Julien, II, 82a

igO ESSAt SUR DION CHRYSOSTOME

Darius l'Ancien, qui trafiquait de son étalage à Suse et à Babylone et que les Perses, encore de nos jours, baptisent le Colporteur, soit affublé du même sobriquet'? » Même allusion dans le Panégyrique de Constance, infamante piour le même roi de Perse. « N'avez-vous-pas ouï que Darius, monarqye et grand roi, qui n'était pas de condition mercenaire, épris d'un fol amour pour les richesses, allait jusqu'à fouiller les tombeaux des morts, tout en grevant ses peuples d'impôts ! Aussi se fit-il un nom fameux parmi les hommes. Les notables persans lui donnèrent un surnom qui équivaut au mot Sarambe chez les Athéniens^. »

Tous les fragments que nous venons de collationner ont un caractère commun. Ils définissent moins ce qu'est le véritable roi qu'ils n'établissent ce qu'il n'est pas. Procédé des plus anciens dans la dialectique. Il suffit d'ouvrir n'importe quel ouvrage d'un socratique, Platon ou Xénophon, pour y reconnaître un des moyens d'investigation les plus chers à leur maître. Mais ni le sophiste ni rimpérial panégyriste ne s'en tiennent à ce portrait, en quelque sorte négatif, du souverain idéal. Quelles sont les vertus positives dont il doit être pourvu? Même accord, même complète conformité entre nos deux auteurs.

D'abord, un même critère leur sert à juger de la vertu des princes; Pour Dion, la valeur d'un monarque, la légitimité des honneurs qu'on rend à ses' mérites et de la gloire dont il jouit, se mesurent d'après une règle, une norme parfaitement simples. Est-ii ou non, dans toute sa conduite, un exemplaire accompli du souverain parfait? Selon qu'il en remplit plus ou moins la définition, en approche ou s'en éloigne davantage, on doit l'admirer et l'aimer sans restriction ou tempérer la louange de, critiques^.

Semblablement, Julien, après avoir chanté et célébré Constance, nous dît quelle méthode fut la sienne. Il s'agissait, il l'a montré, de considérer les habitudes d'àme et la vertu qui ne peuvent appartenir qu'à des hommes d'une nature bonne, excellente. Prenant de là son point de départ, il en a fait dépendre la suite de son discours. Le roi réalisait-il ce type de la perfection humaine : heureux alors le monarque, heureux les sujets qui vivaient sous un pareil empire! S'en écartait-il, se jetait-il dans la voie opposée : malheureux, insensé, méchant, il était, pour luimême et pour les autres, la cause des plus grandes infortunes. Il faut donc, selon la traditionnelle coutume, poser la définition, puis juger de la conformité de l'individu avec l'universel.

Énumérons les attributs du prince modèle. Avarit tout, dit Chrysostome, il a le culte des dieux, dont il est l'ami'". C'est aussi, selon Julien, sa première vertu''. A l'égard des hommes, il est plein de sollicitude et