C. Martha, Dionis philosophantis effigies, p.g

un homme heureux, je dis l’un de ceux que le vulgaire nomme ainsi, riche de l’argent qu’il a placé à intérêts ou des grands domaines qu’il possède, de santé intacte, qui n’a perdu ni enfants ni femme, dont le crédit, la puissance ne sont point petits. Pourvu que ni guerre, ni sédition, ni péril manifeste ne le menacent, il n'ira point trouver le philosophe, il dédaignera ses entretiens. Qu'il subisse un dommage, que de riche il devienne pauvre, infirme de sain qu’il était, qu'il gémisse de tout autre sujet de chagrin. Déjà il se montre plus facile à la philosophie, avoue un peu qu’il a besoin de consolation. Survient enfin la calamité domestique; il a vu mourir sa femme, son fils, son frère. Alors, il-appelle le philosophe, lui demande réconfort, requiert de lui des préceptes pour supporter avec fermeté la blessure qu’il a reçue, résister aux désastres à venir!. È

Qu'est-ce qu’un philosophe vraiment préparé à sa mission? Il y a des discours qu’il doit entendre, des sciences qu’il doit savoir, un genre de vie qu’il doit adopter. Sa vie doit être tout autre que celle du profane. Elle s’absorbe en une préoccupation unique. Il ne portera même pas le vêtement dont s'habille le commun; il ne lui ressemblera ni au lit, ni au gymnase, ni aux bains. Il ne s'écartera pas d’une ligne de sa discipline, le mieux sera son seul but. Il ne séra ni vicieux, ni oisif, ni gourmand, ni ivrogne, ni libidineux. Point de plaisir qui le séduise. Il en chassera de son âme le désir, il le condamnera, le haïra. Hippias d'Élis était un fou; il mettait la sagesse où elle n’était point, dans la possession de toutes les connaissances, dans la pratique de tous les arts. Cette arrogante ambition, le philosophe se l’interdit. Mais ce qu’il recherchera, c'est l’à-propos et la juste manière en toute action. Et par là il entend l'utilité de chacune pour la vertu, le perfectionnement moral. Il reprendra les hommes de courir à la chasse, aux jeux, d’exceller dans la musique, les sports, si ces vanités les dominent au détriment du souci de leur bien-être moral. Mathématique, géométrie, plastique ou peinture? À quoi bon, si nous ne songeons pas avant tout à devenir meillétres2n

Idéal déjà difficile à comprendre pour la foule. L’extérieur seul du sage la déroute ou la scandalise. Elle admet le costume du matelot, de l’ouvrier; elle se rirait d'eux s'ils en revêtaient un autre. Mais ce particulier en manteau, sans tunique, à la longue chevelure, au menton qui nourrit un long poil, la met hors d’elle. Elle ne saurait passer sans mot dire; elle le bouscule, le harcèle, le raille, l’accable de sarcasmes, d'injures. Est-il chétif, elle l’appréhende, le maltraite, si nul ne s’interpose. Cette tenue, elle sait que c’est celle du philosophe; c’est assez pour sa colère. Pourquoi cette fureur? C’est qu’elle croit qu’il la méprise, qu’il est sans pitié pour son ignorance, sa condition malheureuse. Pour la plèbe des villes, le philosophe est un orgueilleux, qui regarde de haut