V. Arnim, L. u. W., 3^3 sqq

ip AVANT-PROPOS

qu'il ne le semble guère. Ce ne saurait être là, au surplus, un motif de suspicion contre la sincérité de sa conversion à la philosophie. Il y a des fidèles très convaincus qui n'entrent jamais dans le Saint des Saints. C'est que, on a beau faire, on n'embrasse une foi qu'avec les facultés dot^t on est doué. Et puis, si Dion n'eut pas le génie qu'il faut pour conquérir toute la sagesse, ce n'est peut-être pas néanmoins peines perdues que de chercher, avec un peu de détails, ce qu'il enseigne aux hommes.

Le Stoïcisme est pour nous, avant tout, une morale. Les héros de Tacite puisaient dans la doctrine des Zenon, des Cléanthe, des Chrysippe , la force devant la souffrance, le courage dans la persécution, la sérénité en face de la mort. Pour un Thraséâ, pour les magnanimes contemporains de ces tristes empereurs, les Tibère, ,les Claude, les Néron, l'en-, seignement du Portique coule comme un fleuve de beaux préceptes, source inépuisable d'énergie, de réconfort. Les études des critiques modernes, les fines et pénétrantes analyses d'un Constant Martha*, nous peignent lé philosophe stoïcien, un Sénèque, un Dion Chrysostome dans leur rôle tutélaire et salutaire. Guides avertis et délicats des consciences qu'ils dirigent, ils prêchent aussi, éloquemment, les foules. Le charme des figures, la sévérité douce du 'geste tempéré de bonté et de grâce nous portent à oublier insensiblement que cette éthique austère et généreuse s'étaye d'une physique, d'une théorie du monde. Les Stoïciens eux-mêmes sont un peu coupables de notre erreur. A les entendre, on dirait parfois qu'une pudeur les prend des soins et des peines qu'ils y ont consacrés. Chrysippe, à l'âge d'or de la Stoa, était le plus érudit des maîtres. Infatigable travailleur, accumulant traités sur traités, il examinait tous les problèmes, soulevait, tentait de résoudre toutes les difficultés. Il affirmait pourtant que la spéculation est impropre à l'éducation des âmes^. Plus tard, Posidonius, malgré son encyclopédique savoir, ne voyait l'âme du système que dans l'éthique^ Sénèque n'admet les recherches sur la nature des dieux, la nourriture des astres, les révolutions si variées des étoiles qu'autant qu'elles sont un exercice utile à façonner les esprits, à les élever jusqu'à la grandeur des choses dont elles traitent. Elles ont leur péril, si elles nous écartent du souci de former nos mœurs*. Philosopher, pour Épictète, c'est apprendre ce qu'il

1. Constant Martha, Dionis philosophantis effigies, Strasbourg, 1854, Les Moralistes sous l'empire romain, 'Pavis, Hachette, i885.