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taient les choses sous le même aspect; c'étaient les chevaux mis au joug, Hélios montant sur le char. Au contraire, cet attelage si puissant, si parfait, nul de nos chantres grecs ne l’a dignement célébré, ni Homère, ni même non plus Hésiode. Zoroastre et les fils des mages, instruits par lui, nous le révélèrent. Zoroastre, selon le récit des Perses, s'était retiré d'au milieu des autres hommes, pour vivre en solitaire, dans la montagne. Le feu du ciel y tomba, et l’on vit le mont entier qui brülait sans répit. Le roi des Perses escorté des plus illustres de :la nation était venu tout auprès pour faire au dieu sa prière; le héros était sorti sain et sauf du cercle de feu; amicalement, il avait marché vers eux.et, les rassurant, leur avait commandé de célébrer des :sacrificesen ce lieu où le dieu était descendu. Puis il s'était communiqué à eux, non pas à tous, mais aux mieux nés pour la sagesse, aux plus capables de saisir la divinité. Ces privilégiés, les Perses les appellent mages; leur science est le culte des dieux. Les Hellènes, faute de comprendre le sens de ce nom, le donnent aux charlatans. En tout, ces prêtres agissent selon la parole sacrée. Ce sont eux qui entretiennent, pour Zeus, d’attelage des chevaux de Nysa, les plus beaux, les plus grands de l’Asie, tandis que, pour Hélios, ils ne nourrissent qu’un coursier.

« Le mythe dont je vous parle, ils ne le content point.comme nos prophètes inspirés des Muses qui tâchent à tout nous rendre croyable; ils se montrent très hardis. Le Tout, disent-ils, obéit aux rênes d’une conduite unique, aux mains du guide le plusexpérimenté, le plus fort; il y obéit sans cesse à travers des périodes sans fin de l’Éternité. Les cours du soleil et dela lune, je l’ai dit, ne sont que les mouvements de parties dans l’ensemble, et les hommes les en aperçoiïivent nettement. Le mouvement, au contraire, l’essor qui emportent le Tout, échappent aux prises de la foule; un si grand spectacle lui reste ignoré. Ce qui suit, ce qui concerne les chevaux, leur conduite, j’hésite à vous le rendre tel qu'ils le dépeignent; ils n'ont pas toujours songé à la cohérence de l’image. Peut-être vous paraîtrais-je bizarre si je faisais retentir des accents barbares, trop contraires à la manière hellène et à la grâce de nos chants, IH faut oser pourtant.

« Le premier des chevaux, disent les mages, c'est toutien ‘haut qu’on le voit; d’une beauté, d’une vitesse:sans égales, il est consacré à Zeus. C’est lui qui parcourt le champ le plus extérieur, le plus long; il a des ailes, le pelage brillant du plus pur éclat. Sur lui se trouvent le soleil et la lune pareïls à des marques visibles de loin. Telles, je pense, celles qui parsèment aussi la robe de nos chevaux terrestres et qui rappellent tantôt la forme della lune, tantôt offrent d’autres figures. Notre œil ne les distingue que réduites, semblables à ces puissantes étincelles qui volent parmi le rayonnant éclat de la flamme; mais elles ont leur mouvement propre. Les autres étoiles brillent au travers du coursier; toutes ne sont que ses parties. Les unes suivent le sens de son mouvement; les autres accomplissent une révolution différente. Chacune de ces dernières a reçu

