Dion, 1, 65 à la fin

Tout autour d’elle règnent le calme et la paix; partout ce sont les plus beaux fruits aux arbres, les êtres vivants au port et aux formes les plus ravissantes; l’or, l'argent, l'airain, le fer, s’amoncellent en masses sans fin, mais sans émouvoir en elle ni la joie ni l’attention; elle se plaît bien plus à la vue des fruits spontanés de la terre et des êtres animés de la vie. Héraklès, devant la déesse, se sent timide, saisi de respect, comme un jeune garçon bien élevé devant une noble mère. Quelle déesse est celle-ci? demande-t-il à Hermès. C’est Basileia, l’une des filles de Zeus roi. Héraklès alors se réjouit, la confiance le gagne. Qui sont donc les femmes qui entourent la souveraine? Que de beauté, de magnificence, de dignité virile! A sa droite, cette déesse au regard si majestueux et pourtant si doux, rayonnante de l’opulente et aveuglante splendeur de sa beauté, c’est Diké; auprès d'elle Eunomia, qui lui ressemble comme une sœur. De l’autre côté, séduisante et gracieuse, se sied. Éiréné. Tout près du sceptre, aux pieds de Basileia, ce vieillard en cheveux gris, au front plein de pensée sublime, c'est Nomos. Héraklès s'enchante de ce tableau grandiose, il en grave tous les traits dans sa mémoire pour ne les oublier jamais. Puis le héros et son guide descendent du sublime sommet; ils parviennent bientôt à l’autre cime de la montagne merveilleuse. Partout, c’étaient des morts, parents tués par leurs enfants, fils assassinés par leurs pères, frères massacrés par des frères, tous en proie aux pires des maux, aux plus impitoyables des souffrances; rongés par le plus affreux des cancers, jouets du plus capricieux et du plus dur des bourreaux, puissance sans intelligence ni sagesse. La route, de loin si aplanie, était pleine de traîtrises et de pièges, semée de crevasses sans fond invisibles et cachées, ce n'étaient que pentes, failles, jusque sous le trône même de la souveraine de céans. Tyrannis apparaissait. Son siège, à dessein, était surhaussé. Elle voulait se donner pourBasileia, et croyait ainsi se seoir sur un piédestal encore bien plus élevé et plus ferme, surchargé de sculptures, incrusté d’or, d'ivoire, de pierreries, d'ébène. Malgré tout, il ne cessait d’osciller, de chanceler. Le véritable ordre, ici, était inconnu; tout n’était qu’apparence, vain effort pour se grandir; sceptres, turbans, diadèmes s’accumulaient. Tyrannis croyait imiter le maintien de Royauté, mais au lieu de ce sourire aimable et amical, c'était une grimace à la fois triviale et rusée. Point de majesté, mais un regard d’égarement sombre; pour avoir Vair d’une souveraine, elle refusait de jeter les yeux sur ceux qui l'approchaient; elle laissait errer au loin sa vue, dans une attitude d’indifférence ou de mépris. Tous la haïssaient, se défiaient. Elle ne pouvait rester en repos; sans cesse erraient Çà et là ses regards soupçonneux; sans cesse elle bondissait hors de son trône. Sans cesse sa couleur variait, tour à tour, la dominaient l'inquiétude, la peur, la méfiance, la colère. Elle passait de l’abattement à la joie. Tantôt c'était le rire débridé, tantôt des torrents de larmes. Des femmes lui faisaient cortège, compagnes inséparables d’une telle maîtresse. C’étaient Cruauté,

LA MORALE DIONÉENNE . 169

Hybris, Anomia, Stasis, Kolakeia. Viles, basses physionomies, brutales ou serviles, insolentes ou rampantes, toujours odieuses. Hermès pouvait maintenant demander à Héraklès laquelle des deux femmes avait conquis son cœur. Il ne pouvait répondre qu’en héros, en fils de Zeus, en cynique, en stoïcien!.

A qui Dion est-il redevable de cette fable telle qu’il la conte dans le premier IT. Basihsias? Peut-on, dans ce composé assez complexe, faire la part des emprunts et de l'invention personnelle? Que l’idée du mythe remonte, par delà Xénophon, à Socrate, peut-être à Prodicos, nul ne songerait à le nier. Mais entre Xénophon et Dion, il y a des différences. Basileia et Tyrannis remplacent le Vice et la Vertu, protagonistes originaux, avec Héraklès, de la scène que nous venons d'analyser. Le seul fait, sans nous arrêter aux détails secondaires de la substitution aux allégories traditionnelles de deux àbstractions personnifiées nouvelles, dénonce un remaniement.

L'auteur responsable en est-il notre sophiste? On est, à première vue, assez peu tenté de le croire. L'adaptation telle quelle ne nous oblige pas, certes, à lui supposer une puissance exceptionnelle de création. Mais nous sommes si peu habitués à le voir voler de ses propres ailes! Et puis, à propos d’un récit tant de fois ressassé à travers toute la littérature hellénique, l'hypothèse est assez médiocrement vraisemblable qui lui attribuerait la paternité d’une altération assez osée tout de même. Toutefois elle ne s’écarte pas sans plus ample informé. Nos hésitations, nos doutes tomberaient si nous trouvions dans l’œuvre de quelque écrivain stoïcien ou cynique la fable de Prodicos déjà modifiée et arrangée. Jusqu'ici nous ne possédons rien de pareil. Tout ce qu’autorise une saine méthode critique, c’est de chercher si,'dans les éléments essentiels du récit, sont aisément reconnaissables la marque du Cynisme et l'empreinte de la Stoa.

Au fond, le point capital est d'établir si l'esprit du récit répond bien à l'idéal de la sagesse, tel que les deux écoles le conçoivent. La réponse ne saurait être qu'’affirmative. Héraklès est un modèle. I] a ce flair spécial auquel on devine aussitôt le vrai cynique, discerne d’un sûr instinct et le bien et le mal, comme le bon « chien » de garde l’honnête homme ou le malfaiteur. Il n'hésite point entre Basileia et Tyrannis. Ces deux femmes, sous des noms nouveaux, sont, pour nous, de très anciennes connaissances. Tyrannis, d’abord, par nombre de traits, se confond avec Hédoné. Le mauvais prince ne voit, dans la souveraine puissance, qu’un incomparable instrument de jouissances et de satisfaction de ses pires caprices. Hédoné, dans la prédication cynique, est une courtisane. Elle en pratique les roueries, les artifices. Rien, en elle, de naturel. Ses charmes usés, elle supplée à leur fraîcheur flétrie par le fard. Le luxe outrecuidant de sa parure sent le mauvais lieu. Telle, aussi, Tyrannis.