Dion, 3, 32 sqq

2, Dion, 3, 38 sqq.

LA MORALE DIONEENNE ^89

de l'autorité suprême n'y fait rien. Un homme vicieux n'est que le pire des humains, eût-il de nombreuses tiares ou couronnes, vît-il les sceptres se courber devant lui*. « Qu'importe que le saluent du nom de prince tous les Hellènes et tous les Barbares, qu'ils lui apportent en foule diadèmes, tiares, sceptres^? Richesse n'est pas royauté, disait Julien, ni davantage tiare, sceptre ou diadème. C'est en vain qu'un mortel perdu de vices serait unanimement déclaré roi par le concours et l'accord de tous les hommes^ »

Tenir la première place ici-bas, ajoute Dion, c'est l'ambition de beaucoup, l'illusion qui séduit leur orgueil; mais c'est aussi l'épreuve qui les perd. Le sort de Phaéton les attend, dont nous parle la légende et qui, monté, malgré la volonté du destin, sur ce char que ne devait conduire qu'un dieu fort, montra trop qu'il n'était qu'un aurige incapable*.

Julien citait Phaéton; il recourait à d'autres exemples dont le sophiste de Pruse pouvait lui avoir donné le modèle. Dion ne consacre pas, dans ses n. paffiXeJaç, de morceaux à nous prouver que la vraie noblesse c'est la vertu. Mais l'empereur écrivait : « Si l'on prétend à l'eÙYsveta, il faut au moins qu'on la reconnaisse en nous à quelque signe imprimé dans l'âme. L'on conte qu'en Béotie, la lance gravée sur les Spartes, au sortir de la glèbe qui les avait enfantés et nourris, resta pendant longtemps le signe caractéristique de cette race". » « Alexandre se vantait, nous apprend Dion, d'être issudesSpartoinésdeZeus, qui, dit-on, portaient sur le corps une lance, marque de leur origine. Quiconque ne la pouvait montrer n'était pas de leur sang. C'est que les nobles sont fils de Zeus, Homère l'affirme; car il est le père des dieux et des hommes, quoiqu'il ne soit celui d'aucun mortel, esclave vil ou sans noblesse ^ » Julien célébrait la sagesse des anciens temps qui voyaient en Héraklès le fils de Zeus et regardaient comme dignes de la même gloire les .deux fils de Léda, le législateur Minos, le Cretois Rhadamante. Ils voulaient nous amener à nous faire une idée juste de la noblesse et à donner hardiment le nom de noble à quiconque, né de parents vertueux, se montre leur égal, à regarder Zeus comme le créateur de tout homme riche de vertus que n'eut pas celui dont il tenait le jour''. Les anciens, assurait Dion à Trajan, ont appelé fils de Zeus tous ceux qui avaient été élevés comme le fut Héraklès. « Au contraire, quelques-uns de ceux que l'on nommait des rois, ctaient au plus bas dans l'échelle des humains. C'étaient des revendeurs à la toilette, des gabelous, des tenanciers de maisons de débauche. Nous trouvons tout naturel que Dromon et Sarambos, qui avaient boutique à Athènes, aient été désignés par de tels noms. N'est-il pas juste aussi que