des hommes un nom particulier ; les-autres s'accumulent en une masse, mais qui se distribue en des formes, en des figures diverses. Ce cheval, le plus brillant, si riche, si varié de couleurs, le plus aimé de Zeus, voilà à peu près comment les mages le célèbrent dans leurs hymnes, et, comme ‘il est le premier, ils l’honorent d’abord de leurs sacrifices. Après lui, le second, sôn voisin de joug, doit son nom à Héra; doux, docile, il est loin d’être aussi vite et aussi fort. Sa robe est naturellement noire; il s'illumine, c’est du côté seulement que frappent lesrayons d'Hélios; si, au cours de la carrière, il entre dans l’ombre, il reprend sa couleur propre. Le troisième, plus lent encore que le second, est consacré à Poseidon. Nos poètes, dans leurs fables, nous en montrent un reflet dans celui qu’ils appellént Pégase, qui, dit-on, fit sourdre à Corinthe l'Hippocrène, d’un coup de sabot. Quant au quatrième, c’est, paur nous, Le plus étrange; lourd, immobile, tant sans faut qu'il ait des ailes; son nom lui vient d'Hestia. Pourtant les Perses ne reculent point devant une telle image; ils nous disent que, lui aussi, est du quadrige; mais il ne bouge point de sa place 6ù il mord son frein de diamant. Il se ramasse en tous sens, de tous ses membres; ses deux voisins penchent vers lui et naturellement se heurtent et se bousculent. Le premier des coursiers, le plus extérieur, se meut toujours autour de ce cheval immobile et fixe comme la borne d’un stade.

« Le plus souvent, une amicale paix règne dans cet attelage; aucun h’y subit des autres aucun dommage. Mais, au bout de longues périodes de temps, la puissante haleine du premier, pareille à celle d’un coursier impétuéux, tombe d’en haut sur les autres; elle les échauffe, mais plus violemment éncore le dernier de tous; elle enflamme cette crinière dont avant tout il était fier; elle embrase tous ses ornements'. Cet accident, disent les mages, les Hellènes y ont pensé une fois, une seule, etilsen accusèrent Phaéton. Ils ne pouvaient s'en prendre à Zeus, aurige du monde; ils n’osaient blâmer Hélios dans sa course. Ils prétendirent donc qu’un jeune cocher, l’un des fils mortels d'Hélios, aurait, dans son ardent désir d’un passe-temps qui fut si funeste et calamiteux pour les mortels, prié son père de lui permettre de monter sur ce char. Dans sa éarrière désordonnée, il avait tout brûlé, änimaux et plantes; enfin, sous lés coups d’un feu plus redoutable encore, il avait trouvé la mort. Invérsement, quand, après de nombreuses années, le coursier de Poseidon et des Nymphes, contre sa coutume, se cabre, excédé et impatient, il inonde des flots de sa sueur son voisin de joug et le met au péril d’une autre sorte de mort : il précipite sur lui les eaux en cascades sansfin. Les Hellènes, peuple jeune, à la faible mémoire, ne sauraient raconter que l’un de ces cataclysmes. Deucalion, disent-ils, leur roi d’alors, les sauva d’un complet anéantissement. Les hommes croient que de tels phénomènes, à cause même de leur rareté, n’ont d'autre but que leur des-

1. Il ya ici, dans le texte, un jeu intraduisible sur le mot cosmos.

truction; ils pensent qu’ils sont contraires à l’ordre du monde gouverné par la raison. Il leur échappe que tout arrive à point etcomme le conçut le conservateur et guide du cosmos. En réalité, il en va toujours comme ‘dans un attelage. L’aurige châtie l’un des chevaux, il tire sur le mors, le touche de l’aiguillon. L'animal regimbe, s'agite; puis, bientôt, rentre dans l’ordre. Maïs la conduité reste forte et ferme, et, tant qu’elle dure, rien ne peut causer la perte du Tout.

