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trouva compromis dans la ruine d’un noble personnage de l'aristocratie. romaine (nous ne savons pas précisément qui), s'exila ou fut exilé.’ « Jusque-là, écrit Constant Martha, il n'avait été qu'un sophiste amou-

reux de lui-même et de la gloire, maintenant le malheur l’a changé en. philosophe. Pendant ses longs voyages, il ne porte sur lui qu'un dialogue. de Platon et un discours de Démosthène!. Couvert d'un manteau qui

annonce la pauvreté, il gagne sa vie par des ouvrages serviles. Il était. chez les Gêtes lorsqu'on apprit tout à coup la mort de Domitien et l’élec=. tion de Nerva. Les légions romaines, campées dans les environs, irritées

de cette mort, se préparaïent à la révolte et voulaient refuser le serment

au nouvel empereur, lorsqu'on vit Dion s'élancer sur un autel, et, après. avoir jeté ses haïllons, se faire connaître aux soldats, leur raconter son

histoire, ses malheurs, leur peindre la cruauté de Domitien, les vertus

de son successeur, et, par sa vive éloquence, autant que par la surprise

d’un coup de théâtre, les faire rentrer dans le devoir. Alors finit l’infor-

tune de Dion, qui put revenir à Rome, où il vécut dans les bonnes grâces

de Nerva et de Trajan?. »

Y eut-il jamais vie mieux faite pour l'édification des profanes désireux de devenir meilleurs? Avouerons-nous cependant qu'ainsi narrée, elle nous semble prendre un peu trop les allures d’un conte pieux? Dion a peut-être lui-même embelli les faits. Philostrate, Synésius ne sont point des maîtres en critique historique. On dirait, à lire les pages exquises de Constant Martha, que la conversion du sophiste à la philosophie fut le résultat d'une illumination, d’un coup soudain de la grâce. La Providence a tout combiné. Apprehendi te ab extremis terræ. Mais est-il vrai que Dion aît ainsi, saint Paul au petit pied, trouvé son chemin de Damas, par une sorte d'intervention mystérieuse d'en haut? Rien en lui ne dénonce un mystique. On a voulu faire de lui le disciple d’Apollonios de Tyane. Si le contact du sophiste avec l'étrange personnage est après tout possible, il ne paraît guère que l'influence du thaumaturge ait été profonde. Si, quand il se vante de tenir sa vocation de l’'oracle de Delphes, il ne nous berne pas d’un roman, on se souvient malgré soi qu'ailleurs il ne tient guère à la mantique, et l'on est en droit de se demander s’il n'y a point ici un ressouvenir de Socrate et de Diogène le Cynique, et plus de littérature que de conviction. Les choses ont dû se passer plus simplement. Schmid semble avoir raison d'insinuer qu’en dépit de sa légèreté première, il y avait, en Dion, un fond de sérieux qui, tôt ou tard, devait le ramener à des pensées plus graves. On

1. Le Phédon de Platon, et le II. tapamosa6eias de Démosthène. V. Philostr. B.=£.,

DA 0,01: Sd: | < 2. C. Martha, Moralistes sous l'empire romain, p. 238-230.

n'imagine guère qu'il ait pu, à un autre moment que lors de son séjour à Rome sous Domitien, vers l'an 70; entrer & l’école de ce Musonius qu’il avait jadis décrié et de cet autre stoïcien de marque dont nous ne savons plus guère que le nom'et la vogue, Euphratès. El n'attendit done point: l'exil pour consacrer à l'étude de la philosophie'et de l'éthique’ l'application qu’elles méritaient. Il ne leur était méme pas étranger tout à fait aux jours de’sa plus futile jeunesse; de: fréquents échos dans: les: oraisons de sa première manière trahissent assez que s’il était l'ennemi: des philosophes, leurs doctrines n'étaient pas de l'hébreu pour lui. Ce: serait exagérer en‘un autre sens, que de nous lé représenter comme un stoïcien accompli dès l’époque de Vespasien. Mais ce qui peut s'affirmer sans témérité, c'est que la bonne semence n’eutqu'à germer et fructifier quand l'heure en fut venue: L'exil, les épreuves; achevèrent de lui montrer là vertu d'une sagesse que son âme honnête, révoltée des turpitudes: de l’éntourage de Domitien, embrassait déjà comme un refuge assuré'et serein, un asile pour la santé morale, une forme d'opposition enfin à un gouvernement odieux, qui n'allait pas sans périls du reste ; il en fit l’ex= périence*.

Les discours de Dion auxquels nous avons emprunté la substance dès études qu'on va lire, sont di temps de sa conversion accomplie. Les uns, les plus nombreux, ceux qui traitent de l'éthique stoïco-cy nique, datent de l'exil, de ses courses à travers le monde, et nous n’en donnerons point: le catalogue. Il importe assez peu pour nous — leproblème est d’ailleurs souvent insoluble ou presque — de les rapporter à une année plutôt qu'a une autre de la carrière du philosophe errant. Nous renvoy ons ceux de nos lecteurs qui seraient curieux de s'informer plus amplement à l’ou-vrage de von Arnim et aux recensions dont il a été l’objet. Il nous suffit qu'en tous se retrouvent les mêmes préoccupations morales et pratiques, le même esprit, lès mêmes tendances: générales. Le plus souvent c’est l'esprit du cynisme qui domine, et ce sont des documents sûrs, dont om peut faire état sans scrupules ni arrière-pensée.

Il en va de même dès oraisons capitales, par leur dimension comme par leur importance, qui nous ont fourni la matière de nos chapitres sur la Cosmologie et la Théologie dionéennes. À vrai dire, les érudits ne sont pas toujours-d'accord quand il s'agit de les situer exactement dans la carrière de-lératèeur. Le Borystheniticos, texte infiniment précieux pour la connaissance des idées de Dion sur la Physique de la Stoa, est-il de la fin de l'exil, comme penchent assez raisonnablement à le croire von Arnim et Constant Martha? Dion devait être chez les Gêtes quand il «apportait les lumières de la philosophie à une colonie grecque perdue