l'accoutumance aux opinions fausses, aux mauvaises mœurs". Bonne foi, pudeur, justice, vérité ont pris leur vol vers l'Olympe''.

Toutes ces lamentations frisent un peu le lieu commun. Il y eut, ea tous temps, des âmes rigides, austères, portées par état à la désespérance. Indubitablement, il y a là beaucoup de souvenirs, de réminiscences littéraires. Non qu'on soit en droit d'en conclure à l'insincérité du sentiment. Mais lorsque tant de générations d'écrivains se sont succédé dans l'exploitation d'un même thème, il est difficile de ne point penser avec les idées des autres, de ne point parler avec leurs mots. Dion n'échappe point à cette inéluctable loi. Pourtant il sait adapter aux' circonstances^ aux nécessités de l'heure, lès formules anciennes. Si, à ses yeux comme aux. yeux de Sénèque, seule la philosophie survit, vénérable et sainte^ dans le naufrage universel % il souffre à constater qu'il entre moins de désir d'amélioration morale que de mondaine curiosité dans l'empressement des auditeurs. Ils ne voient pas, dans le philosophe, le médecin de leurs âmes. Ce qu'ils viennent applaudir dans le missionnaire errant, c'est le sophiste virtuose , incomparable brodeur d'arabesques et de variations sur des airs connus.