€ Or les mages parlent aussi d’autres mouvements, de métamorphoses des quatre 'coursiers. Ceux-ci changent entre eux de forme, s'empruntent leurs figures, jusqu’à ce que, vaincus par le plus fort, ils se fondenten une nature unique. Et, malgré tout, tant leur langage est audacieux, les prêtres de Zoroastre osent encore parler ici d’un char guidé et conduit par un aurige. Ils recourent à une étrange similitude. C’est comme si, par exemple, quelque faiseur de tours d’adresse façonnait des chevaux en cire, puis, grattant leur surface, ôtait à chacun quelque peu de sa matière pour la reporter tantôt sur l’un, tantôt sur l’autre pour, finale- ‘ment, l’émployer tout entière pour un seul des chevaux, et ne modelait plus qu’une effigie avec toute la cire. Cependant l’analogie n’est point parfaite. Là, c’est l’ouvrier qui du dehors crée et déplace la matière inanimée qu’il travaille; ici tout s’accomplit dans les coursiers eux-mêmes, -êt l’on dirait que les éléments entrent vraiment en une vaste lutte à qui disputera la victoire. La couronne échoit nécessairement au pee qui l'emporte en vitesse, en force, en toutes qualités, à celui qu’au début ‘de ce discours, nous avons représenté comme consacré à Zeus. Le plus “puissant, il est tout entier de la nature du feu. Aussi dévore-t-il promptement les autres, tout comme si, réellement, ils étaient de cire. Il ne lui faut’ pas longtemps pour cela, bien que, dans l’infirmité de nos concéptions, nous imaginions que la métamorphose exige des durées infinies. Puis, quand il a absorbé en soi toute la substance de tous les autrés, il “apparaît encore bien plus puissant, bien plus brillant que jadis. Rien, dans tout cela, n’exige l'opération d’aucun autre être, ni mortel niimmortel. Sa propre force a fait sa victoire dans le plus difficile des combats. ‘Il se dresse alors dans sa grandeur, dans sa fierté, dans la joie de son triomphe, s'empare de toute la place qu’il peut prendre et réclame pour sa force et son ardeur un plus vaste espace.

& Parveñus à ce point, les mages n’osent plus appeler du même nom l'animal qu’ils nous ont dépeint. Il n’est plus maintenant que l’âme même de l’aurige qui guide le monde; que dis-je? le principe pensant qui la régit. Et c’est ainsi que nous-mêmes nous nommons, dans notre respect et notre révérence, le Dieu suprême, quand nos œuvres, nos paroles sont ce qu’elles doivent être. L'Esprit divin, seul maintenant, se répand partout avec égalité, remplit de sa substance un lieu infini. Rien ne subsiste plus en lui de la densité de la matière; toute transparence, il atteint sa plus complète beauté, rayonne dans le pur éclat d’une nature sans mélange. Sur-le-champ, renaît en lui le désir de sa vie originelle. L’a-

mour le reprend de ce char conduit par l’aurige qui le guidait dans son harmonieux accord.avec les trois autres éléments, avec le soleil, la lune, tous les animaux, toutes les plantes. Il veut procréer, introduire en tout Vordre, la distinction; il veut façonner ce monde que nous voyons, mais qui, au commencement, brillait bien plus dans sa jeune nouveauté. Tout entier, il devient éclair, non pas cet éclair sombre.et irrégulier qui sillonne, pendant l'orage, les nues entraînées dans un trop violent essor; non, c’est un éclair que ne souille dans sa pureté rien d’obscur. Dans l’essor de sa pensée, il s’élance, Il s’adoucit, se maîtrise; la pensée de l'amour et d’Aphrodite le remplit, il veut engendrer, Il éteint en partie sa lumière, se change en cet air qui est du feu encore, mais d'une ardeur apaisée. Il s’unitalors à Héra dans la plus parfaite des couches nuptiales, et, tandis qu’il y repose, il émet de nouveau l’universelle semence. C’est là ce que les fils des mages célèbrent dans leurs hymnes comme l’hymen bienheureux de Zeus et d'Héra. Tout l’être, alors, est fluide, car il:n’est que le sperme générateur de toutes choses. Et lui le parcourt comme le souffle vital, comme le principe plasmateur qui œuvre:en tout enfantement. C’est à ce moment qu’il ressemble à tous les autres êtres vivants, si toutefois ce n’est pas mal parler.de lui que de le dire composé d’une âme et d’un corps. Maintenant, sans peine, il façonne et modèle, car il a, tout autour. de soi, épandu cette matière lisse et molle qui, tout entière, cède.et ne résiste point.

