Platon, Ménexène, chap. X; Lois, 698 D

ig^j. ESSAI SUR MON GHRVSOëfOME

un passage des Mémorables^? Vertu et Science y apparaisseÀt une fois de plus comme identiques. Comme telles, et au même titre, elles sont indispensables à tout homme, qu'il soit stratège ou médecin ou professe tout autre art. Le choix des foules ne saurait rien atténuer de l'inéluctable nécessité de les posséder pour vraiment y réussir.

Allons plus avant. Souvent le vulgaire admire, envie les rois pour leur opulence. Mais qu'est-ce que la véritable richessCj uXoucrfav y' àXTiOax;? C'est encore la vertu, répétait Julien, commentant un vers d'Homèifç que nous avons cité. La ressemblance de cette assertion est grande avec les propos que tient Antisthène dans le banquet de Xénophon. « Les hommes, affirme-t-il, n'ont pas leur richesse ou leur pauvreté dans leurs maisons, mais dans leurs âmes. Bien des particuliers, avec une grande fortune, se croient si pauvres qu'ils bravent tous les travaux, tous les dangers pour acquérir plus encore. Je sais des frères qui ont hérité par portions égales, dont l'un a le nécessaire et même le superflu, tandis que l'autre manque de tout. Pour ma part, ce que je possède est si. considérable qu'il me reste du superflu... Et loin d'être avare de mon opulence/ je la montre à tous mes amis, je partage avec qui veut les richesses de mon âme^ » Et d'où viendrait à Julien sa définition de la vraie noblesse, dont nous ne voyons pas de parallèle exprès chez Dion, au moins dans les n. pacnXetaç? Antisthène ne devait-il pas attacher d'autant plus de prix à démontrer que reù^iveia n'est pas due à la chance d'une naissance illustre qu'on lui contestait à Athènes le droit de se proclamer citoyen autochtone? Que pouvait-il établir, sinon ce point précisément, dans son livre sur la liberté et l'esclavage ? ■ -

Le roi lui-même ne sauraitse targuer dé noblesse, en dépit de son rang, s'il n'a en partage cette noblesse, la seule vraie, à laquelle le sang ne contribue point, parce qu'elle se confond avec la vertu. Paradoxe, cette opinion, pour le commun des hommes., Julien le sait; il en est fier. Déconcertante pour les ignorants, la vérité n'en est pas moins la vérité. Le consentement universel est inopérant, s'il prétend y contredire : ouxe' t\ TTdcvTEç àvOpwTTot... o(jt.rfXoYot£v cjuveXGovTEç. Formule consacrée. Dion aussi l'utilise. L'expérience de la vie abat tous les masques dont s'abrite le vice dans les grandeurs ou l'or. L'œuvre juge l'homme. Phaéton est puni de son outrecuidance. Exemple traditionnel que celui-là, commun à l'empereur et au sophiste. Cliché encore, cliché d'école, cliché cynique, la progression qui suit. Les hommes se scandalisent de nos propos : étonnons-les par une témérité nouvelle. Non, le roi qui n'est pas vertueux n'est pas eÙYÈvvjç; il n'est pas même libre, èXeiSôepoç, pas même fort, Icjyupôç. Dion développe le même thème. Mais Julien apporte des précisions qu'il omet. Il pourrait se piquer d'une àxp{ê£ta dont l'orateur de Pruse ne se vante point. La force n'est pas dans la vigueur du corps, ni dans la puissance matérielle et visible. Elle est intérieure à l'âme.

.1. Xén., Mém., III, 1,4.