Sext. Emp., Adv. Math., VIII, 17 sq

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taient les choses sous le même aspect; c'étaient les chevaux mis au joug, •Hélios montant sur le char. Au contraire, cet attelage si puissant, s-i parfait, nul de nos chantres grecs ne. l'a dignement célébré, ni, Homère, ni même non plus; Hésiode. Zoroastre et les fils des, mages, instruits par lui, nous le. révélèrent. Zoroastre, selon le récit des .Perses, s'était retiré d'au milieu des autres hommes, pour vivre en solitaire,. dans la montagne. Le feu du ciel y tomba, et l'on vit le mont entier qui brûlait sans répit. Le roi des Perses escorté des plus illustres, de la nation était venu' tout auprès pour faire au dieu sa prière;; le héros était sorti sain et'sauf du cercle defeu;.- amicalement, il avait marché vers eux et,-les rassurant, leur avait commandé de célébrer des sacrifices en ce lieu où le dieu. était descendu. Puis il s'était communiqué à. eux, non pas. à tous, mais-aux mieux nésipour la sagesse, auxplus capables de saisir, la, divinité. Ces privilégiés, les Perses les appellerît mages;, leur science est le culte des dieux. Les ;Hellènes,.ifaute de comprendre le sens de ce nom, le donnent aux charlatans. En tout, ces prêtres agissent selon la parole ■sacrée. Ge sont eux. qui ^entretiennent, pour Zeus,^ l'attelage des chevaux de Nysa, les- plus beaux , les jplus .grands de: l'Asie , .;tandis que , pour .Hélios," ils ne nourrissent qu'un coursier. ■-

« Le mythe dont je vousparle, ils ne le content point comme nos prophètes inspirés des Muses qui tâchent à tout nous rendre croyable; ils se montrent très hardis. Le .Tout, disent-ils,. obéit. aux rênes d?une conduite unique,, aux 'mains du .guide le.plus^expérimenté, île plus fort; il y obéit sans cesse à travers .despériôdes sans fin de i l'Éternité. Les .cours du soleil et de la lune, jeiraicdit, nesont que les mouvements de parties dans rensemble,;et lesihommesilesen aperçoivent nettement. Le imouvement, au contraire, ;l?essor qui emportent le Tout, échappent aux prises de la foule; lun si grand -spectacle lui reste ignoré. Ce i qui. suit, ce. qui concerne les chevaux, leur conduite, j'hésite à vousile. rendre .tel qu'ils le dépeignent; ils n'ont pas toujours songé à la eo,hérenee .de Timage. Peut-être vous paraîtrais-jebizarre. si je. faisais retentir des accents barbares, trop contraires à Ja manière hellène et ;à la grâce de nos chants. Il faut oser pourtant.

« Le premier des chevaux, disent les mages, c'est. tout en- haut qu'on le voit; d'une- beauté, d?une .vitesse sans égales, il est. consacré à Zeus. C'est lui qui parcourtle champ île plus extérieur, le plus long;, il a.des ailes, le pelage brillant du plus pur éclat. Surlui se^trouvent le soleil et la lune pareils à. des marques visibles de, loin. Telles,. je pense, celles, qui parsèment aussi la robe de nosi chevaux terrestres et qui rappellent -tantôtlaforme delà lune, itantôt offrent d'autres figures. Notre œil ne les distingue que réduites, semblables à' ces puissantes étincelles qui, volent parmi le rayonnant éclat de la flamme; mais, elles ont leuT mouv&meiit propre. Les autres étoiles brillent au travers du coursier,; toutes ne sont que ses parties. Les unes suivent le sens de son mouvement; les autres accomplissent une révolution différente. Chacune de ces dernières a reçu

