Platon, Apol., 28 D-30 C

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avec autant de zèle, ni avec autant de succès. Pour donner un: idée de la tâche qu’ils ont ainsi choisie pour la leur, les Cyniques usent avec prédilection de la comparaison du philosophe au médecin qui, d’ailleurs, n’est pas étrangère non plus à Platon. Déjà chez Antisthène et Diogène la même pensée se présente à nous habillée d’autre sorte : le philosophe est l’'envoyé de Dieu; il est là pour observer, surveiller la conduite, les aspirations des mortels; les dieux l’ont constitué auprès d’eux, en qualité de xardsxomos et d’inloxomos. L'image est particulièrement chère aux prédicateurs qui, au temps de l’empire romain à ses débuts, remontent par delà Zénon et Chrysippe, jusqu’à Antisthène et Diogène, et, sous le nom de cyniques, parcourent toutes les parties du monde romain, et y jouent avec l’éloquence la plus prenante, la plus solennelle, la plus impérieuse, le personnage de sermonnaires et de médecins bénévoles des âmes!, »

C'était, on l’a vu, le grand mérite de Diogène, aux yeux de Dion, que d’avoir été choisi par les Olympiens comme leur messager, dont la fonction ici-bas est de prendre charge de ses frères humains. Si le Cynique se rendait comme les autres aux jeux Isthmiques, son but n’était ni de se divertir ni d'y prendre un plaisir vulgaire, à la portée du premier venu. Il n’y va que pour enrichir son expérience, approfondir, en la connaissant mieux, sa science des hommes et des maux dont ils soufrent, 4AX imioxomwy tobs dvOpwmous na Tv ävorav adrwvi. Voilà donc, dans le discours de l’orateur, le terme consacré, textuel, dans la plénitude de sa signification. Comment lui-même, Dion, entendait-il sa mission auprès des Hellènes? Constant Martha a finement analysé, dans le plus élégant latin, la crise psychologique qu’il ayait traversée et dont il était sorti, lui le frivole et, à cause de ce défaut même, le plus choyé et le plus applaudi des sophistes en vogue, le plus convaincu désormais, le plus pénétré des guérisseurs d’âmes. Exilé, errant, cachant son nom, tâchant d'échapper à sa renommée, il était pris le plus souvent pour un vagabond, un mendiant. Mais il y avait dans ses auditeurs des esprits plus avisés qui flairaient, pour ainsi dire, en lui, le sage et l’appelaient un philosophe. Ce titre d'honneur, longtemps il l’avait repoussé, puis, peutêtre pour ne pas contredire à la voix du public, il l'avait accepté et de plein cœur. Maïs ce n’était pas comme ces imposteurs qui ne songent à capter que la gloire et « se proclament philosophes à la manière des hérauts aux jeux d'Olympie ». Cet appel fortuit de la vocation philosophique, il l'avait entendu; tout le premier, il en avait tiré grand profit. On courait après lui, on le harcelait de questions sur la nature du bien, du mal. On lui avait imposé aussi, à lui, l’ignorant sans expérience, une obligation nouvelle, celle de s’étudier soi-même et d'étudier les autres,

1. Zeller, Ueber eine Berührung der jüngeren Cynismus mit dem Christentum, dans Silqungsberichte der Kün. preuss. Akad. d. Wissenchaften zu Berlin, 1893, vol. I, P. 129-130.