n, xôff(j.., 393 a, 19 sqq

qualifie Dion'. Appelons à notre aide les Astronomiques de Manilius. Le poète latin parle des comètes. Après avoir décrit à grands traits, après Thucydide, après Lucrèce, la peste d'Athènes : « Tels sont, continue-t-il, les présages qu'apportent souvent les comètes étincelantes. La mort vient à la lueur de leur flambleau. La terre est sous la menace du feu sans fin de bûchers ardents {ardentes sine fine rogos). Le monde, la nature pâtissent [cum mundus et ipsa aegrotet natura). C'est l'heure que le destin lui fixa pour son tombeau'^. » Le dernier vers, tous les commentateurs en conviennent, est une allusion très claire à la conflagration universelle. Plus loin, la constellation du Chien se lève. « La canicule en flammes aboie dans les cieux. Son feu fait rage, redouble l'ardeur incendiaire du soleil. De sa torche, elle embrase la terre. « La nature est en proie à ses maux [suismet aegrotat morbis]\ des ardeursexcessives l'assiègent. Elle vit au milieu d'un bûcher {inque rogo vivit)^ tant est grande la chaleur qui se déverse des astres. Tout semble en un fleave de feu^ » C'est bien là, Boll l'a établi*, une évocation, par allusion, de l'ecpyrose. Le tableau est grand, pittoresque. La nature, pareille à Didon qui s'immole, s'environne des flammes de sa couche /unèbre. Mais ces épreuves terribles sont inhérentes à sa constitution [suismet aegrotat morbis). Voilà le Tcàôoç de notre sophiste, transfiguré par l'imagination d'un vrai poète. La métaphore du rogus, pourtant, est-elle de la création de Manilius? Nous la retrouvons chez Pline le naturaliste. Le feu partout répandu sous mille formes dans l'univers est toujours prêt à jaillir immense des plus petites étincelles : Quid fore putaiidum est in tôt rogis terrae? Echo de Manilius? Peut-être. Mais le morceau entier sur la foudre, les nuées, les orages, est un emprunt indubitable à Posidonius. D'autre part, le fleuve de feu de Manilius, c'est le p£î)(ji.a «upoc du maître rhodien^ Ailleurs enfin, et nous y reviendrons, dans un passage dont Posidonius a procuré la substance et certainement en partie inspiré la, forme, Manilius fait allusion, comme Dion, à l'incendie de Phaéton. Il le compare à l'ecpyrose et l'en distingue, Atque uno timuit condi natura sepulcro'^. Or, pour Dion'', les perturbations causées par l'imprudence étourdie du fils d'Hélios sont un iroceo;, toutde même que l'ecpyrose.

Autre confirmation. Au moment où, définitivement vainqueur, le feu se prépare à créer de nouveau le monde, il retire d'abord à soi l'être de toutes choses (Tr,v oijcr(av irâvTcov eIç aôxov àvaXaêôvxa)^ Arius Didymus, dans un fragment de sujet analogue, dit presque textuellement de même : ^