«L'ouvrage achevé, parfait, le cosmos:est créé. Sa beauté splendide est infinie; il rayonne bien plus que celui que nos yeux contemplent à cette heure. N'est-ce pas ainsi que l’œuvre de l'artiste, à peine terminée, juste au sortir de ses mains, brille d’un autrement vif éclat? Telle la plante nouvelle, tout entière pareille à ses premiers scions, se couvre d’une verdure plus fraîche que les vieux arbres; tels les animaux qui viennent de naître dans lecharme.de leur grâce; tels non pas seulement ceux d’entre eux dont.la formeest la plus belle, les poulains, les jeunes bœufs, les jeunes chiens, mais les petits mêmes des fauves les plus sauvages. L'homme, il est vrai, est d’abord d’une nature molle, aqueuse, pareille à celle du grain consacré à Déméter quand il n’est pas mûr; mais, sa jeunesse est-elle dans sa fleur : il n’est point de végétal en la création de port plus noble et plus magnifique, Mais tout le ciel, tout l'univers, lors de leur perfection toute neuve, issus à peine des mains du divin artisan, ornés par l’art Le plus savant, le plus accompli, rayonnent, brillent, illuminent de toutes parts. Ils ne croissent pas peu à peu comme l’homme faible, incomplet d'abord et qui finit par mourir; ils sont jeunes et déjà pleins de force dès le commencement.

« Et quand le créateur père du monde vit son ouvrage, il ne se proclama point satisfait, C’est le sentiment d’une âme médiocre, dans :ses émotions médiocres comme elle. H jouit de la joie bienheureuse, et, trônant sur l’Olympe, il rit de joie dans son cœur, car il vit tous les dieux, nés maintenant, rangés autour de lui. L'image du cosmos en cette

LA COSMOLOGIE STOÎCIENNE 7

saison de sa jeune splendeur, — il est beau pourtant toujours d’une infinie beauté, — il n’est point d'homme de notre Âge, il n'en fut point dans les siècles passés pour la concevoir ou la peindre. Seuls lé peuvent Apollon et les Muses dans ces chants divins dont l'harmonie est la plus pure et la plus sublime. »

N'est-il pas difficile de n’être pas un peu jaloux des citoyens d’Olbia? Lorsque les compatriotes de Dion, à Pruse, entendirent plus tard, pour la première fois, Ia lecture de ces pages d’une poésie si charmante, malgré leur étrangeté, leur plaisir dut être grand. La plupart, sans doute, s’en retournèrent.ravis de ces périodes harmonieuses, de cette fable qui les transportait dans le pays qui piqua toujours, entre tous, la curiosité un peu envieuse des Hellènes, cette Perse qu’ils regardaient comme une sorte de royaume enchanté. Peut-être se trouva-t-il dans l'assistance un de ces critiques sévères, avertis, savants qui tiennent à se rendre clairement compte de l’art le plus séduisant. Il se plut, j'imagine, à en analyser les finesses. Ce qu’il admira le plus en Dion, ce fut, si j'ose dire, un ingénieux mosaïste. Essayons, nous aussi, de lui dérober son secret.

Faut-il d’abord en croire sa modestie? Il tiendrait ce mythe singulier des mages, fils et prêtres de Zoroastre. L’assertion a rencontré des sceptiques, des incrédules. L’artificieux rhéteur ne vise-t-il point surtout à capter l'attention amusée de ses auditeurs? Quelque invention romanesque ne donne-t-elle pas le change à leur imagination? Il rajeunissait l'antique apologue de Prodicos et de Xénophon. L’Euboïque ou le Chasseur est une nouvelle autobiographique où se mêlent, en un habile dosage, la vérité et la fantaisie. L’onction du langage pourtant, l'accent pénétré de l’orateur, nous avertissent, ce semble, de suspendre notre jugement. À examiner le morceau de près, il apparaît, au contraire, qu'il faut admettre l’authenticité, au moins partielle, de ce conte ecclésiastique et oriental. Probablement, il couraïit à travers le Pont, la Bithynie, . l'Asie Mineure; il y avait vraisemblablement des mages à Pruse même. Leurs hymnes chantaient en Zeus-Mithra le cocher merveilleux qui tient les rênes du plus parfait des attelages. « Quatre chevaux blancs traînent ce char, tous de même robe, nourris d’une nourriture céleste et immortels. Leurs sabots de devant sont ferrés d’or, ceux de derrière d’argent. Le dieu-soleil se tient debout sur le quadrige?. » Ou bien c’est Analuta, la déesse qui s’avance sur un char tiré par quatre blancs coursiers, dont chacun symbolise le vent, la pluie, la nuée, le grésil#. Dans le cortège que décrit Xénophon défile l'appareil d’un sacrifice en lhonneur d'Hé-