des hommes un nomi particulier; les autres s'accumulent en une masse^ mais qui se distribue en des formes, en des figures diverses. Ce cheval, le plus brillant, si riche, si varié de couleurs, le plus' aimé de Zeus, voilà à peu près comment les mages le célèbrent dans leurs hymnes, et, comme il est le premier, ils l'honorent d'abord de leurs sacrifices. Après lui, le Second, son voisin de joug, doit son nom à Héra; doux^ docile, il est loin d'être aussi vite et aussi fort. Sa robe est naturellement noire; s'il s'illumine, c'est du côté seulement que frappent les rayons d'Hélios ; si, au coiirs de la carrière, il entre dans l'ombre, il reprend sa couleur propre. Le troisième, plus lent encore que le second, est consacré à Poséidon. Nos poètes, dans leurs fables, nous en montrent iin reflet dans celui qu'ils appellent Pégase, qui, dit-on, fit sourdre à Corinthe l'Hippocrène, d'un coup de sabot. Quant au quatrième, c'est, pour nous, le plus étrange ; lourd, immobile, tant sans "faut qu'il ait des ailes; son nom lui vient d'Hestia. Pourtant les Perses he reculent point devant une telle image; lis nous diserit que, lui aussi, est du quadrige; mais il he bouge point de sa place où il mord son frein de diamant. Il se ramasse en tous sens, de tous ses membres; ses deux voisins penchent vers lui et naturellement se heurtent et se bousculent. Le premier dés eaiirsiers, le plus extérieur, se meut toujours autour de ce cheval immobîlet^etfixe comme la borne d'un stade.

« Le plus souvent, une amicale paix règne dans cet attelage; aucun n'y subit des autres aucun dommage. Mais, àù bout de longues périodes de temps, la puissante haleine du premier, pareille à celle d'un coursier impétueux, tombe d'en haut sur les autres; elle les échauffe, mais plus violemrhent encore le dernier de tous; elle enflamme cette crinière dont avant tout il était fier; elle embrase tous ses ornements'. Cet accident^ disent les mages, les Hellènes y ont pensé une fois, une seule, et ils en accusèrent Phaéton. Ils ne pouvaient s'en prendre à Zeus, aurige du monde; ils n'osaient blâmer Hélios dans sa course. IlS) prétendirent donc qu'un jeune cocher, l'un des fils mortels d'Hélios, aurait, dans son ardent désir d'un passe-temps qui fut si funeste et calamiteux pour les mortels, prié son père de lui permettre de monter sur ce char. Dans sa carrière désordonnée, il avait tout brûlé, animaux et plantes; enfin, sous les coups d'un feu plus redoutable encore, il avait trouvé la mort. Inversement, quand, après de nombreuses années, le coursier de Poséidon et des Nymphes, contre sa coutume, se cabre, excédé et impatient, il inonde des flots de sa sueur son voisin de joug et le met au péril d'une autre sorte de mort : il précipite sur lui les eaux en cascades sans fin. Les Hellènes, peuple jeune, à la faible mémoire, ne sauraient raconter que l'un de ces cataclysmes. Deucalion, disent-ils, leur roi d'alors, les sauva d'un complet anéantissement. Les hommes croient que de tels phénomènes, à cause même de leur rareté, n'ont d'autre but que leur des-

I. Il y a ici, dans le texte, un jeu intraduisible sur le mot cosmos.

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truction; ils pensent qu'ils sont contraires à Tordre du monde gouverné par la raison. Il leur échappe que tout arrive à point et comme le conçut le conservateur et guide du cosmos. En réalité, il en va toujours coinme dans Un attelage. L'aurige châtie l'un des chevaux, il tire sur le mors, le touche de l'aiguillon. L'animal regimbe, s'agite; puis, bientôt, rentre dans l'ordre. Mais la conduite reste forte et ferme, et, tant qu'elle dure, rieri ne peut causer la perte du Tout.

à Or les mages parlent aussi d'autres mouvements, de métamorphoses : des quatre coursiers. Ceux-ci changent entre eux de forme, s'empruntent leurs figures, jusqu'à ce que, vaincus par le plus fort, ils se fondent en une nature unique. Et, malgré tout, tant leur langage est audacieux, les JDrêtres de Zoroastre osent encore parler ici d'un char guidé et conduit par un aurige. Ils recourent à une étrange similitude. C'est comme si, par exemple, quelque faiseur de tours d'adresse façonnait des chevaux en cire, puis, grattant leur surface, ôtait à chacun quelque peu de sa matière pour la reporter tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre pour, finalement, l'employer tout entière pour Un seul des chevaux, et ne modelait plus qu'une effigie avec toute la cire. Cependant l'analogie n'est point parfaite. Là, c'est l'ouvrier qui du dehors crée et déplacé la niatière inanimée qu'il travaille; ici tout s'accomplit dans les coursiers eux-mêmes, et l'on dirait que les éléments entrent vraiment en une vaste lutté à qui disputera la victoire. La couronne échoit nécessairement au premier qui l'emporte en vitesse, en force, en toutes qualités, à celui qu'au début de ce discours, nous avons représenté comme consacré à Zeus. Le plus puissant, il est tout entier de la nature du feu. Aussi dévore-t-il promptement les autres, tout comme si, réellement, ils étaient de cire. Il ne lui faut pas longtemps pour cela, bien que, dans l'infirmité de nos conceptions, nous imaginions que la métamorphose exige des durées infinies. Puis, quand il a absorbé en soi toute la substance de tous les autres, il apparaît encore bien plus puissant, bien plus brillant que jadis. Rien, dans tout cela, n'exige l'opération d'aucun autre être, ni mortel ni inimortel. Sa propre force a fait sa victoire dans le plus difficile des combats. Il se dresse alors dans sa grandeur, dans sa fierté, dans la joie de son triomphe, s'empare de toute la place qu'il peut prendre et réclame i50ur sa force et son ardeur un plus vaste espacé.

