V. Hagen, Quaest. Dion., p

s'étaient trouvés dans un certain embarras quand il leur fallait rendre compte de la renaissance du genre humain après les bouleversements cosmiques aux mortelles conséquences desquels il ne pouvait échapper. Si tous avaient disparu, si l’espèce avait été radicalement abolie, par quel miracle aurait-on jamais revu des hommes? Le feu ne les avait donc consumés que dans les retraits des montagnes, ou dans des creux profonds où l’eau ne pouvait pénétrer, comme l'eau ne les avait noyés qu’au bord des fleuves, des lacs, des océans. Ces flammes, ces feux qui ravagent la terre habitée sont localisés comme les éruptions de l’Etna ou des autres volcans?. L’ecpyrose était-elle rationnellement possible? Des doutes s’élevaient au sein du Portique. Panétius chancelait; il n’osait plus affirmer, avec l’intrépidité de ses prédécesseurs, la réalité de la conflagration totale. Cicéron nous l’apprend*..

Notre sophiste est beaucoup plus conservateur. Il ne révoque aucunement en doute ce dogme fondamental de l’ancien stoïcisme. Les chevaux mystiques perdent leurs formes premières; ils en font échange réciproque jusqu’à se fondre dans une seule et même nature. On dirait d’une grande lutte, d’un àywy vraiment digne de ce nom par son immensité. Le triomphe appartient forcément à celui qui, élu de Zeus, l'emporte en vitesse, en force, en universelle supériorité. En vertu de sa nature ignée, il anéantit les autres complètement‘. Il s’agit donc bien ici de l'ecpyrose au sens plein du terme. Rien qui rappelle la modération timide de quelques hésitants. Entrevoyant plus ou moins confusément le principe de la conservation de la matière, mais persuadés qu’elle ne pouvait être rigoureusement une, n’osant, d’autre part, renier complètement la cosmologie de Zénon ou de Chrysippe, quelques-uns s’arrêtaient à un compromis. « Les échanges réciproques qui s’accomplissent entre l’éther et les autres éléments doivent être d'importance absolument égale. Il peut y avoir seulement autant de terre qui, par un mouvement ascendant, se transforme en eau, puis en air, pour devenir enfin de l’éther, qu’il y a d'éther qui se condense en terre, ni plus ni moins. En conséquence, il n'est pas possible que le cosmos se résolve périodiquement en feu. Si, d’après certains textes, Panétius en particulier a semblé n’avoir regardé l’incorruptibilité du cosmos que comme probable, il y a lieu de croire que cette vraisemblance lui apparaissait comme une vérité5, » C'était là une tentative de conciliation entre la physique d’Héraclite et de Zénon et celle du péripatétisme. On arrivait à concevoir une évolution limitée des éléments, ascendante ou descendante, selon qu’elle va du plus haut et du plus subtil au plus bas et au plus lourd, et vice versa. Elle était continuelle, régulière, insensible. Elle fondait par là même l'éternité

. V. Bruns, op. L., p. 9, adn. 3; Ps. Philon, De aet. mundi, cité par Bruns. + V. Manilius, IV, 828. Cf. Boll, Stud. üb. CI. Ptol., 225 sqq.