. Dion, 36, 39 à 61.

. Zend Avesta, trad. Darmesteter, IT, 475.

+ Cumont, 2% M, 1 p'6r

lios..« Tout de suite après venait le chariot consacré à Zeus : l’attelage était de chevaux blancs, dont le joug était d’or et que couronnaient des guirlandes!. » Malgré les variantes, le schème, la donnée essentiels-sont donc iraniens. Les exégètes les plus récents de notre texte l’ont démontré avec une précision qui interdit le doute. Le détail, tout entier, est un emprunt à la liturgie des mystères*.

D'autre part, se trahit ici la double influence de la mythologie grecque et de la philosophie stoïcienne. Zeus, c’est Mithra; Mithra, c’est Zeus. Ce n’est pas de quoi.nous surprendre. Ces identifications souvent approximatives ou forcées de divinités: exotiques avec les dieux indigènes de l’Hellade-sont si fréquentes dans le syncrétisme théologique de l'époque qu’elles en sont banales. Les. premiers exemples en devaient remonter à des antiquités. très reculées. Mais;de plus, le Portique avait évidemment accaparé, interprété au profit de sa: physique la légende de Mithra. Les prêtres persans d'Asie Mineure, certainement plus ou moins hellénisés, pouvaient, avec un peu de bonne volonté et sans trop de scrupules,.découvrir, dans leurs traditions sacrées,les dogmes cosmot logiques de la secte transposés en symboles mystiques. LaStoa se prêtait à cette alliance de la sagesse et des dévotions populaires. Elle faillit être pour le mithraïsme, ce que le platonisme fut pour le christianisme sorti peu à peu de sa gangue hébraïque originelle. Dans le Borystheniticos, les mages évoluent sur le devant de la scène; leurs voix jettent au ciel la mélodie un peu barbare pour des oreilles grecques de leurs hymnes. L'harmonie plus familière aux Hellènes des doctrines du Portique les soutient de sa basse continue.

Démélonsice contrepoint. ILn’est pas aisé de: déterminer dans quelle mesure la légende iranienne acété modifiée pour qu’elle: tombät d'accord avec les enseignements de la Stoa. Elle n’a pas subi: en tout cas de profondes métamorphoses'. Visiblement, la similitude des doctrines mazdéennes et de la cosmologie stoïcienne a séduit l’auteur de la fusion qui les combine: Quant à: Dion, connaissait-il les chants des mages par audition directe? L'adaptation, si elle n’est pas. son: œuvre, est-elle ancienne ou relativement. récente? Autant de questions difficiles, Bornons-nous, pour commencer, à une enquête moins:ambitieuse. Seuls, ses résultats pourront nous aider à projeter, par. la suite, un-peu: de lumière dans:ces obscurités.

D'abord que représente chacun des coursiers? La. réponse: va de: soi: Ce sont Les quatre: éléments. ou sro:ysix classiques, le feu, l'air, l'eau; enfin la terre, l’élément lourd et solide. L’énumération en était faite, un peu plus haut déjà, dans le: même ordre, en toute conformité avec la terminologie: de l’école’. C’est. raffiner inutilement que de prétendre; . Xén:, Cyrop,, NII 3.127"

FR Cumont TEEN MIND ee AISAUr + V. Franz Cumont, Mysteries of Mithra, p. 25.

Id. 7. MIT p00.

. Dion, 36, 30. Cf. 40, 35; 38, 11. V. Schmid, P. W.,.p.850..