Julien, VII, 212 c

l86 ESSAI SUR DION CHRYSOSTOME

ceau d'apparat, de style infiniment soigné, d'allure franchement épidictique, de tracer, pour en faire ensuite l'application à son héros, l'image du souverain parfait. Les exploits éclatants des armées, lés victoires remportées, les peuples soumis, admirable matière pour la virtuosité des beaux parleurs et des poètes! Et la foule de s'extasier sur l'orateur à l'égal du prince. Le harangueur, l'auditoire, se laissent l'un et l'autre éblouir par ce qui brille et étonne; ils n'ont du bien comme du mal, que des idées superficielles, confuses. « Je sais que Socrate l'Athénien — vous avez entendu vanter cet homme, sa renommée, sa sagesse proclamée par la Pythie — ne faisait pas consister son propre bonheur ni la félicité des autres à posséder d'immenses domaines, de vastes pays contenant de nombreuses nations grecques ou des peuples barbares plus nombreux encore, à pouvoir percer le mont Athos, à jeter un pont de bateaux d'un continent à l'autre pour traverser la mer à volonté, à subjuguer les nations,' à prendre des îles d'un aeul coup de filet, à brûler mille talents d'encens dans un sacrifice. Il ne louait donc ni Xerxès, ni tout autre roi de Perse, de Lydie ou de Macédoine, ni aucun stratège des Grecs, sauf un petit nombre qu'il savait amis de la vertu, se complaisant dans le courage joint à la prudence, aimant la sagesse alliée à la justice. Les hommes fiers, avisés, bons généraux ou parleurs élégants et habiles à convaincre la multitude, mais dans lesquels il ne voyait que quelques parcelles de vertu, il n'en faisait qu'un médiocre éloge. Son jugement est confirmé par la. foule des hamtnes sages et vertueux qui ont compté, les uns pour rien, les autres pour peu de chose, tous ces avantages qu'on admire et envie'. » Socrate, pareillement, est l'autorité qu'invoque Dion Chrysostome. « Socrate, ce vieillard pauvre que tu sais par oui- dire qui vécut à Athènes, il y a longues années, se vil demander s'il pensait que le roi de Perse ftit heureux. « Heureux! peut-être il l'est, » répondit-il. — Mais il déclara n'en rien savoir, faute d'avoir connu de près le monarque et jugé de ce qu'il était et des dispositions de son âme. C'est que, je pense, on ne peut savoir autrement si un homme jouit du bonheur. Rien ne sert pour cela d'évaluer ses richesses en or, villes, territoires, sujets; il faut le pénétrer lui-même ^t ses pensées. » L'interlocuteur insistait, surpris de ces réticences. « Tu sais mieux que quiconque, Socrate, que le prince dont je parle est, de tous les hommes qui sont sous le soleil, le plus puissant. Il ne le cède pas même. aux dieux. S'il lui plaît, il franchit la mer à pied sec, il traverse les monts en bateau, il épuise les rivières pour étancher la soif de ses hommes. N'as-tu pas ouï-dire que Xerxès fit de la terre la mer, ayant supprimé l'une des plus hautes parmi les montagnes et séparé ainsi l'Athos du continent, qu'il fit passer les flots aux fantassins de son armée portés sur des chars^? »

Le bonheur n'est donc point dans le vain appareil de l'opulence et de