« Parvenus à ce point, les mages n'osent plus appeler du même nom l'animal qu'ils nous ont dépeint. Il n'est plus maintenant que l'âme même de l'aurige qui guide le monde ; que dis-je ? le principe pensant qui la régit. Et c'est ainsi que nous-mêmes nous nommons, dans notre respect et notre révérence, le Dieu suprême, quand nos œuvres, nos paroles sont ce qu'elles doivent être. L'Esprit divin, seul maintenant, se répand partout avec égalité, remplit de sa substance un lieu infini. Rien ne subsiste plus en lui de la densité delà matière; toute transparence, il atteint sa plus complète beauté, rayonne dans le pur éclat d'une nature sans mélange. Sur-le-champ, renaît en lui le de'sir de sa vie originelle. L'a-

l6 ESSAI SUR DION CHRYSOSXOME

mour le reprend de ce char,cQnduit par l'a.urige qui le;guidait.dansrson harmonieux accord avec les trois autres éléments, avec le soleil, la;lune, tous les animaux,, toutes les plantes. Il veut procréer,. introduireeurtout l'ordre, la distinction; il veut façonner.ce monde que nous voyons, mais .qui, au commencement, brillait, bien ;plus dans sa jeune nouveauté. Tout entier, il devientéclair,,non pas cetéclairsombre et irrégulier, qui sillonne, pendant l'orage, les nues entraînées dans. un. trop violent. essor; iion,, c'est un éclair que ne souille dans sa pureté trien d'obscur. ;Dans l'essor de sa pensée, il s'élance., Il s'adoucit, ,sç maîtrise;: la, pensée de l'amour et d'Aphro,dite le remplit, il veut .engendrer., Il éteint en partie sa lumière;, se change, en cet air qui est du feu encore, mais d'une ardeur .apaisée. Il s'unit alors à Héra dans la plus parfaite des. couches nuptiales,, et, tandis qu'il yrepose, il émet de. nouveauJ'universelle semence. C'est là ce que les fils des mages célèbrent dansleurshymnes.comme l'hymen bienheureux de.Zeus et.d'Héra. Tout rêtre,<alors, est fluide,. car il.n'est que le sperme générateur de toutes choses. Et.lui -le parcourt comme le. souffle vital, comme \^. principe plasmateur qui. œn^re en tout enfàntç- .ment. C'est. à ce moment qu'il ressemble à tous Jes autres, êtres vivants^, si toutefois ce n'estpas maliparler de .lui.qjue^de. le dire composé .d'une âme et d'un corps. Maintenant, sans peine, iLfaçonne.e.t.modèle, car il a,, tout autour de soi, .épandu-cette.jmatière lisse -et molle qui,itout entière^ cèdee.tine résisteîpoint.

