Julien, II, 84" sq

l88 ESSAI SUR DION CHRYSOSTOME

plifîcations! « Je ne saurais dire, explique Socrate, si cet homme possédait vraiment la plus grande puissance qu'on puisse concevoir. S'il était raisonnable et sensé, vraimept courageux,, vraiment juste, s'il agissait avec sens, il était, à mes yeux, très fort; il a réellement eu le plus grand des pouvoirs. Était-ce, au contraire, un lâche, incapable de maîtriser ses caprices ou ses fantaisies; foulait-il aux pieds les lois et le droit; a-t-il entrepris tout ce que tu vantes par démesure et violence? Alors, à mon avis, il a été plus faible que le plus misérable des mortels, pire que celui qui n'a pas en propre une motte de terre à retourner de sa houe pour en tirer sa subsistance, bien loin de creuser et de fendre les montagnes comïne tu le dis. Celui, en effet, qui est incapable de dompter sa colère, qui s'émeut pour des causes frivoles, qui ne sait point faire taire ses désirs, souvent honteux, ni se délivrerde l'affliction alors que, parfois, il n'a aucun sujet d'en ressentir, qui n'a l'énergie de supporter ni épreuves ni peines, viendraient-elles même de la volupté, qui ne peut repousser la crainte loin de son âme et, au lieu d'être utile aux autres dans le danger, ne peut que leur nuire 'gravement, comment ne serait-il pas excessivement lâche, vaincu qu'il est par des femmes ou des eunuques! Oseras-tu proclamer fort et puissant un homme plus faible encore qu'on ne l'est quand on l'est le plus, pendant le sommeil*? » Le partenaire de Socrate ne se tient pas pour battu. Il énumère toutes les contrées, toutes les populations dont le roi de, Perse est le maître. Il invoque le consentement universel qui s'accorde à le nommer, seul entre tous les princes, le grand Roi. « J'entends, réplique le sage, foule de gens tenir le même discours que tu tiens à présent, et des Grecs et des Barbares. En suis-je plus avancé pour cela? Sais-je, mon bon, s'il sait commander à toutes ces contrées avec l'amour de la loi et de la justice et s'il est tel que j'ai dit souvent qu'un prince doit être? Est-ce un homme de raison, vraiment ami des mortels, obéissant lui-même à la loi pour la sauvegarde et le bien de ceux dont il a la charge, heureux du bonheur tel que je le comprends et y faisant participer les autres, ne séparant jamais son bien personnel de celui de ses sujets, se réjouissant surtout quand il voit'que les siens ont tout au mieux? Alors on peut dire qu'il est très grand par sa puissance et vraiment roi. S'il n'aime que les plaisirs, les richesses, s'il ne se plaît que dans les excès, dans le mépris des lois, s'il vit dans la mollesse et fuit tout travail, s'il regarde tous ses sujets comme des esclaves qui n'ont d'autre fonction que de servir à sa luxure, s'il n'a point le caractère d'un- pasteur doux et bienveillant, soucieux de défendre son troupeau, s'il est le premier à le mettre au pillage, s'il s'en remet à autrui du soin de veiller sur lui, jamais je ne l'appellerai du nom de chefj de souverain ou de roi^ » , .

S'il ne saurait y avoir de roi sans vertu, la conclusion s'impose qu'un méchant n'est jamais digne de ce titre. Il n'est qu'un tyran. L'appareil