Dion

d'être emprisonnées par les nuages, elles brisent ce qui les enferme. De là le bruit que -nous nommons le tonnerre. En même temps qu'elles' atteignaient les hauteurs de l'atmosphère, ces exhalaisons, si elles étaient humides, séchaient. Humides ou sèches, elles s'échauffaient. De là le feu que nous apercevons pendant l'orage, de là le grondement de la foudre. Il peut arriver d'autre part que les nuées des.couches élevées du ciel rencontrent celles qui traîne'nt aux étages immédiatement inférieurs. Leur friction aussi engendre du feu*. » De plus Sénèquc a soin de nous dire que le ciel n'entre pas tout entier en ignition, et l'explosion que nous entendons n'est pas universelle. Si coîliduntur nubes inter se, fît is quem desideras ictus, sed non universus. Neque enim iota totis concurrunt, sed partibus partes^. Si le fracas ne retentit pas à travers toute l'étendue du ciel, c'est que l'embrasement n'est pas non plus total. Car, Sénèque y insiste, l'éclair ne suit pas le tonnerre, il le précède. Il faut que le feu, emprisonné dans, les nuées, s'échappe. Le bruit résulte • de sa délivrance. Lorsqu'on plongé une barre de fer rougie dans l'eau, le feu qu'acné contient siffle à travers le liquide dont il s'évade. Au con-^ traire, lors de la palingénèse, l'embrasement gagne tout le cosmos : ànTpâ<\>ot.(; 8e ô'Xov, dit Dion^. À ce moment, point de nuages. Le texte de Sénèqué explique clairement, au contraire, que pendant les orages banals, il faut qu'il y ait des nuages. Leur présence est la condition sine qua non de l'éclair et du tonnerre. Aussi l'éclat du foudre s'atténue, s'assorhbrit. L'accord est donc parfait entre les termes dont se sert le sophiste et la théorie que Sénèque rapporte d'après Posidonius. Ajoutons que l'épithète de p'uTrapâ que Dion applique à l'éclair ordinaire n'est pas indifférente. E;ile se rend en latin par un exact équivalent, sordida,. Or c'est justement ainsi que Sénèque qualifie la région du ciel où seproduit l'éclair né du heurt des nuées les plus élevées avec celles qui errent plus bas * Ignem reddunt qui, in inferiora e:^pr,essus, in parte cœli sincera puraque videtur, sed fit in sordida'*. La distinction entre l'éclair universel de la palingénèse et l'éclair partiel des nuages que nous contemplons sort donc logiquement des circonstances 'différentes dans lesquelles-ils naissent. La nature du second éclaire celle du premier. Posidonius avait-il quelque part posé lui-même cette diversité constitutionnelle? On ne saurait l'affirmer, faute de texte positif. Mais on peut, sans témérité, l'inférer de Sénèque et Dion quand on les compare. Dion paraît bien donner du feu-éther une définition qualitative : TTiv xaeapioxàxYiv Xaêwv aôy^ç àxYipaTO'j cpudiv^. Philon, dans le De Opificiô mundi, se représente, comme notre auteur, l'éclat de la divine lumière :