:i« iL'.ouvrage ^achevé,.. parfait,' J.e .cosmosACst créé. Sa .beauté splendideest infinie ; àl rayonne bien plus que celui que nos y.eux .contemplent à cette heure. N'est-ce pas ainsiique il'œavre de l'artiste^ à peine terminée,, juste au -sortir, de ses mains,, .brille d'un autrement vifcéclat? Telle la plante .nouvelle, tout .entière, pare ille. à ses ;premiers scions, se couvred'une verdure plus fraîche, que les vieux .arbres,; .tels les animaux qui viennent de naître dansle.charme.de leur grâce; tels non pas.seulement ceux d'entre-.eux dont la forme-est la plus belle, les .poulains,, les jeunes bœufs, les jeunes chiens, mais les petits m.ê.mes des fauves les .plus sauvages. .L'homme, il. est vrai', est d'abord, d'.une nature molle, aqueuse,, pareille à celle du grajn consacré .à Déméter quand il , n'est .pas .mûr ; mais, sa jeunesse est-elle dans sa. fleur : il n?est ipoint de végétal en la création de port plus noble et plus ^magnifique. Mais ,tout le ciel, tout l'univers, lors de leur perfection ;toute neuve, .issus k. peine des -mains du divin artisan, ornés par l'art le plus savant,,le .plus, accompli, -rayonr -nent, brillent, illuminent de toutes parts. Ils.ne Croissent .pas peu à peu comme l'homme faible, incomplet d'abord et qui .finit par mourir; ils sont jeunes et déjà .pleins de for.cetdès Leicammencement.

« Et quand le créateur père du .monde vit son ouvrage, il ne se proclama point satisfait. C'est de sentiment d'une âme médiocre, dans, ses émotions médiocres comme elle. Il jouit de la joie bienheureuse, :et, trônant sur l'Olympe, il rit de joie .dans son cœur, car il vit tous ,les dieux, nés maintenant, rangés autour de lui. .L'image ,du cosmos en cette

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saison de sa jeune splendeur, — il est beau pourtant toujours d'une infinie beauté, — il n'est point d'homme de notre âge, il n'en fut point dans les siècles passés pour la concevoir ou la peindre. Seuls le peuvent Apollon et les Muses dans ces chants divins dont l'harmonie est la plus pure et la plus sublime ^ » ■

N'est-il pas difficile de n'être pas un peu jaloux des citoyens d'Olbia? Lorsque les compatriotes, de Dion, à Pruse, entendirent plus tard, pour la première fois, la lecture de ces pages d'une poésie si charmante, malgré leur étrangeté, leur plaisir dut être grand. La plupart, sans doute, s'en rétournèrent ravis de ces périodes harmonieuses, de cette fable qui les transportait dans le pays qui piqua toujours, entre tous,' la curiosité un peu envieuse des Hellènes, cette Perse qu'ils regardaient co'mme une -sorte de royaume enchanté. Peut-être se trouva-t-il dans l'assistance un de ces critiques^sévèr^s,' avertis, savants qui tiennent à se rendre clairement compte de l'art le plus séduisant. Il se plut, j'imagine, à en analyser les finesses'. Ce qu'il admira le plus en Diori; ce fut, si j'ose dire, un ingénieux ^mosaïste. Essayons, nous aussi, de lui déroberson secret. >

Faut-il d'abord en croire sa modestie? Il tiendrait ce mythe singulier des mages, fils et prêtres de Zoroastre. L'assertion a rencontré des scejjtiques, des incrédules. L'artificieux rhéteur ne vise-t-il point surtout à capter l'attention amusée de ses auditeurs? Quelque invention roma-' ne'sque ne"donné-t-elle pasle change à leur imagination? Il rajeunissait Taritique apologue de Prodicos et de Xénbphon. UEuboïque ou le Chasseur est une nouvelle autobiographique où se mêlent, en un habile dosage, la vérité et la fantaisie. L'onction du langage pourtant, l'accent pénétré de l'orateur, nous avertissent, ce" semble, de suspendre notre jugement. A examiner le morceau de près, il apparaît, au contraire, qu'il faut admettre l'authenticité, au moins partielle, de ce conte ecclésiastique et oriental. Probablement, il courait à travers le Pont, la Bithynie, l'Asie Mineure; il y avait vraisemblablement des mages à Pruse même. Leurs hymnes Chantaient en'Zeus-Mithra le cocher merveilleux qui tient les rênes du plus parfait des attelages. « Quatre chevaux blancs traînent ce char, tous de rrïêmè robe, nourris d'une nourriture céleste et immortels. Leurs sabots de devant sont ferrés d'or, ceux de derrière d'argent. Le dieu-soleil se tient debout sur le quadrige^. » Ou bien c'est' Analuta, la déesse qui s'avance sur un char tiré par quatre blancs coursiers,' dont chacun symbolise le veiit, la pluie, la nuée, le grésiP. Dans le cortège que décrit Xénophon défile l'appareil d'un sacrifice en l'honneur d'Hé-